Сезон 1. Глава 2. Искусство быть углем

Утро в столовой Алфеи встретило Айлу гулом голосов и сладковатым запахом свежей выпечки, смешанным с озоном от случайных магических всплесков. В отличие от большинства студенток, чьи костюмы фей состояли из блестящих топов и мини-юбок, ее наряд был воплощением ее личной логики. На ней были темно-синие брюки-кюлоты из мягкой, струящейся ткани, позволявшие свободно двигаться, и удлиненный топ с высоким воротником и длинными рукавами приглушенного сиреневого оттенка. Единственной уступкой местному стилю были высокие босоножки из матовой кожи, перехватывавшие лодыжку. Ничего блестящего, ничего кричащего, только удобство, качество и ее собственное понимание эстетики. Она держалась в стороне, вжимаясь в прохладную каменную стену с кружкой какого-то травяного чая. Команда «Винкс» - теперь уже с официальным, хоть и нелепым, названием захватила основные места в центре.

[ Доброе утро! Социальный рейтинг группы +5% после вчерашних событий. Рекомендую закрепить успех. Подойди, скажи «привет». Хотя бы кивни.]

«Социальный рейтинг»... Айлания с отвращением отхлебнула чай. Он обжег язык. Система упорно пыталась превратить ее жизнь в плохую видеоигру. Майлз, заметив ее у стены, лениво поднял руку в небрежном приветствии. Его темно-синие глаза скользнули по ней с привычной долей насмешки, но без вчерашней настороженности. Казалось, ее участие в битве хоть немного, но повысило ее статус в его глазах с «занудной невидимки» на «потенциально интересную игрушку». — Эй, Ледяная Королева, — окликнул он, его голос пробивался сквозь общий гам. — Перестань сливаться со шпалерой. Иди сюда, Визгис сегодня первый урок ведет. Говорят, он в кого угодно может превратиться. Хочется на это посмотреть. Он указал пальцем на пустое место рядом с собой. Айла медленно выдохнула, оттолкнулась от стены и присоединилась к группе, заняв указанное место. Она чувствовала, как затылок начинает гореть от взглядов остальных. Стеллар тут же попытался что-то рассказать, жестикулируя так широко, что чуть не опрокинул чашку Флориана. Блейз лишь смущенно улыбался, когда на него обращали внимание. Дорога до аудитории прошла в подобном ключе: Майлз периодически бросал в ее сторону едкие комментарии о слишком прямой спине или слишком медленной походке, явно проверяя ее на прочность. Она парировала молчанием или одним точным словом, от чего его уголок рта дергался в подобии улыбки. Было изнуряюще. Аудитория профессора Визгиса пахла мелом, старой магией и чем-то сладким, возможно, конфетами, которые он прятал в своих карманах. Воздух звенел от возбужденных голосов первокурсников. Низенький леприкон в зеленом костюме и непропорционально большой шляпе сидел на краю учительского стола, болтая ногами. Его длинные уши поводились, улавливая каждый звук. — Всем доброе утро! — его голосок прозвенел, как колокольчик, заставляя всех замолчать. — Как всегда, мне выпадает честь открыть учебный год! Для тех, кто еще со мной не знаком, я - профессор Визгис! Ваш преподаватель превращения, или, как я предпочитаю это называть... — он сделал паузу для драматического эффекта, — ...искусство изменения! Он соскользнул со стола, и его тело затряслось в странном, почти конвульсивном танце. Прозвучал хлопок, похожий на лопнувший мыльный пузырь, и на месте леприкона застыла точная копия Гризельды - с той же стрижкой, строгим платьем и холодным взглядом поверх очков. — Вашего внешнего вида, — закончила она/он тем самым, отрывистым голосом завуча. В классе повисла тишина, а затем взорвалась восторженными аплодисментами. Айла лишь приподняла бровь. Иллюзия была безупречной, но в глазах не хватало той леденящей душу суровости. Еще один хлопок и Визгис снова сидел на столе, весело улыбаясь. — Но это ерунда! К концу года вы сумеете сделать лучше! — Он запрыгнул на первый парт и, как по горкам, начал прыгать по столам учеников. — И поскольку у всякого конца есть начало, логично давайте начнем с простого упражнения! Он щелкнул пальцами. Дерево парт затрещало, и из поверхности перед каждым учеником выплыли небольшие, парящие в воздухе зеркальца в изысканных серебряных оправах. Стеллар тут же схватил свое и начал прихорашиваться, поправляя и без того идеальные волосы. Блейз, сидевший рядом, сначала смотрел на него с недоумением, а потом осторожно взял свое зеркало, как будто боясь разбить. — Сосредоточьтесь! — пропел Визгис, балансируя на краю стола. — Посмотрите в зеркало. Посмотрите на себя и подумайте об изменении цвета ваших волос. У одной студентки каштановые локоны разом перелились в светлый блонд. Она ахнула от восторга. Айла посмотрела на свое отражение. Серо-голубые глаза смотрели на нее с холодной отстраненностью. «Всего лишь цвет волос.» Она мысленно представила, как платиновые пряди темнеют, становятся цвета воронова крыла. В зеркале ничего не произошло. Ни единой вспышки. Лишь легкая, почти невидимая рябь пробежала по поверхности стекла, будто пространство перед ним на мгновение дрогнуло.

[▰▰▰▱▱▱▱▱▱▱ Контроль магии: +2%! Не та сила, но попытка засчитана!]

«Не та сила?» — мысленно фыркнула Айлания. «И что это за абсурдная система оценок? Ты ставишь мне тройку за «попытку», в то время как я не могу изменить даже цвет волос? Самое базовое упражнение, а результат - ноль. Это не контроль, это его полное отсутствие. Твои проценты - бессмысленная цифровая мишура, которая не отражает реального положения вещей».

(˘･ᴗ･˘) [Не будь так строга к себе! Важен сам процесс, нейронные связи формируются! А баллы - отличная мотивация! Смотри, у тебя уже целых 32% контроля!]

«32% от нуля - это все равно ноль», — парировала она, смотря, как у соседки волосы легко меняют цвет с каштанового на огненно-рыжий. «Ты либо можешь что-то сделать, либо нет. Промежуточные проценты в этом деле - просто ложь, призванная создать иллюзию прогресса». Визгис между тем подскочил к Блейзу, который с обреченным видом опустил зеркало. — Не волнуйтесь, Блейз, — проговорил профессор так, что слышала вся группа. — Если не получается с первого раз попробуйте еще раз! Блейз лишь вежливо, стыдливо улыбнулся в ответ. Айла отвела взгляд. Она понимала этот взгляд полнейшей потерянности лучше, чем кто-либо другой в этой комнате. Внутри у нее все сжималось от странного чувства - не то раздражения, не то странной солидарности. Они с этим рыжим недофейри были по одну сторону баррикады, отделяющей тех, кто понимал, как все должно работать, от тех, кто мог это делать, не задумываясь. А ее личный надзиратель в голове раздавал фальшивые награды за провалы. --- Уроки прошли. Компании рассосались по комнатам. Айла собиралась устроиться с книгой в тишине своей комнаты, но Система всеми правдами и неправдами пригнала ее к соседям.

[꒰⑅ᵕ༚ᵕ꒱˖ Прекрасная возможность для сближения! Лучше узнаешь соседей, да и ты сама жаловалась, что баллы просто так рисуют. Вот и иди тренируйся. Практика — ключ к успеху!]

