Часть 4

Ночной лес всегда наводил жути на Антона, но в этот раз он был особенно страшен. Слабый лунный свет едва пробивался сквозь плотные ряды деревьев, из-за чего казалось, будто он бредёт по бесконечному лабиринту. Фонарик - единственный источник света, который у него был, он потерял где-то в чаще, и сейчас шёл в кромешной тьме. Она давила на него со всех сторон, и что бы сейчас парень не делал, он твёрдо знал одно. Она скрывает в своей тени кого-то ещё. Страшное существо, огромного роста, следило за ним из темноты. Оно совсем не спешило выходить на свет, предпочитая оставаться скрытым во мраке чащи, однако он никак не сводил с него, озлобленный взгляд, своих красных глаз. Тоша не по наслышке знал, что в этих лесах творится что-то неладное, и он уже даже перестал пугаться этих странных лесных зверят, но встреча с Этим существом каждый раз наводила на него ужас. Пусть и не такой сильный, как в первый раз. И вот, Антон снова ощущал его присутствие, но так и не мог уловить его горящих глаз, которые пристально прожигали его из темноты. И ему оставалось лишь молча идти. Идти и представлять, как где-то там, среди вековых деревьев, за ним наблюдает этот страшный монстр. Антон шагал по узенькой тропинке, которую селяне проложили ещё в незапамятные времена. Она вела через лес, к небольшому озерцу, у которого они с Полиной любили прогуливаться. И пусть, при свете солнца, здесь всё казалось ему совсем безобидным и даже, в каком то роде, умиротворяющим, но вот с наступление темноты, это место превращалось в самую настоящую обитель ужасов. Вдруг, вдали показалась чья-то фигура. Сперва Антону подумал, что ему просто померещилось из-за темноты, но чем ближе он к ней приближался, тем больше понимал, что там действительно кто-то стоит. Но кто вообще будет бродить по лесу в такой поздний час? Этот вопрос разъедал его изнутри, и, подталкиваемые любопытством, он осторожно шагал ему навстречу. Сердце забилось чаще, когда парень начал различать человеческие черты. Сгорая от любопытства, он даже хотел ускорить шаг, однако тьма перед незнакомцем внезапно отступила, словно кто-то специально подсвечивал его проектором. Этим незнакомцем оказалась Полина. Она стояла спиной к парню и лишь осторожно переминалась с ноги на ногу. Оторопев от ужаса, Антон замер на месте, не смея даже лишний раз вздохнуть. "Полина?..." - гулко пронеслось у него в голове. "И что она тут забыла?.. " Антон отказывался верить своим глазам, однако они ещё никогда его не подводили. Те же черты тела, та же манера движений, да и в конце-концов, те же распущенные чёрные волосы, выдавали её в незнакомке. - Полина?.. - тихо спросил парень, однако раскатистое эхо громом пронеслось по всему лесу. От неожиданности Антон даже зажал уши пальцами, сморщив лоб от, внезапно раздавшегося, шума. Птицы в страхе покинули свои места и, с ужасным гоготом, устремились куда-то вдаль. Но Полина не проронила ни слова в ответ. Да что там, слова. Она даже не сдвинулась со своего места. -Полина?.. - уже уверенней, произнёс Антон. -С тобой всё в порядке?.. - Слова снова разлетелись эхом, к чему он уже был готов. Однако девушка так и не отвечала, и тогда парень не смело двинулся к ней. Сам не зная почему, но он чувствовал какую-то опасность, исходившую от этой девушки, или от того, кто ей притворялся. Но любопытство было сильнее. Оно заставляло парня из раза в раз делать эти, невыносимо тяжёлые, шаги. И с каждым новым из них, он начинал всё чётче слышать чьё-то нарастающее дыхание. Оно было подобно лесному ветерку, который усиливался с каждым его шагом. Он тяжёлым прессом давил ему на виски, от чего у парня даже зашумело в ушах. Однако Антон твердо приближался к ней, стараясь не обращать внимания на это чёртово дыхание, которое уже ураганом проносилось мимо него. И вот, он наконец добрался до неё. Осталось только протянуть руку и уже можно почувствовать тепло её нежного тела, как вдруг, девушка резко развернулась к нему. На месте её обычного лица, красовалась отвратная физиономия. Вся кожа на её лице словно обгорела в огне, рот был порезан от уха до уха, формируя нечто вроде улыбки, а губы и веки отсутствовали вовсе, оголяя её белоснежный оскал и чёрные, словно смола, глаза. От увиденного, парень в ужасе отпрянул от неё, но не