Часть 3

Я сидела в кафе недалеко от офиса. Много столиков все еще стояло на улице, благо погода позволяла. Обеденное время — народу много, но меня пока никто не побеспокоил. Сидела и размышляла о том, как быстро летит время. Вот уже и апрель на дворе, осень в самом разгаре, а днем на улице еще тепло. Это очень странное сочетание — апрель и осень. Интересно, я когда-нибудь привыкну к таким разрывающим шаблон определениям? Риторический вопрос, понимаю, но вот что-то задумалась. Прошедшие месяцы не были наполнены пухом и розами. Нет, конечно, ситуация сейчас ни в какое сравнение не шла с той, когда нам прислали миссис Йоргеншмайн, на смену моему шефу. Тогда был ад. А сейчас… Ну, назовем это небольшими трудностями. Как и говорил шеф, коллектив хороший. Все выполняется в срок, все сотрудники отзывчивые, добродушные и всегда готовы прийти на помощь. В этом плане все стало еще лучше, чем в самые прекрасные времена до этого. Но, — куда без него, да? — акцент! Боже, этот жуткий австралийский акцент вместе с выдуманными словами, обозначающими целое предложение! Особенно сложно становилось когда коллеги переставали себя контролировать или общались между собой. Иногда прямо хотелось головой побиться о ближайшую поверхность. Я знаете, до чего дошла? Я себе репетитора нашла из местных! Чтобы привыкнуть к звучанию языка. И вот, весь последний месяц у меня пухнет голова — сначала на работе наслушаюсь, потом еще и вечером с репетитором. Бр-р-р. Но надо. Понятно, что я не собираюсь здесь оставаться на всю жизнь, но как в таком случае сопровождать начальника на совещаниях с местными, если не можешь разобрать толком, что они тебе только что очень бегло протараторили. Дурочкой выглядеть очень неприятно, плюс ко всему — помощник всегда ассоциируется с самим руководителем. Но, я отвлеклась. Если кратко, то я всем довольна. Никто никого не заставляет проводить время на работе от звонка до звонка. Главное — работа сделана? Если да — то вольному воля: хочешь сиди в офисе и занимайся чем-то еще, а хочешь — иди домой. Когда надо, с тебя все равно спросят, так что решать тебе. Вот это мне очень импонировало. Другой ритм абсолютно! До приезда сюда я и не знала, что так возможно. Собственно, поэтому я сидела в том кафе, особо никуда не торопясь. Телефон при мне, планшет тоже — если шеф меня будет искать, я буду в офисе через пять минут. А погода просто замечательная, так чего бы не посидеть на улице? Заодно курьера подожду, который должен доставить заказ для Джеффа в течении получаса. Теперь я поняла, почему мне шеф немного другим показался тогда, по прилету. Он и правда изменился. Нет, все же хорошо тут осенью! Прозрачный до тонкого звона воздух, уже не такое обжигающее солнце, нарядные, желто-красно-зеленые деревья. И не единого листочка на тротуарах. Проезжающие мимо машины шуршат шинами по асфальту, позади слышны негромкие разговоры. Благодать. У проходящего мимо официанта я попросила еще кофе с молоком. В ожидании заказа, просто любовалась окружающей меня красотой. — Простите, у вас свободно? Мужской голос, с бархатными обертонами, заставил меня слегка вздрогнуть. Зачем пугать-то? — Пожалуйста, — кивнула я, и мельком оглядела мужчину. Около сорока пяти. Высок, строен, широкоплеч. Черные волосы. Усы и борода. Глаза спрятались за очками. Красив, однако, и одет со вкусом. В Австралии много красивых мужчин, но не все заморачиваются с одеждой. Этот же незнакомец, явно не из таких — бежевая с рыжиной распахнутая легкая кожаная куртка, под ней темно-синяя рубашка-поло. Светлые джинсы и коричневый широкий ремень