Часть 2

Парни пробирались сквозь дремучую тайгу, к месту, где Джефф в последний раз видел этого монстра. Как лидер команды, и по совместительству единственный из них, кто видел это существо, он почётно шёл первым, прокладывая дорогу остальным ребятам. За ним по пятам, стараясь не отставать, следовал Бен, который ещё и сам не до конца понимал, зачем он вообще ввязался в эту авантюру. Колонну замыкал Джек, который следил за всеми остальными участниками их маленького похода. А Тоби бегал вперёд и назад и всё никак не мог уняться. Он был весь на нервах, ведь ему нетерпелось поскорее увидеть того самого загадочного огромного козлика. -Тоби, задолбал! Хватит бегать туда сюда, как сумасшедший. - не выдержал Джефф. -Так мы точно не сможем приблизиться к нему незамеченным, и тогда ты не только не приведёшь его домой, нет. Ты даже его не увидишь. - Тоби заметно помрачнел, но просьбу товарища выполнил исправно. Теперь он, как все, шёл строго в колонне и старался лишний раз из неё не высовываться. Разве что иногда он мог отвлечься на какую-нибудь особенно красивую бабочку и, забыв обо всём на свете, побежать разглядывать её поближе. -Эх, зря мы всё-таки взяли его с собой. - угрюмо произнёс Бен, когда Тоби в очередной раз отвлёкся на какую-то хрень. -И сам ничего не делает, и нам мешает. - -Блин, только твоего нытья нам ещё не хватало. - раздражённо кинул парень. -Эй! - обидевшись, воскликнул Бен. -Между прочим это была не моя идея, забыл? - -Ну, вообще-то, брать тебя с собой у меня тоже не было никакого желания. - Джефф нахально улыбнулся, обнажая свои острые клыки. -Ах так, значит, да?! - Видя, что обстановка между парнями только накаляется, Джек поспешил вмешаться в их спор. -Эй, ребята, успокойтесь. Так мы точно не сможем добиться никакого результата. Только нервы себе потрепаем. - Парни злобно переглянулись между собой, но всё же прекратили ссору. И хотя со словесными перепалками было покончено, в воздухе ещё витало, сохранившееся между ними, напряжение. Ребята снова шли молча, наслаждаясь умиротворяющей мелодией леса, которую изредка нарушали восхищённые возгласы Тоби. Парень, как ни в чём не бывало бегал из стороны в сторону, так и норовя взобраться на очередное поваленное дерево или затеряться в зарослях дикой ягоды. Из-за этого, его товарищам приходилось постоянно подгонять парня, пока в один момент у Джеффа окончательно не лопнуло терпение. -Чёрт возьми! Тоби, а ну-ка быстро иди сюда! - Джефф сердито посмотрел на растерявшегося парня. -Тебе разве не ясно сказали? Хватит вести себя, как придурок! - Джефф выпалил это так громко, что, сидевшие поблизости птицы, поспешили как можно скорее убраться оттуда. -Это было грубо. - тихо произнёс Джек, пытаясь хоть как-то сгладить этот момент. Но на удивление всех парней, Тоби лишь небрежно развёл руками. -Прости, но в этом и есть весь Тоби. - Парень даже и не думал обижаться, ведь он всегда знал, что со стороны он выглядел именно так. Во всяком случае для других людей точно. -Чёрт! - огрызнулся Джефф, даже не найдя, что на это ответить. -Пожалуй тут ты прав, как никогда. - Он бросил беззлобную улыбку и собирался уже идти дальше, но его остановил задумчивый голос Бена. -Посмотрите наверх. - произнёс парень, указывая пальцем куда-то в облака. -Смеркается. - Парни и впрямь не заметили, как солнце постепенно приблизилось к горизонту. Да и в лесу всегда царил полумрак, так что определить, когда наступала ночь было довольно проблематично. -Да, уж. Это не хорошо. - произнёс Джек после небольшой паузы. - Искать это существо в темноте точно не лучшая идея. Тем более, что мы совсем не знаем, чего от него ожидать. - -Пфф. Пустяки. - отмахнулся Джефф, словно отгоняя от себя назойливую муху. - Мы живём в этом лесу практически всю нашу жизнь, и вы до сих пор боитесь гулять по нему ночью? - Джефф насмешливо усмехнулся, одарив парней своим саркастическим взглядом. -Вы ещё скажите, что верите в байки Слендера про какого-то там "хозяина леса". - Джефф демонстративно сжал пару пальцев, изображая кавычки. -Да все же понимают, что это чушь собачья. И Слендер выдумал её только для того, чтобы хоть как-то нас контролировать. - Пока Джефф вёл свой монолог, Тоби незаметно отделился от остальной группы и скрылся за ближайшими