Глава 3

      Я бежала по лесу, сжимая в руке помятый листок, сорванный с дерева. Мои старые красные кеды кое-как выдерживали бег. Дыхание постоянно сбивалось, в области рёбер болело, но я мчалась изо всех сил непонятно от кого или чего.       Чернота была повсюду: в каждом корне дерева, в колючих елках; в небе, на котором не было ни звезд, ни луны. И даже дом, к которому я выбежала, тоже был окутан пугающей тьмой. И как только я сюда попала?       Ещë один лист бумаги со странным рисунком оказался на ржавом автомобиле, припаркованном около дома. Я сорвала его. Зачем я собираю эту макулатуру?       Две линии крест накрест, находящиеся в кругу. Странный символ. Он попадался мне довольно часто — на деревьях, на листках, которых у меня было пять. И на моём запястье. Будто метка какая-то.       Температура резко поменялась и стало жутко холодно. Зубы застучали. Одета я была легко — шорты, майка и кеды. Поборов страх, я зашла в жуткий дом. Там было более менее тепло. На всю стену был нарисован тот символ, и мне стало очень страшно. Где-то на чердаке послышались тихие шаги. В отчаянии я хотела побежать обратно, на улицу, но взглянув в окно, закрыла рот рукой, чтобы не закричать от ужаса. Пустыми глазницами на меня смотрела… Кира. Её рот был неестественно огромен, а правая рука, а точнее, огрызок, выглядевший будто кто-то откусил её огромной пастью, показывал прямо на меня. Девушка издала булькающий звук и прислонилась лбом к окну.       У меня оставалось лишь два варианта: либо я прячусь в доме, либо выхожу на улицу и бегу сломя голову. Я выбрала первый и, осторожно ступая, скрылась в подсобном помещении.       Но оказалось, что это не подсобка! Это очень маленькая комнатка, два на три метра, без окон и мебели. Пустота. Хотя… на полу что-то лежит и привлекает к себе внимание. Я беру это в руки. Предметом оказывается мамин альбом. Некая сила яростно перелистывает страницы и останавливается на последней, где изображена компания с палаткой. Но белого пятна среди леса нет. Вместо этого над одной девушкой стоит Слендер.       Скрип половиц отвлëк меня от рассматривания картинки. Я затаила дыхание. Запястье, на котором был символ, стало жечь. Кровь проступила сквозь линии и круг. Шаги резко прекратились. Чья-то рука появилась из полумрака и схватила меня за плечо. От ужаса я заорала и бросилась вон из комнатки. В главной комнате был Слендер. Он держал Киру своими тонкими руками. Та лишь просто рыдала. Один удар — и она лежит без сознания на скрипучем полу.       Безликий повернулся в мою сторону и протянул руку.       — Есть чë пожрать? — спросил он голосом отца.       Странные толчки в плечо заставили меня оглядеться по сторонам. Никого. И тут белый свет заполнил собою все помещения. Я открыла глаза и осознала, что нахожусь у себя дома, на старом матрасе.       «Так это был сон?»       — Есть чë пожрать говорю? — снова раздался голос отца.       А-а. Вот кто меня разбудил.       — Там… Там были макароны с тушёнкой…       — Нет там ничего! Вставай и иди готовь! Я жрать хочу…       Я посмотрела на часы — пять утра. Через некоторое время мне надо будет собираться в школу. Пока варились макароны, я стала вспоминать вчерашнюю ночь. Итак, Слендер пришел ко мне, я не сомневаюсь в этом. Но откуда он узнал, где я живу? И почему исчез сразу после того, как я попросила его не отворачиваться от меня? Может, сходить в лес и попытаться найти его? Сомневаюсь, что он убьёт меня. Откуда только такая уверенность?       Решено. Сегодня после работы я просто подойду к краю леса и погуляю там часок-другой. Вглубь заходить не буду, а то…       Внезапный звонок в дверь заставил меня подпрыгнуть на месте.       — Иди открой! Мне некогда…— ага, конечно, некогда ему. Небось, очередную бутылку открывает.       Я открыла дверь и обомлела: на пороге стояла Кира.       — Привет, — тихо сказала она.       — К-кира? Ты… Чего тебе в такую рань?       — Нам надо поговорить.       — Эм… Ладно, проходи.       В любой другой ситуации я бы прогнала её, но мне хотелось спросить, кто ей выбил глаз, судя по повязке.       — Садись, — я показала жестом на матрас. Кира скривилась, но села.       — Что ты хочешь сказать мне?       — Я хочу извиниться… — от такого заявления у меня глаза на лоб полезли. С чего бы это Кира стала извиняться передо мной?       — Понимаешь… Он… Он заставил меня сделать это! Он угрожал мне там, за пустырем, среди кустов, а потом… Он приходил ко мне во сне, Рейчел. Он….       — Так. Про кусты давай подробнее. И что у тебя с глазом?       — Я не обязана…       — Я скажу ему, — пришлось припугнуть её, иначе я ничего бы не узнала. И к счастью она поверила мне.       — Я решила искать тебя среди кустов. Как только я оказалась среди них, то произошло нечто странное. Я будто телепортировалась! Я оказалась у леса, и там были пьяные то ли неформалы, то ли байкеры. — Она стала всхлипывать. — Один из них схватил меня и зажал рот, а другой… Он… Он лишил меня невинности! Сука ты такая, это всё из-за тебя! Он трахал меня! Ему было всё равно! А потом появился этот урод и вырвал меня из рук этих ублюдков! Он сказал мне, чтоб я просила прощения у тебя, и выбил мне глаз! Сука!       Она влепила мне пощечину, встала с матраса и ушла, а я стала анализировать сказанное. Значит, Слендер до сих пор оберегает меня? Но это не самое странное. Как Киру могли изнасиловать так быстро? С её пропажи прошло очень мало времени. Но если Слендер её…телепортировал, что вполне возможно, значит всё так.       Я просто не дала этим придуркам убить его, а он… Интересно, как долго Слендер будет защищать меня?