с вычурной пряжкой, охватывающий узкую талию. Однако, впечатляет. В руках он держал поднос, на котором одиноко примостился сэндвич с листьями салата и какой-то напиток в картонном стаканчике с крышкой и воткнутой трубочкой посередине. Успела я рассмотреть и кисти рук — изящные, длинные пальцы, крупная ладонь и узкое запястье. Как интересно! — Спасибо, — поблагодарил случайный сосед и, поставив поднос отодвинул стул и присел. Взяв с пластиковой тарелки свой обед, он, с видимым удовольствием, откусил практически половину от сэндвича. Подошел официант с моим заказом и тут же тихонько зазвонил телефон, оторвав меня от уже почти неприличного разглядывания. Наконец-то! Надеюсь, это курьер. Я была права. Правда, пришлось в очередной раз объяснить куда ехать, заодно уточнила через сколько его ждать. Завершив разговор, с легким раздражением опустила сотовый на пластиковую поверхность стола. — Простите, что отвлекаю. Я тут случайно услышал ваш разговор... У вас интересный акцент. Вы не местная? — Нет, — покачала головой я. — Впрочем, как и вы, — и улыбнулась, пытаясь смягчить резкость. Мужчина в этот момент решил промочить горло и чуть не поперхнулся. — Подловили, — с широкой улыбкой ответил он, снимая наконец-то очки. А глаза-то у него зеленые! Вот это контраст! — Могу я поинтересоваться, почему вы так решили? — продолжил собеседник. — Легко! Я вас прекрасно понимаю. Деточка, тебе сколько раз говорили держать язык за зубами, м? — отругала я сама себя. Чего я не ожидала, так это искреннего смеха в ответ. Он аж голову немного запрокинул, демонстрируя мощную шею и подергивающийся кадык. — Верно подмечено, я не австралиец. — Простите меня за бестактность, — извинилась я. — Все отлично, не переживайте, — взмахнул он свободной рукой, давая понять, что все это ерунда. — Я их сам иногда не понимаю, — и опять широкая улыбка. Странно, но этот мужчина, когда улыбается, будто светится изнутри. Никогда такого не видела. — Простите, мне надо идти, — вдалеке я увидела курьера и решила сбежать заранее, пока опять чего-нибудь не сказанула. — Приятного аппетита, — пожелала я, поднимаясь со стула. — Спасибо, — поблагодарил он, надевая очки. Фуу-ух, ну и что это сейчас было? Я про свои реплики. Расслабила тебя Австралия, да? Забрав посылку для шефа, я направилась в офис, вспоминая мимолетную встречу с интересным мужчиной.

***

В следующий раз я увидела его примерно через полторы недели. Вскоре у нас должна была пройти презентация проекта, длившегося около двух лет. Все были слегка взвинчены, по местным меркам, и шеф, перестраховываясь, отправил меня проконтролировать ход работ по подготовке зала, предоставив машину с водителем. На обратном пути, водитель остановился недалеко от офиса, мотивируя тем, что ему надо еще в пару мест, а дальше неудобные развороты. Ладно, мы и ножками протопаем, тут не далеко. Собственно, путь мой как раз лежал мимо кафе. Поскольку осень продолжала нас радовать теплыми деньками, столики все так же стояли снаружи. Проходя мимо, задумавшись о работе, я краем глаза уловила ярко мелькнувшее рыжее пятно. Заинтересовавшись, повернула голову вправо — да, ладно! Снова тот подсевший к моему столику мужчина, да все в той же куртке? Да, он. Сегодня, правда, в однотонной рубашке блекло-синего цвета. Кивнув, как старому знакомому, я поспешила дальше. Краем глаза успела уловить ответный кивок. Шпионские страсти, какие-то, - усмехнулась я своим мыслям. Стоит ли говорить, что презентация прошла под шквал аплодисментов и, как результат, несколько возможных интересных проектов в ближайшем будущем?