удержался на ногах и камнем рухнул на землю. Его взгляд в панике метался по её новому лицу, которое ей точно не принадлежало. -Конечно в порядке, Тоша! - воскликнула она саркастически, но это был вовсе не её голос. Сейчас из её уст звучал звонкий голос парня, который, как бы это не было странно, показался ему знакомым. Нейроны, в его голове, забегали с бешеной скоростью, восстанавливая в памяти Антона голоса всех людей, которые он когда-либо до этого слышал. - Только подожди, пока нас из-за тебя в лес утащат, Зайчик! - не унималась лже-Полина. Она всё продолжала дразнить парня, на которого, внезапно, снизошло озарение. "Точно! Это же тот парень, которого я спас! " -Кто ты? - вдруг спросил Антон, поднимаясь на ноги. - И что ты сделал с моей Полиной? - Он старался говорить твёрдо, однако и сам слышал, как предательски дрожит его голос. -Твоей Полиной? - каверзно переспросил голос. - С каких это пор Наша еда переходит в твоё личное владение, а? - Приковывая к себе ошеломлённый взгляд, и без того потрясённого парня, лже-Полина начала превращаться у него на глазах. Её лицо начало вытягиваться, а кожа - покрываться красивой рыжей шёрстокой. И вот, одно мгновение, и перед ним уже стояла его старая знакомая - лиса Алиса. Она хитро улыбалась, бросая на парня свой игривый взгляд. -Неужели ты забыл, что с друзьями нужно делиться? - Антон был полностью обескуражен таким поворотом вещей. Однако, даже так, он постарался не терять своё самообладание. - Полина не ваша добыча! - уже уверенней произнёс парень, но твёрдости в голосе ему всё ещё не хватало. -Конечно не Ваша! - звонко засмеялась Алиса. - Она ведь Наша! А ещё, эта твоя Оля, тоже будет хорошим угощением! - Девочка-лиса разразилась звонким смехом, видя, как Антон начинает приходить в ярость. - Мы же договорились, что моя семья останется в целости и сохранности! - - Конечно-конечно. - поспешила ответить Алиса. - Только вот мы договаривались не просто так. Или ты уже забыл про наш уговор? - Лисица внезапно затихла и серьёзно посмотрела на парня. От её, леденящего душу, взгляда у него аж холодок пробежал по спине. - Мы не трогаем твою семью только до тех пор, пока ты исправно добываешь нам еду. Понял! - Она сказала это настолько суровым голосом, что от былой уверенности и злости у парня ни осталось и следа. - И смотри не плошай. А то ты уже давно не угощал нас ничем. - -Знаю я. Знаю. - проворчал Антон себе под нос. -Кстати, мы с тобой не встречались раньше? - вдруг спросила лисица голосом всё того же парня. И на глазах Антона, незнакомец снова начал менять свою внешность. Алису, с ног до головы, окутало тёмной пеленой, оставив нетронутым лишь её лицо, которое снова превратилось в ту жуткую гримасу, которая была у Полины. - Лицо у тебя больно знакомое. Будто ты в этот лес не в первый раз суёшься. - Антон не нашёл что ему и ответить, поэтому лишь молча продолжил наблюдать за своим собеседником. - Чего молчишь? Язык проглотил? - Парень весело оскалился, обнажая свои острые клыки. -Это мы мигом можем устроить! - Тёмный силуэт выхватил нож, который словно появился из ниоткуда, и, яростно замахнувшись, бросился на парня. - Будешь знать, как бродить по чужому лесу! - Оступившись, в попытке увернуться, Антон снова упал на землю, а затем быстро прикрылся руками. Он уже был готов умереть под градом ножевых ранений, как вдруг тёмный силуэт остановился в нескольких метрах от него и снова начал меняться. Его лицо исчезло, а сам он перестал иметь конкретные формы, лишь разрастаясь всё выше и выше. И когда он уже поравнялся с верхушками небольших деревьев, его бесформенная тень начала приобретать чёткие очертания. И спустя мгновение, перед парнем уже возвышался он. Тот самый монстр, вселявший в него первобытный ужас при любой из встреч - Хозяин Леса. Его жуткие красные глаза, недобро смотрели прямо ему в душу. -ТЫ ПОМНИШЬ МЕНЯ, АНТОША? - грозно произнёс монстр. От этого, похожего на рев дикого зверя, голоса, парень всегда приходил в отчаяние, что случилось с ним и в это раз. Парень замер на месте, совсем потеряв дар речи. -НУ ЧЕГО ЖЕ ТЫ МОЛЧИШЬ, АНТОША? ИЛИ СОВСЕМ ЗАБЫЛ? - Он не спускал с парня свои горящие глаза, от чего ему становилось ещё тревожней. Внезапно, монстр стал увеличиваться в размере, а вокруг него стал