/Вторжение/

Несколько месяцев пролетели в Башне Мстителей в ожидании и приятных хлопотах. И вот долгожданное событие свершилось — Пеппер Поттс родила. И не одного, а сразу двух малышей — двойняшек. На свет появилась прекрасная девочка, которую назвали Морган, и крепкий мальчик, получивший имя Кристофер. Как только Тони разрешили посещения, вся команда собралась в больничном крыле Башни. Пеппер, уставшая, но сияющая от счастья, полулежала на кровати. Тони, обычно такой болтливый и ершистый, стоял рядом, зачарованно глядя на двух крошечных свёртков в её руках. — Ну что, знакомьтесь, — его голос дрогнул от переполнявших его чувств. — Морган и Кристофер Старк. Все, затаив дыхание, подходили ближе. Морган, несмотря на свой младенческий возраст, уже демонстрировала ярко-карие глаза, точь-в-точь как у отца, и тёмные волосики, обещавшие со временем стать такими же непослушными. Кристофер же был копией Пеппер — со светлыми волосиками и спокойным, внимательным взглядом голубых глаз. — Они идеальны, — прошептала Кайла, держа за руку Шеру, которая с благоговением смотрела на малышей. — О, два новых подопытных для моих изобретений! — попытался пошутить Тони, но его тут же осадил строгий взгляд Пеппер. Все умилялись, передавали друг другу малышей и говорили тёплые слова. И вот, когда эйфория немного улеглась, Стив Роджерс, до этого стоявший чуть поодаль с мягкой улыбкой, сделал шаг вперёд. В его руках была не коробка конфет и не цветы, а огромная, почти до потолка, пирамида из упаковок с подгузниками. Он водрузил её рядом с кроватью Тони с таким видом, будто устанавливал памятник. — Поздравляю, Тони, — сказал Стив, и его глаза хитро сверкнули. — Думаю, теперь ты по достоинству оценишь мой скромный вклад. Ведь с одним ребёнком, как ты тогда говорил, это «пустяк». А с двумя... — он многозначительно посмотрел на гору подгузников, — ...это уже стратегический запас на первые несколько месяцев. Держись, солдат. Теперь ты в окопах по уши. Тони, обычно парирующий любые шутки, на этот раз лишь обречённо вздохнул, глядя на гигантскую башню из пачек. Он потрогал ближайшую упаковку, словно проверяя её на прочность, и с горькой усмешкой покачал головой. — Ладно, Капитан, — сдался он. — Ты меня достал. Это... это действительно самое страшное оружие, с которым я когда-либо сталкивался. Признаю своё поражение. Все засмеялись. Шера, подражая взрослым, серьёзно протянула Тони свою собственную, маленькую упаковку подгузников, которую она тайком пронесла с собой. — Держи, дядя Тони, — сказала она. — На всякий случай. Этот жест стал последней каплей. Даже Тони не сдержал смеха. В комнате, наполненной запахом детской присыпки и счастья, царило полное единодушие. Война подгузников была официально окончена, и началась новая, прекрасная и бессонная глава в жизни семьи Старков и всей их большой, безумной семьи Мстителей.

