II

Нео зевнула и взглянула на часы. Без трёх минут десять. Выходит, София опаздывает с вечерним чаем уже почти на полчаса. Такого обычно не случается, впрочем, если только Элси не замучила её своими приказами. Но даже так, София никак не могла задержаться более чем на десять минут - это было не в её стиле. Сонливость подступала, но вяло - без вечерней чашки чая уснуть для Нео было проблематично.  Минутная стрелка всё стремительнее подбиралась к двенадцати. Нео встала и вышла из комнаты. Даже если бы Элси и нужно было что-то, все в доме, даже Вероника, знали, что хороший сон Нео зависит от вечерней чашки чая. А от хорошего сна Нео зависят их репетиции, а от них - весь Abyssmare. Особенно учитывая то, что завтра будет выступление. Нео хотела было направиться сразу к Элси, но остановилась перед дверью Софии.  - Это я. - она постучалась, ответа не последовало, и через несколько секунд Нео добавила, - я вхожу.  Ожидаемо, Софии не оказалось. Это начинало действовать на нервы - если Элси совсем распоясалась, особенно накануне концерта, то её нужно поставить на место, притом немедленно.  Она быстро вышла из комнаты и тяжёлым шагом направилась к комнате Элси. Постучала. Та быстро отозвалась и подошла к двери. - Ты не видела Софию?  - Нет. - Элси выглядела озадаченно. - А к чему Вы спрашиваете?  - Еë нет в комнате. Ты не давала ей никаких поручений?  - Нет, сегодня нет. - Понятно. - последний слог перебил звук открывающейся передней двери. Элси и Нео повернули головы ко входу.  На пороге стояла Вероника с открытой банкой пива в руках. Вероника редко посылала Софию за чем-то, но сейчас Нео требовалось исключить любую возможность.  - Вероника, ты видела Софию?  - Не, а чего? - Понятно. - Нео развернулась и направилась к себе. Вероника и Элси остались смотреть друг на друга. Вернувшись в свою комнату, Нео села за рабочий стол и разложила шахматы. Размеренная тренировка поможет собрать мысли воедино, успокоиться и уснуть.  У неё было несколько различных наборов шахмат, но это были её любимые. Мраморная доска с вырезанными с боков античными образами венчалась белыми фигурами из хрусталя, отделанными золотом и чёрными фигурами из агата с бриллиантовыми вставками. Эти шахматы, настоящее произведение искусства, всегда стояли на верхней полке рабочего стола Нео, расставленные в соответствии с интересной позицией, сложившейся при одной из игр Бобби Фишера и Бориса Спасского на чемпионате по шахматам в 1972 году. Каждый раз, когда София заходила в комнату Нео и видела эти шахматы красиво стоящими на полке, она расплывалась в безумной улыбке - всего несколько месяцев назад она подарила их Нео на день рождения.  Нео вздохнула. Она уже не первый раз отыгрывала начало по системе Мароци, и могла это делать совершенно не задумываясь о происходящем, словно отбивала такт. Даже совершенно честно стараясь придумать, как умелый игрок мог бы играть чёрными, ей не составляло никакого труда обыграть этого вымышленного умелого игрока. Лёгкое постукивание фигур по мрамору успокаивало нервы. Спустя минут пятнадцать чёрному королю был поставлен мат. Нео выдохнула и встала из-за стола. На часах уже было почти полодиннадцатого. Не потрудившись убрать шахматы, Нео выключила свет и легла спать. В голове всё ещё эхом отзывался танец фигур, постепенно начинавший закругляться... В голову пыталась пробраться тревожность, однако Нео прогоняла её, концентрируясь на звучании фигур. В какой-то момент стук превратился в убаюкивающее пение, и она провалилась в сон...