Давно не виделись

      Цветочная композиция в форме оленя проплыла мимо Башни Хокаге. Какаши наблюдал за её движением из окна кабинета. Она была огромной, больше похожей на лошадь, чем на оленя, с рогами из цветущих розовых ветвей. Если это были настоящие вишнёвые цветы, их сезон почти закончился.              Он подумал о другой вишне, о той, о ком пытался не думать уже не раз за последний год. Она всё ещё была в пути, путешествуя по миру со своим наставником и (если только она не лежала мёртвой где-нибудь в канаве) слишком занята, чтобы вспомнить о своём бедном дураке-Хокаге.              — Путешествие в Суну займёт неделю для всего сопровождения, так что генины отправятся через четыре дня после нас.              — Тогда наше прибытие совпадёт с теми, кто успешно завершит пробег. — Шикамару протянул документ.              — Я также подготовил речь и попросил мою невесту проверить её на культурные тонкости.              — Кстати о твоей невесте, не пора ли тебе сосредоточиться на предстоящей свадьбе? Я вообще пришёл на работу сегодня только потому, что думал, дел не будет.              — Правильное управление деревней всегда мой главный приоритет, Хокаге-сама.              — Помню, как ты прятался от Асумы, чтобы пялиться на облака, — проворчал Какаши. — Ты был даже ленивее меня.              — Многое изменилось с тех пор, Хокаге-сама. — Шикамару остался невозмутим.              — Хокаге-сама, — с презрением повторил Какаши.              Шикамару обожал использовать его титул как оружие, когда он вёл себя по-детски.              — Сегодня, кстати, за окном красивые облака. И гигантский олень.              — О боги, не начинай про этого гигантского оленя. — Маска Шикамару наконец дала трещину. — Это подарок от клана Яманака. Темари они нравятся, но, клянусь, Ино задумала это как шутку, которая вышла из-под контроля.              — Мне кажется, они милые. Может, если спуститься и посмотреть поближе, ты поймёшь, что они довольно изящные.              — Ты просто ищешь повод слинять из здания?              — …Да.              Шикамару вздохнул.              — Двадцать минут. Но потом за работу. Я беру только полдня, на случай если Темари понадоблюсь для последних приготовлений, так что тебе нужно одобрить новые рекомендации по АНБУ, подписать предложенные меры безопасности для конвоя на экзамен чунинов и прочитать речь. Всё до полудня.              Теперь вздохнул Какаши.              — Ещё что?              — Одобрить моё увольнение?              — Ха! Не раньше, чем найдёшь замену, которую я смогу терпеть. Извини, Шикамару, но твой медовый месяц подождёт хотя бы до конца экзамена чунинов.              — Просто напомню, что моя невеста — иностранный посол с двумя очень страшными братьями, прежде чем ты сорвёшь её планы на медовый месяц.              Какаши улыбнулся про себя.              — Я не боюсь твоей невесты, Шикамару.              — Ну, тогда ты единственный, кто её не боится…              

***

      