***

В течении следующего месяца, я еще несколько раз замечала его в том кафе, правда уже внутри. То мы с шефом ехали на встречу, и глянув в ту сторону, я увидела его профиль за столиком у окна. То мы возвращались откуда-то во второй половине дня и опять он был внутри, но уже за другим столиком. Это был так странно. Взгляд почему-то легко и быстро находил его среди все остальных. Может, потому что он отличался от всех? А чем? Однажды мы возвращались с переговоров по новым проектам, затянувшихся на полдня. Подъезжая к офису в обеденное время, шеф предложил перекусить, на что я ответила категорическим согласием. Решили остановиться в одном местечке в квартале от офиса. К тому времени, достаточно похолодало, чтобы находится на улице стало не комфортно. Галантно пропустив меня внутрь, шеф зашел следом, и мы пошли по проходу между столиков, ища свободные места. Так получилось, что я оказалась слева от шефа. То место, куда мы зашли, было угловым ресторанчиком, небольшим, но уютным. И внутри, столики соответственно, располагались так, чтобы обогнуть здание. И вот, мы идем рядом, я поднимаю взгляд и вижу его. Знакомый незнакомец сидел за одним из столиков, как раз перед поворотом на право, не один, со спутницей. Она ему что-то рассказывала, а он внимательно слушал. Наверно, он почувствовал мой взгляд, потому как повернул голову в мою сторону, одновременно поднимая правую бровь, так что на лбу собрались смешные складочки. Впрочем, все это моментально сменилось округлившимися глазами и полным вниманием к моей персоне. Приятно, все же. На сей раз он был одет в темно-синий костюм, невероятно ему подходящий, а белоснежная рубашка ярким пятном притягивала взгляд. Проход был достаточно короткий, но мне показалось, что прошло как минимум десять минут. Мы смотрели друг другу в глаза, и никто не собирался сдаваться первым. Дойдя практически до их столика, шеф повернул направо, а я за ним, действуя на автомате. Что ж, я проиграла эту битву взглядов. Отойдя буквально на шаг, я услышала слегка раздраженный голос его спутницы: — Карл, ты еще со мной? Один ноль — я теперь знаю, как его зовут. — Заводишь знакомства? — негромко поинтересовался шеф. Оу, ну, конечно, же, он все заметил. — Знакомые незнакомства скорее, — хмыкнула я. — Справа или слева? — поинтересовался шеф, когда мы подошли к свободному столику. — Справа, — сделала я свой выбор. Так я буду сидеть к Карлу спиной. — Не бережешь ты начальника своего. Как не совестно? — шутливо пожурил меня Джефф. — Это еще почему? — Я же сейчас горкой пепла осяду под таким взглядом, — пояснил свою шутку шеф и довольно улыбнулся. Юморист, однако.

***

С тех пор я Карла больше не видела, как не выискивала. Взамен, периодически ловила понимающий или, такое тоже бывало, насмешливый взгляд начальства. Прошла зима. Мы завершили парочку проектов и отметили это дело всей честной компанией. Погуляли на нескольких днях рождениях. Получили премии, расписали график отпусков на лето, обсудили кто как будет отмечать Рождество и Новый год. К тому времени я уже смирилась с мыслью, что этот праздник будет в самое теплое, не сказать, жаркое время года, и, скорее всего на пляже. В прошлом году-то я приехала сразу после. До сих пор поражаюсь, как мой мозг вынес вид наряженной елки, установленной на песке, под ярким солнцем и глубоким синим небом. В рождественско-новогодние дни мой телефон просто ломился от обилия фото и роликов. Мне хотелось запечатлеть каждый момент, потому как такого я раньше никогда не видела. Вот сами попытайтесь представить — Рождество летом. Жара, почти тропики, шорты, легкие майки, пальмы, палящее солнце — представили? Та-а-к, а теперь поставьте посередине наряженную елку, развесьте на пальмы гирлянды, а