┈┈─━༻4༺━─┈┈

— Ну наконец-то, — отрезал Шафран, возглавив сборище. Он поправил на себе длинные рукава рубашки, помятый галстук и потащил следом приятеля Лотоса. — В следующий раз девчонок не ждём, — пробормотал ему друг, пригладив свою топорщившуюся рыжую шевелюру. А девочкам пришлось их догонять. — Посмотрим, сколько эти "девчонки" будут вас ждать завтра, пока вас не выберет ни один пегас, — вскинула носом Магнолия. Вскоре они вышли в коридор почёта, где девочка без устали разглядывала портреты своих родителей. — Можно подумать, что на тебя хоть кто-то поведётся, — поморщившись, отрезал Шафран. — На меня?! Незаправленная рубашка, мешки под серыми глазами, угольные, нерасчёсаные волосы — определённо, в этом был его стиль, в отличии от опрятного Лотоса. Ну, хоть голову помыл. И на том спасибо, собственно. Бель и Асти, идущие тогда позади, захихикали. И, как бы они не пытались скрыть этот грешок, Магнолия всё равно заметила. — Слушай ты, шутник, — девочка быстро нагнала его. — У меня шансов больше, чем у твоей нерасчёсанной шевелюры! — Правда? Тогда открою тебе секрет — она не помешает мне забрать самого сильного пегаса, в отличии от твоих развязанных шнурков. Все захохотали на пороге столовой, в то время как Магнолия оторвалась от них в попытках заглянуть под мантию и посмотреть на свои шнурки. Но какого было её удивление, когда лакричные сапоги оказались на молнии! А Шафран с ухмылкой подошёл к стеклянным витринам, где стояли горячие блюда: паста с помидорами черри, пюре, супы, купаты и прочее мясо. Лотос пристроился к нему с подносом. — Эй, готов на пари? — Какое? С витрин мальчики опустошали всё по маленьку; с начала их рейд остановился на мясе и макаронах, позднее на жареной картошке и компоте, а ещё позднее на выпечке. Пирожки с яйцом, картошкой и ягодами, всё смешалось на подносы юношей, пока Лотос придумывал условия. К слову, с их знакомства прошло всего два часа, а кажется, будто они были знакомы с детства. — Давай, кто первый оседает пегаса, тот месяц будет носить портфели девчонок? За нас двоих! — Вот это пари... — обомлел Шафран, когда поставил поднос на столик возле топиара в форме пегаса. — Я даже боюсь проиграть. Конечно ведь ставки у всех равны. — А, то! В этом вся судь. Они оба сели и оглянулись на девчонок, что выбрали сесть втроём. — Хм... — Шафран долго мялся, взвешивая приоритеты, но уже вскоре он подал руку. — Ай, чем чёрт не шутит! Валяй. Но кто-то же должен был разбить их рукопожатие? А в столовой только кухарка и девчонки. Но к последним подходить — последние дело, и они позвали старушку. — Мадам Колендула? — хором крикнули юноши. — Не разобьёте? Она стояла за столом витрин и заполняла обеденный график. Но подойти и разбить пари ей не составила труда, когда она с улыбкой вышла из-за своего рабочего места. Девочек это, мягко говоря, удивило, а вот Лотос с Шафраном улыбались до ушей. — Надо же, какой у вас перекус, — ахнула старушка при виде их лёгкой трапезы. — Не поделитесь секретом, что за пари-то было? А Лотос, не колеблясь, ответил: — На то, кто быстрее оседает пегаса. — Ну ничего себе, — думала она вернуться на своё рабочее место, как подзадумалась. — Утром я узнала от мадам Петуньи, что ваши пегасы будут пастись на юго-западе. Увы, но в последнее время необузданные особи начали стремительно редеть. — Реально?! — судя по тону и редкому причмокиванию, Шафран продолжил есть с несколько меньшим энтузиастом. Точно также, как и Лотос. — Только на юго-западе? — А я-то думал, что территория не ограничена... ведь, друг! Самые сильные пегасы обитают только на севере! Закалённые бурей, вскормлённые ветром, — последние слова всегда твердил его строгий отец, в свои годы обуздавший легендарного жеребца. — Сожалею, — добавила мадам Колендула и ушла. — Послушай, — Лотос наклонился к подунывшему приятелю, — на юго-западе тоже полно хороших пегасов. Мы с тобой обязательно найдём самых крутых и будем хвастаться, пока язык не онемеет! — Уже это он проговорил потише. — Да, это точно... Покажем девчонкам, где раки зимуют! — Э-э, звучало