Стиснув зубы, Айла оказалась на пороге комнаты Блейза и Флориана. Дверь была приоткрыта, и доносился голос Стеллара: — ...последний раз, и все. Занятия только начинаются. Если не получится сейчас — это не конец света. Она тихо постучала костяшками пальцев и вошла, кивнув в ответ на удивленные взгляды. Флориан, стоя спиной к парням, поливал что-то ароматное свои растения в горшках. Блейз сидел на своей кровати с зеркалом в руках, а Стеллар устроился на полу перед ним. — Можно? — коротко спросила Айла, указывая на свободный стул в углу. — Айла! Конечно заходи! — тут же оживился Флориан. — Чем больше народу, тем веселее, — бросил Стеллар, явно довольный аудиторией. Айла заняла место на диване, откыв книгу, но не погружаясь в чтение, а наблюдая за процессом. — Давай попробуем еще раз, — упрямо сказал Блейз. Стеллар вздохнул и поднялся, усаживаясь на кровать рядом. — Ну, хорошо. Но не забудь сосредоточиться. Подумай о цвете и представь, как твои волосы меняются Блейз зажмурился, и на его лице застыла маска предельного напряжения. Мускулы на шее напряглись. Волосы не поменяли цвет, но его челка забавно встала дыбом, будто от статического электричества. Блейз открыл глаза и с надеждой посмотрел в зеркало. Его плечи тут же обвисли. — Отлично. Видишь, что у меня вышло? — Блейз, ты не внимателен, не сосредоточен, — констатировал Стеллар. — Ну, по крайней мере, что-то произошло, — мягко заметил Флориан, отходя от своих растений. — И это прогресс. Стеллар фыркнул и откинулся на кровать, беззлобно смеясь. Флориан подошел и сел рядом с Блейзом. — Перестань смеяться. — Он правильно смеется, — Блейз с досадой ткнул пальцем в свою взъерошенную челку. — Посмотри. Это так глупо. — Это неправда. Тебе нужно еще потренироваться, — утешил его Флориан. Блейз тяжело вздохнул, отставляя зеркало в сторону. — Знаешь, у меня никогда не было такого тяжелого дня. — Первый день всегда такой, — пожал плечами Стеллар. В этот момент Айла, не отрывая взгляда от книги, тихо произнесла: — С точки зрения квантовой механики, неопределенность - это базовое состояние большинства систем. Пока не произведено наблюдение. Все трое повернулись к ней. Она медленно перевернула страницу, но явно обращалась к ним. Блейз смотрел на нее с немым вопросом. Стеллар поднял бровь. — Тебя что, Техно покусал? Понятней можно? Айла наконец подняла на них свои серо-голубые глаза, и в них мелькнула искорка сухого сарказма. — Хорошо, попроще. Вы пытаетесь заставить его стать кем-то одним, пока он еще - все возможные версии себя сразу. Может, проблема не в том, чтобы «выбрать», а в том, чтобы дать себе время просто... быть. Рано или поздно само определится. У меня тоже пока что туго с магией. И я тоже тут чужая, но это не повод впадать в уныние В комнате повисла тишина. Даже Стеллар на секунду потерял дар речи. Флориан первый нарушил молчание, его лицо озарилось понимающей улыбкой. — По-моему, Айла права. Не нужно себя торопить. Блейз смотрел на Айлу с новым, смешанным чувством - недоумения и странной благодарности. Ее слова не четкого давали ответа, но каким-то образом снимали часть давящего груза. — Спасибо, — тихо сказал он. Стеллар фыркнул, но беззлобно. — Ну, если уж на то пошло, то мое состояние - это «успешный и ослепительный». И оно уже зафиксировано. — Он снова схватил подушку. — А теперь давайте лучше проверим суперпозицию этой подушки и чьего-нибудь лица! Он замахнулся, но в дверь постучали, и на пороге появились Техно и Майлз. Майлз снял наушники, и на его лице играла привычная ехидная ухмылка. — Что за шум? Я даже сквозь наушники слышал. У вас тут научный симпозиум или просто дебош? Стеллар, недолго думая, швырнул в него той самой подушкой. — И то и другое! А вот и проверка боевых качеств! — весело выпалил он. — Заходите, присоединяйтесь к хаосу! Айла отодвинулась глубже в кресло, но не стала уходить. Уголок ее губ дрогнул в почти незаметной улыбке. Было шумно. Но почему-то не невыносимо. --- Утро следующего дня застало главный зал Алфеи в привычном шуме и суете. Два были накрыты легким завтраком, а за отдельным, возвышающимся столом восседали преподаватели во главе с директрисой Фарагондой. Айла оказалась в самом центре своей шумной компании, застряв между Техно и Майлзом - последний довольно бесцеремонно усадил ее рядом с собой, заявив, что «наблюдать за твоим кислым выражением лица за завтраком - лучшее начало дня». С противоположной стороны стола восседал Стеллар, сияющий, как утреннее солнце. Двух мест рядом с ним оставались пустыми - Блейз и Флориан еще не прибыли. Пока Айла пыталась абстрагироваться от хаоса, Майлз размашисто намазывал тост алым ягодным джемом. Стеллар, заметив, что ее чашка пуста, галантно придвинул к ней изящный чайник. — Позволь, дорогая, — произнес он, наливая ароматный напиток. — Без теплого чая твоя и без того ледяная аура может и вовсе заморозить всех присутствующих. Техно, не говоря ни слова, просто подвинул к ней тарелку со свежими булочками, его бирюзовый взгляд скользнул по ней с молчаливым пониманием.

[ (￢‿￢ ) О, как мило! Наш павлин и кибернетик проявляют заботу. Социальный рейтинг +3%. Продолжай в том же духе!]

«Они проявляют базовые манеры за столом», — мысленно парировала Айла, но все же кивнула Техно в знак благодарности. В этот момент к столу, пытаясь быть незаметными, подобрались запыхавшиеся Блейз и Флориан и заняли свои места. — Наконец-то! — воскликнул Стеллар. — Почему вы так долго? — Это я виноват, — торопливо пробормотал Блейз — Я проспал. Техно, отложив свой планшет, тихо, но четко предупредил: — Опасайтесь госпожи Гризельды. По моим наблюдениям, она не очень хороший человек. Ее алгоритмы поведения указывают на высокую вероятность санкций за опоздания. И словно по злому року, в наступившей тишине раздался мелодичный, но властный голос директрисы. Фарагонда поднялась со своего места, и весь зал мгновенно затих. — Дорогие ученики, прошу немного вашего внимания! — начала она. — Уроки сегодня не будут. По залу пронесся радостный гул, который Фарагонда остановила легким взмахом руки. — В волшебных школах существует прекрасная традиция. В честь наших новых студентов в Алфее сегодня вечером состоится ежегодный бал! На этот раз сдержать возбужденные возгласы было невозможно. — Учащиеся Алфеи и наши давние друзья , студенты Красного Фонтана , соберутся здесь, чтобы провести церемонию обмена приветственными подарками. Это прекрасный шанс завести новых друзей и укрепить старые связи. Занятия на сегодня отменяются. Все ваше время будет посвящено подготовке к торжеству. Объявление было встречено всеобщим ликованием. Пока зал гудел, обсуждая предстоящее событие, в голове у Айлании всплыл беззаботный голос Системы.

[ꉂ(ˊᗜˋ*)♡ Ба-а-ам! Слышала? Это не просто бал, дорогая моя! Это главное событие социального сезона! Идеальная площадка для нетворкинга и демонстрации своих... э-э-э... «достоинств»!]

Айла почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она мысленно приготовилась к худшему.

[⚠️ ВНИМАНИЕ! ПОСТУПИЛО СЦЕНАРНОЕ ЗАДАНИЕ!]

