Глава 6. Путники степей.

Клинок легко разрубает лошадиные ноги и туша кентавра валится на землю, вопя от боли, но тут же замолкает, когда острие моей сабли входить ему в шею и заставляет врага захлебнуться собственной кровью. Оборачиваюсь и смотрю как дела у остальных. Налет на стоянку кентавров был удачным. Дикари планировали заглянуть к нам на огонек, но вот того, что мы придем первыми никак не ожидали. Орки провели образцовый налет по всем заветам Молота Рока. Стандартная их тактика, исполнение которой я не раз видел на полях Второй Войны, но против тех, кто не знает, с чем сталкивается – донельзя эффективная. При поддержке троллей, коим были не страшны стрелы и легкие ранения, они легко смяли вражескую оборону. Таурены зашли с флангов и не позволили гадам разбежаться, просто раздавив их своей несокрушимой мощью. Для следопытов работы осталось мало. Все, что мы сделали – удостоверились, что никто не смог уйти и рассказать о нас другим племенам. Наши «союзники» не слишком хороши в ситуации, когда конелюди бегут не к ним, а от них. Бой прошел быстро. Добив раненых врагов, забрав все полезное и ценное, мы покинули лагерь противников, оставив их трупы на прокорм стервятникам. После чего поспешили обратно к каравану «Я воюю бок о бок с орками…» Эта мысль меня бесила. Нет, еще на Дреноре нам приходилось как-то объединиться с кланом «Смеющегося Черепа», но вот совместных сражений у нас никогда не было. А теперь я не только вынужден терпеть их присутствие, так еще и помогать им убивать других. Кентавров мне было не жалко и натравливание одних дикарей на других тоже не было плохой идеей, но ситуация все еще продолжала давить на меня. По сравнению со всем, что не давно случилось, старая ненависть к оркам ощущалась блекло, но она была словно зудом в месте, которое нельзя почесать. Да, «зудело» слабо и смириться с этим возможно, но радости это точно не приносит. «Но терпеть придется еще долго…» Увы. Мы сейчас шастаем по степям и собираем племена тауренов, а также потерявшихся орков, чтобы объединиться и направиться в Мулгор. Кэрн хочет открыть для своего народа благодатные луга их прародины. Там более мягкий климат, относительно легкодоступная вода, а количество мест, где через горы способны перейти «лошади» ограничено и их легко охранять. Ну, до тех пор, пока у кентавров не появится новый великий вождь и они хлынут через перевалы неостановимой волной. Впрочем, даже это не будет такой уж большой проблемой – я предварительно уже «продал» Кэрну эльфийских строителей в обмен на поставки продовольствия. Пройдет несколько месяцев, и самые удобные пути будут надежно заперты крепостями. Довольно примитивными, ибо работать будут, отдавая приоритет скорости, но для этого континента и подобные фортификации революционны. Кроме всего прочего, это позволит старому вождю еще и закрепить себя в роли лидера быколюдов, ибо кому еще возглавлять коалицию племен как не тому, кто заключил союзы, что и сделали мероприятие возможным? Не стану его судить за такое. Он проделал колоссальную работу, и то, что при этом он хочет добиться преимуществ для себя и своего рода – само собой разумеется. Главное, чтоб от самих тауренов при этом проблем не было. Коалиция Кэрна велика, но не всеобъемлюща. Многие племена просто не верят в успех. Это не первая попытка отбить Мулгор, и все остальные не окончились ничем хорошим. Да, жить в степи тяжело, но эта знакомая тяжесть. Рисковать своими жизнями в попытках сделать мечту реальностью они не готовы. Другие просто и так нашли себе удобное место для жизни и не горят желанием вообще идти куда-нибудь. Например, горные таурены. Оседлые племена, закрепившиеся в удачных местах и не имеющие причин что-то менять. Наиболее показательны тут те же Зловещие Тотемы. Им и в Тысячи Игл под боком у гоблинов живется хорошо. И у них есть своя, противостоящая Кэрну коалиция, так что они вообще желают нам провалиться