      Какаши неспешно прогуливался по главной улице деревни, не имея конкретной цели, кроме как «прочь». Он миновал ещё пару цветочных оленей и несколько более простых композиций, все направлявшиеся к месту, где завтра Шикамару и Темари поженятся.              Он пытался радоваться этому (ведь это был по-настоящему счастливый повод), но чувствовал себя немного покинутым. Не секрет, что Шикамару стал его помощником под давлением, отчасти потому, что это должна была быть работа его отца. С тех пор как стало ясно, что парень получит двойное гражданство Конохи и Суны, он добивался понижения.              И после предстоящего экзамена на чунина (который в этом году примет Суна), Какаши даст ему это.              По крайней мере, кто-то выберется из башни. По крайней мере, кто-то сбежит с любимой.              Погода была прекрасной, идеальный день, чтобы читать книги, забравшись на дерево. Он тоскливо посмотрел в сторону тренировочных полей, где прятались его любимые укрытия.              Он не осознавал, насколько мало у Хокаге личного пространства. Считалось «неуместным» читать его любимые книги, лазать по деревьям или даже наливать себе чай на встречах.       А хуже всего было бесконечное «Хокаге-сама, Хокаге-сама, Хокаге-сама…». Казалось, прошёл год с тех пор, как кто-то назвал его просто Какаши, хотя он практически умолял об этом каждый раз.              Наруто был единственным, кто постоянно держал его в тонусе; или держал, пока не перестал с ним говорить.                     — Доброе утро, Хокаге-сама, — раздался голос позади, и он повернулся с вялым:              — Пожалуйста, просто «Какаши» достаточно.              Слова замерли, когда он увидел, кто это.              — Давно не виделись, Просто Какаши.              — Ты вернулась, — выдохнул он, и Сакура улыбнулась.              — Похоже на то.              Она кивнула на боковую улицу, и Какаши увидел Цунаде и Шизуне, всё ещё в дорожной одежде, явно ждавших, пока Сакура их догонит.              — Мы только что прибыли.              — Я не знал, что ты вернёшься так скоро. — «Скоро» было очень относительным, учитывая, как сильно он по ней скучал.              Её улыбка слегка померкла.              — Только на свадьбу Шикамару. Послезавтра мы снова в путь.              — Ох.              — Ага.       Тишина затянулась, и Какаши боялся, что, когда она прервётся, Сакуре снова придётся уйти.              — Расскажешь мне о своих путешествиях и о том, что ты узнала о глубоких сновидцах.              Она кивнула.              — Мы подготовили для вас официальный отчёт.              — Успех, значит? — подтолкнул он.              — Скорее, смешанный успех. Всё в отчёте.              — А ты? Как дела у тебя?              Пять минут назад он был Великим Шестым Хокаге, Хатаке Какаши, а теперь чувствовал себя так, будто впервые заговорил с человеком.              Неловкость исходила от него волнами, делая все слова скованными и формальными.              — Я в порядке. Увидела много удивительного, научилась новым приёмам.               Она заправила прядь волос за ухо, и Какаши заметил серебристую полоску у виска среди розовых локонов.              — Немного повзрослела.              Какаши не мог не согласиться. Она и раньше была зрелой не по годам, но год, проведённый в гармонии тела и разума, придал её облику завершённость.              Она стала, пожалуй, на полдюйма выше, волосы отросли дюймов на шесть, а одежда подчёркивала её фигуру, болезненно напоминая, что ей теперь девятнадцать.              — Ты выглядишь счастливой. — Она выглядела так, будто, возможно, забыла его или спрятала сложные мысли о нём в коробку вместе с другими несбывшимися мечтами.              Ему было трудно полностью жалеть, что он отпустил её, когда она выглядела такой счастливой.              — Я счастлива, — согласилась она, — И надеюсь, вы тоже.              Позади неё Цунаде кашлянула.              — Пора идти. Увидимся на свадьбе, — пообещала Сакура, шутливо поклонившись.              — До тех пор, Хокаге-сама.              — До тех пор… — тихо повторил он, глядя ей вслед. — …Сакура.              

***

             Вернувшись в тюрьму своего кабинета, Какаши чувствовал себя несчастнее, чем когда-либо.              — Насчёт новых рекрутов в АНБУ, — начал Шикамару, но Какаши лишь махнул рукой.              — Скажи, что я всех одобрил.                     — Их всё равно уже проверили Сай и полдюжины других джонинов, прежде чем они попали ко мне.       — Ты знаешь, что некоторые из этих новичков будут отвечать за твою личную безопасность.              Шикамару помахал толстой папкой с довольно зловещей печатью на клапане.              Какаши был единственным, кто мог открыть её, не пострадав.              — Тебе правда всё равно, кто они?              Он покачал головой.              — К тому времени, как я их увижу, они будут Пингвин, Панда и Дельфин.              Ему было жаль того беднягу-новичка, которому выпадет охранять его на первом задании, думая, что это хоть сколько-то увлекательно — стеречь одного из сильнейших шиноби деревни, пока он сидит за столом и подписывает бумаги.              По крайней мере, скоро они все отправятся в путь, и новички смогут попробовать защищать его от бандитов вместо бумажных порезов.              Шикамару пожал плечами.              Парень уже так мастерски подделывал нужные подписи, что Какаши не понимал, зачем вообще приходит.              Он был лишь номинальным главой, марионеткой, бюрократом.              