на людей наденьте оленьи рога. Как вам? Я подписала новый договор, присланный из штаб-квартиры, с продлением моего прибывания аж на два года. Опять наступила осень. Сказать по правде, где-то после празднования Нового года я перестала выискивать его среди прохожих. Было и было. Поиграли немного в гляделки, взбудоражили кровь осенью вместо весны и проехали. Жизнь мерно текла своим чередом. Я с радостью вставала по утрам на работу, с неохотой уходила домой. Стала много гулять, выучив город как свои пять пальцев. Научилась стоять на доске и седлать волну. Взяла несколько туров и экскурсии, съездила в отпуск в Сидней, осмотрела достопримечательности. Стала заглядываться на Новую Зеландию, но успокоилась, узнав, что моя виза действует только в пределах Австралии. Ну, не больно то и хотелось. Мне и так скучать некогда. В начале календарного лета, а по местным меркам — зимы, шеф надумал устроить тимбилдинг. И не где-нибудь, а на одном из знаменитых лыжных курортов — в Долине Перишер. Не близко, конечно, но если довезут туда и обратно, то какая разница? Сотрудники оживились, местные очень любили снег из-за его очевидной нехватки. Пробыть мы там планировали аж неделю, потому предстояло многое утрясти и согласовать расходы со штаб-квартирой на целых полторы, надо не забывать про дорогу туда и обратно. Решили ехать на машинах. Заказ автобуса, а то и не одного, выходил намного дороже, чем дозаправка по пути. Практически все были на колесах, а безлошадных согласились подвезти другие сотрудники. Маршрут мы проложили по навигатору заранее согласовав максимальное время отставания от группы. Путь был долгим — около пятнадцати часов, если без остановок, что примерно тысяча четыреста километров. Что радует, так это возможность остановиться и перекусить, сделать свои дела и размяться. Дорога пролегала большей частью по побережью, через города Голд-Кост, Нью-Касл, дальше Сидней, а после уходила вглубь континента, через Канберры, между прочим, столицы, и дальше уже в долину Перишер. Понятно, что по пути нам встретятся много городков поменьше. Мне выпало ехать с шефом и его семьей, на его личном внедорожнике. Ожидаемо. Сменить за рулем я его не могла, я по жизни пассажир, но вот его жена и достаточно взрослый сын как раз водили. Что просто замечательно. Я не была в восторге от поездки куда-то в холод, но увидев маршрут загорелась. Сама я на такую поездку не отважилась бы, а тут возможность столько всего увидеть нового и интересного! Остановиться решили в отеле, названным в честь долины и забронировали большую его часть. Как приняла и оплатила счет штаб-квартира, до сих пор в голове не укладывается. Точкой встречи назначили некий пустынный участок в нескольких километрах от Брисбена. Пересчитав всех по головам, мы двинулись в путь. Сказать, что я была в восторге от маршрута — ничего не сказать! Практически не отлипала от окна, жадно пожирая взглядом увиденное, пытаясь запечатлеть на телефон, чтобы потом пересматривать и самой себе завидовать. Первой выскакивала из машины на остановках, вызывая добрый смех у Джеффа и его семьи. Расстроило лишь одно — сбитые дикие животные — кенгуру и вомбаты — лежащие по краям дороги. Некоторые экземпляры оказались просто громадные! Но это уже ближе к горам. Весь путь до этого был просто великолепен. Поскольку у нас было аж два сменщика в машине, мы приехали первыми. Дождались остальных, отогнали машины на открытую парковку, потому как дальше можно ехать лишь нацепив на колеса цепи — рисковать никто не захотел, — а полноприводные были далеко не у всех. Да, еще, конечно, существовал риск снегопада и нулевой видимости. Потому мы частями погрузились в специальный поезд и покатили вверх в гору. Первое, что я увидела — слепящий