Тяжесть прошлого, тепло настоящего

Ночь над Ниндзяго-Сити была тревожной. Слабый свет луны отражался в окнах высоких зданий, а где-то вдали слышался гул машин. Команда ниндзя вновь оказалась на миссии: в городе появились слухи о возрождении каменных воинов, когда-то служивших самому Оверлорду. Для Ллойда это стало сигналом тревоги, а для Астры и Коула — возможностью вновь сразиться бок о бок. Астра шагала впереди отряда. Её короткая пикси-стрижка — золотые волосы с фиолетовыми прядями — едва блестела в свете фонарей. Она была старшей из команды, и эта роль ложилась на неё тяжолым грузом ответствености . Несколько лет обучения у мастера Ву сделали её стойкой, закалённой, но за серьёзностью скрывалась боль утрат: отец, единственный родной человек, ушёл из жизни незадолго до войны с серпентинами. С тех пор Астра держала команду так же крепко, как когда-то держала за руку его. — Ты напряжена, — тихо заметил Коул, пока остальные проверяли соседние переулки. Астра хмыкнула, уголком губ улыбнувшись: — Это ты заметил это только сейчас? Всегда приятно узнать, что у меня есть талант к драматичности. Коул усмехнулся, но в его взгляде мелькнула забота. Она пожала плечами: — Просто чувствую, что сегодня будет весело… в самом чёрном смысле. И словно по заказу, из тьмы показались каменные воины. Их глаза горели фиолетовым светом, оружие блеснуло в лунном свете. Они сомкнули кольцо вокруг ниндзя. — Ну здравствуйте, давно не виделись .— сказала Астра с сарказмом, вынимая катану. Команда ринулась в бой. Каменные клинки со звоном сталкивались с оружием ниндзя. Ллойд сражался во главе, координируя всех. Кай обрушивал огненные вихри, едко комментируя врагов. Джей метался молнией, болтая без умолку, даже в гуще схватки. Зейн двигался чётко и безупречно, словно машина, но с холодной заботой следил, чтобы никто не оказался окружён. Ния защищала тылы, вода в её руках играла смертоносным клинком. Астра двигалась с грацией, почти как воин из легенд: катана рассекала воздух, а лавовые потоки, вспыхивающие у её рук, подчёркивали каждый удар. Напряжение в воздухе огушялось слишком явно. — Давайте, парни. Убедите меня, что зря я выбралась из дома. Но врагов оказалось слишком много. В какой-то момент Астру окружили пятеро каменых големов . Она успела ранить двоих, но третий занёс клинок и задел её по боку. Боль пронзила тело, и на секунду всё вокруг потускнело. Она пошатнулась, кровь капнула на мостовую. Секунда — и она снова была там, где не хотела оказаться: в воспоминании. Перед глазами всплыло лицо её отца. Он лежал в постели, бледный, но улыбался ей. — Ты сильная, Астра… сильнее, чем думаешь. Обещай, что продолжишь идти вперёд, даже когда меня не станет… Она тогда держала его руку и сдерживала слёзы. И вот сейчас, среди каменных воинов, то же чувство бессилия и страха снова накрыло её. Но затем в памяти всплыли и другие лица. Ллойд, с которым они однажды сидели на крыше после долгой миссии. Он сказал: «Иногда я боюсь, что не справлюсь быть лидером». И Астра ответила: «Лидерство не в том, чтобы всегда быть сильным. А в том, чтобы уметь доверять и нести ответственность не только за других но и за себя ». Джей — как они смеялись над его очередной нелепой шуткой. Тогда он признался: «Я так шучу, когда страшно или сильно нервничаю ». Она тогда серьёзно посмотрела ему в глаза: «Твои шутки спасают нам сердца и застовляют идти дальше , Джей . Никогда не переставай». Кай — их тренировка, где он сгоряча сорвался. Она сказала ему: «Ты горячая голова. Но именно это делает тебя тем, кто бросается первым, когда другим страшно. Не теряй этого». Зейн — спокойный разговор ночью. «Иногда я думаю, что