***

             К тому времени, как он разобрал свою стопку документов (верный своему слову, Шикамару взял полдня и оставил ему гору работы высотой с Паккуна), на улице стемнело.              Сакура и остальные не пришли с отчётом, и он не подумал спросить, где они остановились.              Он шёл медленно, выбирая длинный путь домой.              Несмотря на то, что он отчаянно хотел сбежать из кабинета, в его квартире не ждало ничего, кроме остатков риса и одинокой чашки кофе.              Но ночной воздух был тёплым, пропитанным ароматом полевых цветов из леса.              Звёзды сияли, освещая путь и напоминая о воспоминаниях, почти счастливых.              Его отец. Сакура.              Созвездие Девы было в зените, доминируя в небе.              Её сердце, обычно одна из самых тусклых звёзд в созвездии, горело так ярко, что почти затмевало остальные.              Он никогда не видел его таким ярким.              

***

             Свадьба Нары Шикамару и Темари из Пустыни была задумана в двух частях.              Проведение церемонии только в Конохе или Суне дало бы преимущество одной стороне гостей, так что пара решила устроить две церемонии.              Церемония в Суне пройдёт во время экзамена на чунина, а значит, молодожёны должны будут отправиться в путь почти сразу после праздника в Конохе, если хотят успеть подготовиться к свадьбе номер два.              Именно поэтому Шикамару так стремился завершить или хотя бы эффективно делегировать как можно больше работы до церемонии.              Времени после просто не будет; не без того, чтобы пренебречь своей новой женой (что исключалось по множеству причин, как практических, так и личных).              Шикамару знал, что Какаши справится в его отсутствие.              При всём своём нытье, тот был гением в интеллекте и бою.              Он разберётся с бумагами, а что до поездки в Суну?              Да этот человек чуть ли не прыгал от радости при мысли о дороге.              

***

      

      И так, несмотря на небывалое количество цветочных композиций в форме оленей (услышав, что Темари действительно нравятся эти проклятые штуки, Ино удвоила их производство за ночь), первая церемония прошла без сучка и задоринки.              Невеста была прекрасна (традиционное белое кимоно с вышитыми зелёными листьями, символизирующими её новый статус гражданки Деревни, Скрытой в Листве), жених сумел не расплакаться во время церемонии (хотя пустой стул рядом с его матерью едва не сломил его), и гости казались вполне довольны.              Даже бывший Хокаге со своей свитой успела ворваться в город к событию.              Кстати о ней, Харуно Сакура только что закончила болтать с Ино и направилась к столу с угощениями.              Шикамару двинулся наперерез.              — Сакура-чан, рад тебя видеть. Давно не виделись.              Они обменялись привычными любезностями: он расспрашивал о её путешествиях, а она поздравляла его с отличным вкусом в выборе супруги и клялась, что приехала меньше суток назад и не имеет никакого отношения к оленям.              — Но послушай, — сказала она, — очевидно, ты хочешь обсудить что-то серьёзное. Если ты такой, каким я тебя помню, вся эта светская болтовня тебя уже достала.              — Политика меня изменила, — улыбнулся он, хотя да, он мучился. — И именно о политике я хотел поговорить.              — Ой-ой.              — Какие у тебя планы на будущее? Могу я убедить тебя остаться в деревне?              Она прищурилась.              — Даже не смей.              — У меня есть достоверные сведения, что должность личного помощника Хокаге скоро освободится для подходящего кандидата, — осмелился он.              — Нара Шикамару, ты что, пытаешься спихнуть свою работу на меня на собственной свадьбе?              — Пожалуйста, Сакура, — взмолился он, отбросив всякое притворство, что его предложение хоть немного заманчиво. — Он не отпустит меня, пока я не найду замену, а ты одна из немногих, с кем, я думаю, он смог бы работать.              — Я разговаривала с ним один раз за весь год. Попроси Наруто это сделать, — фыркнула она.              — Думаешь, я не пробовал? Они с нашим уважаемым Хокаге сейчас заняты очень зрелой борьбой воли, а роль помощника требует, чтобы вы вообще-то разговаривали друг с другом.              — Это всё равно не делает меня лучшим кандидатом, — пробормотала Сакура. — Но почему они ссорятся? Какаши назвал Конохамару своим наследником или что?              Шикамару вздохнул.              Это было больше дел, чем он хотел сегодня, но он сказал себе, что оно того стоит, если он убедит Сакуру взять его работу.              — Это из-за Саске и Обито. Наруто хочет брать их в поездки за пределы деревни под надзором, но им только недавно разрешили покидать поместье Учих с одним сопровождающим.              — Наруто считает, что они готовы, — предположила Сакура. — А Какаши думает, что им нужно больше времени.              — Какаши думает, что всем нам нужно больше времени. Не так давно Учихи были врагами номер один, несмотря на всё их искупление.              — Какаши, к сожалению, прав, — теперь настала очередь Сакуры вздохнуть. — Я провела последний год за границей, работая с людьми, пострадавшими от Бесконечного Цукиёми, и мир просто не готов. Когда-нибудь, но не сейчас.              Живая классическая мелодия, звучавшая в тот момент, начала затихать.              Шикамару бросил взгляд на танцпол, где в последний раз видел свою жену (жену!), которую кружил Канкуро.              — Я вижу, одной беседой тебя не убедить, — сказал он Сакуре. — Но, пожалуйста, подумай об этом? Считай это свадебным подарком.              Сакура лишь печально улыбнулась.              — Если я не увижу тебя перед отъездом, желаю тебе и Темари всего счастья.              Это был не самый изящный ход, но у Шикамару не осталось вариантов.              — Слушай, это связано с той ссорой, что была у тебя с Какаши в прошлом году? Потому что я всё ещё думаю, что он был бы не против, если бы ты…              — Шикамару. — Гнев Харуно Сакуры был легендарным ещё до войны, которая наложила на неё свой отпечаток. — Читай по губам. Я. Не. Могу. Остаться. В Конохе. Ни ради Какаши, ни ради чего-либо ещё. Спроси ещё раз, и я обращусь к высшей инстанции.              — К Хокаге?              — К Темари.              — Отступаю, — тут же сказал он, подняв руки и позволяя ей отойти. — Но для протокола, ты играешь нечестно.              — Поэтому я и побеждаю, — коротко ухмыльнулась она, прежде чем раствориться в толпе.              Чёрт возьми.              Сакура была его последней надеждой.              С учётом бунтарства Наруто, обязанностей Сая как капитана АНБУ и того, что почти все свободные джонины работают в военной полиции Конохи, Шикамару не мог придумать никого другого с нужными способностями, кто мог бы одновременно терпеть и быть терпимым их неподатливым Хокаге.              Он не сомневался, что Харуно Сакура делает важную работу за границей; у него даже были отчёты от Темари о её делах в Суне.              Но он также видел, как близко Какаши был с Сакурой до своего возвышения, и, хотя Хокаге, казалось, менял тему, когда упоминалось её имя, в его взгляде на обыденные вещи (вишнёвые деревья, звёзды, кофе, зонты, креветочную темпуру, реку Конохи) было что-то тоскливое, ясно указывающее, что его мысли заняты кем-то.              Может, если бы этот кто-то не был на другом конце мира, верховный лидер деревни наконец смог бы сосредоточиться на работе.              А Шикамару наконец получил бы чёртов отдых.              

