Глава 88. Магическая битва.

Старик выглядел совершенно иначе, чем в нашу последнюю встречу, когда он, ослабленный и сгорбившийся, сидел у камина. Его разноцветные глаза пылали внутренним огнём. Лицо, изрезанное морщинами, словно помолодело. А в его позе не осталось ничего, что говорило бы о его слабости и болезни, и только седые волосы могли свидетельствовать о его преклонном возрасте. Но сильнее всего моё внимание привлёк амулет, висевший у него на шее. Он представлял собой узловатую, необработанную ветвь, которая, при этом, была очень похожа на человека, корчащегося от боли. Амулет просто пылал от собранной в нём энергии, только со столь близкого расстояния я понял, что его свечение было гораздо сильнее, чем у амулета, который носил Саладин. Исходящее от него зеленоватое свечение вливалось в тело Улкморка, но особенно сильно выделялся энергетический канал, который тянулся к его голове и окутывал её. — Зачем вы это сделали?! — услышал я вопрос, который задала моя спутница. — Только так я мог вернуть себе силы и разум, которые позволят мне продолжить служить моему государству. И ты мне в этом поможешь, — хищно ухмыльнувшись, произнёс старик. Говорил он вполне связно, хотя в его голосе и ощущалось что-то странное, будто бы скрытое безумие прорывалось наружу. — Это мы ещё посмотрим! — выкрикнув эту фразу, девочка ринулась в атаку. Тело Владиславы окутала тёмно-багровая аура, наделившая её силой и скоростью, которые были недоступны для обычного человека. Все маги слабы в ближнем бою — это нерушимая аксиома, которую не смог оспорить пока ни один из человеческих колдунов. Рывку Влады позавидовал бы и гепард — король скорости из животного мира. Меньше секунды ей потребовалось, чтобы преодолеть отделяющие её от Улкморка десять метров. Вот только он явно не собирался сдаваться так просто. Я увидел, как энергия зверя хлынула к его левому предплечью, впитываясь в какой-то предмет выпуклой формы, словно перевёрнутое блюдце. Влада нанесла великолепный колющий удар обеими клинками сразу. Подобным ударом она когда-то, на моих глазах, пригвоздила к земле летящего в прыжке волка. Время на миг замерло, но лезвия не достигли своей цели, а вместо брызг крови во все стороны разлетелись лоскуты чёрного плаща мага, и в тот же момент я услышал глухой звук удара, словно клинок попал в кость. Не теряя бдительности, девочка отскочила в сторону, словно испуганная кошка. — Какая резвая мне попалась мышка, — откидывая в сторону порванный плащ, произнёс старый маг. — Будет приятно испить твоей силы. Улкморк был облачён в старое, потёртое одеяние из какой-то плотной кожи рептилии, на которое было нашито множество различных, на первый взгляд, непримечательных вещиц. На левой же его руке я заметил маленький черепаший панцирь, внутри которого затухало свечение силы зверя. Битва явно не будет простой. Я наконец-то смог выйти из ступора и метнул первый клинок. Целился я в правое плечо мага, стараясь ранить, а не убить, вот только черепаший панцирь засветился вновь, а мой клинок с глухим стуком отлетел в сторону, так и не коснувшись одеяния мага. Он недовольно поморщился и мельком бросил в мою сторону презрительный взгляд, словно смотрел на какое-то насекомое. — Ты мне не нужен, пустой мальчик! — услышал я крик Улкморка. — Так что не мешайся. Сказав это, он сорвал с пояса три орлиных пера, после чего метнул их в мою сторону. Казалось бы, что могут сделать простые перья, даже брошенные сильной рукой, они должны закружиться в воздухе и упасть на землю. Вот только эти были напитаны энергией зверя, а потому полетели в мою сторону не хуже метательных ножей. Я каким-то чудом успел среагировать, увернувшись от двух из них, но третье всё-таки немного чиркнуло меня по