Глава вторая. Болезнь и осознание.

На дворе стояла поздняя осень. Холодный ветер завывал во дворе замка,как потерянная душа,и эти звуки, как казалось юному графу, предвещали новую беду.Ричард вздохнул и сел в мягкое кресло у пылающего камина, но не почувствовал тепла. После пожара мальчик ощущал какой-то странный,болезненный холод в груди,который ничто не могло прогнать, и он не хотел думать о том, что это:горе, одиночество или чувство вины. Ричард не хотел сейчас ни с кем говорить,и ни о чем думать,но именно в этот момент в комнату вошел Томас, один из старых слуг в замке, который знал юного графа с рождения. Ричард хотел отослать его прочь ,но что-то в выражении лица старика взволновало его, Томас явно был чем-то сильно обеспокоен,в его глазах читалась мольба,смешанная с едва заметным упреком,однако Ричард заметил и это. Вдруг мелькнула мысль-это как-то связанно с Эдмундом. Граф знал, что Томас,как и остальные слуги, не одобряет его жестокости по отношению к другу детства,который в прежние времена часто выручал его из всяких передряг. Может быть,по этому мальчик старался в последнее время как можно реже смотреть старику в глаза. Но сегодня избежать разговора, кажется ,не получится,и Ричард жестом подозвал слугу к себе. -Милорд,мне нужно сказать вам кое-что очень важное,это касается сына покойного рыцаря Де Брея.-наконец решился заговорить Томас. Ну,говори же,-с невольным раздражением произнес Ричард-что он натворил? -Ничего,но...-Томас замолчал,но через несколько секунд заговорил снова,-у него лихорадка. Сильная. -и что с того? У нас есть лекарь,пусть осмотрит его. Меня это не касается.-с притворным равнодушием сказал Ричард,хотя сердце забилось быстрее. Однако Томас не собирался отступать так легко. -Но,Милорд,он зовет вас. В бреду. Просит,чтоб вы не бросали его- говорит,что боится быть один,и,кажется, ему мерещится тот пожар,часто просит прощения у вас и у графа,и своих родителей тоже зовет. эти слова слуги словно пробили ледяную броню,сковавшую душу Ричарда. Перед глазами сами собой замелькали воспоминания. Однажды Ричард решил доказать,что хорошо умеет ориентироваться в лесу и, в конце концов, заблудился в лесной чаще.Тогда именно Эдмунд нашел его и привел домой. В другой раз он чуть не утонул в реке,и снова Эдмунд бросился в холодную воду и вытащил его на берег. Друг всегда был рядом и защищал его, а он так привык к этому,что почти перестал замечать,а потом случился пожар, и он свалил всю вину на Эдмунда,просто потому,что так было легче всего. После того,как он превратил сына рыцаря в своего слугу,Ричард совсем перестал задумываться о чувствах мальчика до этого дня,но теперь он не мог закрыть глаза на страдания бывшего друга. -Где он?-резко спросил Ричард,вскочив с кресла. -В людской,Милорд,с другими слугами.- быстро ответил Томас. Не слушая дальше,Ричард быстро вышел из комнаты и,пройдя по длинным коридорам замка,ворвался в людскую,где прежде ни разу не бывал. В углу комнаты на узкой кровати лежал мальчик.Его лицо было бледным,на нем читалось страдание,взгляд был мутным и пустым,сухие,потрескавшиеся губы шептали что-то бессвязное. Ричард ощутил холодок,пробежавший по спине. Он подошел ближе и наклонился к кровати. -Эд,ты как?-неуверенно спросил он,положив на лоб другу смоченную в холодной воде ткань . Мальчик продолжал бормотать полные страха слова: - Мама... Папа,не бросайте меня...Огонь,он идет... Он заберет и меня...Дик,помоги мне,пожалуйста! Ричард почувствовал,как слезы навернулись на глаза. Он уже давно не позволял себе плакать-со дня смерти отца. Графу нельзя показывать слабость,но сейчас Ричард был просто маленьким и беспомощным мальчиком,но эти слезы были ему необходимы. Они проливались целительным бальзамом на его душу. В этот момент Эдмунд застонал и открыл глаза. Он посмотрел на Ричарда,и слабая улыбка осветила его лицо-он узнал его. -Дик,это ты? -произнес Эдмунд. Его голос был слабым,но теперь в нем звучала надежда.-не уходи,не оставляй меня одного,прошу! -Я не уйду,Эд,обещаю. Я буду с тобой. Он обратился к одному из слуг,стоящих рядом и приказал: -немедленно отнесите его в мои покои и позовите лекаря, быстро! Слуги,удивленные переменой поведения молодого господина,поспешили исполнить приказ. Эдмунда отнесли в покои графа и уложили на большую кровать,а один из них бросился за лекарем. Ричард налил в чашу,стоявшую на столе,воды и,придерживая голову мальчика поднес ее к его губам. -Спасибо,-Прошептал Эдмунд,его голос стал чуть сильнее.- значит,ты больше не винишь меня,да? -Я не виню тебя,- твердо произнес Ричард,-это был несчастный случай.мы оба потеряли родителей и должны были поддерживать друг друга,а я был таким эгоистом,я искал виноватого и выбрал тебя,но только теперь я понял,как сильно ты мне нужен. Прости меня за все,если сможешь,я все исправлю. Верну твои земли,прикажу построить для тебя новый дом,ты только живи,я не смогу без тебя. Эдмунд благодарно улыбнулся и слабо сжал руку друга. -Я прощаю тебя,Дик,я знаю ,ты не хотел,просто был очень напуган,и я тоже. В этот момент в комнату вошел лекарь. Пожилой мужчина с добрыми глазами. Он осмотрел мальчика и сказал: - Это Лихорадка,но он сильный,справится. Нужен только уход и забота. Он дал Эдмунду лекарство, пообещал зайти через два часа и вышел. Ричард остался рядом с другом. Он менял ему компрессы,давал пить воду,напоминал ему истории из их детства,чтобы отвлечь. Когда Эдмунд,наконец, уснул,Ричард продолжил сидеть рядом,держа мальчика за руку. Через несколько часов наступил рассвет,и больной снова открыл глаза.Рядом с ним по прежнему сидел Ричард,не отрывая взгляда от лица друга. Заметив ,что тот проснулся,юный граф с облегчением выдохнул. - Тебе лучше?- с надеждой спросил он. -Да, ответил Эдмунд- спасибо. -Не за что,друг,-произнес Ричард.- теперь мы снова вместе,и я больше никогда не буду так с тобой обращаться. Ричард знал,что впереди их ждут новые испытания,но теперь они оба были не одиноки. Мальчики вновь стали друзьями,и это было самое главное.