***

      

      Сакура сумела отделаться от жениха и добраться до стола с угощениями без дальнейших задержек.              Она была, мягко говоря, голодна как волк.              С момента возвращения вчера она только и делала, что переходила от одной долгой беседы к другой.              По порядку она поговорила с:              Какаши, вчера, мимолётно. Текущая миссия: управлять деревней (в процессе).              Саске и Обито, за ужином. Текущие миссии: консультирование военной полиции Конохи (в процессе), предоставление ДНК для сохранения рода Учих (в развитии). Мысль о том, что куча гражданских женщин однажды родит детей, похожих на Сараду, заставляла Сакуру хотеть жить на другом конце света, но она признавала, что идея довольно гениальна.              Сай и его соратники, время неизвестно. Текущая миссия: засекречена (в процессе).              Ино, сегодня. Текущая миссия: создать несколько гигантских цветочных оленей (выполнено).              Тентен. Текущие миссии: главный комиссар военной полиции Конохи (в процессе), остановить Ино с оленями (провалено).              Темари. Текущие миссии: выйти замуж (выполнено); не дать Канкуро произнести речь (в процессе).              Шикамару. Текущие миссии: жениться (выполнено), убедить Сакуру помочь ему уйти в отставку (провалено).              Она собиралась найти Наруто и, возможно, вправить ему мозги насчёт его холодной войны с Какаши.              Он весь день держался рядом с Хинатой, и Ино подтвердила, что это теперь обычное дело.              Собственно, сплетни бурлили о связи между Хинатой, Наруто и Саске (которого всё чаще видели с ними по городу после смягчения ограничений).              Дружба из-за общей философии? Любовный треугольник? Полиаморный тройной союз?              Ино не знала всех деталей, но все казались счастливыми, и это главное.              Она только что закинула в рот несколько кусков изысканного тунца и оглядывала зал в поисках Наруто или Хинаты, когда кто-то постучал ей по плечу.              — Ммфм?              Это был Какаши, который избавился от шапки и мантии теперь, когда формальности закончились.              В её сне он всегда носил серые боевые штаны, независимо от случая.              Теперь же она видела, что на нём простой гражданский костюм, который, признаться, куда больше подходил для свадьбы (особенно в Новую Эру Мира).              — Не вовремя? — спросил он с улыбкой в голосе.              — Нисколько, — солгала она, поспешно прожевав и проглотив. — Что случилось?              Лёгкая тень озабоченности мелькнула на видимой части лица Какаши.              — Да ничего, в общем-то. Просто подумал, что это хороший шанс наконец поболтать, раз ты завтра так рано уезжаешь. Так расскажи: чем ты занималась в последний год?              — Как я вчера сказала, всё было вперемешку, — ответила она, подыскивая смешные и безопасные истории. — Однажды мы посетили онсэн Ямамада.              — Тот самый из…              — Из «Ича Ича: Тактика»? Именно он, — усмехнулась Сакура. — Джирайя был очень… усердным исследователем, и Цунаде захотела пройти по его следам. В итоге мы посетили кучу смешанных онсэнов. — Может, это была не лучшая тема. Какаши странно на неё смотрел, и она начала чувствовать себя неловко. — Для ясности, события в «Ича Ича: Тактика» сильно преувеличены. Водяная горка там есть, но никто не использует её так, как он описал. Сомневаюсь, что это вообще возможно, учитывая высоту и угол для такой скорости.              — Буду знать, — голос Какаши звучал странно сдавленно.              Смеётся он над ней, что ли?              Или теперь думает, что она за год стала извращенкой, и жалеет, что вообще заговорил с ней?              Да, она приобрела немного больше «опыта» в путешествиях (как вкус алкоголя или правильный способ жарки темпуры, её сны были весьма расплывчаты о деталях секса), но она не спешила рассказывать об этом Хатаке Какаши, уж точно.              Они замолчали, и тишина подчёркивалась паузой между окончанием одной песни и началом другой.              — Звёзды сияют над тобой, — начал напевать певец. — Ночные ветра шепчут: «Я тебя люблю». Птицы поют в платане, приснись мне во сне.              