виску, срезав прядь моих волос, и я ощутил, как по щеке побежала кровь. Влада атаковала снова, пока противник отвлёкся на меня. Она с всё той же молниеносной скоростью оказалась у старика за спиной, но её удар пронзил лишь пустоту. За миг до этого энергия зверя перетекла в кроличью лапку, пришитую на правой ноге Улкморка, и он успел подпрыгнуть не хуже любого члена Ордена с сущностью зайца. — Сверху! — успел крикнуть я. Влада отреагировала мгновенно. Не сомневаясь в моих словах, она слепо рванулась в сторону, уходя от нисходящего удара. Земля брызнула в стороны, а в том месте, где всего мгновение назад была девочка, появились две глубокие рытвины. Улкморк, приземлившийся на колено, поднялся, неспешно отряхиваясь, в то время как на его левой ноге затухала пара кабаньих клыков. Я никогда не слышал о подобной магии: это была какая-то смесь магии амулетов и использования сущности зверя, которой они напитывались, давая своему владельцу определённые способности. Влада в очередной раз атаковала, снова наткнувшись на непробиваемую защиту «черепахового щита», как я про себя назвал это заклинание. Я закусил губу: моё место в этой битве, явно, было не в первых рядах. Но я должен был хоть как-то помочь своей спутнице. До сих пор я оставался в тени деревьев, стараясь не выходить на открытую местность, чтобы не путаться под ногами у порхавшей вокруг старого мага девочки, которая продолжала осыпать того градом ударов, выискивая брешь в его защите. Выждав подходящий момент, пока противник развернётся ко мне спиной, я метнул одновременно два своих клинка, направив один ему в затылок, а второй — в голень. Не знаю, видел ли он мои удары или же чувствовал, но защититься с двух сторон сразу он не сумел. Хоть один клинок и отскочил в сторону, но второй смог поразить Улкморка, глубоко вонзившись тому в ногу. Я услышал тихий стон, после чего в мою сторону полетели очередные, заряженные энергией зверя перья. Но я уже скрылся за толстыми стволами деревьев, которые магические снаряды были не способны пробить, хотя и уходили в них на всю глубину. Влада тоже не теряла времени зря: пока противник отвлёкся, она решила повторить любимый фокус нашего мастера, который тот исполнял на потеху публике. Я услышал громкий хруст, и на старого мага рухнула небольшая берёза, стоявшая на краю поляны. Девочка, словно заправский лесоруб, смогла одним ударом срубить молодое дерево. Вот только это был ещё не конец. Хоть старик из-за раны на ноге и не мог столь же быстро отпрыгнуть в сторону, но два бычьих рога, налившихся силой, помогли ему поймать ствол дерева, которому, к сожалению, было далеко до тех мощных дубов, которые разрубал мастер Тьодарр. Лицо старика налилось кровью, а вены на шее вздулись и пульсировали, но он смог откинуть в сторону упавшее дерево. Это был мой шанс. Решив, что пора всё это заканчивать, я метнул Элсигил, направив его не в самого мага, а в ярко пылающий амулет, висевший у того на груди. Судя по всему, Улкморк не мог активировать два своих амулета сразу и, учитывая, что его энергия зверя сейчас была направлена в бычьи рога, то черепаший щит не стал преградой на пути магического клинка из звёздного железа. Лезвие перерубило деревянную веточку пополам. Вот только в тело мага клинок так и не вонзился, хлынувшая из разрушенного амулета энергия откинула его в сторону. — Что же вы наделали? Глупые дети… — услышал я тихий голос мага, падающего на землю. — Я же говорила, что маги не способны противостоять охотникам Ордена, — улыбаясь, сказала подошедшая девочка. — Спасибо за помощь, без тебя я бы его не одолела. Вот только не успел я ощутить чувство триумфа от выигранной схватки, как тело старика содрогнулось, а раздавшийся звериный рык заставил нас заткнуть уши.