Часть 1. Одна стая

      Томми возвращался с дневного обхода, в этот раз в силки попался лишь небольшой заяц, но это тоже неплохой результат. Наступала осень и в последнее время младший Миллер не находил себе места, бесконечно проверяя количество запасов на зиму и прочность стен. В их мире даже самая маленькая оплошность могла стоить жизни людей, за которых он был в ответе.       Сначала он прошёл мимо. Сложно сказать, что заставило его обернуться и подойти. Девочка, с которой Джоэл прошел пол Америки. Элли.       Она сидела на пустом деревянном ящике у стены амбара, поджав колени к подбородку. Ее взгляд, отрешенный и немного колючий, был устремлен на группу подростков у конюшни. Они что-то громко обсуждали и смеялись, не глядя в ее сторону.       Она смотрела сквозь них, мыслями она была не здесь, а где-то далеко — за стенами, там, где один неверный шаг мог повлечь за собой неминуемую смерть. Закаленному в боях Томми было хорошо знакомо это чувство.       У четырнадцатилетней девочки не должно быть такого взгляда. Постояв пару секунд Томми решился и шагнул в ее сторону.       Едва тень упала на нее, как Элли вздрогнула и обернулась, рука инстинктивно потянулась к ножу за поясом.       Томми встал рядом, опираясь на косяк амбара, стараясь не делать резких движений, девочка явно была на нервах. Положив тушку зайца на соседний ящик он достал из кармана большое красное яблоко — сорвал по дороге.       — Есть свободные места? — спросил он спокойно, на губах заиграла легкая улыбка. Не дожидаясь ответа он опустился на ящик рядом. Перехватив яблоко поудобней он слегка напрягся и с приятным хрустом разломил его на две половинки, протягивая одну девочке.       Элли молча взяла ее, в нос тут же ударил приятный запах.       — Не нравится компания? — кивнул Томми в сторону смеющейся группы. — Кажется, ты не влилась в их коллектив.       Элли фыркнула. Не из веселья, скорее в знак согласия.       — Просто… они как будто с другой планеты.       — Они и есть с другой планеты, — Томми с громким хрустом откусил яблоко. — Они…похожи на растения в теплице. Выросли в этих стенах, им неведома жизнь за пределами Джексона.       — Я не могу найти с ними общие темы, — выдавила Элли. — Они…спорят кто кому нравится, кого наказали за нарушение правил… И когда они ко мне поворачиваются я могу лишь рассказать глупую историю про заражённых. На меня смотрят…как на ненормальную.       Томми внимательно посмотрел на нее, его взгляд был мягким, но в то же время проницательным.       — Они не считают тебя ненормальной, — тихо возразил он. — Просто ты из другого мира. Их мир крутится вокруг сплетен, кто кому подмигнул, чья очередь дежурить в столовой. — Томми хмыкнул. — Твой мир мрачнее. Опаснее.       — Джоэл говорит не обращать на них внимания… — она вертела в руках половинку яблока. — Не хочу его грузить, у него и так много дел.       Томми понимающе кивнул.       — Они не примут тебя в свою стаю сразу, — продолжал он глядя на ребят. — И не потому, что ты плохая. А потому что ты — волчица, а они — собаки, которые выросли в тепле. Они чувствуют в тебе что-то дикое, чего не понимают и сами боятся. И ты чувствуешь их слабость, которая тебе непонятна.       Она посмотрела на него, впервые за вечер по-настоящему встретившись с ним взглядом. В его глазах была невероятная глубина. Он понимал ее.       — И что мне делать? — тихо спросила Элли, и в ее голосе впервые прозвучало не раздражение, а растерянность.       — Используй свои преимущества, — просто сказал Томми.       — Какие у меня преимущества?! — почти с отчаянием воскликнула она.       Томми вопросительно поднял правую бровь и подсел ближе. Его голос стал тише, словно он собрался делиться с ней какой-то важной тайной.       — Смотри. Видишь рыжую девочку? — он указал взглядом на кудрявую девчонку в толпе. — Это Рози. Она обожает лошадей и все, что с ними связано. Подежурь с ней пару раз в конюшне и вы станете друзьями. А вон тот парень, — Томми указал на высокого блондина. — Это Сэм, он очень хорошо рисует.       В глазах Элли загорелся огонек.       — Джоэл говорил, ты тоже любишь рисовать, верно? — губы Томми растянулись в улыбке. — У вас найдутся общие темы. А что до приемуществ… — он снова откусил яблоко, — ты проехала половину Америки с бывшим контрабандистом. Кто как не ты знает, как красиво ночью в горах при свете звезд? Ты знаешь, как выглядят города, в которых они никогда не бывали. Не хвастайся тем, сколько заражённых ты убила, — он подмигивает ей. — Просто используй их незнание, чтобы удивить и вы быстро подружитесь.       Уголки губ Элли дрогнули в подобии улыбки. Она откусила яблоко.       — Спасибо, — пробормотала она, глядя перед собой. — За яблоко.       — Не за что, — Томми откинулся назад, подставив лицо последним лучам солнца. — Заходи как заскучаешь, Волчонок. У меня их целый ящик. И пара старых историй про то, как мы с одним старым контрабандистом пытались выжить в мире, который сошел с ума.       Он не был похож на других взрослых. Он не говорил, как надо жить. Он просто сидел рядом, разделяя с ней ее одиночество и чувство чужеродности. И впервые за долгое время Элли почувствовала, что помимо Джоэла есть человек, который видит в ней волка — и не боится этого.