глаза, искрящийся белоснежный покров. И много-много снегоходов. Единственный транспорт, на котором можно передвигаться по метровой снежной толщине. В лыжных ботинках много не пройдешь, а на горных лыжах по равнине сложно ездить, плюс — все это еще и в прокат надо взять сначала, у кого нет своих. По ощущениям было не очень холодно, и я понадеялась, что так будет и дальше. Величественность природы поражала — заснеженные ели, горы, чистейший воздух! Как будто другой мир. Еще в дороге мы решили, что сначала надо выспаться, а потом уже решим кто и чем займется. Зарегистрировавшись в номерах, пару номеров пришлось сделать сборными — в одном четверо представительниц женского пола — включая меня, — в другом — мужчины. К семейным, меньше четырех, также пришлось подселить сотрудников. Никто особо не возражал, за все время работы мы стали практически одной большой семьей. Все равно все бродили из номера в номер и засыпали там, где настигла усталость. Первые два дня погода решила нас побаловать: сияло солнце, искрился снег и пощипывал легкий морозец. Большинство, из нашей огромной компании, я видела только к вечеру, когда собирались внизу на ужин. Надо сказать, что хоть он и был однообразным — каждый раз стейк, — но несколько видов гарниров помогало скрасить бедность выбора. Однако завтраки, как и во всех гостиницах, тут были поинтереснее: жареные яйца или омлет, бекон, хлеб-масло, соки, фруктовый салат, йогурт, набор мюсли со всяческими сухофруктами и орехами. На третий день, погода решила, что достаточно побаловала нас своей благосклонностью, решив запереть в гостинице. Весь день был штормовой ветер, снег и мела поземка. Все вокруг стало одним цветом, что небо, что земля под ногами. Видимость упала до нуля, и никто не рисковал даже высунуть носа за двери гостиницы. На удивление, настроение упало лишь у меня, поскольку остальные были очень оптимистично настроены. Как выяснилось, такая погода означала, что завтра будет ясно и много нового пушистого снега. Что ж, хорошо если так. Все же люди приехали покататься, а не как я сычом сидеть в гостинице или на прилегающей территории, попивая глинтвейн. Настроение было предновогоднее: снег, мороз, солнце и глинтвейн! Попытка передать местным свои ощущения, провалилась. Нет, мне покивали, задали уточняющие вопросы, но в глазах все равно было непонимание. Видимо мне попались те, кто никогда не уезжал никуда за океан, что не удивительно — тут это очень дорого и вырваться куда-то как выиграть счастливый билет. Я не стала им говорить, что ощущаю себя также приехав в Австралию. Не поняли бы. На четвертый день, едва позавтракав, постояльцы буквально испарились из гостиницы, улизнув на трассы. Выглядело все феерично — вот они еще шумят и галдят, вот уже тишина и покой. Чуть поразмыслив, я поднялась в номер, оделась потеплее и вышла на открытую гостиничную веранду, где под навесом стояли деревянные столы и скамейки. Сюда не долетали радостный гомон любителей лыжни, так что можно было в тишине насладиться прекрасной природой, подышать чистейшим воздухом и поразмыслить. Устроившись в довольно уютном плетеном кресле, попивая горячий кофе из прихваченного с собой термоса, я погрузилась в самоанализ. Занятие так себе, никто не любит ковыряться в себе, вытаскивая темное, глубинное и не всегда верное, но иногда все же нужно, дабы понять, что скорректировать и как не надо себя вести. Через полчаса мне это жутко надоело. Прошлого не изменить, и мой болтливый язык иногда впереди мозга — так что, если до сих пор на меня вроде никто не точит зуб, значит все более или менее в порядке. Идеальной для всех стать невозможно, а потерять при этом себя — на раз. Да и кофе закончился. Надо возвращаться в номер, да вздремнуть