''' ╔══════════◈══════════╗ ЗАДАНИЕ #002: "БАЛЬНЫЙ ДЕБЮТ" ЦЕЛЬ: Принять участие в балу. Приобрести или создать подходящий наряд для торжества. Обнаружить и внести в каталог как минимум ОДНУ НОВУЮ ЦЕЛЬ среди гостей (студентов Красного Фонтана).

НАГРАДА ЗА УСПЕХ: Значительное улучшение контроля над магией (+15% к параметру "Контроль магии"). Разблокировка скрытой характеристики "Шарм".

НАКАЗАНИЕ ЗА ПРОВАЛ: Временная потеря голоса на 24 часа. Социальный рейтинг группы -20%. ╚══════════◈══════════╝ '''

[Ну что, готова к охоте? ♡(◕‿◕) Вечер обещает быть жарким! Не забудь подобрать что-нибудь... сногсшибательное. Надо же произвести первое впечатление на наших будущих "друзей"!]

--- Тем временем, в мрачном и величественном зале Облачной Башни, царила совершенно иная атмосфера. Студенты в темных мантиях собрались вокруг высокой кафедры, на которой стояла директриса Гриффин. Ее пронзительный взгляд скользнул по рядам юных ведьм и колдунов. — Мои юные ведьмы и колдуны, — начала она, и ее голос, полный театрального пафоса, разнесся под сводами. — Я собрала вас здесь, потому что у меня есть для вас... грустные новости. В зале воцарилась напряженная тишина. — Сегодня феи Алфеи устраивают свой ежегодный бал... — она сделала драматическую паузу, — ...и снова Облачную Башню никто не удостоил приглашением! Зал взорвался. Раздались гневные возгласы, свист, студенты начали стучать ногами и аплодировать в знак одобрения и ярости. — Да-да, друзья мои, я согласна с вами! — продолжила Гриффин, поднимая руки, призывая к тишине. — Но для вас это возможность проверить ваши волшебные чары на прочность их самодовольных улыбок! Испортить их вечеринку и стереть эти сияющие гримасы с лиц фей - это священная обязанность каждого уважающего себя ученика этой школы! Они оскорбили нас, и они заплатят! Аплодисменты стали оглушительными. — Я призываю вас придумать способ, как раз и навсегда испортить их маленькую «фееста-ку». Я выберу самое коварное, самое изощренное и самое эффективное предложение! — ее губы растянулись в широкой ухмылке. — Пусть победит худшая ведьма...или колдун! На фоне всеобщего ликования, в первом ряду, на темно-синих бархатных креслах, небрежно развалились трое уже знакомых колдунов. Даркус, играя прядью своих каштановых волос, обернулся к Эйсу. — Ну что, — тихо произнес он, и в его золотистых глазах заплясали веселые огоньки. — Как ты думаешь, не пора ли набросать план? Эйс, сидевший с идеально прямой спиной и холодным, невозмутимым выражением лица, медленно повернул к нему голову. На его губе играла едва заметная ухмылка. — Почему бы и нет, — ответил он ледяным тоном. Сторми, мрачно подпиравший щеку кулаком, фыркнул и откинул свои фиолетовые кудри. — Перестаньте, мы просто зря потратим время. Эйс посмотрел на него своим пронзительным ледяным взглядом, и улыбка стала чуть шире. — Поверь мне, Сторми, дорогой, — его голос прозвучал почти ласково, но с металлическим отзвуком. — На этот раз будет весело. Очень весело. --- В Алфее группа шла по коридорам, и на этот раз Айлу снова не оставили в одиночестве. Ее, словно магнит, тянуло в водоворот обсуждений предстоящего бала, и Майлз, ухмыляясь, твердо держал ее за локоть, «чтобы не потерялась по дороге». — Уроки отменены, а это только наш второй день, — констатировал Техно, на ходу проверяя данные на своем планшете. — Статистически маловероятное, но приятное событие. — Что нам вообще нужно сделать для этой вечеринки? — с легкой паникой в голосе спросил Блейз, чувствуя себя явно не в своей тарелке. — Это просто, Блейз, — Стеллар лучезарно улыбнулся, обнимая его за плечи. — Нам просто нужно развеселиться , сиять и получать удовольствие! — Я позабочусь об украшениях, — мягко предложил Флориан и, щелкнув пальцами, заставил лозу алых роз мгновенно обвить ближайшую колонну. Майлз, выходя вперед, закинул руки за голову. — А я займусь музыкой. Что за вечеринка без танцев? — Его взгляд скользнул по Айле, и он ядовито добавил: — Надеюсь, ты разморозишь свои конечноcти для вальса. Айла, услышав последнее, чуть заметно поморщилась. Танцы были в самом конце ее списка желаемых занятий, где-то после добровольного погружения в лаву.

[ (˘･ᴗ･˘) О, танцы! Идеальный способ для тактильного сближения! Не упусти свой шанс!]

«Мой шанс упасть на глазах у всей школы? С удовольствием упущу», — мысленно парировала она. Вскоре все оказались в их общей гостиной. Флориан, Техно и Майлз уже были в своих нарядах, в которых угадывались элементы их родных миров. Флориан в элегантном камзоле нежно-розового цвета с живыми, шелковистыми зелеными лианами, обвивающими рукава. Техно в строгом, но футуристичном одеянии светло-голубых оттенков с мерцающими серебристыми вставками. Майлз, прислонившийся к стеле, выглядел поразительно в малиновом пиджаке азиатского кроя, под которым виднелась темная рубашка с вышитым драконом. Флориан и Техно сидели на краю кровати, Блейз устроился на полу, а Стеллар стоял в центре, демонстративно держа в руках свой собственный, еще не надетый наряд. — Ну, что скажете? — с гордостью спросил он, развернув костюм ослепительно-белого цвета с золотой вышивкой, переливавшейся при свете. — Шикарно, — искренне выдохнул Блейз, разглядывая дорогую ткань. — Конечно, костюм дорогой, — признал Стеллар, — но посмотрите! Он просто звал меня из витрины магазина: Купи меня, пожалуйста! — И, конечно, ты ответил на его призыв, — ехидно прокомментировал Майлз, скрестив руки на груди. — Как благородно с твоей стороны. — Я точно произведу впечатление, — уверенно заявил Стеллар, совершенно игнорируя сарказм. Дальше Айла не вслушивалась. Ее внимание полностью захватило новое, навязчивое сообщение, всплывшее перед ее внутренним взором.

''' ╔══════════◈══════════╗

ЗАДАНИЕ #002: "БАЛЬНЫЙ ДЕБЮТ" - ОБНОВЛЕНО ТЕКУЩИЙ ПРОГРЕСС:

☑ Принять участие в балу. ☐ Приобрести или создать подходящий наряд. ☐ Обнаружить и внести в каталог 1 НОВУЮ ЦЕЛЬ. ╚══════════◈══════════╝

[ Твои соседи не теряют времени зря! А ты все в своей зоне комфорта. Пора определяться с нарядом! Призы ждут! (И наказание тоже~ ♡)]

«Прекрасно, — мысленно вздохнула Айла, глядя, как Стеллар продолжает демонстрировать свой костюм. — Пока они играют в Модный приговор, мне нужно придумать, как не опозориться на этом цирке и найти какого-то несчастного «объект» для твоего каталога». Она украдкой посмотрела на яркие, почти кричащие наряды парней. Ей потребовалось что-то совершенно иное. Что-то, что позволило бы ей сохранить себя в этом буйстве красок. И, возможно, слиться с тенями, чтобы наблюдать. Ведь именно в наблюдении она всегда находила свои ответы. До этого сидевший тихо Блейз подал голос, неуверенно поднимаясь с пола. — Извините, но... как вы думаете, они пустят меня в такой одежде? — Он беспомощно развел руками, демонстрируя свою простую, повседневную футболку и джинсы. — У тебя нет костюма?! — спокойно проговорил Стеллар — Это не проблема! Всегда можно найти решение, и в данном случае нам поможет... шоппинг! — Он произнес это слово с таким блеском в глазах, будто объявлял о военной кампании. Айла, воспользовавшись моментом, когда все внимание переключилось на Блейза, бесшумно поднялась с кресла. Ее план был прост и элегантен: исчезнуть в своей комнате под предлогом чтения или, на худой конец, изучения структурных основ магического этикета. Шоппинг с Стелларом звучал как один из кругов ада, которые она предпочла бы избежать.

