фестиваль

Навыки верховой езды Амели достигли того уровня, когда ей уже не требовались уроки. Она знала это, и Майкл знал, но они всё равно продолжали видеться каждый день перед закатом, будто это было в норме вещей, и ездить по просёлкам, беседуя о пейзажах, живописи и литературе. Майкл, к великому удивлению девушки, был отличным собеседником.Она старалась не думать, что у них, людей, абсолютно разных по статусу, было так много тем для разговоров. Она находила удивительным то, что Майкл знал, казалось, не меньше неё, и мог во всех красках рассказать, используя красочные эпитеты, о творчестве братьев Белл. Лишь в один из дней им не удалось обуздать ветер верхом на лошадях - в день ежегодного летнего фестиваля, когда весь народ собирался на главной площади, празднуя и устраивая конкурсы, дегустацию вкусностей, продажу диковинок и танцы. В этот день Ерим и Дэхи были неугомоннее прежнего, носясь вокруг нянек, пытавшихся распутать бигуди из их волос, в то время как Джон, напевая себе под нос, беззаботно читал Таймс, а Хатуч не могла определиться в выборе шляпки, из-за чего державшая головные уборы гувернантка томно вздыхала. Амели думала,что жизнь в их семье не менялась, пока сочно хрустела тостом, уже одетая в накрахмаленную блузу – Девочки, Бога ради, не троньте собаку! - Хатуч кричала на дочек, пока одна её нога была в кабриолете, тогда как другая всё ещё твёрдо стояла на земле.Амели, державший матушку за руку, повернулась к сёстрам и осуждающе сощурила глаза, когда те и не думали прекращать гладить Дандели по голове. – Не представляю, что из них вырастет, - выдохнула Хатуч, присаживаясь на сиденье и поправляя свою и так идеальную прическу. Амели в ответ хмыкнула. Они отправились в дорогу и прибыли в город спустя долгий час езды. Народа была уйма. Город шумел. От предложенных товаров и развлечений глаза разбегались, а от разнообразия аппетитных запахов кружилась голова. Девочки, взяв Хатуч с двух сторон под руки, тут же понеслись к прилавку с куклами.Амели же было двинулась в сторону уголка, в котором художники могли нарисовать портрет за символическую плату, как отец внезапно дёрнул его обратно. – Держись меня, Винсента, - сказал Джон, придерживая дочь рукой за плечо. - У нас с тобой назначена встреча. – Правда? - Амели нахмурилась. Она впервые слышала о том, что они собирались встретиться с кем-то сегодня. Беспокойство от предположения, с какими именно людьми они должны повидаться, вцепилось в неё крепкой хваткой. – Прошу, сделай более миролюбивое выражение лица, не позорь меня, - понижая голос на тон, произнёс Джон, чуть встряхивая свою дочь. Амели тут же собралась, перестав хмуриться. Они с отцом подошли к большой цветочной клумбе, расположенной по центру вымощенной камнем площади, где их, конечно же, уже ждали. – Бернард! Как я рад, что мы встретили вас здесь! - разыгрывая спектакль, воскликнул Джон. Амели подавила желание закатить глаза, зная, что встреча была заранее обговорена и вовсе не являлась случайной. Она встретилась взглядом с Джеком Уильямс, стоявшим рядом со своим отцом. Если он и был недоволен, то явно не показывал этого, солнечно улыбаясь. Он вырос настоящим красавцем.Амели никогда не подумала бы, что из разбойника, которым она его помнила,мальчик превратится в такого обворожительного джентельмена. – А я-то как рад, Джон! Мы с Джеком как раз думали попробовать найти кого-то из знакомых. - Бернард улыбнулся во всю силу, пожимая Джону и Амели руки. Отец незаметно для всех пихнул Амели носком туфли в лодыжку, и девушка, спохватившись, приняла протянутую ей ладонь Джека, тот поцеловав в тыльную ладонь Амели – Очень рада нашей внезапной встрече, - сказала девушка, надеясь, что не прозвучала иронично. – И я, - ответил ей парень с вежливым кивком. У него были зелёные, обрамлённые густыми, чёрными ресницами глаза, из-за чего взгляд казался более проницательным, бледная кожа и оттого чересчур яркие веснушки на носу и щеках. Он носила жемчуг и, в отличие от остальных мужчин, не имел при себе ни шляпки,ни абсолютно бесполезного, по мнению Амели. – Слышал, дела у «Арикса» в полном порядке, - завёл беседу Джон, и Амели пренебрежительно фыркнула себе под нос, скрывая это, впрочем, за кашлем в кулак. «Ариксом» звался корабль, на котором совершались перевозки. Сейчас он бороздил где-то посреди Атлантического океана, и Джон чуть ли не с материнским трепетом опасался, как бы с ним ничего не случилось и до Англии он прибыл целехоньким. Бернард и Джон пустились в занимательнейший разговор о работе. Если это было их планом - заставить Амели и Джека заскучать, - то, что