часок-другой. Мне свежий воздух не только прочищает мозги, но и вызывает желание отдохнуть. Стянув с ног плед, которым меня укутал заботливый персонал гостиницы, натянув повыше шарф под глаза, я встала с кресла и направилась к выходу с веранды, попутно заглядывая в термос и прислушиваясь плещется ли там что-то еще или уже нет. Не смотря по сторонам, все равно тут я была одна, попыталась добиться хоть глоточка оставшегося напитка, опрокинув горлышко в рот. В следующий момент последовал резкий удар спереди, будто я налетела на стену, и я оказалась на полу, приземлившись на зад. Не больно, но слегка унизительно. — Прошу прощения, вы не ушиблись? — Склонился надо мной снесший меня мужчина в лыжной экипировке. В огромных ярко переливающихся очках я увидела свой обиженно-недоуменный взгляд и громко рассмеялась. — С вами все хорошо? Вы не сильно ударились? — Продолжил допытываться он и тут меня будто кувалдой ударило! Голос! Я его хорошо запомнила в тот единственный раз, год назад, когда мы разговаривали. От неожиданности, я резко замолчала и некрасиво икнула. — Карл? — Это вы? Одновременно произнесли мы оба, и он стянул свои огромные лыжные очки. — Поднимайтесь, пожалуйста, — первым отошел от ступора мой знакомый незнакомец и протянул мне руку, поднимая с деревянного настила. — И простите меня за неуклюжесть, я не думал, что тут кто-то есть. — Очевидно, — чуть ворчливо ответила я. — Все ушли на склон. — Кроме вас. — Кроме меня, — согласилась я. — И вас. — Я-то как раз собирался, — широко улыбнулся Карл. — Но сейчас планы немного поменялись, прекрасная незнакомка. — Простите, со мной все в порядке, я сама виновата, так беспечно отвлеклась около самого выхода. Пожалуйста, не меняйте из-за меня планы, я цела и невредима. — Ну, уж нет. Так быстро не отделаетесь, — шутливо пригрозил он. — Хочу убедиться, что вы сможете нормально идти, после такого падения, и наконец-то узнать ваше имя. Как-то не очень честно получается, не находите? — подмигнул он. Это он что сейчас, флиртует? Или простое проявление вежливости. Никогда с ними не поймешь, где одно, а где другое. Или это просто я отвыкла от всего за работой. — Ау, вы со мной? — аккуратно потряс он меня за плечо. Надо же, тоже самое ему говорила та женщина в угловом ресторанчике. — Да-да, я тут, простите. Я — Кэтрин и со мной все в порядке. Вот, видите, я иду, — шутливо пошагала я на месте, показывая, что ничего не сломано. — Очень рад, Кэтрин! Какое звучное имя! Вам очень подходит. — Нет, все таки флирт. — Благодарю. А вы почему не на склоне? — Не успел. Недавно заселился, еле место нашел, вся гостиница забронирована. — Да, простите, это мы. В смысле, мы приехали офисом отдыхать, некий тимбилдинг, и забрали все оставшиеся номера. Рада, что у вас получилось заселиться. — О, так вы компанией? Да, это место популярно, близко к склону и вид отсюда изумительный. — Я лишь кивнула. Подтверждать очевидно в слух, явно не имело смысла. — Что ж, рад был вас снова увидеть. Простите за назойливость, вы тут надолго? — Еще три дня, а потом в обратный путь. Вчера погода слегка разыгралась, сегодня в гостинице пусто. — Отлично! Могу я пригласить вас поужинать со мной? Да ты на ходу подметки режешь! — Конечно, я не против. Во сколько? Ну, а правда, почему бы и нет? — подумала я. — М-м, что, если в девять, Кэтрин? Не слишком поздно? — уточнил Карл. — Нет, прекрасное время. Я буду. — Отлично! Тогда до встречи! Вас проводить? — боже, я и не знала, что до сих пор еще существуют такие галантные мужчины. Шеф не в счет. — Нет-нет, что вы. Я способна дойти до номера. Насладитесь свежим снегом! Легкой вам лыжни! — пожелала я, и развернувшись, внимательно смотря под ноги, вышла с веранды. — Спасибо, — донеслось мне в след.