Часть 5. Предложение от Бенджамина

Ночь уже полностью накрыла поселение. В главном здании горел мягкий тёплый свет. Бумажные перегородки пропускали его наружу, из-за чего дом казался живым даже в тишине. Мива сидела за столом сразу напротив входной двери. Перед ней лежали записи, несколько небольших предметов и аккуратно сложенные свитки. Она перебирала их спокойно и размеренно, будто работала уже не первый час. Судя по её виду, она не спешила заканчивать. Дверь открылась без стука и Мива даже не подняла головы. — Входите — спокойно сказала она, продолжая смотреть в бумаги. В помещение зашли трое. Первым шёл Бенджамин. Высокий демон с красной кожей, рогами и крыльями держался прямо и уверенно. Его выражение лица было серьёзным и сосредоточенным, как у человека, который пришёл по делу и не собирается тратить время впустую. По правую сторону от него стоял Алби. Его тело выглядело так, будто жизнь удерживалась в нём с трудом. Он внимательно осматривал помещение, и в его взгляде уже читалось раздражение, словно ему заранее не нравилось всё происходящее. Слева находилась Риз. Блондинка с длинным хвостом и очками с тёмно-зелёными линзами держалась холодно и отстранённо. Она молчала, но её напряжённая поза показывала, что происходящее её удивляет. Мива медленно подняла взгляд на гостей. Она не выглядела удивлённой. Только быстро оценила каждого, задержав взгляд на Бенджамине. — Коалиция Острого Ума, — спокойно произнесла она. — Давно вас не видела. Она отложила бумаги, сложила руки на столе и слегка наклонила голову, будто сразу переходя к деловой части разговора. — Пятьдесят тысяч эйдосов. Тишина повисла почти мгновенно и Алби резко повернулся к ней. — Сколько?! В его голосе вспыхнула злость, которую он даже не пытался скрыть. Риз тоже заметно напряглась, она чуть приподняла голову, явно не ожидая услышать такую сумму, но промолчала. Мива спокойно смотрела только на Бенджамина, ни оправданий, ни объяснений она давать не собиралась. Бенджамин не изменился в лице. Он лишь сделал шаг вперёд. Его движение было уверенным и спокойным, словно он заранее ожидал подобного ответа. Он поднял руку, в воздухе вспыхнуло знакомое сияние эйдосов. Ресурс перелился светом и плавно переместился к Миве. Поток остановился перед ней и растворился, переходя под её контроль. Она на секунду задержала взгляд на остатках свечения, проверяя количество, затем коротко кивнула сама себе. После этого Мива снова посмотрела на Бенджамина. — Хорошо, — сказала она ровно. — Я слушаю. Она чуть откинулась на спинку стула, показывая, что разговор теперь действительно начался. Речь шла о выгоде. Бенджамин, как глава Коалиции Острого Ума, предлагал Миве две вещи: гарантию военной поддержки в случае угрозы и участие в более широком экономическом влиянии, проще говоря, место внутри их системы распределения ресурсов и решений. По его тону было ясно, что он считает это серьёзным предложением. Мива выслушала его спокойно, не перебивая. Когда Бенджамин закончил, в комнате повисла короткая пауза. Мива не спешила отвечать. Она внимательно посмотрела на демона, затем коротко перевела взгляд на Алби и Риз. В её лице не было злости, но было отчётливо читаемое сомнение, почти насмешка. — Защиту? — переспросила она ровно. — От кого именно? Это был не вызов, а сухой вопрос. В её голосе звучала логика, а не эмоции. Она слегка откинулась назад и продолжила уже спокойнее: — Моё поселение не участвует в войнах. Я не враждую без причины. Большинство коалиций предпочитает держать со мной хорошие отношения. После этого она перешла ко второй части предложения. — Экономический контроль? — в её голосе появилась лёгкая ирония. — Какой именно контроль вы хотите мне дать? Она позволила себе небольшую улыбку. — У меня хранят эйдосы разные коалиции, включая вашу, и это не из-за силы, это из-за доверия и расчёта. Она продолжала говорить с Бенджамином, как с единственным человеком в комнате, имеющим значение. — После начала сверх-недели ко мне пришли почти все. Просили кредитные эйдосы, чтобы не выгореть на повышенных сдачах Глазу. Я не искала контроля, он пришёл сам. Теперь её взгляд стал холоднее. — Ты правда думаешь, что из-за твоей харизмы я присоединюсь? Или из-за громкого названия коалиции? Она чуть наклонила голову. — Что дальше? Эксклюзивная информация? Особое положение в возможных конфликтах? Влияние, которое у меня уже есть? Её тон оставался спокойным, но в словах чувствовалось явное превосходство. — У меня сейчас хранится пятьдесят тысяч ваших эйдосов, и вы пришли ко мне так, будто это я нуждаюсь в вашем предложении. Мива смотрела на Бенджамина внимательно и прямо. — Скажи честно, — добавила она почти мягко, но с явным подтекстом. — У вас появились какие-то успехи, которые заставили вас поверить, что вы резко стали незаменимыми? Или вы просто решили, что достаточно громко заявить о себе?

