Часть 5. Ласковый ветер после песчаной бури

Теплый свет озаряет тьму, освещенную лишь парой звезд на небе, колокольчики звенят — значит поздним вечером открылись двери салуна. Приятный прохладный воздух помещения бодряще освежает, конечно, тяжело дышать в пустынном городе после песчаной бури, свирепствующей о наступающем лете.       — Милая, что хочешь на ужин? — узнал Оуэн гостью по звукам шагов, вышел из-за стойки и обомлел, увидев едва волочащую ноги меня с большими темными кругами под глазами.       — Десять порций жареного риса. — едва выдавила я хриплым голосом, бессильно падая к нему в объятья.       — Ужасно выглядишь. — прокомментировал он, взял меня на руки и ловко усадил на диван, сам присел рядом на корточки, положив руку на колено. — Я приготовлю небольшую нарезку, чтобы ты не упала в голодный обморок, затем приступлю к основным блюдам. Ладно? — ласково пролепетал он и поцеловал в макушку, я собрала все силы, чтобы кивнуть. Даже руки не могла поднять — все мышцы ныли. Сразу, как я остановила зеленянку, тут же принялась за работу в мастерской и дополнительным поручениям горожан, чтобы впечатлить господина Мусу. Так что усердно пользовалась консилером Арвио, дабы скрыть вечные синяки под глазами. Сегодня даже он не помог. Спустя два месяца с помощью Бронко мы наткнулись на Умника, крота и подчиненного принцессы-крысюков. И вот последнее сражение с зеркалом и королевой крыс, переработка и нехватка сна сделали свое дело.       — Расскажи, что произошло на миссии. — поинтересовался Оуэн, когда я съела одну порцию его прекрасного творения. Я рассказала все, что знаю, не упустив подробностей несчастной неразделенной любви крота к принцессе и фанатизма белоснежной крыски по Логану.       — Да, во всех историях девушки выбирают плохих парней. — Оуэн усмехнулся. — Я рад, что ты не из таких. — он положил ладонь на мою руку. Я улыбнулась, проглатывая большой кусок мяса. Да, мне никогда не нравились злодеи. Они все довольно однотипные в книгах: жаждут власти, мести, всего мира. Наверное, они нравятся девушкам за приверженность своей цели и неадекватное чувство собственничества. Но… Логан не злодей. Задумавшись, я увела взгляд. Это явно не понравилось моему собеседнику, поэтому он сел рядом и приобнял меня за талию.       — Я же ем. — возмутилась я, глядя на него снизу вверх.       — Я не собираюсь тебе мешать. — он погладил меня по голове и подсел ближе. Я взяла тарелку в руки, поджала под себя ноги, забыв о всех манерах в ресторане, и прильнула к его плечу. Он усмехнулся, нежно положив руку мне на бедро.       — Ты меня соблазняешь? — тихо прошептал он.       — С чего ты взял? — невинно спросила я, продолжая есть. Несколько секунд он молчал и улыбался, пока я не проследила за его взглядом — мои глаза упали на футболку, которая была мне чуть велика, а в этой позе ему открывался прекрасный вид на бордовый бюстгальтер. Я резко выпрямилась и инстинктивно прикрыла бесстыдство рукой. Оэун расхохотался.       — Не смейся. — я тыкнула его локтем в бок. Шеф игнорировал меня, держась за живот. — Сказала же, перестань! — продолжала возмущаться я. Пожалуй, стоит обновить гардероб.