***

Идиллию нового материнства и семейного уюта в Башне Мстителей взорвал оглушительный раскат грома и ослепительная вспышка света Радужного моста прямо на посадочной платформе. Когда свет рассеялся, все, кто был в гостиной, бросились к окнам и вышли в холл. Перед ними стоял Тор. Но это был не тот беззаботный бог грома, которого они знали. Его длинные золотые волосы были коротко острижены. Глазная повязка скрывала пустую глазницу. Его доспехи были иссечены и покрыты копотью, а в его единственном глазу горел огонь невыразимой потери и ярости. Он почти на руках втащил в Башню Локи. Бог обмана был бледен как полотно, его роскошные одежды порваны, лицо залито кровью. Он едва держался на ногах. — Друзья... — голос Тора был хриплым, лишённым привычной мощи. В нём слышалась лишь бесконечная усталость и горе. — Нам нужно поговорить. Прямо сейчас. Остолбеневшие Мстители помогли дотащить Локи до дивана. Кайла тут же принесла аптечку, а Стив поддержал Тора, чувствуя, как тот дрожит от напряжения. — Что случилось? — спросил Стив, усаживая Тора в кресло. — Кто это сделал с вами? Тор сгорбился, его могучие плечи опустились. —Асгард... Асгарда больше нет. Он уничтожен. — Он с трудом выдохнул. — Наш народ... мы беженцы. И это только начало. Локи, откинувшись на подушки, слабым движением руки остановил суету вокруг себя. —Слушайте... — прошипел он, и в его голосе не было привычной насмешки, лишь леденящая душу серьёзность. — Скоро грядёт война. Война за всю вселенную. И он идёт сюда. — Кто? — чётко спросил Тони, его лицо стало маской сосредоточенности. — Танос, — произнёс Тор, и это имя прозвучало как похоронный звон. — Безумный Титан. Он называет себя освободителем. Он путешествует от мира к миру и уничтожает половину населения каждого... в качестве «милости». — Что? Зачем? — не поняла Наташа. — Камни, — слабо прошептал Локи, закрывая глаза. — Он охотится за Камнями Бесконечности. Тони, всё ещё не понимая, развёл руками. —Так, стоп. Какие ещё камни? Что это за детские сказки? Локи с трудом приподнялся на локте. Его взгляд, полный боли и древнего знания, обвёл собравшихся. —Это не сказки, кузнец, — его голос приобрёл зловещую, повествовательную интонацию. — Это самая древняя легенда, предшествующая даже вашим богам. До рождения вселенной существовало шесть сингулярностей. После Большого Взрыва эти остатки сконденсировались в шесть кристаллов невероятной мощи — Камни Бесконечности. Он перевёл дух, собираясь с силами. —Камень Пространства... позволяет перемещаться куда угодно в мгновение ока. Камень Реальности... искажает саму ткань бытия, подчиняя её воле владельца. Камень Силы... даёт доступ ко всей энергии и силе, что когда-либо существовала или будет существовать. Камень Души... даёт власть над жизнью и смертью всех живых существ. Камень Разума... усиливает сознание до невообразимых пределов и позволяет подчинять другие умы. И Камень Времени... даёт полный контроль над временным потоком. Локи замолчал, дав им осознать услышанное. —По отдельности каждый из них — источник невероятной силы. Но тот, кто соберёт все шесть... — он посмотрел на Тора, и в его взгляде читался леденящий ужас, — ...тот станет всемогущим. Его воля станет законом для всей реальности. И Танос... он хочет использовать эту силу, чтобы одним щелчком пальцев стереть с лица вселенной половину всей разумной жизни. Навсегда. В гостиной повисла оглушительная тишина. Даже Тони не нашёл что сказать. Они смотрели на избитого бога и его искалеченного брата и понимали — это не очередной враг. Кайла, до этого молча слушавшая с растущим напряжением, сделала шаг вперёд. Её взгляд был твёрдым и ясным, отсекая всю шелуху и выхватывая самую суть. — Хорошо, — сказала она, и её голос прозвучал чётко в гробовой тишине. — Где они? Где эти камни? Все взгляды устремились на Тора и Локи. Тор с мрачным видом опустил голову. — Тессеракт... Камень Пространства, — начал он, и в его голосе слышалась горечь. — Он был в Асгарде. Мы взяли его с собой, покидая родной мир. Но наш корабль... он атаковал нас. Корабль Таноса. — Он сжал кулаки. — Тессеракт теперь у него. Локи, всё ещё бледный, кивнул, подтверждая слова брата. Затем его взгляд, полный странной смеси вины и уважения, медленно перешёл на Вижна, который неподвижно парил в углу комнаты. — А что касается Камня Разума... — Локи слабо улыбнулся, — ...