же, он сработал на ура. – Господа, могу ли я увести леди на прогулку и оставить вас? - спросил Джек учтиво. Он мог наблюдать, как глаза обоих мужчин лучезарно загорелись. – Непременно, - кивнул мистер Бёрд, пока отец Амели с молчаливым одобрением смотрел на свою дочь. Так Амели и Джек вырвались на свободу, оказавшись среди лавок с выпечкой и весёлых детей, кругами бегавших между ними с рогатками, заряженными камушками. – Они такие душные, - прокомментировала девушка, подкидывая один из орешков, которые недавно купил им Джек, высоко в воздух. Она ловила их ртом, не роняя ни одного на землю, с ловкостью циркового жонглёра. – Их планы на нашу женитьбу всегда были ясны, - вставила Амели, между делом. Джек засмеялся. Его медные волосы бликовали на солнце, когда он наклонил голову, смотря на Амели с прищуром. Взгляд его был любопытным и пристальным, как у кошки, и Амели от него было немного не по себе. – Молодой человек, не проходите мимо! Выиграйте своей даме изумительнейшую статуэтку! - Перед Джеком откуда ни возьмись появился высокий тонкий мужчина с крупными, называемыми в простонародье лошадиными зубами, из-за чего улыбка его казалась неестественной и немного жуткой. Джек отшатнулся. Он ненавидел, когда кто- то резко появлялся перед ним: это заставляло его мандражировать. – Не отказывайтесь! Уверен, любой миледи придётся по нраву умеющий управляться с ружьём мужчина! Джек не успел дать ответа, как в руки ему всучили револьвер. Его глаза стали невероятно большими: ни разу ему не доводилось держать в руках столь опасную вещь. – Нет, знаете, я же... – Право-право! Не упрямьтесь! У вас есть целых пять попыток: попадёте хоть один раз - и получите птичку. - Мужчина раскрыл свой кулак у Джека прямо перед глазами,на его ладони лежал маленький, действительно крохотный фарфоровый птенчик. – Всего три доллара за участие. Джек смирился, пожав плечами. Револьвер был заряжен пятью пулями Деньги отданы.Игра началась. Свинец раз за разом летел мимо цели, так и не попав ни в одну мишень. – Очень жаль, но вы проиграли. - Тон мужчины был наигранно печален. Джек был немного огорчен своим проигрышем и хотел уйти, как Амели вдруг сказала. – Мы сыграем ещё один раунд. – Мисс Равель, я бы предпочел не позорить себя второй раз – возразил Джек, смотря на неё так проникновенно, как только мог. Амели же закатила глаза – что за нрав! Кто сказал, что стрелять будете вы, мистер Берд? Мне бы самой хотелось попробовать. Джек растерянно моргнул. Высокий тонкий мужчина с большими зубами моргнул тоже. – Действительно? - озвучил вопрос Джек зазыватель, скептически изгибая бровь. – Похоже, что я шучу? - Амели улыбнулась так, что на щеках её показались очаровательные ямочки. Джеку казалось, что под её обаятельной личиной скрывалось нечто опасное и дикое. В протянутую руку леди мужчина без вопросов вложил револьвер. Всё в нём насмехалось и сочилось язвительностью: явный скепсис в выражении лица, руки, сложенные на груди, однобокая усмешка и искрящиеся весельем глаза. Амели вытянула руку, прищурила один глаз, прицелилась и нажала на курок. Пуля, выпущенная ею, сбила железную банку.Мужчина на пару с Джеком издали удивлённый вздох. Одна за другой банки падали на землю. – Что ж... - сглотнул мужчина и прочистил горло, поправив белый воротничок рубашки, - пять из пяти. Гм, вы выиграли статуэтку пони. Мистер Большие Зубы резко,Джеку показалось, даже с некой злобой,поставил на столешницу белую маленькую фигурку лошадки. Амели отдала револьвер и приняла статуэтку с гордо поднятой головой. чуть позже, они бродили вдоль прилавков со сластями и выпечкой, участвовавших в конкурсе на звание лучшего лакомства года. Матушка в письмах писала, что два года подряд победу одерживали эклеры с заварным кремом. Они шли молча до тех пор, пока не свернули в проулок, в котором царил шумный гомон. Люди столпились вокруг аттракциона, способного измерить силу. Для этого нужно было ударить молотом по специальной площадке, после чего отдача передавалась рычагом на шайбу, которая вылетала вверх и ударялась о звонок, давая всем вокруг знать о том, кто был чемпионом. Сейчас у кого-то, видимо, возник нешуточный спор, так как толпа ревела, прося хлеба и зрелищ. – Посмотрим, что там? - спросил Джек с лукавой улыбкой и недобрым блеском в глазах. Амели посмотрела на толпу, абсолютно не уверенная в том, что у них была хоть какая- то возможность пробиться. В любом случае она кивнула, говоря тем самым, что вовсе не была протива.И тогда Джек потянул её сквозь людей, расталкивая локтями и не обращая никакого внимания на их недовольные отклики. Неожиданно для Амели они пробились в первый ряд.