Глава 5. Фестиваль. Часть 2.

С самого утра я чувствовала лёгкое волнение: впереди был день конкурса полётов. Несмотря на усердные тренировки с Эмбер, лучшим инструктором по полетам, я всё ещё с трудом управлялась с планером. Он улавливал малейшие движения тела и порывы ветра, что сильно усложняло задачу. Мышцы болели, но я заставила себя сделать растяжку и направиться к месту начала состязаний. Когда я подошла, Эмбер уже заметила меня и подбежала с волнением на лице: — Эй! Как ты? Готова? — Ты знаешь, как я летаю, - грустно улыбнулась я. – Просто постараюсь получить удовольствие. — Да брось, не так уж плохо ты летаешь! – хлопнул по плечу Итэр. – Просто Эмбер – чемпион полетов. — Итэр прав! — подбодрила она. — Помни, держи вес тела ближе к середине, чтобы планер реагировал более плавно. И не забывай ловить ветряные потоки. Я кивнула, однако все равно нервничала – не хотелось оказаться в самом конце. — Все, конкурс скоро начнется – организаторы зовут, - сказала Эмбер. — Удачи нам! – почти хором сказали мы. Все собрались у старта, и организаторы озвучили правила конкурса. За час нужно успеть собрать как можно больше особых предметов – зеленых стеклянных шариков, расположенных на крышах и стенах города, не касаясь земли. По всему городу распределены ветряные потоки, помогающие набрать высоту. Нам разрешалось приземляться на крыши, однако, как только участник опустится на землю – он выбывает из игры. Раздался обратный отсчёт, и на «три» все стремительно бросились вниз. Полетев вперёд, я пыталась догнать Итэра и Эмбер. Поймав ветряной поток и поднявшись вверх, я осмотрелась, чтобы найти особые предметы. Оказалось, что их искать не так-то просто, поэтому я просто следовала за друзьями, стараясь как можно дольше оставаться в воздухе и успевать ловить ветряные потоки. Я ликовала от парения и чувства свободы, периодически замечая, как некоторые участники выбывают. — Держись потока! — крикнула Эмбер сзади, делая крутой вираж вокруг шпиля. Я наклонилась и, почувствовав подъем, ускорилась, стараясь удержать равновесие. Ветер свистел в ушах, а город подо мной расплывался в ярких красках: крыши, мосты, яркие баннеры фестиваля. Я почти почувствовала себя птицей. В какой-то момент я настолько увлеклась, что перестала замечать других участников. Разглядывая крыши с высоты, вдруг заметила блестящий шарик, лежащий в голубином гнезде. Осторожно приземлившись, я подобрала его и огляделась в поисках ветряного потока. Разглядеть его было непросто, но тут внезапно появился Итэр. — Смотри, он здесь! – крикнул он и поднялся выше. Я вздохнула с облегчением, поднялась и вновь взмыла в воздух, следуя за Путешественником. — Как улов? – спросила я. — Восемь! А у тебя? — Один! — улыбнулась я, не скрывая радости за маленькую находку. Мы разлетелись в разные стороны, стараясь не мешать друг другу. Участников становилось все меньше и меньше, а где-то вдали над мельницей порхала Эмбер, поражая своей скоростью и маневренностью. Вдруг на одной из крыш заблестел странный объект. Я осторожно приземлилась, надеясь на очередной трофей. Но это оказался всего лишь осколок стекла, затерявшийся на красной черепице. Осмотревшись вокруг, поняла, что оказалась вдали от всех и ближайших ветряных потоков. — Пожалуй, пора спускаться на землю, — тихо сказала я себе. С лёгким разочарованием, но всё ещё с улыбкой на лице, я направилась к остальным, уже приземлившимся. В конце концов, мне удалось насладиться полётом, почувствовать ветер и свободу, а маленький трофей остался