вам не нужно далеко ходить. Он прямо здесь. Он указал на сияющий жёлтый камень на лбу Вижна. — Этот кристалл... — продолжил Локи, — ...тот самый Камень Разума. Тот самый, что был в скипетре, которым я управлял. Вы, смертные, не просто использовали его. Вы встроили его в самое сердце нового существа. Вы создали его хранилище и тело в одном лице. Тони и Брюс переглянулись. На их лицах читалось шокированное понимание. Они годами работали с этим кристаллом, даже не подозревая, какую космическую бомбу замедленного действия они создали. — Остальные... — Тор с трудом поднял голову, — ...их местонахождение покрыто мраком. Камень Души был у Хранителя на Незнакоме, но эта планета была уничтожена Таносом вместе с ним. Камень Времени много лет хранился в Камлоте, под защитой Древних. Но... — он замолчал, и по его лицу было ясно, что эта история тоже закончилась плохо. — Камень Силы... его местонахождение было тайной многие века, — добавил Локи. — А Камень Реальности... его след давно утерян. Стив, до этого молчавший, сжал кулаки. —Значит, у него уже есть один камень. И он знает, где находится второй. — Его взгляд упал на Вижна. — Он идёт сюда. За Вижном. Воздух в гостиной стал густым и тяжёлым, как свинец. Они только что узнали, что величайшая угроза, с которой они когда-либо сталкивались, уже в пути. И она направляется прямо к их порогу, чтобы забрать одного из их собственных. Война, о которой они предупреждали, началась. И первое сражение должно было произойти здесь, на Земле.

***

Бой на Бличер-стрит вспыхнул мгновенно. Воздух взрезали светящиеся щупальца магии Стрэнджа, взрывались снаряды из оружия Призрачной Госпожи, а Тони с рёвом репульсоров парил в воздухе, осыкая Эбенового Змея градом импульсных зарядов. Кайла, используя свою нечеловеческую скорость и силу, сражалась в ближнем бою. Она уворачивалась от ударов массивного Змея, её удары, точные и сокрушительные, заставляли его отступать. Она была тенью, молнией, и в её движениях Стрэндж видел ту самую хищную грацию, о которой говорила Верховная. Именно в этот момент, когда битва достигла пика, с неба, болтая и падая, спустилась знакомая красно-синяя фигура. — Мистер Старк! — закричал Питер Паркер, неуклюже приземляясь на стену здания. — Вы вызвали подкрепление? Это так здорово! Что это за фиолетовые дяди? Они из того космического лифта? Тони, в самый разгар схватки с Эбеновым Змеем, резко развернулся. Его голос, полный ярости и ужаса, прорвался через шум боя: — Паркер? ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ? Немедленно убирайся отсюда! Это не твой уровень! Но прежде чем Питер успел что-то ответить, Кайла, только что отбросившая Призрачную Госпожу ударом ноги, обернулась. Её лицо, обычно спокойное, исказилось материнским страхом и гневом. Она видела в Питере почти что своего племянника, мальчика, и мысль о том, что он окажется в эпицентре этой бойни, привела её в ярость. — ПИТЕР! — её крик был пронзительным и властным, перекрывая даже грохот сражения. — Сию же секунду лети домой! Слышишь меня? Немедленно! Питер, оглушённый двойным разносом от двух самых авторитетных для него людей, замер в нерешительности. —Но... но я могу помочь! Я — Человек-паук! — ТЫ — РЕБЁНОК! — рявкнул Тони, выпуская залп по Змею. — И ты сейчас