[⚠️ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Обнаружена попытка уклонения от сценарного задания!]

Она сделала первый шаг к двери, но тут железная хватка легла на ее локоть. Это был Майлз. Он стоял рядом, не отрывая взгляда от Стеллара, но его рука удержала Айлу с неожиданной силой. — И куда это мы собрались, Ледяная Королева? — произнес он, не поворачивая головы. — Раз уж наш местный магнат финансовой легкомысленности собирается осчастливить торговые ряды, глупо не составить ему компанию. Тем более... — Наконец он повернулся к ней, и в его темно-синих глазах заплясали насмешливые огоньки. — ...тебе же все равно нужен наряд, верно? Или ты планируешь произвести фурор в своем изысканном домашнем халате? Флориан мягко улыбнулся ей с другого конца комнаты. — Правда, Айла, будет весело! Мы поможем тебе выбрать. Стеллар, уже представляющий себя великим стилистом, с энтузиазмом подхватил: — Конечно, дорогая! Я просто чувствую, что в тебе скрыт нераскрытый потенциал! Мы найдем что-то... подходящее. Что-то, что скажет «таинственная незнакомка», а не «скромная стенографистка». Айла замерла, чувствуя, как ловушка захлопнулась. Побег был невозможен. Она метнула взгляд на Техно в тщетной надежде на голос разума, но тот лишь пожал плечами, его пальцы уже летали по голографическому интерфейсу. — С точки зрения логистики, это наиболее эффективный способ одновременного решения проблем двух членов группы, — констатировал он. — Я составлю оптимальный маршрут по магазинам Магикса. Блейз смотрел на нее с таким же обреченным выражением, и в этом молчаливом союзе жертв шоппинга она нашла крошечную доля утешения. «Прекрасно, — мысленно прошипела она в адрес Системы, в то время как Стеллар уже энергично толкал всех к выходу. — Просто великолепно».

[ (¬‿¬) Видишь, как о тебе заботятся? Командный дух — это так мило!]

«Да начнутся страдания» --- Все сперва взялись за Блейза. Он перемерил кучу всего - от строгих фраков до экстравагантных костюмов с магическими переливами, - но ему либо не нравился крой, либо ткань казалась слишком колючей. Один из нарядов, темно-синий камзол с серебряным шитьем, пришелся по душе всем. Но взгляд Блейза застрял на ценнике. — Хм, слишком дорого, — пробормотал он, снимая камзол, возвращаясь в раздевалку Стеллар, уже доставая свою сияющую карту, великодушно заявил: — Я заплачу за него. — Нет, Стеллар, — мягко, но твердо остановил его Флориан, положив руку ему на плечо. — Ты можешь его обидеть. [Ох, ну нифига же себе. Меня бы так кто обидел ] Блейз, не теряя энтузиазма, уже направлялся к выходу из магазина. — Не волнуйтесь! Я уверен, что-нибудь найду в другом месте! Вы тут помогите Айле. — бросив ей взгляд, полный молчаливого «спасайся, пока можешь», он скрылся за дверью. После этого, как по команде, все взгляды обратились на Айлу. Она почувствовала себя мышью в лаборатории. — Твой черед, дорогая! — объявил Стеллар, и в его глазах вспыхнул огонь охотника. Айла отступила на шаг, чувствуя приближение бури, попыталась выстроить оборону — Спасибо вам за заботу, но я обойдусь без наряда, — попыталась она парировать, мозг лихорадочно искал убедительную причину. — Я еще не успела решить вопросы с местной валютой.

[ヽ(￣ω￣(。。 )ゝ А ,Ой! Мой косяк! Надо было сразу загрузить тебе финансовый пакет! Ну ничего!]

Но Стеллар был непреклонен. Более того, он горел энтузиазмом. — Чепуха! Второй раз со мной этот трюк не пройдет! — отмахнулся он, с легкостью парируя ее аргумент. — Знаешь, я всегда находил выбирать женские наряды невероятно творческим процессом. Это как найти идеальную оправу для редкого бриллианта! Он выставил все в таком свете, будто честь и величайшее удовольствие были на его стороне, а она, такая нерешительная и скромная, просто должна была милостиво позволить ему, самому богатому принцу в магическом мире, тратить свои деньги на нее. Он сыграл на тонком чувстве вины и гордости, ловко окружив ее такими фразами, как: «Позволь мне сделать тебе этот подарок», «Я получаю от этого истинное удовольствие» и «Не лишай меня такой маленькой радости».

[ (✧ω✧) О, БОЖЕЧКИ! Какая галантность! Какое великодушие! Он просто ангел! Соглашайся, соглашайся! И не забудь поблагодарить!]

«Он не ангел, он стихийное бедствие в образе павлина», — мысленно огрызнулась Айла, но под пристальными взглядами всей команды она понимала - отступать некуда. Она проиграла эту битву, даже не успев вступить в бой. Она медленно, с видом приговоренной, кивнула. — Хорошо... Раз уж ты настаиваешь... — выдохнула она. — Но только ничего... ослепительного. Лицо Стеллара озарилось триумфальной улыбкой. — Доверься мне, дорогая! — провозгласил он, уже хватая с вешалки первое платье. — Я знаю, что тебе нужно! Майлз фыркнул прямо у нее над ухом — Ну что, «алмаз»? Готовься к огранке. Айла закрыла глаза на секунду. «Я ненавижу это место», — мысленно констатировала она, позволяя Майлзу и неудержимому Стеллару повести себя к выходу. --- Стеллар, к ее удивлению, оказался не так безнадежен. Вместо того чтобы тащить ее к стойкам с пайетками и рюшами, он внимательно окинул ее взглядом, оценивая не столько внешность, сколько саму ее суть. Затем уверенно направился вглубь бутика, к стеллажам с более сдержанными моделями. — Вот, — он извлек платье глубокого свинцово-серого цвета, почти графитового оттенка. Оно было простого, но безупречного кроя, с длинными рукавами и V-образным вырезом на спине. Ткань, матовая и тяжелая, на свету переливалась едва уловимыми стальными бликами, словно мокрая галька. — Это твое. Примеряй. Айла, ожидавшая худшего, взяла платье с некоторым недоумением. В примерочной она убедилась – Стеллар попал в точку. Платье сидело идеально, подчеркивая стройность фигуры, но при этом не стесняя движений. Оно было элегантным, сдержанным и... ее. Выйдя, она застала оживленную дискуссию. Стеллар уже держал в руках пару туфель – изящные босоножки на невысоком каблуке, сделанные из той же матовой кожи, что и ее повседневные ботинки, но с тончайшими серебристыми вставками, повторяющими переливы платья. — Идеально! — с удовлетворением констатировал он, протягивая ей туфли. — Обувь – основа, все остальное – акценты. А акценты... — Его глаза загорелись. — ...у меня есть. Как раз пора моим сокровищам покинуть сейф. Такой повод – лучший из возможных. Майлз, наблюдавший за процессом, склонил голову набок. — Ну что, «алмаз»? Готовишься засиять во всей красе? Айла, примеряя туфли, холодно парировала, глядя на свое отражение: — Этот конкретный «алмаз» предпочитает оставаться углем. Уголь, в отличие от алмаза, ценен сам по себе, а не только после огранки. И он отлично горит. Уголки губ Майлза дрогнули в едва сдерживаемой улыбке. — О, обещаешь пиротехническое шоу? Теперь бал стал куда интереснее.