Группа заиграла медленный ритм, и пары потянулись на танцпол, обнявшись.              Сакура готова была провалиться сквозь землю.              — В любом случае, мне надо найти Наруто. Буквально все, с кем я говорила в путешествиях, хотят знать, чем он сейчас занят, так что стоит выяснить.              Какаши мягко взял её за правую руку, и она постаралась не поморщиться.              — Подожди, пожалуйста, — сказал он. — Не хочешь потанцевать? Или можем просто говорить, если предпочитаешь.              Она не предпочитала, так что позволила увести себя на танцпол.              — Один танец, — твёрдо сказала она, и его глаза смягчились, как будто он улыбнулся под маской.              Её поразило, что она, возможно, никогда больше не увидит эту улыбку.              — Один танец, — пообещал он.              Они медленно двигались по краю танцпола, среди других пар.              В последний раз, когда они танцевали, в гостиной Обито, это была та же самая песня, и Сакура думала, что всё это часть разбитого сна.              В своём неведении она обещала себе, что они повторят это, когда она «проснётся».              Теперь же она хотела только, чтобы песня закончилась.              — Тебе не жарко? — вдруг спросил Какаши.              — Что? — вздрогнула она.              Её лицо, видимо, было краснее, чем она думала.              — Ты весь день не снимала жакет.              День был жарким, многие скинули пиджаки и закатали рукава.              Она осторожно пожала плечами.              — Он дополняет мой наряд.              Наряд был тёмно-синим костюмом с вышитыми красными цветами, подходящими к её блузке.              — Как скажешь, — сказал он и, к счастью, оставил эту тему.              Она вдруг поняла.              — Погоди, ты сказал, что я не снимала жакет весь день. Следишь за мной, Хокаге-сама?              — Основа ниндзюцу — внимание к деталям, — мягко ответил он. — Я также заметил, что Гай сменил семь носовых платков…              — Фу, гадость.              — Запонки Наруто подходят к браслету Хинаты-сама, а Цунаде-сама подарила на свадьбу десятилетнее сакэ из Скрытого Тумана.              — Ну, считай, что я должным образом пристыжён, — ответил Какаши.              — Хотя ты выглядишь мило. Новый костюм?              — Купила в Скрытом Облаке, — сказала Сакура, стараясь не принимать комплимент близко к сердцу.              Она взглянула на лицо Какаши, чтобы понять, дразнит ли он её, но в его глазах была только искренность.              — Почему бы тебе не остаться? — предложил он, и она едва не наступила ему на ногу. — Здесь, в деревне. Шикамару отчаянно ищет замену, и я знаю, что все по тебе скучали.              — Все? — тихо спросила она.              Какаши кивнул.              — Конечно. Наруто, Сай и вся их компания. А, и Обито с Саске спрашивают о тебе почти каждый день.              А ты?              Она не спросила, потому что любой ответ приносил бы боль.              Вместо этого она откинулась в его руках, позволяя ему наклонить её в танце.              Она замерла, поддерживаемая его силой, всего на несколько секунд, но закрыла глаза, стараясь запомнить этот момент.              После этого у неё не будет повода снова к нему прикоснуться.              Последние ноты песни угасли, и он помог ей выпрямиться.              — Прости, Какаши. Я нужна в другом месте, для дел слишком важных, чтобы доверить их другим.              — Твоя работа с другими мечтателями, — сказал он, и она не стала его поправлять.              — Я понимаю. Но я надеюсь, ты всё ещё считаешь Коноху своим домом.              — Не волнуйся, я не планирую перебегать в другую деревню в ближайшее время, — улыбнулась она. — Как бы далеко я ни была, Коноха — это всё, о чём я думаю.              — Могу я проводить тебя завтра?              Она кивнула.              — Цунаде сказала, что на рассвете, но, на данном этапе, я бы сказала, мы будем готовы к одиннадцати.              Он мягко сжал её руку, прежде чем отпустить.              — Тогда до одиннадцати.              — Не опаздывай, — поддразнила она.              — И не подумаю, — ответил он.              