вдребезги. Конечно, их роли посредников для гоблинов постепенно приходит конец, ибо коротышки, по словам Кэрна, уже понастроили факторий там и сям, и транспортировку между ними дирижаблями наладили… Но просто так отказаться от своей иллюзии превосходства жители гор не готовы. У них та же проблема, что и у всех долгожителей – порой мир меняется слишком стремительно, чтобы мы успевали приспособиться. Особенно стремительно, когда в деле замешены мелкие зеленые проныры. Кроме горных есть еще и лесные. Племя Мохаче из джунглей Фераласа заверило гонцов во всевозможной поддержке, но, увы, исключительно моральной. Результат больно предсказуемый – их образ жизни больно сильно отличается от степных кочевников и рисковать своими шкурами ради Мулгора их совершенно не прельщает. Даже посланника к ним отправили чисто как жест уважения, и получили их жесты уважения в ответ. Ничего больше. Большая часть тех, кто откликнулся на зов, уже была союзниками Кэрна долгое время. Эти прибывали отовсюду, полностью снаряженные и готовые ко всему. Кажется, реально ко всему - завидев наше странное войско, состоящее из тауренов, орков, троллей и эльфов, они без сомнений вливались в «дружный коллектив». Хотя я бы на их месте, просто развернулся назад и дал стрекача, не желая становится частью сумасшедшего дома. Увы, у меня особого выбора не было… Конечно, большая часть нашего каравана состояла вовсе не из воинов. Женщины, дети, старики, раненые и больные. Последних мы старались оперативно лечить, чтобы ничего не перекинулось на других. Такая толпа двигалась неспешно, отбиваясь от набегов кентавров, охотясь на зверье и собирая все полезное что можно взять. Эльфов среди нас тоже хватало. Я связался с колонией и обрисовал ситуацию. Разумеется, ситуация никого не обрадовала, но большинство понимало, что других вариантов у нас нет. Нам нужно перевести всех в Мулгор и начать что-то выращивать, иначе нам грозит голод. Потому по моему приказу к нам выдвинулось четыре тысячи эльфов, охраняемые пятью сотнями Следопытов под началом Фейн. Фермеры и строители, что смогут заложить основы, для поселения, избавив остальных от необходимости переезжать на пустое место. Самые крепкие, способные выдержать долгий переход, и разумные, что могут удержать себя от глупостей при виде тех же орков. Сейчас воевать друг с другом ни в коем случае нельзя. Но также нельзя показать, что мы в очень уязвимом положении. Мы должны выглядеть как именно экспедиция, как переселенцы, что обосновывают тут пункт для нашего народа и просто столкнулись с неожиданными трудностями. Потому и были проведены беседы с теми беженцами что пришли, чтобы особо не болтали. Нам сейчас нельзя выдавать своих секретов. Вряд ли мы сможем вечно все это скрывать. Я бы с радостью все рассказал Кэрну, но это же может и узнать Тралл, а как тот поступит мне неизвестно. «Слишком умен…» Глянув на вождя орков, что раздавал распоряжения я недовольно хмурился. Он резко отличался от всех орков с кем мне приходилось встречаться. Молодой, видно опыта немного, но вот… знаний просто тьма. Он образованный, словно человеческий аристократ, который прекрасно разбирается в военном деле. Юный орк в этом плане и Артасу не уступает, при этом уверенно превосходя в силе принца из тех времен, когда он еще был живым. И это вызывает закономерные опасения. «Сила орков, человеческие знания и покровительство духов… Чертовски опасное сочетание. Кто вообще будет обучил орка такому? Какому идиоту такое в голову могло прийти? Может Теренас чему-то учил Оргрима, пока тот был у него в плену, а как сбежал нашел себе ученика и все передал ему?» Не представляю, как такое могло случится. Но факт остается фактом. Тралл явно натренировал своих бойцов действовать по человеческим тактикам, адаптированных под них. Он использовал построения, давал четкие команды солдатам, а в том, как он использовал волчьих всадников, проглядывали стромгардские