приятным напоминанием о первом настоящем полёте на конкурсе. Ко мне подлетела Паймон, сияя от восторга: — Ты отлично справилась! Я улыбнулась и показала свой блестящий трофей: — Вот, мой маленький приз. Паймон подпрыгнула, хлопая в ладоши: — Вау, ты даже особый предмет нашла! Мы вдвоём наблюдали за конкурсом, следя за оставшимися летунами. Ветер шуршал в парусах планеров, а Эмбер, словно птица, мчалась в воздухе, выполняя изящные виражи. Итэр летел чуть позади неё, сдержанно, но уверенно обходя одну из мельниц и используя каждый поток ветра. Через полчаса судьи отдали сигнал об окончании конкурса, и единственные оставшиеся летуны — Эмбер и Итэр — наконец приземлились. Толпа участников аплодировала, восхищённо обсуждая мастерство друзей. Эмбер, сияя от радости, мягко коснулась земли и расправила волосы, словно только что приземлилась после долгого парения. Итэр с лёгкой улыбкой подошёл к нам с Паймон. — Ну что, твои ставки выиграли? — спросил он малышку с лёгкой насмешкой. Паймон округлила глаза и подпрыгнула в воздухе от неожиданности: — А? Как ты узнал?! — воскликнула она. Итэр тихо рассмеялся: — С высоты хорошо видно кто чем занимается. Думаешь, если я тренируюсь, то оставлю тебя без присмотра? Паймон покраснела и прикрыла лицо руками, тяжело вздыхая: — Ладно, ладно, признаю! Но это наш маленький секрет, да? — Конечно, — кивнул Итэр, улыбаясь. — Никому не скажем. Деньги пополам. — Что?! Грабеж! Ну тогда ты меня угощаешь! — воскликнула фея, скручиваясь в воздухе. — Паймон, он же всегда тебя угощает, — шутливо сказала я, не удержавшись от улыбки. — Аааа! Какие вы бяки! — пронзительно завизжала Паймон, снова подпрыгнув. Итэр покачал головой, тихо смеясь. Все еще огорченная разоблачением Паймон металась в воздухе. Я наблюдала за их весёлой перепалкой и не могла сдержать улыбку. — Отличная работа, — сказал Итэр, отвлекшись от Паймон. — Ты продержалась даже лучше, чем на тренировках. — Спасибо, — смущённо зарделась я. — Главное, что удалось насладиться полётом. Организаторы начали подсчёт очков, а участники стали обсуждать конкурс, делясь впечатлениями. Кто-то смеялся над первыми выбывшими из игры, кто-то сравнивал количество собранных трофеев. Я стояла среди них, держа найденный шарик и ощущая гордость, не смотря на скромный результат. Первое место, ожидаемо, поделили между Итэром и Эмбер. Их мастерство было очевидно, и толпа выкрикивала заслуженные поздравления. Второе и третье места ушли рыцарю и искателю приключений, имена которых пока ни о чем мне не говорили. Ещё немного потолкавшись на площади среди веселья, мы направились в таверну Дилюка. Джин и Лиза постарались: зал был украшен гирляндами и лентами, столы ломились от всевозможных блюд. Но и товарищи Итэра из других стран не остались в стороне — все принесли по угощению. Стоило нам войти, как раздались громкие поздравления и треск хлопушек, нас обступили со всех сторон. Кэйа на радостях предложил подбрасывать Паймон в воздух, и та сначала возмущалась, а потом радостно визжала в полете. Я же заметила, что ко мне подходит господин Камисато — уже успевший поздравить Итэра. Его спокойный и сдержанный вид контрастировал с шумным весельем. — Поздравляю с участием, — тихо сказал он, улыбнувшись и слегка склонив голову. — Было интересно наблюдать за тобой в воздухе. Продолжай в том же духе. Я собиралась ответить, но к нам подошёл Кэйа. — Так ты знакома с господином Камисато? — спросил он, приподняв бровь. В его голосе слышались и удивление, и лёгкая тень недовольства. Аято