Глава 9: Шарлотта начинает свое расследование

Виновный в деле о серийном самоубийстве был явно мертв, но в течение одного дня пала еще одна жертва. Более того, жертва отличалась от предыдущей - на этот раз это был просто обычный гражданин Фонтейна. Несмотря на экономические трудности, их положение было не настолько тяжелым, чтобы впадать в отчаяние. И все же они решили прыгнуть навстречу своей смерти. Это не было несчастным случаем; на их теле не было следов принуждения. Даже если в Палате Жардинаж хотели классифицировать этот инцидент как отдельный случай, отличный от дела о серийном самоубийстве, плащ с надписью «Любимые,которые столкнулись с отчаянием» доказывал, что это была работа того же самого преступника. Убийца сменил цель, переключившись с бедных жителей Флев Сандре, чье происхождение и личности не могли быть прослежены до обычных граждан. Это выглядело как насмешка над некомпетентностью полиции или, возможно, как эскалация, вызванная делом Лофана. Тщательно изучив подробные записи о последнем самоубийстве, Шарлотта поняла, что это дело было гораздо сложнее, чем она себе представляла. Ее первая логическая цепочка: Шарлотта вспомнила, как Лофан выкрикивал имя Императрицы Снежной в свои последние минуты. А после того, как была обнаружена его фамилия, не осталось никаких сомнений в том, что Лофан был членом Фатуи, в частности, из Дома Очага. Возможно, истинным вдохновителем этой серии дел были Фатуи, а Лофан был всего лишь пешкой в их игре. Но Фатуи, защищая своих, были бы недовольны даже гибелью одного-единственного экспоната. Это может объяснить, почему они выбрали цель, в которой, казалось, почти невозможно добиться успеха, и использовали ее как угрозу для Палаты Жардинаж. Вторая теория предполагала, что Лофан был подражателем. Возможно, известие о недавнем случае серийного самоубийства вновь разожгло злобу, которая годами копилась в его сердце, и побудило его совершить преступление-подражание. Однако его обнаружили прежде, чем он смог завершить начатое. И все же был один аспект этой теории, который Шарлотта не могла до конца осознать: почему Лофан согласился с ее обвинениями в том, что он был истинным виновником серийных самоубийств? Внезапно лицо Шарлотты исказилось от боли, когда ее осенило ужасное осознание. Она пришла к ужасающему выводу - Лофан не отрицал обвинения, потому что обвинителем была она... Шарлотте показалось, что ее сердце снова разорвалось на части. От боли у нее перехватило дыхание. Прошло немало времени, прежде чем она смогла взять себя в руки, но печаль в ее глазах оставалась неоспоримой. Если это действительно так, то разве не она лично подтолкнула Лофана к смерти? Хотя попытки совершения преступлений по-прежнему грозят серьезным наказанием, оно никогда не может привести к гибели людей. У Лофана был бы шанс раскаяться и исправиться, но все это было разрушено ею... Шарлотте показалось, что ее руки покрыты липкой кровью. "Шарлотта, Фонта, которые ты купила для меня, были действительно восхитительны". Шарлотта внезапно вспомнила последние прощальные слова Лофана, эти слова снова глубоко пронзили ее сердце. Теплые слезы потекли по ее щекам. Как отчаянно Шарлотте хотелось, чтобы она могла вернуться к сцене судебного процесса предыдущего дня. Если бы она не говорила с такой холодностью и жестокостью, требуя, чтобы Лофан послушно исчез, а вместо этого позволила ему раскрыть правду, мог бы исход быть другим? Все можно было бы спасти, но именно она, она лично подтолкнула Лофана к его гибели. - Почему ты подчинялась каждому слову сестры, которую знал всего несколько часов? Ты был дураком?! Шарлотта всхлипнула. К счастью, ее личный кабинет не давал другим видеть ее срыв. Через неопределенное количество времени рыдания Шарлотты постепенно стихли, ее взгляд становился все более решительным. Шарлотта решила тщательно расследовать это дело и раскрыть истинного виновника, решив загладить свои прошлые ошибки. По правде говоря, даже Шарлотта не полностью осознавала, что ее первая гипотеза была гораздо более правдоподобной, чем вторая. В конце концов, не все жертвы были родом из Фонтейна. Тем не менее, инстинктивно она обнаружила, что склоняется к последней теории. Вооружившись своими профессиональными инструментами, Шарлотта обратилась к офицерам Палаты Жардинаж, готовая искать любые важные улики, которые она могла пропустить. Благодаря своему уникальному статусу и непосредственному участию в деле, Шарлотта успешно получила основную информацию о последней жертве от офицеров. Жертвой был 28-летний мужчина из Фонтейна. Оба его родителя погибли в результате несчастного случая три года назад, после чего он стал все более замкнутым. Он снимал дом в жилом районе, но редко общался с соседями, не имел близких друзей и романтического партнера. Анализируя эти детали, можно предположить, что жертва действительно могла задумываться о самоубийстве. — Кто-нибудь незнакомый недавно навещал жертву? — спросила Шарлотта у офицера Палаты Жардинаж, который тут же ответил на её вопрос. — Мы уже опросили соседей жертвы. Никто незнакомый в районе не замечен. Шарлотта кивнула, затем погрузилась в раздумья. — Честно говоря, я подозреваю, что за этим стоят Фатуи! — офицер, заметив необычное поведение Шарлотты,не смог удержаться и высказал своё мнение. — Было подтверждено, что предыдущий преступник, Лофан, был членом Фатуи. Они должно быть, снова замышляют что-то злонамеренное. — Теперь, когда дело приняло новый оборот, пожалуйста, не относитесь к Лофану как к преступнику, пока мы не выясним все обстоятельства. Услышав слова офицера, Шарлотта посмотрела ему в глаза и намеренно чётко произнесла каждое слово. Поражённый внушительным видом Шарлотты, офицер быстро кивнул и с трудом сглотнул, чтобы смочить пересохшее горло. — Прошу прощения, — сказала Шарлотта, осознав, что потеряла самообладание. -Все в порядке, не беспокойся об этом,- офицер Палаты Жардинаж махнул рукой, не придав этому особого значения. Он был в курсе деталей дела и знал конкретные причины эмоциональной нестабильности Шарлотты в тот период. — В любом случае, если вы хотите провести расследование самостоятельно, мисс Шарлотта, пожалуйста, обеспечьте свою безопасность. Если Фатуи действительно замешаны в этом деле, могут возникнуть серьёзные проблемы. -Спасибо за вашу заботу, — ответила Шарлотта с улыбкой. Она повернулась, чтобы уйти, намереваясь последовать своей интуиции и поискать подсказки в Флев-Сендр. По пути она подумает о том, как улучшить условия жизни тех, кто обитает во Флев Сендр, — возможно, это можно считать исполнением желания Лофана. Шарлотта уже собиралась уходить, когда офицер внезапно окликнул её. — Подождите, мисс Шарлотта! Я только что вспомнил, что есть еще одна подсказка, которую я тебе не показал. Она обернулась и увидела, как офицер протягивает ей стопку фотографий. На снимках было видно окровавленное письмо...