Часть 1

Яркий свет ламп бил по глазам, отражаясь от глянцевой поверхности столов в тренировочной комнате киберспортивной команды фальконс. Энергетика здесь всегда искрила, даже в моменты кажущегося затишья. Сегодня же атмосфера была пропитана напряженным ожиданием. Уход Тесиса после поражения на чемпионате стал ударом для всех, и вопрос о его замене висел в воздухе, словно невидимый дамоклов меч. Илья, высокий и худой, с копной непослушных русых волос, задумчиво крутил в руках ярко-красный спиннер. Этот спиннер, подарок китайских фанатов, обычно его успокаивал, но сейчас бессмысленное вращение только подчеркивало его внутреннее беспокойство. – Что это за секрет такой, а? – пробормотал он, скорее самому себе, чем остальным. – Кто этот таинственный игрок, который заменит Тесиса? Никола, широкоплечий и уверенный в себе, расслабленно откинулся на спинку кресла, пока Максим, подтверждая потраченные на него миллионы массировал его напряженные плечи. Никола обожал, когда Максим делал ему массаж, особенно после изнурительных тренировок. – Сюрприз! – широко улыбнулся Никола. В его голосе сквозила нарочитая небрежность, за которой, однако, читалось живое любопытство. – Ставки принимаются, господа! Что за чудо-киберспортсмен свалится нам на голову? Может, он сразу будет тащить нас к победам? Сидящие за компьютерами парни дружно посмеялись. В команде любили подшучивать друг над другом, но за шутками всегда чувствовалась поддержка и сплоченность. Каждый тут воспринимался как член большой, немного сумасшедшей, но очень дружной семьи. Дамьян, обычно тихий и сосредоточенный, не отрывая взгляда от монитора, пролистывал ленту социальных сетей. Он всегда первым узнавал о всех изменениях в киберспортивном мире. – Может, кого-нибудь из Team Spirit выдернули? – предположил он, не отрываясь от экрана. – У них вроде недавно пару игроков ушли в инактив. Максим, закончив массировать плечи Николы и переходя к его запястьям, пожал плечами. Его пальцы умело разминали затекшие мышцы. – Да не, это было бы слишком банально, – ответил он, стараясь придать своему голосу уверенность, хотя внутри его тоже грызло любопытство. – Хотя… кто знает, может, боссы решили сыграть наверняка. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тихим щелчком клавиш и вращением спиннера в руках Ильи. Каждый представлял себе нового игрока, прикидывая, как он впишется в команду, изменит ли их тактику и принесет ли долгожданную победу. – Главное, чтобы он понимал, что такое настоящая командная работа, – тихо произнес Илья. – А то Тесис, конечно, крутой игрок, но эгоист еще тот. – Согласен, – поддержал его Никола, разминая шею. – Нам нужен не только мастер игры, но и тот, кто будет готов грызть землю ради команды. Максим тем временем закончил массаж и отстранился. Он чувствовал себя немного неловко в центре внимания, хотя и старался не показывать этого. Все-таки он был в команде всего несколько месяцев и еще не до конца освоился. Ему было приятно, что Илья помогал ему с переводом англоязычных статей и объяснял тонкости киберспортивного слэнга. Максим очень ценил эту поддержку. – Ладно, хорош гадать на кофейной гуще, – хлопнул в ладоши пришедший тренер, прервавший молчание. – Тренировка по расписанию! Забудем на время о "секретном агенте" и покажем, на что мы способны!

***

Виртуальное поле боя развернулось на экранах мониторов. Яркие вспышки выстрелов, взрывы гранат, стремительные перемещения персонажей – все это создавало хаотичную, но вместе с тем завораживающую картину. Игроки отрабатывали новую стратегию, разработанную тренером специально к предстоящему турниру. Илья, игравший роль основного снайпера, умело прятался в тени, выжидая подходящий момент для выстрела. Однако, вместо того, чтобы сосредоточиться на цели, он то и дело вспоминал слова Николы о "чудо-киберспортсмене". Что, если он окажется неуправляемым гением? Или полным нулем, которого придется тащить на своем горбу? – Илья, ну что ты там застрял?! – рявкнул в наушниках голос тренера, Дэнни Сёренсена – Тебя уже три раза могли убить! – Виноват, отвлекся, – буркнул Осипов,стараясь скрыть раздражение. – Сейчас исправлюсь. Он вновь сконцентрировался на игре, но мысли о новом игроке не отпускали. Никола, старающийся координировавший действия команды, пытался не показывать своего волнения. Но его обычно четкие и уверенные команды звучали сегодня как-то неуверенно. Он то и дело путался в тактике, забывал про фланговые обходы и слишком часто полагался на интуицию, что в командной игре было непозволительно. – Никола, что за херня?! – возмутился тренер. – Ты сегодня вообще спишь на ходу? Где твоя концентрация? – Извините, – оправдывался Никола. – Просто немного перегружен. Много думаю. – Думать будешь после тренировки! – отрезал тренер. – Сейчас ты должен быть здесь и сейчас! Максим, игравший роль поддержки, старался изо всех сил. Он следовал указаниям Николы, прикрывал товарищей, ставил дымовые завесы. Но даже ему было сложно не думать о новичке. А вдруг он окажется высокомерным снобом, который будет смотреть на него свысока из-за незнания английского? Дамьян, обычно молчаливый и собранный, сегодня несколько раз умирал самым нелепым образом. Он замирал на открытом пространстве, забывал про перезарядку оружия и даже умудрился заблудиться на карте, которую знал как свои пять пальцев. – Дамьян, ты вообще где?! – заорал Сёренесен,не выдержав. – Я понимаю, что сегодня у нас тут день открытых дверей для мыслей, но ты-то куда подевался?! – Простите, – пробормотал парень, чувствуя, как его лицо заливается краской стыда. – Просто… задумался. – Я смотрю, у нас тут сегодня команда философов, а не киберспортсменов! – бурчал зоник. Он понимал, что волнение перед появлением нового игрока – это нормально, но не настолько же! Дэнни был опытным тренером и прекрасно понимал состояние своих подопечных. Он не стал сильно давить на них. Знал, что резким криком делу не поможешь. – Ладно, парни, – сказал он, немного смягчив тон. – Давайте сбавим обороты. Сделаем перерыв на десять минут. Расслабьтесь, выпейте воды, перекусите чем-нибудь. И постарайтесь выбросить из головы все лишние мысли. Нам еще нужно как следует подготовиться к турниру.