мне не хватает человечности», — признался он. Астра с теплой улыбкой на губах ответила: «Ты учишь нас быть рассудительными. А мы учим тебя чувствовать. И в этом твоя сила». Ния — момент в мастерской, где та шепнула: «Иногда я чувствую себя лишней». Астра тогда крепко её обняла и сказала: «Ты — сердце команды. Без тебя мы бы развалились». И наконец, Коул. Они как-то сидели после тренировки, тяжело дыша от усталости. Он признался: «Я часто думаю, что мой элемент — это всего лишь сила. Но что, если этого недостаточно?» Она тогда улыбнулась и положила руку на его плечо: «Коул, твоя сила — не в камне. Она в тебе. В том, как ты держишь нас вместе, когда мы разваливаемся. Ты прочнее любой скалы». Эти слова эхом вернулись к ней, когда она увидела его глаза среди хаоса. Астра стиснула зубы, поднялась, и её карие глаза вспыхнули янтарным огнём. Лава заструилась по трещинам асфальта. Саркастично усмехнувшись, она хрипло бросила: — Ну что ж, ребята. Пора вам разогреться. Она обрушила потоки лавы прямо на воинов. Земля рядом содрогнулась — Коул ворвался в круг, сбив двоих. Его взгляд мгновенно нашёл её рану. — Астра! — в его голосе звучала паника. — Я в порядке, — сквозь зубы произнесла она. — Немного приправы к миссии. Они встали плечом к плечу. Земля и лава, огонь и камень переплелись, разбивая остатки врагов. Последний удар расколол площадь, и воины рухнули безжизненными обломками. Остальные ниндзя подошли. Ллойд нахмурился, увидев её рану: — Нужно вернуться на Базу. — В голоче зелёного нинзя отчётливо было слышно беспокойство . Астра отмахнулась: — Ничего страшного. У нас ещё работа. — Не смей так говорить, — резко перебила Ния. — Ты не бесмертна , Астра. Джей добавил, нервно жестикулируя: — Да! Ты для нас как старшая сестра. Ты не должна всё тащить сама. Кай кивнул: — Согласен. Мы — команда. Зейн тихо, но твёрдо сказал: — Ты имеешь право на слабость. Астра впервые за долгое время ощутила: её собственные слова, сказанные им всем в трудные минуты, теперь возвращались к ней. Сердце сжалось от этого осознания. Положение самой старшей из команды означало нести ответственность за жизнь младших участников , зачастую полностью забывая о своём состоянии , такая забота от команды , трогала до глубины души . Ллойд велел остальным продолжить патруль, оставив Астру и Коула. Они остались вдвоём. Коул сразу присел рядом с ней на бордюр. Его глаза метались между её лицом и раной. — Ты должна перевязать это. — Подумаешь, царапина, — попыталась отшутиться она, но дрожь в голосе выдала усталость. — Ты не обязана всегда быть сильной .— мягко сказал он. — Ты имеешь право быть ранимой. Астра посмотрела на него. В её глазах смешались усталость и благодарность. Она редко позволяла себе показывать слабость, но рядом с ним это было иначе. — Ты правда так думаешь? — Конечно. Ты для всех — старшая сестр. — Но для меня… ты намного больше. Она тихо рассмеялась, хоть и сквозь боль: — Забавно. Я всегда старалась быть сильной. Но именно рядом с тобой могу признаться: я боюсь. Коул взял её руку, крепко, надёжно: — И это нормально. Я рядом. Мир вокруг будто исчез. Каменные обломки, пустая улица, даже боль — всё растворилось в его словах. Она заметила, как близко он сидит, и впервые за долгое время позволила себе шаг к собственной уязвимости. — Коул… — прошептала она. Он наклонился ближе. И их губы встретились в поцелуе. Мягком, но полном силы, настоящем. Лава и камень нашли гармонию. Когда они отстранились, Астра улыбнулась: — Не думала, что позволю себе это во время патруля. Коул, смущённый, но счастливый, выдохнул: — Я хотел это сделать уже давно. Она переплела пальцы с его рукой: — Я тоже.