[ (✧ω✧) Остроумно! Провокационно! Шарм +5%! Продолжай в том же духе!]

Стеллар, тем временем, уже ликовал. — Уголь, алмаз – неважно! Главное – достойная оправа подобрана! Идемте скорее, времени не так много! Айла вздохнула, смирившись с неизбежным. Битва была проиграна, но война... война только начиналась. --- Тем временем Блейз, отстав от компании, наконец нашел то, что искал, в небольшой лавке, заваленной тканями и магическими фурнитурами. Он приобрел не готовый наряд, а длинный плащ-накидку простого кроя цвета морской волны, переливающуюся бирюзовыми отсветами. План созрел у него мгновенно – он решил кое-что переделать и доделать уже в своей комнате, используя подручные средства и толику магии, которую ему удавалось изредка выжать из себя. Парни и Айла вернулись в Алфею. Пока мужская часть компании быстро переодевалась и приводила себя в порядок, Стеллар с видом заправского стилиста основательно занялся Айлой. Он велел ей надеть платье и усадил перед зеркалом. Затем он открыл изящный ларец, принесенный из своей комнаты. Внутри, на черном бархате, лежали аксессуары, от которых у Айлы непроизвольно вырвался легкий вздох. Это была не блестящая мишура, а тонкой работы серебряные изделия, инкрустированные темно-серыми лунными камнями и матовым обсидианом. Строгая, почти архитектурная брошь в виде завихряющихся линий, серьги-капли и тонкое колье, лежавшее на ключицах, как морозный узор. — Откуда у тебя это? — не удержалась она, позволяя ему закрепить брошь на плече. — Личная коллекция, — легко ответил Стеллар, его пальцы ловко работали с застежкой. — Но, честно говоря, они не в моем стиле. Слишком... сдержанно. А на тебе они оживают. Кстати, у тебя удивительные волосы. Такой цвет... он словно впитал в себя весь свет, чтобы сиять изнутри. И к этому ансамблю подойдет идеально. Он взял гребень и несколькими легкими движениями уложил ее пряди, позволив им ниспадать мягкими волнами, от которых лунные камни в серьгах заиграли новыми гранями. Айла смотрела на свое отражение. Преображение было поразительным. Она не стала «сияющей» или «ослепительной». Она стала... больше собой. Загадочной, холодной и невероятно цельной. И в этом был свой, особый шарм.

[ (￢‿￢ ) Вот видишь? А ты сомневалась! Образ собран. Уровень элегантности зашкаливает. Готовься к дебюту, наша таинственная незнакомка.]

--- Тем временем в кабинете директрисы Облачной Башни царила иная атмосфера. Гриффин, откинувшись в кресле, смотрела на троих колдунов, стоящих перед ее столом. — Я сегодня получила много предложений, — начала она, ее голос был низким и размеренным. — Но ваше... самое отвратительное. Ужасная идея. Мерзко. Противно. Она сделала паузу, и по ее лицу расползлась широкая, довольная ухмылка. — Другими словами, оно лучшее. Молодцы. Отличное начало года. Эйс, стоявший в центре, склонил голову. — Спасибо, профессор. Гриффин поднялась и прошла мимо них к выходу из кабинета, бросив на прощание: — Пожалуйста. Не разочаруйте меня. Даркус, поправив на переносице маленькие аккуратные очки с оранжевыми стеклами, ответил своим низким, сладковатым голосом: — Мы приступаем к работе, мадам. Эйс же, глядя ей вслед, добавил с ледяной уверенностью: — Вы можете доверять нам. Мы не подведем. Сегодня вы заснете под звуки плачущих фей и фейри. Дверь кабинета закрылась, оставив троицу в полумраке. План был приведен в действие. --- Небо над Алфеей уже окрашивалось в нежные розовые тона, когда Блейз влетел в пустую комнату и сходу швырнул пакет с нарядом на кровать. — Кико, ты должен мне помочь! — выпалил он, запыхавшись. — Ножницы, где ножницы?! Он принялся лихорадочно рыться в ящиках, переворачивая все вверх дном, пока его питомец с интересом обнюхивал, а затем принялся грызть рукав жилета. — Кико, не думаю, что это получится, — пробормотал Блейз, отвлекаясь от поисков. — Хм... Внезапно его осенило. Он сосредоточился, и из его указательного пальца вырвался тонкий, почти нитевидный луч огня, похожий на лезвие плазменного резака. — Здорово! — воскликнул он. — Получилось! Он уже собрался аккуратно подправить край жилета, как его внимание привлекло движение за окном. Он подошел ближе. — Эй, что происходит? По дороге к главному входу Алфеи строем шли парни из Красного Фонтана. Их форма – сине-белые облегающие костюмы и развевающиеся синие накидки, закрепленные на круглых драгоценных камнях на груди – выглядела впечатляюще и дисциплинированно. — О, Брендон, Скай, Ривен... — прошептал Блейз, узнавая некоторых из них. — Они все уже здесь, а я опаздываю! В панике он резко развернулся, забыв о контроле над магией. Тонкий огненный луч чиркнул по брошенному на кровать жилету, и на бирюзовой ткани тут же вспыхнул маленький, но яростный огонек. — А-а-а! Нет! — в ужасе закричал Блейз, бросившись тушить пламя. Ему удалось затушить его полушкой, к счастью, почти без последствий – лишь небольшой опаленный край. С облегчением выдохнув, он с тоской посмотрел на наряд и на свои руки. Магия была слишком опасным инструментом для шитья. — Ладно, — сдался он. — Ножницы. Надо найти ножницы. — И с новой силой принялся за поиски, теперь уже с четкой и ясной целью. --- Где-то в заброшенных туннелях, опутывавших подземелья Магикса как паутина, трое колдунов двигались в кромешной тьме, освещаемой лишь магическими фонарями в их руках. Даркус шел впереди, изучая старую карту. — Вход в Алфею впереди, — его низкий голос прозвучал эхом в каменном коридоре. — Мы почти на месте, — проворчал Сторми, нетерпеливо поигрывая сферой статического электричества между пальцев. Эйс, шедший сзади с ледяным спокойствием, лишь тонко улыбнулся. — Точно. Пусть начнется веселье. --- Блейз тем временем все еще метался по коридорам Алфеи, уже отчаявшись. — Это глупо. Я не могу даже найти простую пару ножниц, — бормотал он себе под нос. — Ладно, посмотрю в кладовой для уборочного инвентаря. Там точно должны быть. Он толкнул дверь в небольшую подсобку, но замер на пороге, услышав знакомые, леденящие душу голоса. Сердце его ушло в пятки. Быстро отступив назад, он прижался к стене в тени, затаив дыхание. Троица Трикс, не заметив его, прошла мимо и остановилась у массивного сундука с эмблемой Красного Фонтана. — Интересно, что эти простаки собрались дарить этим феям, — томно произнес Даркус, поглаживая резную деревянную крышку. — Что бы это ни было, мы используем это, чтобы создать хаос и начать панику, — холодно констатировал Эйс. — Это даст нам шанс получить кольцо. — Он повернулся к Даркусу. — Давай, Даркус, покажи нам, где оно. Даркус кивнул. Он сконцентрировался, и перед колдунами возникла мерцающая проекция. На ней был виден Стеллар, который с привычной небрежностью клал свое сияющее кольцо в изящную шкатулку на своем туалетном столике. — Отлично, теперь мы знаем, где оно, — на лице Эйса появилось удовлетворенное выражение. — Давай, Сторми, сделай то, что мы решили. — Наконец-то! — лицо Сторми озарила хищная ухмылка. Он протянул руку к сундуку, и щелчок сложного замка прозвучал в тишине. Внутри, аккуратно уложенные в бархатные ячейки, лежали десятки изящных яиц, покрытых тонкой золотой фольгой. — О, золотые бабочки, — с притворным умилением произнес Даркус. — Как мило. И как скучно. Сторми добавил свою силу, и шепот темного заклинания пронесся по комнате. Яйца на мгновение почернели, а затем снова приобрели свой золотистый вид, но теперь от них веяло леденящим холодом. Внутри больше не было безобидных бабочек; теперь там зрели уродливые гибриды - змеи-крысы, готовые по сигналу вырваться на свободу. Сделав свое черное дело, колдуны так же бесшумно скрылись в темноте туннеля. Блейз, все это время не смевший дышать, наконец выдохнул, прислонившись к холодной стене. Его лицо было белым как мел. Он только что стал свидетелем подготовки диверсии, масштабы которой даже не мог до конца осознать. И он один знал правду. --- На площадке перед замком царило оживление. Студенты Алфеи и специалисты Красного Фонтана уже успели перемешаться, заполнив пространство гулом голосов и смеха. Яркие платья фей переплетались с синими накидками специалистов, создавая пеструю, динамичную картину. Блейз, стараясь держаться в тени и не привлекать внимания к себе пригибался, пытаясь незаметно проскочить к своей компании. В этот момент он резко развернулся и случайно наткнулся на кого-то, потеряв равновесие и несильно рухнув на землю. Этим «кем-то» оказалась Айла. От неожиданного толчка она пошатнулась назад и наткнулась на кого-то сзади. Сильные мужские руки тут же подхватили ее, не дав упасть. Она обернулась и увидела специалиста в сине-белой форме. У него были светлые волосы, голубые глаза и открытое, честное лицо, на котором застыло выражение легкой озадаченности и вежливого интереса