тактики для легкой конницы. Само по себе это неудивительно, Стромгард – страна, наиболее активно использующая легкую кавалерию, и их наработок в этом плане больше всего, но даже не каждый аристократ Лордерона знает подобное. Им просто не нужно. Тролли явно только начинали все это постигать и пока были только на поддержке сражаясь из-за спин или между орками. Природная гибкость и регенерация позволяли им быть весьма агрессивными в своих действиях. И все это напрягало меня сильно. С орками стараюсь разговаривать по минимуму, но узнать откуда у Тралла такие знания хотелось бы. «Надеюсь Мириэлла что-то выяснит…» Ярким Теням я поручил приглядывать за порядком, чтобы никто не трогал эльфов, и чтобы они сами не нарывались. Среди нас есть те, у кого к зеленым кровавый должок, потому лучше быть осторожными. Ну и заодно слушать, о чем зубастые говорят. Может кто проболтается о чем-то. Но тут нужно быть осторожными, ведь тролльи знахари носят с собой весьма знакомые тотемы, которые неплохо выявляли невидимок под иллюзиями. Я с такими сталкивался у кентавров, да и Амани подобным не пренебрегали, так что мы знали, чего опасаться. - Эйс, - обратился ко мне Кэрн. Его тяжелые шаги я услышал заранее и просто ждал, когда он подойдет. - Мы хорошо справились с этим племенем, но мне кажется, что даже слишком. Да и те, кто нападал на нас явно были слишком удивлены увиденным. Может они что-то задумали? - Нет. Все в порядке. Просто мы избавились от их разведчиков, потому узнавать что-то заранее они и не могли. Конечно, сама их пропажа тоже может насторожить, но тут прошло слишком мало времени. - Я думал, что эльфы были достаточно хороши в ваше прошлое прибытие, - хмыкнул он, - Но вы превзошли себя во много раз. - Для Следопытов – обычное дело. - Ты стал очень молчаливым, друг мой и выглядишь крайне напряженным. - Есть причина. Пока я предпочел бы о ней не говорить. Это не совсем связано с орками. И никаких действий в ближайшее время не требует. - Хорошо. Я подожду, когда ты будешь готов все рассказать. - Спасибо, Кэрн. Мы вернулись к основному каравану и продолжили наш путь по степям. Вот уже месяц мы скитаемся по этим землям, но скоро наш путь закончится. Тысячи орков, троллей, тауренов и эльфов продолжили свой путь сквозь сухие земли, через камни, кусты и ломкие травы. Впереди шли кодо, вытаптывая более-менее чистые пути, на ходу поедая кусты и расталкивая валуны. За ними двигались немногочисленные телеги с провизией, которые также тянули эти могучие животные. Жаль у нас нет с собой лошадей или своих вьючных зверей, а те немногие крылобеги, что остались для такого не годятся. Да и пришлось всех оставить в долине, им нужнее. - Что говорят разведчики? – спросил я Фейн, когда она поравнялась со мной. - На нашем пути никого… даже слишком спокойно, - нахмурилась девушка. – Зверье куда-то разбежалось и это не добрый знак. - Согласен. Удвой бдительность. Меж тем наш караван продолжал двигаться в сторону Мулгора, преодолевая милю за милей, идя под жарким солнцем, обдуваемые сухими ветрами, что поднимали пыль и песок. Идти в таком положении не особо приятно, особенно непривычным к таким эльфам. Следопытам все равно, мы выдержим, а вот гражданским тяжко. И ведь до привала еще несколько часов идти, а многие уже выдыхаются. Потому тем Ткачам что пошли с нами было велено распространять укрепляющие зелья в воздухе и помогать восстанавливать силы идущим. Остальные справлялись с походом куда лучше, хотя и не без проблем. Женщины, дети и старики орков в свое время пережили каторгу. Те, кто выжил после такой «тренировки» были куда выносливее обычного эльфа, потому лучше переносили неприятные условия. Таурены так вообще привычные к этому климату. Разве что троллям здесь не нравилось, но и они не особо страдали. Вьючных животных ни у кого кроме тауренов не было. Тролли имели с собой нескольких ящеров, на которых разъезжали их разведчики. Орки со