Глава 5: Первый шаг на Терре

"Я планирую подать заявление на досрочное окончание школы." Во время обеденного перерыва Феликс разговаривал с Мостимой, которая сидела рядом с ним и спокойно наслаждалась едой. Мостима проглотила кусок и посмотрела на него. "Это потому, что ты изучил уже все, что может предложить школа?" Всего за полгода она стала ещё красивее, но её спокойный и кроткий нрав остался прежним. Её длинные синие волосы теперь доходили до пояса. "Да", - кивнул Феликс. "Я попытаюсь получить разрешение, чтобы покинуть Латерано." "Но ты еще не достиг совершеннолетия." "Возраст - всего лишь цифры." Мостима тихонько усмехнулась, глядя на Феликса. "Куда ты собираешься отправиться?" - спросила она. "Сначала планирую посетить Сиракузы. Потом… я начну путешествовать по Терре. Как посыльный." Она внимательно следила за выражением его лица. Что-то читалось в его глазах, вероятно, решимость, но она решила промолчать. Вместо этого она спросила: "Ты ведь знаешь, что когда Санкта достигает двадцатилетия, ему выдают оружие-хранитель?" Оружие-хранитель было церемониальным оружием, которое предоставлялось только взрослым представителям расы Санкт. Оно оставалось со своим владельцем в течение всей жизни, и после смерти оружие хоронили вместе с хозяином. Хотя по внешнему виду и функционалу оружие-хранитель мало чем отличалось от обычного огнестрельного оружия, для Санкт оно имело глубокое символическое значение. "Знаю", - ответил Феликс. Мостима встала, сделала несколько шагов вперёд и потянулась, словно греясь на восходящем солнце. Улыбнувшись, она слегка повернула голову. "Тогда, когда мне исполнится двадцать… интересно, сможет ли самый талантливый оружейник нашей расы изготовить для меня оружие-хранитель?" [Вы активировали задание ранга B: "Её оружие-хранитель".] [Принять / Отказаться] В разговоре игроки могли принимать задания от NPC. Феликс уже экспериментировал с этой системой: разносил торты, покупал припасы и даже помогал достать кота с дерева. Несмотря на то, что он был NPC, приятно знать, что все еще может принимать задания от других. "Конечно", - ответил Феликс. [Подробности задания: Мостима, ваша первая подруга из Латерано, всегда излучает спокойствие и доброту. Любимая одноклассниками, она попросила вас об одолжении: создать оружие-хранитель, предназначенное только для неё. Станете ли вы ей в будущем другом, товарищем или врагом...? Время покажет. Но независимо от обстоятельств это оружие будет защищать её всегда.] [Цель задания: создать оружие-хранитель лично для Мостимы] [Награда: 40 000 очков опыта и ???] Феликс понятия не имел, что принесёт ему будущее и что это за вопросительные знаки. Он не знал, изменится ли путь Мостимы. Он знал лишь то, что сейчас перед ним. Он просто кивнул ей и ушел. У него были наполеоновские амбиции. Если бы Распределяющая шляпа из Гарри Поттера существовала, она бы, скорее всего, без колебаний определила его в Слизерин. Успеваемость Феликса была выдающейся, поэтому досрочное окончание школы не было для него проблемой. Тем не менее, директор всеми силами пытался уговорить его остаться. Он был искренне расстроен уходом Феликса, в конце концов, уходил выдающийся пример для остальных учеников академии. Отныне директор останется только с проблемной Лемуэль, которая считается печально известным "отрицательным примером" академии и начинающим террористом. Процесс оценки в нотариальной конторе со временем стал гораздо более формализованным. После окончания обучения Феликс из студента станет полноценным гражданином, имеющим такие же гражданские права, как и остальные жители Латерано, в частности, на пункты с первой по тринадцатую. Прохождение оценки в Нотариальной Конторе предоставит ему совершенно новую жизнь, а именно статус госслужащего. Должность госслужащего имела определенные преимущества. Она сопровождалась официальными полномочиями, отменяла въездную плату у городских ворот и обеспечивала такой уровень уважения и авторитета, который сглаживал многие бюрократические препятствия. Проще говоря, все становилось проще, когда вы имели эту должность. Нотариальная контора предлагала широкий спектр вакансий, но Феликс остановил свой выбор на одной конкретной: посыльный. Должность предполагала стабильную базовую зарплату, а бонусы и комиссионные зависели от результатов работы и количества доставленных писем или выполненных контрактов. Для Феликса это было идеальным вариантом. У него не было недостатка в заказах, и ему нужен был лишь повод для того, чтобы свободно расхаживать по Терре. Когда он прибыл в Нотариальную Контору, экзаменатор удивленно поднял брови. "Молодой парнишка, у которого еще молоко на губах не обсохло, подал заявление о приеме на государственную службу?" - подумал он. Пожилой чиновник прищурился, глядя на возраст парня