***

      — Ты уже сделала приманку для козла?! — удивился Джастис, когда я принесла ему приманку на следующий же день, как мне это поручили.       — Не хотела заставлять вас ждать. — улыбнулась я. Хотя я немного слукавила. На деле мне просто скучно: я уже исследовала руины вдоль и поперек, побегала по пустыне, одолела парочку змей-стрекоз, при этом успела переделать все дела в мастерской. Так что мне не терпелось найти логово и вновь сразиться с Логаном. Мне хотелось выяснить, насколько мои навыки боя улучшились за прошедшие два месяца, ведь тогда он сражался не в полную силу, в отличие от меня. А здесь, в Сандроке, нет мне противника. Я уже несколько раз одолела Джастиса, Унсура, даже Пэна… А еще заняла первое место по кулачным боям! Моей напарницей была Грейс, которая, к удивлению, тоже отлично дерется. На мои расспросы она ответила, что в университете профессионально занималась боевыми искусствами. Похвально. Я тоже с детства использовала приемы с кружков против наглых мальчиков. Мы не медлили ни секунды и вскоре втроем оказались у ущелья, где, как сказал Умник, он в последний раз видел козла. Приманка сработала — и мы на лошадях мчались за ним, пока козел просто не спрыгнул в пропасть. Я скакала впереди всех, и моя лошадь не ожидала внезапно увидеть перед собой обрыв, поэтому легко сбросила меня во тьму. Я падала вниз, стараясь ухватиться хотя бы за маленькую веточку и мысленно прощалась с жизнью. Но, к счастью, я упала прямо на козла, будто он ждал именно меня. Пока я пыталась прийти в себя и выйти из состояния шока (даже не почувствовала, как отбила себе пах и бедра), козел куда-то привел меня — и железные ворота закрылись за мной. Я осторожно слезла, козел не подавал и признака враждебности, спокойно пожевывая сено из своей миски.       — Ау… — крикнула я в дверь, конечно, меня никто не услышал. Я прошла дальше и ахнула: передо мной раскрылся огромный, настоящий парк аттракционов: батуты, вращающееся самолеты, разноцветные и мягкие на ощупь кубы.       — Надеюсь, это логово Логана, а не чистилище… — озвучила я свои мысли и тут же ощутила жуткую боль в ногах при передвижении. Падение, к сожалению, оказалось совсем не мягким. Я приподняла юбку и шорты, увидев сильные покраснения внутренней поверхности бедра. — Класс. — я тяжело вздохнула. Батуты оказались самыми сложными: боль отдавала в бедра и пах при каждом прыжке. Я старалась обходить препятствия, чтобы лишний раз не напрягаться, но почти на каждом шагу встречались взрывающиеся маленькие роботы.       — Видимо, поделки Хару. — заметила я, расправившись с очередным роботом, кинув в него метательный камень. Он тут же взорвался. — Извини, Хару, меня не учили обезвреживать бомбы. Да и времени на это нет. Наконец, я добралась до места, где меня ждал теплый прием — несколько замедляющих и отравляющих бомб тут же полетело в меня. Мне едва удавалось уворачиваться, но парочка со слезоточивым газом взорвалась совсем рядом. Некоторые из них взрывались и оставляли за собой странную зеленую жижу. Хару сражался со мной со всем своим арсеналом, не говоря ни слова. Для начала я обстреляла его игрушки, которые без остановки кидали в меня всевозможные бомбы, затем, не доставая кинжалов, пару раз ударила бандита-доктора химических наук. Странно, но он довольно легко отступил, стремглав убежав от меня, как козел недавно. Я последовала за ним в надежде, что они не сбегут. С каждым шагом ноги все больше болели. К счастью, во время боя это не особо чувствуется. Логан восседал на деревянном стуле, как король, и смотрел из-под шляпы, словно приглашая подойти поближе.       — Тебе все же удалось обойти ловушки Хару. — хвалил он, могу поклясться, что под маской он насмешливо улыбался. — Но удастся ли тебе сразить меня? — Он встал в стойку, я усмехнулась, тоже приготовившись к бою.