уловил реакцию и, слегка склонив голову, с едва заметной улыбкой произнёс: — Надеюсь, я не встаю между вами? Видимо, в его глазах поведение Кэйи могло показаться ревностью. Я тихо рассмеялась и покачала головой: — Нет-нет, всё в порядке. Кэйа, — я обернулась к нему, — мы познакомились через Итэра, он представил меня своим друзьям. Кэйа кивнул, но хитро улыбнулся: — Всё понятно. А я-то надеялся сам устроить вам встречу. Господин Камисато ведь прекрасно владеет мечом, и я подумал, что тебе неплохо было бы на это посмотреть. Аято чуть приподнял бровь: — Так ты владеешь мечом? — К сожалению, нет, — призналась я, — но Кэйа любезно пообещал немного потренировать меня после фестиваля. — Вот как, — спокойно кивнул Аято. — Тогда, может быть, и мне стоит показать свои навыки. Что скажете, мастер Кэйа, скрестим клинки в дружеской дуэли? — Разумеется, — с лёгкой улыбкой отозвался Кэйа. — Если у вас найдется время после праздника. Я могу всё организовать… а ты, — он многозначительно кивнул в мою сторону, — мне в этом поможешь. И мы присоединились к общему веселью. Паймон, как всегда, громче всех делилась впечатлениями о конкурсе, и Джин слушала её с мягкой улыбкой. Итэр о чём-то увлечённо беседовал с Альбедо, за которым, в перерывах между тренировками, сгонял на Драконий хребет. Чуть прислушавшись, я поняла, что они обсуждают новый эксперимент Альбедо. Коллеи и Тигнари обсуждали идею планеров для лесного дозора в Сумеру, а Сайно молча сидел рядом, явно прикидывая, насколько это может быть полезным. Я же в это время не отставала от Лизы, уговаривая её примерить кимоно. Она даже слегка удивилась нашей «смене ролей», но тут же с хитрой улыбкой поставила условие: я тоже примерю костюм, который она выберет. В финале праздника нас всё же удостоил своим присутствием Дилюк. Вечеринки были не в его духе, а общество рыцарей, особенно Кэйи, явно тяготило его, но ради Итэра он сделал исключение и лично пришёл поздравить с победой. Красивый и статный, он стоял за барной стойкой, скрестив руки, словно отделяясь от общего веселья. Он даже не пытался скрыть недовольство, слегка нахмурившись, когда встретился взглядом с Кэйей. — О, господин Дилюк, спасибо, что почтили нас визитом, — не преминул подначить брата Кэйа. Но Джинн тут же мягко усмирила его улыбкой и жестом. Дилюк посмотрел на них с каменным лицом и лишь повернувшись к Итэру, он слегка смягчился: — Хорошая работа, Путешественник, — сказал он низким голосом, сухо и почти по-деловому. — Я в тебе не сомневался. Напитки всем за счет заведения. И, кивнув, удалился. Я подумала, что нарочитая нелюдимость и едва скрываемое презрение Дилюка делают его менее привлекательным. Не ожидала, что он настолько нелюдим. В любом случае, после встречи с Аято я сомневалась, что кто-то способен затмить его красоту. «Но это вовсе не романтический интерес!» — мысленно одернула себя. *** Конкурс зелий, организованный моей начальницей, состоит из нескольких этапов и длится несколько дней. Мы ежедневно проводим по четыре часа среди котелков, колб и алхимических верстаков. Несмотря на то, что для меня это был первый опыт работы с алхимией, сложностей почти не возникало: у каждого участника были подробные инструкции, а Сахароза зорко следила за процессом, чтобы избежать неприятных сюрпризов. Мы смешивали компоненты так, чтобы угодить заказчикам и создать зелье с особыми свойствами. Я проводила расчеты для идеальных пропорций, следила за каждым движением, смешивая ингредиенты, прислушивалась к запахам, наблюдала за