Глава 42. Ничейные горы.

Маршрут, который наметил мастер Тьодарр, вёл нас через довольно безлюдные земли. Дневные привалы приходилось устраивать вне пределов поселений. Чаще всего для них мастер выбирал небольшую полянку недалеко от родника или же берег реки. Беллер отвечал за готовку, а мы с Владой были на подхвате. От нас требовалось ухаживать за лошадьми, набирать хворост, принести воды, подготовить ингредиенты. Мастер Эгил чаще всего во время привалов погружался в какие-то карты и бумаги или же просто спал, завалившись на траву. На ночёвку удавалось останавливаться в небольших поселениях, которые всё же изредка попадались на пути. Эти деревеньки, которые чаще всего имели всего четыре-пять домов, были скорее большими хуторами. Сама поездка проходила в весёлой атмосфере. Наставник и старший ученик развлекали нас историями о своих похождениях, да и различными байками, которых за время существования Ордена накопилось изрядно. После нашего неоконченного разговора в школе, мне очень хотелось узнать ещё о прошлом маленькой герцогини. Но каждый раз, когда я пытался завести разговор на эту тему, она строго на меня смотрела и качала головой. Видимо, ей не очень хотелось вести эту беседу при Беллере с Эгилом. Так что чаще всего мы с ней болтали о проведённом годе в школе, делясь своими впечатлениями об учёбе и учителях и, конечно же, сравнивая то, через какие испытания нам пришлось пройти. Также, я узнал от Влады, что кошку-воровку Катерину зачислили в ту же школу, где училась моя спутница. — Поначалу, на Кэт все ополчились. Ну, действительно, что это за выскочка, которую берут за два месяца до конца учебного года? — рассказывала Влада. — Мы ей даже устроили бойкот. Но на первом же занятии по фехтованию она вышла вперёд и заявила, что готова уложить любую из нас. Учитель Лис, который замещал в то время Алисию, одобрил это её желание, но не разрешил использовать силу сущности. — Эх, хотел бы я на это посмотреть, — с сожалением произнёс я. — Хоть нам и не удалось с ней сойтись непосредственно в поединке, но по тем случаям, когда она применяла силу, я понял, что она очень опасная противница. — А мы этого не знали, так что двух первых девочек, которые вышли против неё, Кошка знатно отделала, — глаза Влады горели, когда она это рассказывала, судя по всему, Катерина оказала на неё неизгладимое впечатление. — Так вот, после пары лёгких побед над моими одноклассницами, Катька задрала нос и заявила, что орденские ученицы совсем ни на что не годны. И тогда против неё вышла я. Моя собеседница недобро ухмыльнулась. — А каким оружием она пользовалась? — спросил я. — А то, помню, что при нашей встрече, у неё были «Когти Тигра», которыми она весьма ловко владела. — Когти Тигра? — Влада явно была сбита с толку. — Ааа, ты про те её странные ножи. Она как-то мне их потом показывала, но это уже позже. Так вот, в тех поединках она пользовалась тонфой — это такая короткая дубинка. Я же выбрала свои излюбленные парные кинжалы, понятное дело, деревянные, это всё-таки тренировочные бои. — И что было дальше? — А дальше была короткая и не очень зрелищная схватка, в которой я одержала верх. Всё-таки меня с детства обучали искусству клинка, да и, как я теперь понимаю, Кэт не очень удобно было пользоваться непривычным оружием. — С детства? А что, в ваших краях принято и девочек учить фехтованию? — Нет, не принято, — почему-то засмущалась и немного покраснела Владислава. — Но я смогла упросить дядю, чтобы он мне нашёл учителя фехтования. — А чем закончилась история с Катериной-то в итоге? — Так я и пытаюсь об этом рассказать, если бы меня кто-то постоянно не перебивал, то уже бы давно закончила, — огрызнулась девочка. — Прости, прости, больше не буду, — виновато пробубнил я. Влада лукаво улыбнулась. Ей, судя по всему, нравилось меня постоянно шпынять. — А закончилась история тем, что Кэт стала моей лучшей подругой и постоянной противницей в спаррингах. Мы с ней даже сошлись в финальном раунде итогового турнира, где сразились за первое место в общем зачёте. И этот наш поединок с использованием силы сущности поистине был захватывающим. Хоть в плане мастерства и применения силы я имела явное преимущество, но количество всяческих подлых приёмчиков, которые знает Кошка, компенсировало разницу в наших умениях. — Судя по тому, что Беллер называл тебя лучшей ученицей школы, я могу предположить, что победительницей из этого поединка вышла ты? — Ну а как иначе, — самодовольно ухмыльнулась маленькая герцогиня. — Эх, а я в итоговом турнире занял только двадцать седьмое место. — Правда? Ты умудрился так далеко пройти, не имея сущности? — в глазах Влады мелькнула искорка восхищения. От такой похвалы на душе у меня даже стало немножко теплее. — Ну да. Вот теперь удивляюсь, как мне так повезло, что я оказался в отряде сразу с двумя лучшими учениками в своих школах, — задумчиво сказал я.  — Повезло? Ну не знаю, вот Кошке повезло, и она отправилась на охоту с Алисией, а меня взяли в свою команду эти двое, — тихо произнесла Влада, показывая глазами в сторону мастера Эгила и старшего ученика. — Если тебя что-то не устраивает, можешь писать жалобу в капитул Ордена, — кинул Беллер, не оборачиваясь. Хоть мы и ехали в двадцати метрах позади мастера с Белом, но старший ученик, судя по всему, слышал каждое наше слово. — Слух у него как у летучей мыши, — поморщилась Влада. На второй день пути мы поднялись на небольшой холм и впереди на горизонте увидели далёкие очертания гор. К концу третьего дня горная цепь уже занимала половину пространства от земли до неба. А на четвёртый мы наконец-то достигли подножия, у которого притаилась небольшая деревенька. Сама же крепость-арсенал пряталась среди отрогов отвесных скал на высоте в пару сотен метров от земли. Попасть в неё можно было двумя путями. Первый представлял собой узкую вырубленную прямо в горе лестницу без перил. Мне даже смотреть было на неё страшно, не говоря уж о том, чтобы по ней подниматься, рискуя каждую секунду сорваться с огромной высоты. Второй способ попасть в оружейное хранилище Ордена — это подняться на огромном лифте, шахта которого была прорублена в отвесной скале. На наше счастье, мастер Тьодарр повёл наш отряд в сторону лифта, рядом с которым стояло здание с гербом Ордена, примыкающее одной стороной к скале. Там обнаружилась небольшая караулка с печкой, отделённая толстой железной решёткой от прихожей, и пара стражников, которые увлечённо играли в кости. Увидев зашедших незнакомцев, стражники, как по команде, вскочили. Тот, что постарше, взял в руки небольшой взведённый арбалет. — Кто вы и с какой целью сюда явились? — поинтересовался он. Выглядели они совсем юными, на первый взгляд им было лишь слегка за двадцать. Но при этом были похожи, словно две капли воды. — Привет, ребятишки, я смотрю, вы тут новенькие. А где старина Тибольд? — поинтересовался Эгил. Стражники обменялись неуверенными взглядами. — Отец ушёл на заслуженную пенсию, и теперь мы с братом несём стражу на этом посту, — продолжил всё тот же паренёк. — А, значит, вы Эрик и Роджер? А я — мастер Ордена Эгил Тур Тьодарр. Правда, последний раз в этих краях я был лет десять назад и помню вас ещё совсем детьми. Стражники явно расслабились. Старший даже отложил арбалет в сторону. — Да, я Эрик. Простите, Мастер, я вас совсем не помню. Я так понимаю, вы хотите подняться в крепость? — Всё верно. Я и мои ученики направляемся в арсенал, чтобы получить оружие для предстоящей охоты, — подтвердил Эгил. — Что-то вы припозднились, основная масса народа была у нас почти неделю назад, но не переживайте, оружия у нас на всех хватит, — расплылся Эрик в улыбке. — Роджер, помоги господам с их лошадьми, а я пока подам сигнал в крепость. Младший брат неспешно открыл решётку, после чего вместе с Беллом повёл наших лошадей на конюшню. Старший же подошёл к каменной стене, в которой я только сейчас заметил три небольшие ниши. В каждой нише висел толстый конец верёвки. Сверившись с какими-то записями, Эрик начал по очереди тянуть за эти верёвки, на первый взгляд, в случайной последовательности. — Так, сигнал я подал, теперь ждём ответ, можете пока подождать здесь. Спустя десять минут вернулись Белл вместе с Роджером. И как раз в этот момент зазвенел небольшой колокольчик, располагавшийся на той же каменной стене. — Подъём одобрили, проходите к лифту, ровно через пять минут он заработает. — Неужели всё так просто? — поинтересовался Белл. — Достаточно просто назвать пару имён, и вы уже готовы нас впустить в крепость? А вдруг мы разбойники, которые вас обманывают? Эрик хищно ухмыльнулся. — Помню, отец рассказывал нам про таких умников. Последний подобный случай был лет пятнадцать назад. Этот рассказ каждый раз заканчивался его причитаниями на тему, как долго ему пришлось отмывать подножие скал от крови. Мы всего лишь нижняя стража, в наши обязанности входит отгонять всякую мелкую шушеру и пропускать караванщиков, везущих припасы. Основная охрана встретит вас наверху.

***