кустами, куда, как ему показалось, прилетела очередная бабочка. Но пробравшись через густые заросли, он обнаружил кое что поинтереснее. -Эй, ребят, скорее сюда! Я кажется что-то нашёл! - Увлечённые собственным трёпом, парни не заметили, как Тоби пропал из их поля зрения, но услышав его голос, доносившийся из-за каких-то кустов, они мигом успокоились и пошли в ту сторону. Преодолев зелёную преграду, парни вышли на небольшую опушку, в центре которой уже стоял Тоби. Он внимательно смотрел себе под ноги и что-то там пристально разглядывал. Джефф уже собирался дать ему подзатыльник, за то что он убегает от них, особенно, когда вечереет, но замер на полпути. Всё его внимание словно приковали следы, которые проходили через всю опушку. Животные следы, да ещё совсем свежие. Это лисьи, это волчьи, это медвежьи, а это... Человечьи? -Надеюсь, вы тоже это видите. - растерянно произнёс Джефф, рассматривая поляну, которая оказалась целиком истоптана этими следами. - Дааа, похоже, что не один. - Бен ходил из стороны в сторону, пытаясь определить, сколько животных здесь успело побывать. -Никогда ещё не видел столько следов одновременно. - -Ага. - подтвердил Джек, который, в отличие от остальных, настороженно озирался по сторонам. - Особенно, чтобы такие разные. - - И похоже, что они бродили здесь вместе. - подытожил Джефф. Парни наспех изучали поляну, ведь времени до наступления темноты оставалось немного. Ещё совсем чуть-чуть и им бы уже не хватило солнечного света, чтобы продолжать своё расследование. Но как бы парни не старались, выяснить природу происхождения этих следов им так и не удалось. Так же, как и установить, откуда они начинались и где заканчивались, ведь в общей куче они практически смешались воедино, и различить следы отдельных животных становилось практически невозможно. Да и сгущающаяся темнота не сильно помогала им в этом деле. -Джефф, да хватит уже копаться в этой грязи. Ты уже ничего не увидишь. - Бен занудно причитал, предлагая парням возвращаться в особняк. -Да, Джефф. Бен дело говорит. Вернёмся сюда завтра, когда будет посветлее и продолжим поиски. - Джек, хоть и старался всегда поддерживать Джеффа, но здравый смысл ещё никто не отменял. Однако, Джефф не сразу послушался своих друзей. Он ещё какое-то время упрямился, и тогда им пришлось его уговаривать. В конце-концов он всё-таки сдался и оторвался от изучения этой странной находки. -Ладно уж, уговорили. - нехотя произнёс он, а затем, оглянувшись по сторонам, добавил. -Кстати, вы не видели Тоби? - Парни в ужасе переглянулись между собой, а затем бегло осмотрели поляну. Никого не было видно. -Чёрт! - раздражённо проронил Джефф. - Лучше бы оставили его дома. Так и знал, что этим всё кончится. - -И что делать будем? - неуверенно спросил Бен. -Как, что? Искать конечно. Придём без Тоби домой, Слендер нам головы открутит. - Злобно выругавшись, Джефф уже собрался идти на поиски своего товарища, как вдруг из-за соседнего дерева раздался знакомый голос. -Парни, скорее сюда! - Ребята сразу поняли, что это был Тоби, поэтому, не теряя ни секунды, они поспешили в ту сторону. Выскочив из-за дерева, они уже собирались надавать Тоби по шее за его непослушание, но то, что они там увидели, сильно удивило каждого из них. В нескольких метрах от дерева, среди огромной горы конфет и прочих сладостей, лежал Тоби и делал конфетного ангела. -Смотрите, что я нашёл! - воскликнул парень, заметив явившихся ребят. Он схватил большую горсть конфет и протянул её друзьям. От растерянности парни даже и не знали, что сказать. Что-что, а этого они точно не ожидали здесь увидеть. -И как это понимать? - спросил Джефф, первым выйдя из ступора. В ответ Тоби лишь пожал плечами. -Пока вы разбирались со следами, я решил немного поизучать окрестности, и за этим деревом наткнулся на эту огромную кучу сладостей. - Все трое с недоверием смотрели на Тоби, которого это нисколечки не парило. Он продолжать лежать в этой горе конфет, и наслаждаться каждой секундой этого блаженного момента. - То-есть ты хочешь сказать, что нашёл все эти конфеты прямо тут? - неуверенно спросил Джек, всё ещё отказываясь верить в реальность происходящего. -Ага! Просто так валялись здесь. - -Как странно... - Ребята внимательно рассматривали конфеты, которых