реакцией смеси. Каждый день соревнования держал меня в напряжении, но в то же время захватывал азартом каждый раз, когда зелье получалось. Без изматывающих тренировок по полетам у меня наконец появились силы готовить по утрам – я наконец опробовала книгу рецептов, которая лежала на прикроватной тумбочке с закладкой на рецепте мондштадтских оладушек со второго дня фестиваля. К своему стыду, я только теперь узнала, что панировка для них готовится из сосновых шишек. К счастью, на одной из ярмарочных лавок, где продавали засахаренные шишки, мне разрешили взять немного свежей шелухи. Быстро пробежав домой – едва ли не в белье и фартуке – я принялась готовить, подпевая музыке, доносящейся из открытого окна. Приготовив порцию, я села завтракать за стол. Хрустящая корочка горячих оладушек интриговала, а вкус оказался просто божественным! Внезапно мне подумалось о Паймон, и захотелось ее угостить. К счастью, ингредиентов хватило на две порции. «Супер! Как раз и Итэру хватит!» – подумала я с улыбкой. Умывшись и переодевшись в уже привычный праздничный наряд, я аккуратно упаковала оладушки, добавив сверху немного варенья, чтобы не тащить всю банку. «Остается надеяться, что я быстро найду ребят», – подумала я, выходя на улицу. Сначала я не увидела друзей среди лавок и уже начинала расстраиваться, когда услышала звонкий голосок. «Ну конечно! Этот голос я узнаю везде», – мысленно улыбнулась я и направилась к источнику звука. Как вдруг резко замедлилась – мне вспомнилась моя лучшая подруга из прошлого мира, с самым громким и заразительным смехом. Так же, как сейчас, я могла узнать её смех из тысячи других, много раз находя ее в местах, где не ожидала встретиться. «Она еще удивлялась, как я ее нахожу,» - грустно улыбнулась я. «Какое-то ноющее чувство в груди. Всё-таки… я скучаю». Вновь раздавшийся голос Паймон отвлек меня от мыслей, и я медленно подошла к укромному закутку с уютно оборудованным столиком, где завтракали Итэр, Паймон и, неожиданно, Аято. «Наконец-то у Итэра нашлось время для него. За всё это время они едва ли обменялись парой слов», – промелькнуло в голове. — О, привет! — тут же помахала ручкой Паймон, когда я присела. — А мы тебя видели! Ты бегала по городу в фартуке, и даже когда Паймон звала, не услышала! Что это было? — затараторила она. Итэр, заметив моё подавленное состояние, слегка пихнул Паймон в бок. — Всё в порядке? Ты выглядишь грустной, — с лёгкой обеспокоенностью спросил он. Паймон тут же уловила моё настроение и виновато прикрыла рот руками. — Я нашла вас по голосу Паймон, — начала я тихо, — и вдруг вспомнила свою лучшую подругу из моего мира. У неё был такой узнаваемый смех… лучший смех в мире, — я посмотрела в небо, стараясь сдержать дрожь в голосе. — Я точно также находила её в любом месте… — Ох, мне так жаль, — Паймон подлетела ко мне и осторожно обняла за плечи. — Скучаешь по ней? — мягко поинтересовался Аято. Паймон бросила на него укоризненный взгляд, будто мысленно говоря «как будто это не очевидно?» — Да, — тихо согласилась я и потянулась к чашке Паймон. Мне было жизненно необходимо что-то выпить. — Какой вкусный чай, — с удивлением отметила я. От легкого удивления, казалось, что клубок эмоций постепенно рассасывается, возвращая меня в реальность. — Его привез Аято прямиком из Инадзумы, — мягко произнес Итэр, всё ещё с беспокойством всматриваясь в мое лицо. — Давай я налью тебе ещё. Я молча кивнула и приняла чашку с чаем. Аято молчал, казалось, ему было немного неловко, и он не совсем понимал, как