[⚠️ ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА НОВАЯ ЦЕЛЬ!] ''' ╔══════════◈══════════╗ ОБЪЕКТ: СКАЙ (БРЕНДОН)

• Планета: Эраклион

• Титул: Принц Эраклиона (инкогнито)

• Статус: Специалист Красного Фонтана, лидер

• Уровень угрозы: НИЗКИЙ (в мирное время)

• Уровень хаоса: НИЗКИЙ (контролируемый)

• Хобби: Фехтование, стратегия, изучение древних культур.

• Отношение к Вам: 10% (Любопытство, вызванное неловкой ситуацией и вашей внешностью)

• Комментарий Системы: Настоящий принц, скрывающийся под маской сквайра. Честный, смелый, надежный. Идеальный объект для установления прочного дипломатического контакта. Высокий потенциал лояльности.

• Физические параметры: Рост 182 см, вес 75 кг. ''' ╚══════════◈══════════╝

— Прошу прощения, я, кажется, вас чуть не сбил с ног, — произнес он, и его голос звучал спокойно и доброжелательно. Он мягко отпустил ее, дав возможность отступить на шаг. — Вы не ушиблись? Айла, все еще слегка ошеломленная столкновением и внезапной вспышкой системы , лишь покачала головой, собираясь с мыслями для ответа. Но диалог не успел начаться. — Айла! Ты здесь! — Блейз, уже поднявшийся с земли, резко подскочил к ним, его лицо было бледным и выражало панику. Он схватил Айлу за руку. — Нам срочно нужно к остальным! Прямо сейчас! Извините! — бросил он в сторону специалиста и, не дав тому опомниться, потащил Айлу прочь, вглубь толпы, к месту, где уже собрались Стеллар и другие. Скай остался стоять на месте, слегка озадаченный такой стремительной реакцией. Его взгляд на секунду задержался на удаляющейся стройной фигуре в платье, а затем перешел на спину рыжеволосого парня, который только что увел его собеседницу. Он пожал плечами с легкой улыбкой и вернулся к общению со своей командой, где Ривен уже что-то рассказывал с характерным для него самодовольным видом, а Брендон слушал, слегка улыбаясь. Блейз же, добравшись до своих, отпустил руку Айлы и, тяжело дыша, прислонился к стене. — Блейз, что так долго? — встревоженно спросил Флориан. — Мы уже начали волноваться. — Не здесь, — выдохнул Блейз, оглядываясь по сторонам. — Идите за мной. Быстро! Он увел всех внутрь здания, в укромный уголок, и, тяжело дыша, выпалил все, что видел: колдунов, сундук и зловещее перевоплощение подарков. Майлз свистнул, в его глазах мелькнуло нечто, похожее на уважение к чужой подлости. — Хм. Это очень хитрый план. Нам нельзя позволить ребятам раздать яйца. — Ах, — голос Флориана дрогнул от ужаса. Он смотрел в проход, ведущий в главный зал. — Слишком поздно. Смотрите. Через арочный проем они увидели, как двое специалистов внесли тот самый злополучный сундук. — Надеемся, это порадует вас, — произнес кареглазый специалист , обращаясь к собравшимся с улыбкой. — Яйца с сюрпризами, — мрачно констатировал Майлз. — Да, — прошептал Блейз. — И сюрприз этот — очень «милая» змея-крыса. — Нужно найти обратное заклинание! — решительно заявил Стеллар, его лицо впервые за вечер стало серьезным. — Давайте встанем в круг. Быстро! Не задавая лишних вопросов, все встали в круг, взявшись за руки. Ладонь Айлы на мгновение задержалась в твердой, уверенной руке Стеллара и теплой, надежной руке Флориана. — Концентрируйтесь, — приказал Стеллар. — Повторяйте за мной: Что было раньше, то будет вновь! Хор голосов, тихий, но полный решимости, прозвучал в так его словам. Воздух затрепетал, и слабая золотистая волна энергии, невидимая для посторонних, пронеслась по залу, коснувшись каждого яйца в сундуке. На мгновение они снова почернели, а затем вновь засияли чистым золотым светом. Специалисты уже начали раздавать их. Девушки с радостными возгласами принимали подарки, и в следующее мгновение зал наполнился роем ослепительных золотых бабочек, которые взмыли вверх, переливаясь на свету. Ребята переглянулись, и на их лицах появились улыбки облегчения. Катастрофа была предотвращена. Именно в этот момент к ним незаметно подошел тот кого Айла представили как принца Ская. В его руке было одно из золотых яиц. Он с легкой улыбкой протянул его Айле. — Надеюсь, это яйцо принесет удачу, — сказал он, и его карие глаза внимательно смотрели на нее, словно пытаясь разгадать загадку, которую она собой представляла. Майлз, наблюдавший за сценой с привычной полуулыбкой, вдруг сделал шаг вперёд. — Позволь, — мягко, но настойчиво он взял яйцо из рук Айлы и принялся задумчиво разглядывать его, поворачивая в пальцах. — Хм, Флориан... Ты думаешь о том же, о чём и я? Флориан, до этого момента с тревогой наблюдавший за раздачей подарков, встретился с ним взглядом, и в его глазах вспыхнуло понимание. — Думаю, да, — тихо ответил он, и на его губах появилась редкая для него, хитрая улыбка. — А я очень хорошо учился на уроках профессора Паладиума. Майлз с лёгким кивком передал ему яйцо. Флориан взял его, закрыл глаза на мгновение, сосредоточившись. Его пальцы едва заметно коснулись скорлупы, и по поверхности яйца пробежала короткая, почти невидимая рябь золотого света. Заклинание было тихим, быстрым и совершенно незаметным для посторонних. Блейз, наблюдавший за этой странной церемонией с нарастающим недоумением, не выдержал: — Эй, что ты сделал с яйцом? Флориан положил теперь уже зачарованное яйцо обратно в корзину с оставшимися подарками и обернулся к Блейзу с безмятежным выражением лица. — Я тебе потом скажу, — пообещал он загадочно. — А пока... — Он взглянул на будничную одежду Блейза. — Иди переоденься. Уже поздно. --- Блейз направился в свою комнату, чтобы наконец переодеться, но едва переступил порог, как увидел, как шкатулка Стеллара сама по себе сорвалась с тумбочки и, словно подхваченная невидимой рукой, понеслась к окну. Не думая, он бросился за ней. Выскочив на улицу, он увидел, как шкатулка в воздухе распахнулась, и из нее вылетел футляр с сияющим кольцом. — Боже мой, это очень странно, — пробормотал он. — Ах, кольцо! Оно улетает! — Подожди меня! — крикнул