***

      В школу Кира не пришла. Наверное, из-за своего внешнего вида. Джереми и Майк сидели тихо и старались избегать меня взглядом.       На работе было скучно и не было народу, так что меня отпустили на час раньше положенного. Я с радостью переоделась и ушла.       Стоя перед лесом, я смотрела на звëздное небо. Таким образом я прогоняла страх перед тем, как пойти искать Слендера. Страшно было из-за того, что я могла заблудиться в темноте, ведь фонарика у меня при себе не было, также как и денег, чтобы его купить.       Вздохнув, я зашла в лес. Его край более-менее освещался луной, а в глубине виднелась лишь непроглядная чернота.       — Так, спокойно, Рейчел. Сейчас немного погуляем и пойдем домой, там примем ванну, а потом ляжем спать.       Мысль о горячей воде и мыле придала мне немного уверенности. Но ненадолго.       — Нет, сначала покушаем, а потом уже спать. Интересно, а Слендер спит когда-нибудь? — представив его в милой пижаме, я захихикала, но треск веток прервал моё веселье.       — Здесь… Здесь кто-то есть? — мой голос предательски дрогнул.       В глубине леса что-то зашуршало. Кто-то медленно приближался ко мне. От увиденного после я пришла в неописуемый ужас. Колени подогнулись, а из глаз потекли слëзы.       Кира...Она ползла, оставляя за собой кровавый след. Её второй глаз был выколот и на его месте зияла дыра. Левая нога была сломана в районе колена так, словно кто-то хотел выгнуть её в обратную сторону. Кира хрипела и стонала одновременно.       — Прости, за то, что… Ударила тебя… Он… Зас… Заставил…       Вдруг из-за одного дерева выскользнули чёрные…щупальца? Они схватили Киру и утащили в темноту. Затем раздался треск ломающихся костей и наступила тишина.       Я стояла в оцепенении. Мне не верилось, что это существо просто взяло и «поломало» девушку.       — Зачем ты убил её?! Зачем?! Хватило и того, что ты выбил ей глаз! Зачем?! Оставь меня в покое! — выкрикнув это, я собралась бежать домой, но тут показался Слендер. — Да, она обижала меня, но так… Но так… Не надо! Оставь меня!       Он склонил голову набок.       — Мне своих проблем хватает, а тут ещё её смерть ужасную переваривать придётся! Я, конечно, благодарна тебе за то, что тогда защитил меня. Но всё! Не следи за мной. Я спасла тебя, ты спас меня. Мы квиты. Зачем продолжать… За что мне это всё?! Отец-алкоголик, нищета, издевательства?! И теперь ещё… Ещё… Зачем ты приходил вчера ночью? Чего ты хотел добиться? Узнать, что со мной всё хорошо? Так вот, я жива и здорова!       Я закатила истерику и разрыдалась. И чего он привязался ко мне? Одно из щупалец направилось ко мне. Мелькнула мысль, что он хочет придушить меня. Но он протягивал мне…шоколадку? Я тут же заткнулась.       — Эт-то мне?       Глупый вопрос. Монстр лишь положительно покачал головой.       Я не ела шоколад с тех пор, как умерла моя мама. Экономила на всем, в том числе и на нëм. И теперь, вертя сладость в руках, я решила посмотреть на Слендера с другой стороны. Может, он хочет завести со мной дружбу? Или, может, он пытается таким образом успокоить меня?       — Ты хочешь дружить со мной?— он точно не ожидал такого вопроса, поэтому сразу отвернулся от меня. Он стесняется? — Просто кивни, да или нет.       Слендер робко кивнул «да». Видимо, он не умеет общаться с людьми. И это я не про отсутствие голос. Я взяла его за руку и она оказалась неестественно холодной.       — Знаешь… А ведь мы с тобой оба сторонимся людей, так что мы даже чем-то похожи. У тебя нет лица, у меня — красоты. Из-за этого на нас клеймо уродства. Но ты не урод, ты просто другой. — Монстр резко повернул голову в мою сторону. Я обидела его?       — Прости, если сказала что-то не так, я хотела…       Вдруг он присел на корточки передо мной и робко обнял, прижав к себе. Первый раз за шесть лет я ощутила то чувство, о котором, казалось бы, позабыла. Моё сердце бешено застучало, ладони стали влажными. Я положила голову ему на плечо и тихо заплакала. От счастья. Хоть кто-то проявляет ко мне некую доброту и заботу, обнимает и…гладит мои волосы, немного растрепанные и мокрые от начинающегося дождя.       — Я, наверное, пойду домой. Дождь…       Вот только следующие его действия заставили меня удивиться. Слендер подхватил меня на руки, от чего я начала краснеть, и понёс в глубь леса.

***

      Pov Отец Рейчел       — Какого хера вы здесь забыли?       Эти суки всегда бесили меня. Нацепят дурацкую форму и пристают по любому поводу.       — Ваша дочь дома? Нам нужно допросить еë.       — По какому делу, а? Что эта сука натворила?       — Её одноклассница Кира пропала сегодня дн…       — Мне похуй! Убирайтесь отсюда!       — Сэр, за оскорбление…       — Валите! — я взял бутылку из-под коньяка и швырнул в полицейского.       — Арестуйте его! И надо бы дождаться этой девочки. Хотя бы до полуночи. Если что, заедем завтра утром. А если её здесь не обнаружим, то заглянем в школу.       Мне скручивают руки и нацепляют наручники. Холодный металл защелкивается на моих запястьях. И я кое-что придумал.       — Обыщите её комнату, если хотите узнать правду.       Наивные. Почти бегом они поднимаются на второй этаж, оставив со мной молодого паренька. Я кривлю лицо так, будто испугался чего-либо. Этот дурачок проследил за моим взглядом, надеясь что-то увидеть. Я резко пинаю его по колену, а затем, когда тот упал, по лицу. Кое-как я шарю по его карманам и, найдя ключик, пытаюсь вскрыть замок. У меня это плохо получается.       — Слышь, если сейчас не отпустишь меня, то я тебе всю морду расквашу! — он испугался меня и поэтому снял с меня наручники. Ударив его в нос я бегу и прячусь в подвале. В нём я был лет десять назад. Сюда спускались только эти сучки — жена и дочь. Здесь валялся их хлам, который надо бы выкинуть.       Я залез в шкаф, в котором была щеколда непонятно для чего, будто кто-то там постоянно прятался. Лежали какие-то коробки, тетради и записная книжка. Когда эти придурки уйдут, я всё здесь осмотрю.       Конец Pov Отца Рейчел