себя вести. — И всё-таки, Паймон рада, что я ассоциируюсь у тебя с лучшей подругой! — весело заметила малышка. Я прыснула от смеха. — Паймон, ты лучшая! — заглатываясь смехом, сказала я. — Вот что я буду делать, когда вы с Итэром отправитесь дальше в странствие? — Итэр! — летающая малышка вдруг требовательно посмотрела на своего компаньона. Итэр поперхнулся чаем, перевёл дух и сказал, приложив руку к сердцу: — Мы будем рады, если ты присоединишься. Я оторопела. Мне было приятно, но я не ожидала, что он так просто предложит. Хотя это было на него похоже — он тот ещё добряк. — Спасибо! Только я буду обузой, я даже с оружием обращаться не умею… — потупила взгляд я. — Но с радостью присоединюсь, когда научусь сражаться! — забыв об опасностях, окружающих Итэра, пообещала я. Итэр кивнул мне с пониманием. — Так всё-таки, что это была за беготня в фартуке? — заинтересованно спросил он. — А, я пробовала новые рецепты, но у меня не оказалось шелухи из шишек для мондштадтских оладушек. К счастью, нашла в уличной лавке. Ой! Я вас искала, потому что и для вас приготовила, – опомнившись, аккуратно поставила коробку на стол. — Ого! И для нас? — радостно воскликнула малышка, перевернувшись в воздухе. — Ты такая заботливая! Ты точно должна присоединиться к нам! Аято слегка наклонил голову, внимательно осмотрев оладушки, затем перевел взгляд на меня: — Выглядит отлично. И запах… просто манящий. Попробовав первый кусочек, Паймон и Итэр синхронно зажмурились от удовольствия. — Как вкусно! — громко сказала Паймон, хлопая в ладоши. Аято прикрыл глаза, будто смакуя вкус, и добавил: — Очень приятная консистенция и неожиданное сочетание солёного с вареньем. Никогда такого не пробовал. От моей внезапной тоски по родному миру не осталось и следа. Мы сидели и общались, пока не пришла пора готовиться к следующему этапу конкурса. *** Заключительный этап пролетел как один миг. И вот, к моему удивлению, я заняла второе место после Итэра! Сердце радостно забилось, Лиза тут же затискала меня, а Сахароза вручила приз — пятьдесят тысяч моры и книгу по алхимии. Я не могла сдержать улыбку: наконец-то у меня что-то хорошо получается. Я оказалась центре внимания наравне с Путешественником и смущённо принимала поздравления. Это был последний конкурс фестиваля и после награждения мы всей толпой отправились на заключительный пир. Мне было радостно, что за этот фестиваль я нашла так много друзей и знакомых, и все благодаря знакомству с Итэром. Даже Джинн отметила, подойдя ко мне в разгар веселья, что очень рада тому, как я быстро освоилась в Мондштадте. Слышать это от нее было особенно приятно. Неожиданно сзади появился Кэйя, приобнял меня и громко заявил, что нашёл себе ученицу. —Так вот зачем ты отпрашиваешься с работы! — наигранно расстроилась моя работодательница. — Но как же так, милашка, я надеялась, что ты будешь моей ученицей. —Но у меня же нет магии, Лиза, —растерялась я. Мне было приятно, что она не против стать моим учителем. —Магия – дело наживное, —улыбнулась Лиза, поднеся палец ко рту. — Кто успел, тот и съел, —не упустил возможности вставить Кэйа. — Да, Кэйа, у тебя же никогда не было личных учеников! – добавила Джинн. – Поздравляю! — Подождите-подождите! Кэйа только даст мне основы, мы будет заниматься лишь пару недель! — всполошилась я. Но меня уже никто не слушал, и в весёлой болтовне мой протест затерялся. Лишь Аято, что даже во время веселья держал внимание на всей обстановке, кивнул мне. Я только мысленно вздохнула: на что же я подписалась?..