***

      

      — Эй, Цунаде-сама, где вы взяли сакэ, которое подарили Шикамару и Темари?              — То сакэ? — Цунаде задумалась. — Кажется, из Скрытого Камня. Двенадцать лет выдержки, почти подросток. Почему спрашиваешь?              — Без особой причины, — Сакура улыбнулась про себя.              

***

             — Доброе утро, Хокаге-сама, — «Фалкон» слегка поклонился в дверях кабинета. — Кажется, вы ждали нас сегодня утром? Мы не получили вызова, так что извиняемся за опоздание.              — Не нужно извиняться, капитан, — сказал Какаши, хотя было уже около одиннадцати, и он хотел лишь выскочить из кресла и помчаться к воротам А-н. — Это наша вина. Мой помощник сейчас в отлучке, хотя я вряд ли могу его винить.              — Буду удивлён, если он вообще сегодня появится, — Фалкон слегка наклонил голову в маске, что для человека, которого Какаши знал как Сая, было равносильно громкому хохоту.              — Что ж, надеюсь, он насладится выходным, и пусть считает это моим свадебным подарком, — Какаши жестом пригласил Фалкона и его спутницу войти. — В любом случае, давай к делу. У меня назначена встреча в одиннадцать, которую я не могу пропустить.              Капитан АНБУ представил другого агента, которого Какаши раньше не встречал.              — Хокаге-сама, это Тануки. Она назначена в ваш отряд охраны.              Тануки носила глубокий капюшон, который предпочитали некоторые члены АНБУ, так что разглядеть её черты было сложно.              Она была женщиной, невысокой, с коренастой, округлой фигурой, подходящей к её маске енотовидной собаки.              Её возраст определить было трудно, но держалась она как человек лет тридцати.              — Хокаге-сама, — Тануки поклонилась. Её голос был низким и слегка хриплым.              — Приятно познакомиться, — он взглянул на часы. — Если это всё…              — Вообще-то, Хокаге-сама, я хотел обсудить с вами и Тануки вопросы безопасности конвоя на экзамен чунинов, — сказал Фалкон. — Если сейчас не неподходящее время?              Какаши внутренне застонал.              — Нет, нет, это слишком важно, чтобы откладывать. Но давай говорить на ходу.              Они направились к окраине города, и Сай начал вводить его в курс: основные и запасные маршруты в Суну, количество и расположение повозок (припасы и охрана по краям, он и другие важные персоны в центре), и важность не ввязываться в бой, если что-то пойдёт не так.              — Для этого есть Тануки и другие, — сказал он. — Не усложняйте им работу, не оказываясь там, где должны быть.              Какаши подавил желание застонать или щёлкнуть парня по его дурацкой птичьей маске.              — Я могу себя защитить, знаешь ли. Без обид, Тануки.              — Никаких обид, Хокаге-сама, — ответила она.              — Дело не в этом, и вы это знаете, — тон Сая не изменился, но Какаши чувствовал, что он так же раздражён. — Мы перехватываем много слухов о покушениях на известных персон. Только на прошлой неделе один из феодалов Кумо был атакован по пути в своё летнее поместье. И это лишь последнее.              — Если я пообещаю быть паинькой, ты перестанешь мне выговаривать?              Сай оглянулся на Тануки, которая следовала на полшага позади и чуть справа: идеальная тень.              — Теперь он твой головняк, Тануки.              Они добрались до ворот, прежде чем Тануки или Какаши успели что-то ответить.              Похоже, Сакура и остальные только что прибыли.              Цунаде уже тяжело дышала, что не сулило ничего хорошего для их путешествия.              — Вы уверены, что я не могу уговорить вас остаться ещё на день? — спросил он, стараясь не выглядеть слишком обеспокоенным.              Цунаде начала качать головой, но остановилась с тихим стоном.              — К сожалению, нам нужно выехать как можно скорее, — вмешалась Шизуне. — Мы уже опаздываем.              — Тогда не буду вас задерживать, — он попытался поймать взгляд Сакуры, но она выглядела почти так же плохо, как Цунаде.              Её рюкзак висел на левом плече, а глаза были зажмурены, будто она пыталась что-то вспомнить (или не блевануть).              Какаши не видел, чтобы она пила на свадьбе, но, возможно, Цунаде затащила её на послесвадебные возлияния.              Шизуне мягко толкнула Сакуру, и та открыла глаза.              — Прощай, Какаши, — тихо сказала она, её взгляд скользнул мимо него к Фалкону (чью личность она знала) и Тануки.              Она кивнула невысокой девушке.              — Позаботьтесь о нём.              — Я правда не понимаю, почему все думают, что за мной нужно присматривать, — вяло сказал Какаши, но Тануки молча кивнула Сакуре в ответ.              — В любом случае, нам действительно пора, — сказала Шизуне, и Сакура тут же развернулась, чтобы уйти.              — Прощай, Сакура, — крикнул он ей вслед, пока она почти маршировала по дороге.              Его тревожило, как отчаянно она, кажется, стремилась покинуть Коноху.              Или это его она так спешила оставить?              Может, она была лишь вежлива, приглашая его проводить её.              Может, она хотела уйти пораньше, чтобы вообще его избежать, не веря, что он придёт вовремя.              Тануки тихо кашлянула, и Какаши понял, что всё ещё стоит и смотрит на дорогу вместо того, чтобы управлять деревней.              Он резко развернулся.              — Пошли.              

***

             — Он ушёл? — спросила Сакура сквозь стиснутые зубы.              — Ушёл, но давай дойдём до этих кустов, чтобы быть уверенными. Так… вот.              Они остановились, и Сакура осела у ствола дерева.              — Я почти на пределе.              Шизуне шагнула к ней, осторожно обнимая, чтобы не задеть правое плечо.              — Ты молодец.              — Теперь начинается самое сложное, — сказала Цунаде, тоже обнимая её. — Не бойся всё отменить, если дело пойдёт к чёрту.              — Ни за что, — Сакура натянуто улыбнулась. — Я доведу эту миссию до конца, даже если это последнее, что я сделаю.              — Поэтому ты единственная, кто может это сделать, — Цунаде крепко сжала её в объятиях. — Я очень тобой горда. А теперь сбрасывай уже.              Сакура улыбнулась и исчезла в облаке белого дыма.              

***

             Возвращаясь к башне Хокаге, Тануки слегка споткнулась.              Хокаге казался погружённым в мысли и, похоже, не заметил, но Фалкон оглянулся на неё.              Оба были в масках, но между ними прошла какая-то безмолвная связь.              Миссия началась.