***

Трое вышли из главного здания молча. Двери за их спинами закрылись без шума, и тёплый свет остался внутри, а улицы поселения встретили их прохладной ночной тишиной. Дома в японском стиле стояли ровными рядами, между ними тянулись аккуратные дорожки, освещённые редкими фонарями. Всё выглядело спокойно и устойчиво, так же, как и сама хозяйка этого места. Бенджамин шёл первым. Его шаг был ровным, но внутри он чувствовал то, к чему не привык: отказ. Причём не просто осторожный отказ, а спокойный, уверенный, почти насмешливый. Ему редко перечили, ещё реже так открыто ставили под сомнение ценность его предложений. Это было неприятно, но вместо злости он ощущал другое, вызов. Мива не испугалась, не заинтересовалась, не попыталась выторговать больше, она просто показала, что её позиция выше, и это означало, что играть с ней придётся иначе. Он не собирался сдаваться. Коалиция не строится за один разговор, и если Мива считает себя вне их уровня, значит, нужно изменить сам уровень. Риз шла чуть позади. Снаружи она сохраняла холодное выражение лица, но внутри её мысли были куда менее спокойными, она ожидала увидеть очередного самоуверенного лидера поселения, который будет либо торговаться, либо пытаться казаться значимым. Вместо этого перед ней оказалась женщина, которой вообще не нужно было ничего доказывать. Мива говорила так, будто уже стояла выше всех этих игр, без демонстрации силы, без громких слов, просто фактом своего положения. Риз это задело, и одновременно вдохновило. Она привыкла считать себя выше большинства, но сейчас впервые увидела ориентир, не угрозу а именно ориентир. Если Мива смогла занять такое положение, не входя ни в одну коалицию, значит, можно и больше. И да, Риз была уверена: со временем она её переплюнет, быстро. Алби же кипел. Его паучьи лапки нервно переступали по каменной дорожке. В его голове крутилась одна мысль: «Эгоистичная тварь». Она говорила так, будто все вокруг ниже, будто её поселение центр мира, будто они пришли к ней с протянутой рукой. Его раздражало всё: её спокойствие, её тон, её уверенность, особенно её усмешка. Кто она такая, чтобы смотреть на них как на самонадеянных новичков? Бенджамин остановился у края улицы. Пространство вокруг слегка исказилось, он готовился к перемещению. Риз уже сосредоточилась, собираясь последовать за ним. И в этот момент Алби вдруг замер. Он смотрел куда-то вдаль, в сторону одной из боковых улиц. Его взгляд стал внимательным. — Подождите, — сказал он тихо, но резко. — Там кое-что есть. Бенджамин нахмурился. — Что именно? — Не уверен. Но хочу проверить. В его голосе звучала не просто злость, а и любопытство, смешанное с чем-то ещё. Бенджамин несколько секунд оценивал ситуацию. Поселение было тихим, никакой явной угрозы. — Быстро — коротко сказал он. Риз уже активировала перемещение. Пространство вокруг неё и Бенджамина исказилось, и через мгновение они исчезли с улицы. Алби остался один. Он ещё раз посмотрел туда, где что-то привлекло его внимание, и медленно направился в ту сторону, его паучьи лапки тихо царапали камень. Алби шёл по боковой улице, когда заметил впереди фигуру. Высокую, почти под два метра. Незнакомец двигался спокойно, не оглядываясь. На нём были свободные чёрные штаны, сверху тёмно-фиолетовый плащ, капюшон скрывал голову, рукава заканчивались у локтей, дальше руки закрывали чёрные облегающие перчатки. Он шёл так, будто никого вокруг не существовало. Алби нахмурился. — Эй! — крикнул он. Фигура не отреагировала. — Я к тебе обращаюсь! Никакой реакции. Алби ускорился, паучьи лапки быстрее застучали по камню. Раздражение быстро перешло в злость. — Оглох, что ли?! — крикнул он громче, уже не скрывая оскорблений. Незнакомец продолжал идти. Это окончательно вывело Алби из себя. Он резко догнал его и схватил за руку, пытаясь дёрнуть на себя. Он даже не успел развернуть его наполовину. В следующее мгновение в грудь Алби врезалась нога с такой силой, что звук удара отдался по улице, воздух из лёгких выбило мгновенно, рёбра хрустнули. Его отбросило назад, и он с силой врезался в стену ближайшего здания. Удар выбил остатки дыхания. Мир на секунду расплылся. Алби сполз по стене, хватаясь за грудь, каждый вдох отдавался резкой болью. Он попытался сфокусировать взгляд на фигуре, которая теперь стояла перед ним. Незнакомец чуть повернул голову в его сторону. Лицо всё ещё скрывал капюшон, но голос прозвучал отчётливо, грубее, чем ожидалось, спокойный и холодный. — Сначала учись обращаться к тем, кого хватаешь, — произнёс он ровно. — А потом уже позволяй себе наглость. Этот голос показался Алби знакомым. Он моргнул несколько раз, пытаясь избавиться от двоения в глазах. Когда зрение наконец прояснилось, он увидел лицо. Лололошка. Те же черты, но выражение другое, глаза тёмно-фиолетовые, взгляд сверху вниз, без капли сомнения или привычной мягкости, в нём было высокомерие и полное отсутствие интереса к тому, кто лежит перед ним. — Лололошка... — прохрипел он, затем его лицо исказилось от злости. — Какой ты ублюдок... пожалеешь ещё об этом... мы с тобой по-доброму говорили... Под капюшоном Ло едва заметно усмехнулся, но он не ответил, просто развернулся и спокойно пошёл дальше по улице, будто ничего не произошло. Алби остался сидеть у стены, тяжело дыша и сжимая грудь. Боль постепенно утихала, позволяя сосредоточиться. Злость только усилилась. Через некоторое время он смог активировать перемещение. Когда он появился рядом с Бенджамином и Риз, его отправили на лечение, когда его состояние было уже стабильнее, раздражение никуда не делось. — Это был Лололошка — жёстко сказал он. Бенджамин посмотрел на него внимательно. — В таком состоянии ты мог ошибиться. — Я его видел, — процедил Алби. — Это он! Бенджамин не выглядел убеждённым. Он знал Лололошку достаточно, чтобы сомневаться в таком поведении. А вот Риз молчала, она не спешила отрицать. В её голове эта версия не казалась невозможной. Что-то в словах Алби заставило её задуматься.