XXIV

Элси никогда до этого не чувствовала себя более живой. Разумеется, это было большим преувеличением, но ей нравилось это преувеличение настолько, что она не хотела ставить его под сомнение. Зеркало туалетного столика легко накрыть старым парео с поездки в Испанию. Зеркало же шкафа сложнее: пришлось вставать на стул, на самые носочки, и, поставив на шкаф несколько цветочных горшков и всякой ненужной косметики, она смогла-таки завесить зеркало шëлковой шалью. Видны оставались только ноги. Помимо зеркал надо было завесить ещё и окна. Закрыв полностью занавески, Элси нахмурилась: мрачно, будто кого-то хороним. Тогда она открыла портьеры, а полупрозрачные гардины оставила как есть - всё за окнами оставалось в каком-то размытии, а какой-никакой свет в комнате оставался. И вот тогда, когда она оказалась в комнате, в пространстве, в котором не существовало времени, она на самом деле почувствовала себя живой. Она отметила это у себя в голове, мысленно несколько раз подчеркнув, и, переполненная восторгом от констатации собственного счастья, села перед компьютером. Конечно, компьютер не очень хорошо вписывался в "живость". Он, конечно, у неё был, но не в Шарлоттсвиле. Зато, там было кое-что другое. Элси ловко открыла YouTube, вбила "аудиокнига таинственный сад", и, нажав на первое же видео в выдаче, быстро-быстро запрыгнула под пледик на кровати и замерла в ожидании, закрыв глаза. Вот, проиграла начальная музыка, медленно проговорили название, и голос немолодой женщины начал:

"Когда Мэри Леннокс только что появилась в Мисселтуэйт Мэноре – Йоркширском поместье дяди, выглядела она прескверно, да и вела себя не очень-то хорошо. Вообразите надменную девочку десяти лет с худеньким злым лицом и тщедушным телом, добавьте к этому болезненную желтизну кожи, и вы без труда поймете, почему никого в Мисселтуэйте ее присутствие не порадовало."

Элси, казалось бы, уже знала это наизусть. - Бабушка, ну почитай! - Солнышко, мы же уже с тобой читали её в прошлом году. - А я ещё раз хочу! - Элси, не перечь бабушке! - звучал издали грубый мужской голос. - Ничего-ничего, она не перечит. Сейчас, сейчас, милая, почитаем.

"Боясь гнева хозяйки, слуги разрешали девочке делать все, что угодно, только бы та не скандалила. Это не замедлило принести плоды. К шести годам Мэри стала настоящим тираном и понукала слугами, как могла. Молодая гувернантка, которую родители выписали для Мэри из Англии, уволилась через три месяца. Другие гувернантки требовали расчета гораздо скорее. Если бы Мэри в конце концов вдруг не захотелось самой научиться грамоте, вероятнее всего, она вообще не смогла бы читать и писать."

Элси лежала и слушала, ощущая, как за закрытыми глазами изменяется само пространство - приобретает очертания просторного, но такого пустого двухэтажного дома, с окном на чудесную лужайку, где дедушка всегда держит ровно подстриженный газон, где кровать стоит у стены, а шкаф в ногах кровати, и его всегда тяжело открывать, но он всё равно там стоит, потому что иначе может стоять только у большой стены напротив, а тогда придётся перевесить репродукцию какого-то пейзажа в гостиную, а там уже висит репродукция "Тайной вечери".

"Мэри отвернулась к окну и следила, как стекло захлестывают все новые потоки дождя. Наконец от однообразия у нее зарябило в глазах."

"Еще мгновение, и она крепко заснула." - проговорила Элси у себя в голове, и тут её мысли стали перекрикивать реальность. - Всё, милая, мы прочитали две главы, а что будет с Мэри потом, узнаешь завтра. - А я и так знаю! Там потом Мэри найдёт запертый сад... - Чш-чш-чш, сейчас всё вспомнишь и потом неинтересно будет слушать. - Ну так почитай ещё! - Нет, милая, уже совсем скоро обед. - Да чëрт возьми! - Элси, не ругайся! - голос бабушки стал жëстче, но в основе своей оставался таким же добродушным. - Прости, бабушка. А когда мама будет? - Вечером, вечером будет. - Я хочу сейчас! - Вечером обязательно будет. Мысли Элси заглушали женщину-диктора, и, как только диалог в голове окончился, она подскочила, непривычно далеко отошла от кровати и стремительно выключила видео. Завтра, будет завтра, сейчас - обед! Судя по свету из окна скорее близился ужин, но Элси уселась за завешенный туалетный столик и решила твёрдо себя уверить, что обед. Просидев так минут пять, она в самом деле услышала стук в дверь. - Я войду? - Давай, давай! - в предвкушении сказала Элси. София зашла, на секунду замерев в проходе (Элси так и не поняла, почему) и поставила перед ней поднос с ужином. Она будто бы намеревалась что-то сказать, но Элси, не вставая, вдруг взяла её за руки и закрыла глаза. "Очи всех на Тя, Господи, уповают, и Ты даеши им пищу во благовремении, отверзаеши Ты щедрую руку Твою и исполняеши всякое животное благоволение. Господи, Иисусе Христе, Боже наш, благослови нам пищу и питие молитвами Пречистыя Твоея Матере и всех святых Твоих, яко благословен во веки веков." - Аминь. - вслух произнесла Элси, и София, запоздав немного, повторила это. - Спасибо за еду. - улыбнулась Элси. На подносе красовалась курица с овощным салатом и булочка. - Элси, я хочу тебя уведомить кое о чём. Элси подняла на неё озадаченный взгляд. - Через четыре дня мы уезжаем отсюда. Тебе больше нельзя оставаться в месте, которое ассоциируется с этим. Опять они заладили, опять! Ничего тут ни с чем не ассоциируется, потому что не с чем! - Нет, всё хорошо. Я тут останусь. - Элси, там тебе будет лучше. - А я говорю нет! - Я бы очень тебе рекомендовала начать собирать вещи. - Говорю тебе - нет! Оглохла что ли? София подняла взгляд от неё куда-то в пустоту и постояла так пару секунд. - Хорошо. - она забрала с комода утренний поднос и вышла из комнаты, точно так же тихо закрыв дверь, как и обычно. Элси не знала, как ей себя надо чувствовать. В конце концов решив, что эта дурочка София считает, что лучше самой Элси знает, что для неё лучше, и, соответственно, уже одним этим сильно неправа, Элси, с чувством полного торжества, принялась за обедоужин. Быстро пролетел приëм пищи, вечерние процедуры, и вот Элси уже лежала в кроватке с выключенным светом. Вот, бабушка подходит читать вечернюю молитву, читает, и Элси делает вид, что уснула. Но, конечно же, она не уснула - вечером придёт мама, бабушка же обещала! Элси всё ждала и ждала, и уже начинало казаться, что сегодня мама не придёт, уже только под утро. Как вдруг её окатило знакомым запахом смеси цветочных духов и имбирного пива, и она почувствовала лёгкий поцелуй на щеке. - Спи спокойно, милая моя. Элси хотела было открыть глаза, но пересилила себя, и аромат духов и пива остался с ней ещё на пару минут, после чего совсем расслоился на неопределимые запахи.