здесь, очевидно, быть не должно было. -Может съедим их? - вдруг предложил Бен. -Давайте, я только за! - воскликнул Тоби. Однако Джефф и Джек поспешили помешать им в этом. -Эй, вы чего, совсем свихнулись? - воскликнул Джефф, вытаскивая Тоби из этой горы конфет. - Вам не кажется подозрительным то, что кто-то специально оставил все эти конфеты в лесной глуши? А вдруг это ловушка, и конфеты отравлены? - Джефф пытался убедить своих друзей, но сделать этого у него всё никак не получалось. - Блин, Джек, ну хоть ты им скажи! - Но Джек лишь молча поднял конфету с пола. -Чёрт! И ты туда же?! - раздосадованно воскликнул он. Но вместо ответа, Джек лишь развернул фантик конфеты. Однако, на радость Джеффу, и разочарование Бену и Тоби, он лишь понюхал её и бросил на землю. - Надеюсь, Тоби, что ты ещё не ел эти конфеты. - томно произнёс Джек. -Очень надеюсь. - - А в чём проблема? - уже серьёзней спросил Джефф. Он хорошо знал этот тон в его голосе, который никогда ещё не сулил хороших новостей. -Эти конфеты не те, чем кажутся. - Двое парней, что так рвались попробовать эти конфеты, немного усмирили свой пыл. -Что ты имеешь в виду? - настороженно спросил Бен, который, тем не менее, уже стоял по колено в конфетах. -А вот что. - Джек взял одну из конфет, открыл её и бросил на опушку, освещаемую серебристой луной. И только тогда, парни наконец смогли понять, что имел в виду их друг. Конфета мгновенно превратилась в чёрную тягучую жижу, которая медленно растекалась в стороны, источая отвраиительный запах гнили. Но не успели парни и подумать над этим, как тут же все остальные конфеты начали медленно превращаться в похожее месиво. Тоби, который лежал практически в середине всей этой кучи, поспешил вскочить на ноги, но липкая субстанция крепко зацепиоась за его одежду, и всё никак не хотела отпускать. Тоже случилось и с Беном, который, тем не менее, сумел вырваться из этой вязкой субстанции. -Ребята, пожалуйста, помогите мне! - жалобно воскликнул Тоби, немощно размахивая руками. Отойдя от оцепенения, Джефф поспешил на помощь к своему товарищу. Ещё сам не представляя как он будет его вытаскивать, он вступил в эту смесь и попытался протянуть бедолаге руку, однако расстояние между ними оказалось больше. Вместе с этим, Джек поднял с земли длинную ветку и протянул её Джеффу, чтобы тот смог ухватиться за неё и попробовать дотянуться до Тоби. - Быстрее, ребят! Оно кажется засасывает меня! - Тоби барахтался, как муха, попавшая в кисель, но это только усугубляло его положение. -Да хватит ты уже дрыгаться! - строго воскликнул Джефф. - Ты же видишь, что так становиться только хуже! - Однако, как бы парень не старался успокоить своего приятеля, тот всё не унимался. -Джефф, ты не дотянешься! - вдруг закричал Джек. -Палка короткая! Нужно придумать что-нибудь другое! - Но он лишь, как упёртый баран, всё пытался и пытался дотянуться до руки своего товарища, который уже наполовину погрузился в эти зловонные топи. -Быстрее, Джефф! Я тебя очень прошу! - Тоби тянулся к нему рукой, но чувствовал, что трясина поглощает его всё сильнее. И вот, парень уже погрузился по самые плечи и уже совсем растерял всю надежду на спасение, как вдруг, к ребятам выбежал Бен. -Попробуй ка это, мерзкая жижа! - Бен поднял над головой палку и со всей силы ударил её. Как и ожидалось ничего с ней не случилось, разве что она тоже стала поглощаться этим болотом. При виде этого Джефф уже хотел выругаться, но вдруг Бен достал из-за пазухи свою зажигалку и чиркнул ею рядом с палкой, которая мгновенно загорелась. В ту же секунду жидкость противно зашипела и начала понемногу таять, ослабляя свою смертельную хватку. Воспользовавшись полученной возможностью, оба парня выскочили из неё на землю. -Что это было, Бен?! - восхищённо спросил Джефф, не отводя взгляд от догорающего огня. -Просто бензин и ничего лишнего. - Бен развёл руками, состроив смешную гримасу. -Интересные у тебя конечно фокусы. - как бы невзначай проронил Джек. И только лишь Тоби молча наблюдал, как на его глазах сгорает целая куча конфет, чуть не стоивших ему жизни. Совсем скоро жидкость полностью испарилась, оставив после себя редкие чёрные лужицы. - Да уж. - выдохнул Джефф. - Даже и не знаю, что сказать. Похоже наше расследование только набирает обороты. -