усиливаться ветерок, медленно перерастающий в мощный шторм. -НЕ ХОЧЕШЬ ГОВОРИТЬ, ДА?! - грозно проревел Зверь. Его возглас был похож на мощный раскат грома, предвещавшего скорую бурю, которая и так усиливалась с каждой секундой. -ТОГДА ПРИГОТОВЬСЯ СТРАДАТЬ! - Монстр грозно вскинул свои огромные лапы, и на тропинку стали выходить страшные лесные твари, напоминающие изуродованных животных. Они медленно выползали из чащи, скалились и угрожающе звякали когтями. Раззивая свои пасти в страшном крике, они дико ревели, а из их пасти летела куча чёрной жидкости. Она, с противным шипением, прожигала траву, и оставляла на земле сухие плеши. Антон замер на месте, в ужасе выставив перед собой руки, в нелепой надежде на спасение. Но похоже это только разозлило чудовищ, которые только и ждали, пока их хозяин позволит им разорвать его на куски. -СОЖРИТЕ ЕГО!!! - раздался зычный рёв, который стал для парня смертным приговором. И, как сорвавшиеся с цепи собаки, они бросились на парня. -Стойте! Стойте! - вдруг завопил парень, в ужасе размахивая руками. -Я сделаю всё, что вы прикажете! Всё! Правда! - Он силился отбиться от диких зверей, свирепо рвавших его на куски. -Хватит! Прошу! Я приведу ещё людей! - Антон отчаянно вопил в пустоту, однако его так никто и не услышал. Его безжалостно рвали на куски, пока в его ушах нарастал дикий вопль своры животных. Он становился всё громче и громче, и уже просто жужжал монотонным шумом в его голове, пока он медленно тонул в пустоте. Антон внезапно проснулся от ужасающего кошмара. Он был весь в поту, а его сердце, казалось, вот-вот разорвёт его грудную клетку на части. Он тяжело дышал, пытаясь сконцентрировать свой мутный взор на маленькой девочке, стоявшей у его кровати. -Тоша! Тоша! - радостно воскликнула она, обнимая, ещё не пришедшего в себя, парня. -Наконец-то ты проснулся! - Наконец, парень с облегчением выдохнул, потянувшись к своим очкам, лежавшим на тумбочке, рядом с кроватью. -Ты опять кричал во сне! - хоть и с грустью в голосе, но всё ещё бодро, произнесла его сестрёнка. -Тебе опять снились кошмары? - -Пожалуй, что так. - неуверенно ответил парень, поднимаясь с кровати. -Бедненький. - с сожалением произнесла девочка. - Но я знаю, что сможет тебе помочь! - Сестрёнка быстро соскочила с кровати и резво выбежала из комнаты, оставляя парня наедине со своими мыслями. Осторожно подойдя к окну, парень отодвинул занавешенную штору, и бросил свой задумчивый взгляд в сторону безмолвного леса. В дневном свете он вообще не вызывал никаких опасений, а даже наоборот, придавал парню чувство умиротворённости. Но вот ночью. Парень облокотился на подоконник, и начал прокручивать у себя в голове, увиденный им сон, вместе с которым в его голову полезли и самые разные мысли на этот счёт. "Неужели всё повторяется снова?" - эхом пронеслось у него в голове. Он опустил свой уставший взгляд на кроны вековых деревьев, из-за которых, то и дело, мелькали разные фигуры, воплощённые в жизнь, больным разумом автора. Они носились друг за другом, словно играли в чехарду, то скрываясь в густой чаще, то показываясь снова. Однако Антон хорошо знал, что всё это - плод его воспалённого воображения. Но вот Он... Парень тяжело вздохнул. Он отошёл от подоконника и снова завалился в кровать. "Неужели нам снова будет суждено встретиться?.. " Повернувшись на бок, парень начал разглядывать старые обои. В их затёртых узорах, он находил самые разнообразные силуэты, которые живо цеплял взгляд художника. В одном из них он даже разглядел образ того самого парня из кошмара, с сильно обезображенным лицом. "Ещё и это парень. Непонятно, откуда он вообще взялся? Да и зачем полез нас спасать? Нет, я конечно не против. Но ему что, самому жить надоело? " Силясь найти, хоть малейшие ответы в своей голове, Антон совсем не заметил, как в комнату вбежала радостная Оля. Она держала в руках поднос с печеньем и парой кружек сгущёнки. Осторожно забравшись к нему на кровать, она протянула ему угощение. -Помнишь, как раньше? Мы ели с тобой сгущёнку и смотрели мультики. Помнишь? И как нам весело тогда было! - Антон невольно улыбнулся. Его сестра была единственным лучиком света, который ещё согревал в нём надежду на счастливое будущее. -Да... - многозначительно протянул парень. - Как раньше... -