своими волками были небольшой прослойкой армии, а мы просто не стали перегонять скот. Тем, кто остался может понадобиться этот живой запас продовольствия. Так мы и шли все дальше и дальше, пополняясь новыми бойцами и беженцами, чтобы стать весьма грозной силой, а также куда более лакомым кусочком… Неожиданно земля под ногой просела, и я пошатнулся, сумев удержаться, а вот те, кто был рядом с трудом выстояли, кто-то даже все же завалился на бок. В следующий миг прозвучал мощный визг, как будто кто-то режет животное, а затем из-под земли начали вылезать враги! - Иглогривы! – закричали со всех сторон. Орки, тролли, таурены и эльфы тут же схватились за оружие и приняли атаку внезапного противника. А вот те, кто все же упал оказались легкой жертвой для шипов свинолюдов. Кабаны с безумием в глазах и яростным остервенением бросились на нас со всех сторон, а мы были вынуждены защищаться. «Засада! Мы не углядели врага! Нужно больше геомантов среди разведчиков!» Но думать об этом было некогда, ведь битва разгорелась. На меня налетает кабан и пытается задеть копьем. Отклоняюсь в сторону и острие лишь чиркает по чешуйкам брони, а затем моя сабля отсекает тому руку и панический визг ударяет по ушам, когда тварь заваливается на пол, истекая кровью. Быстрый удар ногой в голову прервал этот звук. Рядом орки рубили еще двоих, а тролли метали копья в стреляющих по нам. Таурены выставили щиты защищая соратников, а следопыты начали прицельно выбивать вражеских стрелков. Оборачиваюсь и вижу Вол’Джина что ловко орудует каким-то двойным клинком рассекая врагов вокруг себя. Сам тролль словно стал едва заметным, плывущим образом, в который никак не могли попасть враги и от него веяло духами. Он в паре с каким-то еще одним троллем в деревянной маске и со скипетром в одной руке и кинжалом в другой отбивался от врагов. Видать хорошая команда из них, раз сразу встали спина к спине. Отвлекаться было уже нельзя. Мимо проносится шип, который я отбиваю и сразу же устремляюсь к еще одной группе метателей шипов что засели в укрытии на возвышенности. Отталкиваясь от воздуха оказываюсь там и устраиваю тварям резню, убивая каждого кто оказался рядом, заодно прикрывая своих от обстрела. - А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – слышатся крики позади. Оборачиваюсь и с ужасом смотрю как в стороне где стояли наши беженцы из-под земли вылезают еще кабаны и тут же бросаются в сторону женщин и детей, коих тут же выступили прикрывать стражники со щитами, но они не успевали перестроиться и количество было слишком мало. Тут же кидаюсь туда на помощь, но резко отскакиваю в сторону от залпа нескольких игл и копий, которые едва не задевают меня. Иглогривы словно понимали, что я могу помешать их собратьям атаковать и кинулись в мою сторону. Отшвыриваю врагов ветром, и нефритовая молния отталкивает остальных, но из-за этого я теряю драгоценные секунды. - Нет! – крикнул я, тут же взывая к силам Ал’Акира, чтобы ускориться, но мощь приходит слишком медленно. Ужас заморозил душу от осознания, что даже так я не успею и будут жертвы… - Ври-и-и-и-и! – завопили кабаны, а затем… начали падать на землю. - А?! Вижу, как наступающие свинолюды, не в силах удержаться на ногах, падают и мешают двигаться друг другу. Земля под их ногами задрожала и начала ходить ходуном, сдерживая этот внезапный натиск. А затем ветвистая молния обрушивается на беспомощных свинов прожаривая их всех до основания. Вспышка на миг ослепила, а гром ударил по ушам. Через миг, когда я снова смог смотреть, то увидел лишь трупы и ни одного пострадавшего эльфа, что также шокировано глядели на произошедшего. - Что…? – недоумевал я. - Успел вовремя, - прозвучало рядом. Оборачиваюсь и смотрю на… Тралла, который лишь кивнул и отправился к другому участку где он был нужен. Я же не мог больше стоять в стопоре и присоединился к сражению, но в голове уже засела шокирующая мысль… «Он помог нам…»