Блейз и помчался за ускользающим сокровищем. Поймать футляр ему удалось лишь у кромки высокой, дикорастущей растительности на окраине парка. Но его ждала засада. Из тени деревьев вышли трое колдунов. — Оу... это плохо, — прошептал Блейз, отступая и натыкаясь на густые кусты. — Где другие?! Из окна второго этажа эту сцену увидел Флориан. — Ах, бедный Блейз! — воскликнул он. — Они загнали его в угол. У Блейза проблемы! Парни бросились на выручку, но путь им преградили... Фарагонда и Гриффин, возникшие перед ними как из-под земли. — Джентльмены и юная леди, — голос Фарагонды звучал мягко, но не допускал возражений, — настало время дарить наши подарки. Присоединяйтесь к остальным. — Она повернулась к Майлзу. — А вы, молодой человек, нам что-нибудь сыграйте. Мы давно хотели послушать игру воспитанника Мелодии. Тем временем Блейзу пришлось самому справляться. Эйс, Даркус и Сторми теснили его, насмехаясь. Он отбивался как мог, но силы были неравны. И вот, в момент наивысшего отчаяния и решимости, с ним произошло то, чего он так долго ждал. Вспышка пламени окутала его, и когда она рассеялась, перед колдунами стоял он же, но в облике фейри огня - костюме цвета бирюзы — Ого! Я изменился! — с изумлением посмотрел он на себя. — Теперь мы на равных! Но победить опытных колдунов в одиночку он все же не смог. Отвлеченный его трансформацией, Эйс успел выхватить футляр, и Трикс бесшумно растворились в тени, оставив его одного. В этот момент наконец подоспели остальные, сумевшие улизнуть от директрис. — Блейз! — первым подбежал Стеллар. — Боже мой, Блейз, ты в порядке? — встревоженно спросил Флориан. — Да, — тяжело дыша, ответил Блейз, его трансформация медленно спадала. — Я все еще цел. Но где же были вы? — Долгая история, — сухо ответила Айла. — Мы еле как отвадили от себя Фарагонду с Гриффин. — Все в порядке? — окинул его оценивающим взглядом Техно. — Ну, я смог убежать от них, — соврал Блейз, не желая признаваться в своем поражении. — Да ты серьезно рисковал! — покачал головой Стеллар. — Я знаю, — вздохнул Блейз. — Но у них твое кольцо, Стеллар. Я просто пытался его вернуть. Айла обменялась быстрым взглядом с Флорианом и Майлзом, и на ее губе дрогнул почти незаметный уголок. — За кольцо не переживай. Оно в целости и сохранности. Блейз удивленно уставился на нее: — О чем ты? — Скажем так, колдунов ждет весьма любопытный сюрприз, — загадочно ответила она. — Но это потом. А сейчас, — она указала взглядом на его одежду, — иди переодевайся. Пора идти на бал. Стеллар, наблюдавший за этой сценой, довольно усмехнулся. Энтузиазм, с которым Айла произнесла последнюю фразу, был новым и многообещающим знаком. __ Когда Блейз наконец появился на пороге бального зала, зал на мгновение затих. Его самодельный костюм из бирюзового жилета и брюк выглядел на нем идеально. Одобрительный, едва заметный кивок Фарагонды и оценивающий взгляд Гриффин стали безмолвной, но высшей оценкой его стараний. Он прошел через зал, игнорируя восхищенные взгляды, и направился прямо к своей компании. — Вот это да, Блейз! — первым не выдержал Флориан, его глаза сияли искренним восторгом. — Это потрясающе! — Неплохо, — с присущей ему сдержанностью кивнул Техно, но по одобрительному блеску в его бирюзовых глазах было ясно – «неплохо» на его языке означало «блестяще». Майлз, прислонившись к колонне, оценивающе скосил глаза. — Что ж, похоже, наш второй «уголек» все-таки решил продемонстрировать, на что способен. Выглядишь... сногсшибательно. Стеллар, сияя ослепительной улыбкой, хлопнул его по плечу. Блейз, слегка смущенный таким вниманием, лишь пожал плечами, но на его лице играла счастливая, победоносная улыбка. Он стоял среди друзей, в костюме, который создал сам, и чувствовал – несмотря на все сегодняшние неудачи и опасности, это был его момент. И бал, наконец, мог начаться по-настоящему. --- Пока Айла стояла чуть вдали, наблюдая за тем, как Блейза осыпают комплиментами, к ней снова подошел тот самый светловолосый специалист. На этот раз его улыбка была менее официальной и более теплой, заинтересованной. — Прошу прощения за вторжение, — он слегка склонил голову, и уголки его глаз чуть тронули лучики смешинок. — Кажется, в прошлый раз наше знакомство было... несколько скомкано. Позвольте представиться. Меня зовут Брендон. Он произнес это имя легко, но Айла, видевшая его профиль в Системе, знала - перед ней принц Скай, скрывающийся под чужим именем. Интересно, станет ли это знание ее козырем или обузой.

[ (¬‿¬) Вот он, шанс! Вперед, завяжи диалог! Прояви остроумие!]

Айла медленно перевела на него свой спокойный, аналитический взгляд. Она не стала улыбаться, но ее выражение смягчилось на градус. — Айлания Вэйл, — ответила она, слегка склонив голову в ответ на его поклон. — Рада знакомству, наконец-то без экстренных обстоятельств. — Айлания, — повторил он, как бы пробуя имя на вкус. — Необычное имя. Оно тебе идет. Как и этот наряд. — Он сделал легкий жест в сторону ее платья. — ты выделяешься. В хорошем смысле этого слова. Его комплимент был не таким пафосным, как у Стеллара, а более личным, что заставило Айлу на мгновение задуматься. Она поймала на себе взгляд Майлза через зал , тот наблюдал за ними с характерной усмешкой, но на этот раз в его глазах читалось не только насмешка, но и доля любопытства. «Отлично, — мысленно вздохнула она. — Теперь у меня есть тайный принц, желающий познакомиться, и саркастичный фейри, наблюдающий за этим. Что может пойти не так?» Немного пообщавшись с «Брендоном», они разошлись. Айла с облегчением отступила в тень у стены, наблюдая за кружащимися парами. Людные, шумные места никогда ее не привлекали, а танцевать она и вовсе не любила. Но Система, разумеется, плевала на ее комфорт.

[ヽ(￣ω￣(。。 )ゝ Отлично работает! Первый контакт установлен! Социальный рейтиск +10%! Теперь можно и отдохнуть... ШУТКА! Смотри, слева, у колонны! Свежая дичь!]