***

      Он принёс меня к небольшому деревянному домику, окруженному кустами. Чуть поодаль был густой малинник и ручеёк протекал около него. Милое местечко.       — Это твой дом?       Слендер кивнул, а потом осторожно опустил меня на крыльцо. Я была мокрая насквозь, так как дождик перерос в ливень. Вода капала с моих волос, а зубы стучали от того, что сильно замёрзла.       Когда я зашла в дом, то подумала, что это какой-нибудь склад вещей со всех стран и времен. Тут были и одежда, и посуда, и картины, и даже русский чайник. Как его… А! Самовар. На длиннющей кровати лежали какие-то листы бумаги, блокноты и ручки. В углу стояла печь.       На кухне тоже был тара-рам. Небольшой обеденный стол, заваленный мелким мусором вроде спичек, фантиков, грязной посуды и чайных пакетиков. Плиты не оказалось, зато была маленькая печка, на которой были сковородки и противень. Все навесные полки и шкафчики выглядели ужасно грязными. Ещё один стол стоял пустым, но на нём был тот странный символ — две линии крест накрест, обведëнные кругом.       Душ был простой конструкции: наверху была бочка с водой и от неë выходила специальная насадка. Всё. И ещё на стене висел осколок зеркала. На полу было сливное отверстие.       Здесь было электричество, поступающее от генераторов, коих было пять. Либо это про запас, либо Слендер их просто коллекционирует.       Пока я разглядывала убежище, монстр порылся в шкафу и извлëк оттуда большое махровое полотенце, огромного размера пушистый халат и какие-то тапочки и кивнул на дверь в душевую.       — Спасибо, но я… Там вода, наверное, холодная, — он отрицательно покачал головой и повёл меня за руку.       Пока я смотрела на своë отражение в кусочке зеркала, Слендер что-то нащупывал на бортике бочки. Послышалось мерное гудение. Скорее всего, в бочке было что-то вроде бойлерной установки. Не знаю.       Затем монстр ушёл, а я встала под горячие струи воды. Волна расслабления прошлась по моему телу и вскоре захотелось спать.       Когда я вышла из душевой, в доме стало заметно теплее — Слендер растопил печь. Он кивком показал мне на кровать, с которой было всё убрано и на которой появились подушка, простыня и одеяло. И всё это в упаковках. Видимо, новое. Я расстелила постель и, забравшись под одеяло, стала ждать дальнейших действий монстра. Тот протянул мне чистый блокнот и ручку.       — Зачем это мне?       Он забрал предметы обратно и стал что-то писать на первой странице.       «Я не умею разговаривать. Но могу писать.», — Я узнала этот почерк. Тот самый, которым было выведено корявое «спасибо» на листке, найденном в коробке с продуктами.       «Это ты принес коробку?»       «Да, я хотел поблагодарить тебя.»       «А волосы?»       «Тоже я. Они такие красивые, что я не мог не вернуть их.»       Я видела, что ему было трудно писать, но тем не менее решила продолжить наш «разговор».       «Почему ты спас меня во второй раз?»       «Я слышал, как ты заступалась за меня.»       Да, я сделала это. Мне было непонятно, почему, если существо не похоже на нас, людей, то его нужно обязательно гнобить?       «Слендер, почему ты убиваешь?»       Ответа не последовало.       — Прости, я не хотела… Тебе, наверное, тяжело вспоминать об этом.       Звуки ливня стихли.       — Я пойду собираться домой… — Слендер резко замотал головой, мол, нет, никуда ты не пойдешь. — Почему?       Он снова стал писать.       «Ты устала. Тебе нужен отдых. Поспи здесь, а завтра я верну тебя домой.»       — Хорошо. Слендер… Спасибо.       Я осторожно обняла его. Теперь я точно уверена, что он не причинит мне вреда и что он стал моим другом.