***

Я попросил Хару использовать все, чему он научился — и она легко справилась. Я удивлен. Нет. Даже восхищен. Она вновь стоит передо мной и хмурится, рвется в бой, пуская в ход кулаки и ноги. Снова уверенность и едва уловимый интерес в глазах. Хах, мило. И почему ты снова надела юбку? Разве удобно в такой одежде драться? Я отвлекся на оголенные ноги — и мне тут же полетел кулак в лицо. Я едва успел подставить предплечье и сохранить себе нос. Еще несколько атак — пот стекает по ее лбу, она измотана, но вкладывает всю силу в удары. Я замахиваюсь — мастер отскакивает назад, но, приземлившись, сжимает челюсти и хмурится. Не знаю, от боли или злости. Я бросаюсь в атаку в надежде, что сейчас у нее не будет сил увернуться и она достанет кинжалы. Но нет, мастер ловко делает кувырок, ускользая от меня. Быстро оказавшись за спиной, она направляет кулак мне в поясницу, я поворачиваюсь и перехватываю его. Она отбрасывает мою руку и делает еще несколько впечатляющих ударов. С моего лица слетает маска. Я закрываю атаки, а она легко уворачивается от моих. Отвлекусь на секунду — зарядит в челюсть. В момент я чувствую, как пот стекает уже с моего лба. Почему же ты не достаешь кинжалы? С ними бы точно оставила мне еще один шрам на плече. Наш захватывающий дыхание бой прерывает Грейс, когда расталкивает нас с мастером по разные стороны.       — Достаточно, ребятки. Наигрались. — произносит она, уперев руки в боки.       — Да, это тот, кто нам нужен. — наконец, одобряю я выбор агентки, поглядывая на Ами. Надо сказать, ее удивленные глаза привлекают меня больше, нежели нахмуренный лоб.

***

      — Прости, что скрывала от тебя свою личность, Ами. — оправдывается Грейс после некоторых объяснений.       — Мы поймем, если ты откажешься или попросишь дать тебе время подумать. — добавил я.       — Я согласна. — Ами уверенно кивнула.       — Что? — одновременно воскликнули Хару и я.       — Я вам верю. И сделаю то, что нужно. — ответила она без колебаний. Как она так легко доверилась? Неужели, как говорил Энди, действительно глупа и наивна? Либо слишком проницательна и умна… Какая же она все-таки странная.       — Тебя это не удивляет? — Хару обратился к Грейс, которая спокойно стояла, чуть прикрыв глаза.       — Ни капли. — отрезала она. — Ами, я передам тебе чертеж в ближайшее время, а пока тебе нужно вернуться в город, пока жители не устроили панихиду.       — Панихиду? — мастер вопросительно подняла бровь. На секунду мне показалось, что она не знает этого слова.       — А что Джастис и Унсур еще могли подумать, когда ты упала со скалы в бездну? — сказала Грейс, Ами широко раскрыла глаза.       — А… — она замялась. — О-оуэн знает? Точно. Наверное, уже волосы на себе рвет, проклиная себя за то, что вообще позволил ей связаться с бандитами. Я бы так и сделал. Конечно, после того как прочесал бы все ущелье. Грейс едва кивнула, с сожалением посмотрев на мастера. Ами тут же рванула к выходу, но вдруг споткнулась на месте и упала на колени. Мы подбежали к ней, я помог встать.       — Что случилось? — я обеспокоенно взглянул на нее. Она пискнула, держась за лодыжку.       — Неудачно вступила на ногу, когда уворачивалась от твоего кулака. — сквозь зубы прошипела она и, взглянув на меня снизу вверх, мило улыбнулась.       — Покажи. — я опустился на колено, без разрешения сняв ботинок и носок. Лодыжка вся опухла и покраснела. Я цыкнул. Вот глупая. Ты должна была влепить мне пощечину, а не улыбаться. У твоего возлюбленного сердце разрывается, а ты не можешь примчаться к нему из-за меня. Не думая, я взял ее на руки. Она широко распахнула глаза и слегка порозовела.       — Я не могу пойти с Ами. — опередила мой вопрос Грейс. — Будет слишком подозрительно. Тем более все думают, что сейчас я в заброшенных руинах Юфальской пустыни в поисках очередного предмета Старого мира для доклада в университет.       — Я отвезу ее на Рамбо. С такой ногой Ами не сможет управлять козлом.       — Нельзя. Если вас увидят вместе, это конец. — возмутился Хару.       — Близко к городу не подойду, не переживай. К тому же сандрокерам не до этого: они оплакивают Ами.       — Я сейчас же отправлюсь к Умнику и попрошу встретить мастера у ущелья. Он поможет ей дойти. — предложил Хару, я кивнул и помчался к выходу. Несколько быстрых шагов — и Ами все больше хмурилась, прикусывая губу и ногтями цепляясь в мое плечо. Я остановился.       — Что такое?       — Э-эм… Ну… — она отвела взгляд, покраснев. — Б-больно… Сжимаешь. Я опустил глаза и понял, что слишком сжал руки так, что, наверное, на ее правом плече и бедре останутся синяки. Не знаю, почему я так крепко ее держал. Я цыкнул, осыпав себя парой ругательств.       — Прости… — тихо произнес я и ослабил хватку, почувствовав, как она облегченно выдохнула. Странно, но после всего, через что она прошла сегодня, от нее все равно исходил приятный запах. Аромат горных роз. К несчастью, я отчетливо его запомнил. Мы добрались до козла, я поспешно усадил ее на седло, она снова напрягла плечи и зажмурилась.       — Почему ты… — начал я, но Ами перебила меня.       — Я же приземлилась на Рамбо с высоты… — смотря вниз и суетливо перебирая пальцами, произнесла мастер. Сначала я не понял, что этим она хочет сказать, затем мысленно влепил себе пощечину. Не надо было вообще приводить ее сюда таким способом. Теперь она вернется вся искалеченная, будто ее избивали здесь. И как ты терпела всю эту боль, сражаясь с Хару и мной? Я ни на секунду не подумал… А теперь она сидит на Рамбо, кусая губы от боли. Недавно она казалась такой сильной и непобедимой, а сейчас на меня смотрит хрупкая и доверчивая девушка.       — Почему ты так легко согласилась? — опустив голову и прикрыв глаза шляпой, спросил я. Почему-то она не отвечала, я настоял. — Разве можно так легко довериться бандиту?       — Хм… — хмыкнула она, затем наивно проговорила. — Ты хороший человек. Я вздрогнул и невольно поднял голову, встретившись с ней взглядом. Она улыбнулась уголками губ и тепло, словно ласковый ветер после жуткой песчаной бури окутал безлиственное дерево, посмотрела на меня.       — Тебя глаза выдают. — мягко добавила она. Несколько секунд я стоял на месте, словно зачарованный этим пронизывающим взглядом, затем кашлянул, вспомнив свою задачу, и сел позади. Ами не могла объять спину Рамбо обеими ногами, поэтому расположилась, как благородная аристократка. Я обхватил ее талию одной рукой и крепко прижал к себе, другой — держался за пристяжную ручку.       — Прости, иначе ты свалишься. — извинился я за грубый жест, она кивнула. Я заметил румянец на ее щеках и невольно почувствовал, как горит мое лицо. Я кашлянул и попытался сконцентрироваться на пути. На неровной местности, скача по серпантину, Рамбо ловил почти каждый неудачно валявшийся камень. Каждое подпрыгивание она сильнее цеплялась за меня, корчась от боли. Я сжал зубы, чувствуя, как вскипает кровь в жилах и гулом бьется сердце. Я был зол. В первую очередь, на себя, а во вторую… Я тут же отогнал эти мысли, еще раз взглянув на мастера.       — Потерпи, мы почти на месте. Мы добрались до места, откуда она свалилась, довольно быстро. Я слез первым и, взяв ее под подмышки, осторожно поставил на землю. Оглянувшись вокруг, я не заметил ни одного крота поблизости и выругался:       — Где же его носит, черт возьми?!       — Наверное, Хару только успел передать ему сообщение. — она, на удивление, была спокойна. В отличие от вскипающего меня. Я тяжело вздохнул.       — Стоять можешь? Обопрись спиной на Рамбо. Она недоверчиво посмотрела на меня.       — Он послушный, не волнуйся. — сказал я. Ами подняла руку, прижала к себе больную ногу и было хотела положить предплечье на седло, но моему парнокопытному другу вдруг захотелось уйти в сторону пожевать травку. Мастер попятилась в бок, потеряв равновесие, но я успел вытянуть руки и подхватить ее. Схватившись за меня, она оторвала голову от моей груди и грозно зыркнула в мои глаза. Я вскинул ладони.       — Прости, я правда не знал. — искренне оправдывался я, теперь держа ее за предплечья и позволяя опереться на меня почти всем весом. Она выдохнула, когда смогла спокойно стоять на здоровой ноге. Затем обратила взор на мое плечо.       — Не болит? — спросила она, снова подняв чистые карие глаза. Беспокоится за меня? Когда сама полуживая?       — Нет. Правда, ты оставила мне сувенир в виде шрама. — я улыбнулся, плохо скрывая восхищение. Она озорно рассмеялась. Сердце, вдруг, кольнуло.       — Настоящих бандитов украшают шрамы. Энди так говорит. — тон голоса резко сменился на более теплый и мягкий, когда она заговорила об Энди.       — Как он?       — Расстроился, когда ты бросил его. — она игриво подняла бровь, будто издеваясь.       — Я не бросал! — отрезал я, бессознательно сжав ее предплечья.       — Ай! — вскрикнула она, в ответ впившись в меня ногтями. Я осекся и расслабил руки.       — Кхм, извини. — я отвел взгляд.       — У тебя привычка такая? Извиняться постоянно. — вредничала она, цыкнув.       — А ты думала, бандиты не умеют просить прощения? — я слегка наклонился к ней, она не отстранилась. Воцарилось молчание. Вблизи я мог рассмотреть ее лицо: пухлые щеки, точеный подбородок, маленький нос, большие и красивые глаза, на которых чуть спадает алая челка, под ней виднеется небольшой шрам на лбу (след старых боев), пухлые розовые губы. Глаза невольно изучали ее, а она так же жадно разглядывала меня, так что в тот момент я считал, что все справедливо. Я забыл о том, зачем привез ее, забыл, что только сегодня мы познакомились, забыл, что Оуэн сейчас сходит с ума от горя. Вновь я упорно искал в ее глазах хоть каплю страха. Нет. В блеске глаз лишь интерес, девичье любопытство, немного игривости и щепотка предупреждения: приблизишься еще на пару сантиметров — достану кинжалы.       — По-о-о-осторонись! — послышался голос Умника. В миг мы отстранились друг от друга (отчего-то разочарование сдавило грудь) и посмотрели в сторону шума. Восемь кротов во главе с Умником тащили переносной трон, то есть некрытый паланкин.       — Прошу! — воскликнул наш друг, радостно показывая транспорт.       — Ух ты. — слетело с моих уст.       — Но как… Откуда? — восхищенно спросила Ами.       — Приказ Ее Высочества. Как только принцесса услышала, что вы в беде, тут же отправила нас с троном. — ответил крот.       — Теперь понятно, почему ты задержался. — произнес я, осторожно поднял Ами на руки и как можно медленнее усадил на трон. — Вам удобно, Ваше Величество? — не удержался, чтобы не поддразнить ее.       — Вполне. Благодарю. — она нарочито благородно подняла подбородок и сложила руки на колени, я усмехнулся, она — за мной. В тот момент Умник с силой воткнул свой посох мне в стопу. Я подавил крик, подпрыгнул и схватился за ногу. Ами вздрогнула.       — Это тебе за то, что не пришел на чаепитие к принцессе, когда она тебя звала! — отчитал меня Умник.       — Некогда мне чаи гонять. — процедил я сквозь зубы. Ами хихикнула, я нарочито уставился на нее исподлобья.       — Любовь страшна. — наивно выдала она, раскинув руки в стороны. Не знаю, кого именно она имела в виду: крота, влюбленного в принцессу и мстящего мне за нее, или ее высочество, при каждой встрече предлагающее мне женится на ней. Главное, слово «любовь» отрезвило меня.       — Поторопитесь и довезите мастера в целости и сохранности. — говорил я, словно приказывал. — И, пожалуйста, будьте предельно осторожны на кочках.       — Мы возим принцессу, не забывай! — отчеканил Умник. Я убедился, что мастер в надежных руках.       — Только не в центр города, прошу, я от дома сама доковыляю. — обратилась она к кротам, затем взглянула на меня и нежно улыбнулась на прощание, я едва кивнул. Грудь опять неприятно сдавило.