странно... — И моему отцу нос тоже утрём! Всех утрём! С этими словами мальчик, доедая остатки рёбрышек, сгрёб всю грязную посуду на поднос и оставил его на жестяной тележке. Ему же последовал и Лотос, опустошив свои тарелки. С таким воодушевлением ещё никто не выходил из столовой, а девочкам, глядя на них, оставалось только гадать, что их так развеселило. — Может, они просто наелись? — предположила Лобелия и взглянула на свой недоеденный салат. А Магнолия только приставила ложку к губам. — Поди, придумали какой-то розыгрыш и хвалятся, — пускай, на это ей было всё равно. — А мне кажется, — возразила Астильбия, — что они просто прикалывались над нами. — Кто ж их поймёт. *** Днём мальчикам не разрешалось выходить дальше академии, и они провели время за тем, чтобы осмотреть её досконально. Библиотеки, школьные туалеты, классы. Она поглядели на всё то, что им разрешалось, и из интересного там было всего немного: летающие книги в библиотеке, на которых Лотос успел покататься и говорящая картина, которую Шафран умудрился повесить в общественный туалет. А самая интересная комната оказалась — гостиная! С волшебным камином и кучей кресло-мешков, на которых мальчики решили остановиться. Теперь они проводили вечер за парочкой сворованных пирожных и в удобных, бархатных мешках у камина. Ещё больше они удивились коту, свободно разгуливадщему по академии. Он пристроился у них на ковре с головой белого медведя. И, кто знает, искусственный он или нет. Будучи в пижамах, они были готовы уснуть прямо здесь и сейчас. — Ску-чно, — по слогам растянул Шафран. — Всего девять часов... — Лотос взглянул на часы, висящие над камином. Та ещё темень была в вечернее время. Их унылые гримасы озаряло лишь каменное пламя и свет от выхода в коридор. Двери в этом зале не предусматривались. — Может, разыграем стражей? — продолжил Шафран. — С дубу рухнул? Они и так после бури всё настороженные. — Тогда... может, разыграем девчонок? — Хм, а вот это можно! Но с чего бы начать? Дело в том, что коридор, выводящий к этой гостиной, буквально соседствовал с их общежитием, и мальчикам не составило труда вернуться в свою спальню, чтобы для начала проследить за девчонками. Вся троица оказалась в спальне Асти и Бель. А Магнолия, судя по её ритуальному тону, пристроилась к ним исключительно из своего окультического таланта. "Они кого-то вызывают", — подумал Шафран с ухмылкой. Они с Лотосом подслушивали их через стенку. — Духи умерших стражей, придите! — монотонно протрубила Магнолия. — Духи умерших стражей, придите! Девчонки сидели треугольником на огромном шерстяном ковре, а в центре них четыре карты: три дамы и пара валетов над ними. Когда Магнолия проговорила третий раз: "Духи умерших стражей, придите!" — то дверь в их спальне скрипнула. И не успели они разглядеть хулиганов, как свет потух не только в коридоре, но и в комнате. — ААА! — Все трое завопили, как резанные. — Я НИЧЕГО НЕ ВИЖУ! — Астильбия, слезь с меня! — прошипела Магнолия. — Я боюсь темноты! И только Лобелия осталась сидеть на ковре в совершенном спокойствии. В отличии от них, она заметила, как сверкнула улыбка Шафрана, и как после долгой минуты оба мальчика щёлкнули переходником света. — В самом деле? — расхохотался Шафран. — Вы будете защищать Небо, боясь собственной тени? — Мы все обречены, — произнёс Лотос флегматично и облокотился на дверной косяк. — Вы?! — Свет озарил Асти, буквально повисшую на Магнолии. Брюнетка быстро приземлила её на место. — Ух, я вам такой покажу! — Схватившись за первое, что попалось ей под руку — подушку, девочка помчалась за ними с воплями. А Лотос с Шафраном схватились за подушки с кровати Асти, Асти — с кровати Лобелии, и так у них разгорелся бой подушками, пока все пятеро не повалились в бессилии. — Что произошло? — Месье Кринум, вбежавший в их комнату, уставился на полёгшую оргию. Астильбия сопела в обнимку с лампой, Лобелия с подушками, Магнолия с картами, а мальчики друг с другом. Видно, сильно ребят утомили бои. — О, как. Раньше отбоя легли... — с этими словами он ушёл восвояси. Только свет выключил.