В этот момент рядом, буквально в паре метров от нее, у стены умостилась еще одна сине-белая фигура. Специалист, которого она мельком видела рядом со Скаем. Высокий, с мощной фигурой воина, которая даже в нарядной форме не скрывала мускулатуры. Он прислонился к стене с таким видом, будто и ему вся эта суета была до лампочки.

''' ╔══════════◈══════════╗ ОБЪЕКТ: РИВЕН

• Планета: Ксоракс • Статус: Специалист Красного Фонтана • Уровень угрозы: СРЕДНИЙ (в спокойном состоянии) • Уровень хаоса: СРЕДНИЙ (импульсивный) • Хобби: Силовые тренировки, испытание пределов выносливости, сарказм. • Отношение к Вам: 5% (Любопытство к той, кто стоит в одиночестве) • Комментарий Системы: Прямолинейный и немного циничный воин. Ценит силу и откровенность. Не терпит пафоса. Говори кратко и по делу. • Физические параметры: Рост 190 см, вес 82 кг. ''' ╚══════════◈══════════╝ Неведомо как, но их взгляды встретились. Неловкая пауза повисла в воздухе. Айла, следуя логике «чем скорее начнешь, тем скорее закончишь», кивнула в сторону танцующих. — Предпочитаете наблюдать? — спросила она нейтрально. Он хмыкнул, скрестив мощные руки на груди. — Танцы — не мое. Слишком много церемоний. — Согласна, — коротко ответила Айла. — Шум. Суета. Бессмысленное движение по кругу. Уголок его губ дрогнул. — Хотя бы потеть не надо. На тренировках веселее. Это была не шутка, а скорее сухая констатация факта, но в его тоне слышался легкий сарказм.

[ (✧ω✧) О, да он остроумен! И какой мускулистый! Цель №2 активирована! Целых две цели за вечер! Ты просто звезда!]

Айла проигнорировала ликующий голос в голове. — Эффективность тренировок очевидна. Эффективность бала - сомнительна. — Тоже верно, — он бросил взгляд на свою команду. — Но команда считает иначе. Приходится терпеть. Они простояли так еще несколько минут, изредка перекидываясь короткими, ничего не значащими фразами. Их неловкое, но заведомо мирное сосуществование у стены прервал подошедший Майлз. Он с явным удовольствием наблюдал за этой сценой и, видимо, посчитал своим долгом внести сумбур. — Ну что, Ледяная Королева, простояла здесь достаточно, чтобы стена покрылась инеем, — заявил он, грациозно останавливаясь перед ней. — Пора оттаивать. — Я не танцую, — попыталась возразить Айла, но он уже взял ее за руку — сегодня танцуешь — произнес он не терпящим возражения голосом Он не поволок ее на танцпол, а просто повел, и ей пришлось последовать. Музыка лилась медленная, меланхоличная мелодия. Майлз нашел свободное место и развернул ее к себе. — Доверься мне, — тихо сказал он и, не дожидаясь ответа, легкими, но точными движениями поставил ее ноги сверху на свои ботинки. — Вот так. Просто стой. Он одной рукой крепко держал ее за талию, другой за руку, принимая весь ее вес на себя. Они не танцевали - он просто медленно вращался на месте, убаюкивающе покачиваясь в такт музыке, а она была пассажиром в этом плавном движении. — Видишь, — его голос прозвучал прямо у ее уха, тихо и без единой шутки. — Не так уж и плохо, да? Айла, застывшая вначале в напряженном ожидании катастрофы, постепенно начала расслабляться. Не нужно было ни о чем думать, ни контролировать движения. Только довериться его надежной опоре и покачиванию. Она закрыла глаза на секунду, позволяя музыке и этому странному чувству безопасности окутать себя. И сквозь приглушенный гул зала и мягкие звуки мелодии до нее донесся ликующий, но на этот раз не такой раздражающий шепот Системы

''' ╔════════◈═════════╗

✅ ЗАДАНИЕ #002: "БАЛЬНЫЙ ДЕБЮТ" - ВЫПОЛНЕНО!

╞═════════════════════╡ ▎ ТЕКУЩИЙ ПРОГРЕСС: ▎

☑ Принять участие в балу. ▎

☑ Приобрести/надеть подходящий наряд.▎

☑ Обнаружить и внести в каталог 1 НОВУЮ ЦЕЛЬ. ▎

ДОПОЛНИТЕЛЬНО:

▸ Установлен контакт с ЦЕЛЬЮ №1 (Скай/Брендон).

▸ Установлен контакт с ЦЕЛЬЮ №2 (Ривен).

▸ Достигнут тактильный контакт с членом группы (Майлз). ▎

▎ НАГРАДА: ▎

➤ Контроль магии увеличен на +15%.

➤ Разблокирована скрытая характеристика "ШАРМ". ▎

▎ ТЕКУЩИЕ ПОКАЗАТЕЛИ:

▎ Контроль магии: ▰▰▰▰▰▰▱▱▱▱ (47% → 62%) ▎

Шарм: ▰▰▰▰▰▱▱▱▱▱ (5/10)

[СКРЫТАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА АКТИВИРОВАНА] ╚══════════◈══════════╝ '''

[Поздравляю! Бальный дебют можно считать более чем успешным! Отличная работа! Теперь можешь... ну, знаешь... расслабиться и получить удовольствие. ~ ♡(◕‿◕)]

Интерфейс погас. Айла медленно выдохнула. Напряжение, связанное с необходимостью выполнять приказы, немного отпустило. Она даже не стала мысленно огрызаться на Систему. Вместо этого она чуть заметно прижалась к надежной опоре, которую представлял собой Майлз, и позволила себе просто плыть по течению музыки, впервые за этот долгий, безумный вечер не думая ни о заданиях, ни о целях, ни о скрытых угрозах. По крайней мере до конца этого вечера --- Тем временем в мрачных покоях Облачной Башни царила торжественная тишина Эйс лежал на своей кровати, изящно держа в руке золотой футляр. На его обычно холодном и надменном лице играла легкая, презрительная улыбка. — И что же мы имеем? — проговорил он, открывая футляр. Внутри на бархате лежало одно из тех самых золотых яиц. — Может, кольцо все же внутри? Там что-то есть. Он щелчком пальцев вскрыл яйцо магией. Вместо ожидаемой вспышки тьмы или зловещего сияния, из него вырвался мягкий, теплый золотистый свет. Даркус, наблюдавший за этим с ленивым интересом, приподнял бровь. — И что это? Свет рассеялся, и на ладони Эйса устроился... крошечный, пушистый утенок лилового цвета. Он пискнул, потянулся и потелся своим мягким клювиком о палец Эйса. — Мамочка! — прочирикал он тонким, пронзительным голоском. — Мамочка! Эйс замер. Его ледяное спокойствие треснуло, сменяясь чистейшим, неподдельным недоумением и отвращением. — Что? — прошипел он. — Мамочка???? Утенок, приняв это за ласку, радостно клюнул его в палец, продолжая настойчиво повторять: — Мамочка! Мамочка! По лицу Эйса пробежала судорога. Он смотрел на это жалкое, пищащее существо с таким нескрываемым ужасом, будто держал в руках не птенца, а самого ядовитого скорпиона. — Уберите это! — его голос, обычно такой властный и контролируемый, на мгновение сорвался в фальцет. Он отшвырнул утенка на подушку, словно обжигаясь. — Я его ненавижу! Но утенок, неуклюже перевернувшись, снова поднялся и, радостно переваливаясь, побежал к нему, не умолкая: «Мамочка! Мамочка!» Их грандиозный план мести завершился не паникой и слезами фей, а одним навязчивым, пушистым утенком, который нашел себе самого неподходящего «родителя» во всех трех измерениях.