же... Его слова оборвались, так как Призрачная Госпожа, воспользовавшись моментом, метнула в него своё копьё. Тони едва увернулся. Кайла, видя, что Питер не уходит, с яростью бросилась в бой, вымещая свой страх на пришельцах. Её атаки стали ещё более яростными и безжалостными. Стрэндж, создавая защитный барьер, крикнул Паркеру: —Юноша, послушай их! Здесь не место для зрелищ! Питер, наконец осознав серьёзность ситуации и мощь противников, засуетился. —Ладно, ладно, я уже лечу! — он сделал шаг назад, но было уже поздно. Один из кораблей Таноса начал затягивать всё вокруг в себя мощным лучом. Битва перемещалась на новый, ещё более опасный уровень. И Питер Паркер, хоть и против воли своих наставников, оказался в самой гуще событий. Внезапно из недр самого большого корабля вырвался конусообразный луч энергии, с оглушительным гулом начавший затягивать всё с поверхности улицы. Мусор, машины, обломки — всё летело в зев гигантского корабля. — Что это?! — крикнул Питер, едва удерживаясь на месте, цепляясь паутиной за стену. — Уноси отсюда ноги, пацан! — проревел Тони, пытаясь стабилизировать свой полёт против нарастающей силы тяги. Но было уже поздно. Луч нашел свою главную цель. Стивен Стрэндж, сражённый внезапной атакой Эбенового Змея, на мгновение потерял концентрацию. Могучий поток энергии подхватил его и понёс к кораблю. — Доктор! — крикнул Вонг, но его собственные магические щиты трещали под натиском. В этот момент Питер Паркер, забыв про все приказы, среагировал на чистом инстинкте героя. Он отпустил стену и, используя встречный поток воздуха, как трамплин, ринулся вслед за Стрэнджем. Он метнул паутину, обмотал ею талию доктора и изо всех сил потянул его к себе. — Держу! — закричал он, но сила тяги была чудовищной. Его самого стало отрывать от земли. Кайла, увидев это, бросилась к ним. Она вцепилась в Питера, пытаясь стать якорем, но её тоже потащило. Её ноги оставили борозды на асфальте. — Тони! — крикнула она, её мускулы напряглись до предела. Тони, видя, что они проигрывают, рванул к ним. Он схватил Кайлу сзади, и все трое — Тони, Кайла и Питер, держащий Стрэнджа, — превратились в одну цепь из людей, медленно, но неумолимо ползущую по асфальту к зияющему люку корабля. — Я... не... могу... — сквозь зубы выдавил Питер, чувствуя, как паутина вот-вот порвётся. Стрэндж, придя в себя, увидел происходящее. Его взгляд встретился с взглядом Тони. В нём было понимание. Он не мог позволить, чтобы из-за него погибли все. — Старк! — крикнул Стрэндж. — Мы входим! Не сопротивляйся! — Что?! — не понял Тони. Но Стрэндж был прав. Бороться было бесполезно. Луч засосал их всех разом. Тони, Кайлу, Питера и Стрэнджа, как пылинки, втянуло внутрь корабля. Люк с грохотом захлопнулся. На опустевшей улице остались стоять Вонг и пришельцы из Чёрного Ордена. Корабль, выполнив свою задачу, начал медленно отступать в портал. Вонг смотрел в небо с лицом, полным мрачной решимости. Он был последним, кто остался. И он знал, что должен предупредить остальных. Битва была проиграна. Война за Камни Бесконечности только что перешла на космический уровень.

***

Очнулись они в холодном, металлическом чреве корабля. Воздух пах озоном, металлом и чем-то чужим, неземным. Тони, Кайла, Питер и Стивен пришли в себя, оказавшись в просторном, но утилитарном отсеке. Прежде чем они успели сориентироваться, из тени с грохотом вылетел массивный цилиндр и с силой ударил Тони в грудь, отшвырнув его к стене. — Где Гамора? — прогремел громовой голос. Из темноты вышел мускулистый мужчина в красном плаще с безумными, горящими глазами. Это был Дракс Разрушитель. Следом, словно из ниоткуда, появился человек в потрёпанной кожанке с бластером в руках — Звёздный Лорд, Питер Квилл. —Да, где она? Что вы с ней сделали? Из-за его спины выглянуло странное существо — девушка с большими чёрными глазами и антеннами на голове. Мантис. Рядом, рыча, наставил своё деревянное тело Грут. На плече у Квилла сидел енот Ракета, целившийся в них из огромной пушки. А в углу, с холодным, оценивающим взглядом, стояла синекожая киборг-женщина — Небула. Кайла, мгновенно вскочив на ноги, приняла боевую стойку, её звериные инстинкты почуяли угрозу. Тони, отряхиваясь, поднялся, его шлем с шипением закрылся. — Что за... кто вы такие? — выдохнул он, переводя взгляд с одного странного существа на другое. Питер Паркер, заворожённо глядя на этот зоопарк, не удержался: —Вау! Кто такая Гамора? Это та синяя леди? Она очень злая? В этот момент Стивен Стрэндж, сохраняя ледяное спокойствие, поднял руку, и светящиеся мандалы закружились вокруг его пальцев. —Успокойтесь. Мы не знаем, о ком вы говорите. Мы здесь, потому что нас похитили слуги Таноса. Мы — его враги. Имя «Танос» подействовало на Стражей Галактики как удар тока. Дракс зарычал ещё громче, его глаза налились кровью. Ракета нахмурился, его палец на спусковом крючке дрогнул. Небула выпрямилась, её металлические пальцы сжались. — Танос? — переспросил Квилл, его лицо стало мрачным. — Что вам от него нужно? — Он хочет уничтожить половину вселенной, — чётко сказал Тони, опуская шлем. — И у него уже есть один Камень. А за другим... — он кивнул на Стрэнджа, — ...он пришёл на Землю. Напряжённое молчание повисло в воздухе. Две группы, всего несколько секунд назад готовые разорвать друг друга, теперь стояли, оценивая ситуацию. У них был общий, могущественный и смертельно опасный враг. Ракета первым опустил оружие. —Так, стоп. Вы говорите, этот фиолетовый урод снова полез в свои грязные делишки? — Он забрал Гамору, — тихо, но с болью в голосе сказала Небула. — Нашу сестру. Кайла, наконец, расслабила плечи, но её взгляд оставался настороженным. Напряжение в отсеке медленно начало рассеиваться, сменившись настороженным любопытством. Две группы, земная и космическая, понимали, что столкнулись не с врагами, а с такими же жертвами титана. Первым нарушил молчание Тони. Он снял шлем, показывая открытое лицо — жест доброй воли. —Ладно, давайте начнём с начала. Я — Тони Старк. Железный человек. С Земли. Кайла, всё ещё стоявшая в готовности, сделала небольшой шаг вперёд. —Кайла Роджерс. Питер, всё ещё не веря своим глазам, робко помахал рукой. —Э-э-э... Питер Паркер. Человек-паук. Тоже с Земли. Стивен Стрэндж кивнул, его плащ шевельнулся, как живой. —Доктор Стивен Стрэндж, Верховный маг. Со стороны Стражей Галактики последовали ответные представления. — Я — Звёздный Лорд, — сказал Питер Квилл, выпячивая грудь с привычной бравадой, которая, однако, сейчас выглядела немного натянутой. — Я — Грут, — проронило дерево, заставляя землян удивлённо переглянуться. — Я — Ракета, — пробурчал енот, всё ещё не выпуская из рук пушку. — Дракс, — коротко представился гигант, его взгляд по-прежнему был полон подозрения. — Мантис, — тихо сказала девушка с антеннами, прячась за спиной Дракса. — Небула, — холодно отрезала киборг-женщина, скрестив руки на груди. — И Танос — мой отец. Это признание заставило земную группу снова насторожиться. Кайла почувствовала, как по спине пробежали мурашки. — Твой... отец? — переспросил Тони. — Он приёмный, — мрачно пояснил Квилл. — И он мучил её долгие годы, переделывая в киборга. Мы все... у нас у всех с ним свои счёты. Ракета, наконец, опустил дуло пушки. —Так выходит, у нас общая цель — набить тому фиолетовому выродку морду? — Именно так, — твёрдо подтвердил Стрэндж. — Он охотится за Камнями Бесконечности. У него уже есть Камень Пространства. И он знает, что Камень Разума — на Земле. Мы должны остановить его, пока он не собрал их все. — Он забрал Гамору, чтобы узнать, где находится Камень Души, — с горечью в голосе добавила Небула. — Она