Девушка перевела дыхание и поправила свою скосившуюся на левый бок блузу прежде, чем обратила внимание на виновников происшествия. Один мужчина, низкорослый, но не слишком, с густой бородой и твидовой восьмиклинкой на голове, уже замахивался кувалдой. Молот казался большим и невероятно тяжёлым,Амели думала, что навряд ли ей удалось бы даже поднять его над своей головой. Поражённая этим, она с запозданием заметила ещё трёх мужчин, ждущих своей очереди и желавших тоже замахнуться кувалдой. Все они стояли, потирая руки, что говорило об их явном нетерпении. У обладателя густой бороды, который опустил молот на площадку, шайба долетела до средней отметки, не достигнув даже верхов, из-за чего стоявшие в ожидании шанса показать себя и свои мускулы мужчины разразились смехом. – Какие они все самоуверенные, - весело прокомментировал Джек. – Мужчины обычно всегда ведут себя так, если идёт борьба за первенство, - пожала плечами Амели. Все джентльмены, стоявшие в очереди, уже испытали себя, но лишь у одного получилось достигнуть отметки, очень близкой к победе. Однако звук звонка так и не был услышан. Народ было хотел расходиться, как кто-то из толпы вдруг прокричал. – Пусть парнишка попробует! Джек обмер. Он ожидал, что все вокруг уставятся на него, но тут из толпы вытолкнули конюха. Тот споткнулся о каменный выступ, но на ногах устоял. Он поднял голову и посмотрел вперёд, прямо на Амели, неловко улыбнувшись ей в безмолвном приветствии.Девушка не ожидала увидеть его на фестивале, и потому лицо её удивлённо вытянулось, из-за чего она напрочь забыла поздороваться в ответ. – Он наделён недюжинной силой, - продолжал прикрикивать кто-то из толпы. Амели думала, что это был тот самый человек, что вытолкнул Майкла вперёд. - Я видел, как легко он закидывал мешки с овсом в повозку. Одной рукой, господа, одной рукой! Люди зашептались. Нахмурившийся Майкл почесал затылок, пожал плечами и под всеобщее «бей, бей, бей» взял кувалду в руки. Он выставил одну ногу вперёд, другую чуть назад и замахнулся. Молот сделал полукруг над его головой, а после с громким бумом опустился на площадку. Шайба взлетела ввысь и под громкие охи и ахи встретилась со звонком. Все захлопали. Немного заторможенная Амели похлопала тоже. – А он действительно сильный, - сказал Джек, наклонив голову на бок и посмотрев на Майкла, как Амели казалось, с явным интересом. – Верно, - ответила она и на этот раз улыбнулась Майклу в ответ, когда тот посмотрел на неё во второй раз. Живот Амели отчего-то наполнился странным теплом и щекочущим, немного неприятным чувством, будто бы внутри кто- то ползал. Медленно, когда толпа начала редеть, Майкл подошёл к ним. – Добрый день, - поприветствовал он, чуть наклоняя голову в вежливом поклоне. Вероятно, он не знал, что Амели была с парой, потому что на Джека даже не смотрел. Его можно было счесть за часть толпы, а не за человека, с которым была Амели. Джек дал о себе знать, прочистив горло. – Мисс Равель, не представите нас? - попросил он, улыбаясь Майклу. – О, конечно. - девушка вдруг ожила,совсем позабыв о манерах. - Это М... – Меня зовут Эм, мистр, - перебил Майкл, напрямую обращаясь к Джеку. Амели нахмурилась. Она посмотрела на Майкла неодобрительным взглядом, но тот делал вид, что не замечал этого. – Он наш работник, ухаживает за лошадьми, - продолжила девушка дальше. - Джей, - выделила она его имя, - это Джек Бёрд.Друг моего детства. – Очень приятно. - Майкл поклонился. – Вы пришли на фестиваль? - поинтересовалась Амели. Ей правда было интересно. Тогда она могла бы попросить Майкла присоединиться к ним. – Что вы, у меня нет на это времени, - покачал головой Майкл.- Сегодня мне нужно было купить овёс для лошадей. – В доказательство он махнул рукой в сторону загруженной повозки. – Честно говоря, мне уже пора возвращаться,дела не ждут. – Тогда ступайте, - кивнул Джек, - мы не смеем вас задерживать. Амели и Майкл посмотрели друг на друга. Они будто безмолвно общались, сцепляясь взглядами. Но что они говорили, не мог понять никто, даже они сами. Моргнув и глянув мельком на Джека, Майкл кивнул, согласившись с его словами. – Тогда, до встречи, - сказал он развернулся. Он шел к повозке, и плечи его с каждым шагом опускались всё ниже, а фигура казалась всё меньше, пока и вовсе не стала совсем крошечной. Амели было грустно, но она не в силах была понять, отчего. – Пойдёмте, посмотрим на художников. - Не замечая чужой печали или замечая, но никак не акцентируя на этом внимания,Джек потянул Амели вперёд. Она не смела ему противиться.