единственная, кто знал. Кайла, слушая это, медленно кивнула. Её первоначальная настороженность сменилась пониманием. Эти странные существа были такими же, как они — семьёй, сражающейся за своих. —Значит, наш путь лежит вместе, — сказала она, и её голос не допускал возражений. — Мы объединяемся. Чтобы найти этого Таноса, забрать его камни и положить конец его безумию. Звёздный Лорд скептически хмыкнул, оглядывая земную команду. —Ну что ж... добро пожаловать в клуб. Только запомните: на этом корабле главный по музыке — я. Воздух в отсеке корабля «Стражи» снова задрожал, но на этот раз не от взрыва, а от знакомого золотистого свечения. Из кружащихся искр Радужного моста один за другим стали появляться фигуры. Первым вышел Вонг, с сосредоточенным лицом, удерживающий сложное заклинание. За ним — Стив Роджерс с непроницаемым лицом, Наташа Романова с готовностью в каждом мускуле, Ванда с глазами, полными алого огня, Клинт Бартон с уже натянутой тетивой, Брюс Бэннер в костюме «Халкбастер», Тор с молотом в руке и сияющим от ярости взглядом, и Т'Чалла в костюме Чёрной Пантеры, исполненный царственного достоинства. — Кайла! — первым делом крикнул Стив, его взгляд мгновенно нашёл жену. Они бросились друг к другу и крепко обнялись. На секунду весь космический кошмар отступил перед простой человеческой радостью воссоединения. — Ты цел, — прошептала Кайла, сжимая его в объятиях. Затем её лицо стало серьёзным. — Шера? Где она? — В безопасности, — успокоил её Стив. — В Ваканде, под защитой Шури и всех Дора Миладже. С ними Пеппер, Морган, Кристофер, Лора и её дети. И Локи с Пьетро остались их прикрывать. Кайла с облегчением выдохнула, позволив себе на мгновение отбросить груз материнского страха. Тем временем Тони, ухмыляясь, смотрел на подкрепление. —Никогда не думал, что так обрадуюсь видеть твоё многословное лицо, Роджерс. — Старк, — кивнул Стив, и в его глазах читалось то же облегчение. Стражи Галактики с изумлением наблюдали за прибытием новых, явно могущественных воинов. Но праздновать было некогда. Из дальнего конца коридора донёсся тяжёлый, мерный топот и рычание. Приспешники Таноса — Чёрный Орден — шли на них. Звёздный Лорд, увидев приближающуюся угрозу, решил действовать. —Всем за мной! На моём корабле! — крикнул он, разворачиваясь к своему «Милано». Но в этот момент юный Питер Паркер, до этого внимательно наблюдавший за гигантским кораблём Таноса через иллюминатор, поднял руку. — Э-э-э, мистер Лорд? — начал он немного неуверенно. — Я, может, и не разбираюсь в космосе, но... этот большой корабль... он выглядит как... ну, как гигантское колесо обозрения, знаете? А у всех таких аттракционов есть одна слабость... Все повернулись к нему. Тони поднял бровь. —Продолжай, паук. — Ну, если мы найдём его центр, его... ось, — Питер жестикулировал, пытаясь объяснить, — и устроим там большой-пребольшой бабах... разве он не развалится на части? Как в том фильме про космических рейнджеров, который мы с тётей Мэй смотрели? Наступила секунда тишины. Затем Тони медленно улыбнулся, а в его глазах зажёгся знакомый огонёк расчёта и дерзости. — Бабах... — повторил он. — Мне нравится это слово. Просто и со вкусом. Стив, несмотря на всю серьёзность ситуации, с лёгкой улыбкой покачал головой. —План, основанный на голливудском фильме. Почему бы и нет? В нашей жизни уже было всякое. Т'Чалла кивнул. —Логично. Удар по несущей конструкции парализует любого гиганта. — Тогда что мы ждём? — прогремел Тор, сжимая Мьёльнир. — Покажем этому титану, как земляне и их друзья устраивают «бабах»! План был принят. Безумный, отчаянный, рождённый в голове у подростка из Квинса, он стал их единственной надеждой. Две команды, земная и космическая, объединились не только силой, но и одной простой идеей — найти сердце корабля-убийцы и разнести его в клочья.