дрожащими глазами, явно потрясенный. За все годы службы он впервые увидел столь молодого кандидата. Раньше игрокам приходилось проходить месяцы изнурительной подготовки, чтобы получить право работать в Нотариальной Конторе. Во-первых, нужно было быть гражданином Латерано. Во-вторых, нужно было набрать достаточно очков вклада. В-третьих, нужно было прожить в священном городе Латерано более года. В-четвёртых, нужно было выполнить ряд сложных оценочных заданий. И, в-пятых, Нотариальная Контора открыла игрокам лишь очень ограниченное количество позиций. Феликс вспомнил, что в его предыдущей жизни общее количество вакансий, возможно, измерялось всего лишь пяти- или шестизначным числом. Для онлайна Ark, который насчитывал десятки миллионов, эти места исчезли в мгновение ока. Система работала по принципу "кто успел, тот и съел", и если кто-то добровольно не уходил, место оставалось занятым на неопределенный срок. В его прошлой жизни некоторые даже создавали альтернативные аккаунты исключительно для того, чтобы заполучить места госслужащих. Однако это не всегда работало. Независимо от того, были ли вы посланником или судебным исполнителем в Нотариальной Конторе, ваша судьба была одинаковой: вы покидали Латерано и ступали на бескрайние земли Терры, продвигая его идеалы. Были и те кто преследовал свои идеалы. И, делая это, они в определенной степени отказались от стремления к личному богатству или материальным наслаждениям. То, что они делали, имело реальный смысл, оказывая положительное влияние на отдельных людей, общество и сам баланс порядка. Священный город Латерано был раем на Терре. Но ангелы, которые решили покинуть его, эти несчастные Санкты, были свидетелями страданий мира воочию. И они это приняли. Они жили бок о бок с теми, кто отличался от них самих, и старались улучшить окружающий их хаос посредством действий, больших или малых. Как только ангелы вышли за пределы Латерано, они посвятили себя служению другим. Они отдавали себя, направляя свое окружение к порядку и миру. В этом процессе личная выгода или потеря не имели большого значения. Латерано служило лишь их тайным источником, их молчаливой опорой. Его интересы никогда не были главной причиной. Феликс легко вздохнул. "Эти чистосердечные и наивные Санкты..." Теперь, когда он стал одним из них, он не мог не задаться вопросом: сколько из его идеалов останутся нетронутыми? А какими были его идеалы? Были ли они у него вообще? Четвёртое Бедствие потрясет мир, но его приход не приведет к всеобщему краху. Общество и порядок устоят. Что он на самом деле мог сделать, будучи NPC? Повести Латерано на тысячелетнюю священную войну? Нет, он не был таким уж сумасшедшим. Феликс еще раз медленно вздохнул и отправил заполненную форму. Затем он вернулся домой и стал ждать. Через три дня пришло письмо. Нотариальная Контора официально утвердила его должность. Теперь Феликс был посыльным Нотариальной Конторы Латерано. К письму были приложены жетон Нотариальной Конторы и официальный служебный значок. Имея всего лишь компьютер и этот значок, он мог подключиться к серверу Нотариальной Конторы из любой точки Терры, чтобы просмотреть новые задания. К этому времени он уже почти закончил упаковывать вещи. Он взглянул на свой наряд. Черно-серая куртка в паре с подходящими брюками были практичными цветами для путешествий по Терре. Образ дополняли черные перчатки, боевые ботинки, надежный компас и прочные часы. Через плечо у него перекинута тяжелая военная дорожная сумка, набитая припасами. Небо над священным городом Латерано было таким же голубым и ясным, как и всегда. Как и жившие здесь Санкты, город не знал ни горя, ни потерь. Феликс прогуливался по знакомым улицам, пока не добрался до городских ворот. Солнечный свет был ослепительно ярким. Передвижной город открывал свои ворота через регулярные промежутки времени. Сам Латерано долгое время оставался нетронутым стихийными бедствиями. Может быть, это результат непоколебимой веры её народа? У городских ворот стояла Мостима, провожавшая его. Феликс сел в пикап, который он купил за 400 000 LMD. Пикап рекламировался как машина, способная справиться с любым типом местности и погодными условиями, даже со стихийными бедствиями. Конечно, только те, кто понимает правду, стоящую за маркетингом, поймут, что это на самом деле означает. Он надел защитные очки, прикрыв свои ярко-золотистые глаза. Махнув рукой в сторону Мостимы, он просто сказал: "Я поехал." "Я свяжусь с тобой, как только появится возможность", - ответила она. "Хорошо." Разговоры с ней всегда были такими простыми и прямыми. Феликс отбросил все неприятные мысли, завел двигатель и поехал. Подняв облако пыли, пикап скрылся из виду Мостимы. Стоявшие неподалеку стражники Латерано переглянулись. "Какой молодой мальчик", - пробормотал один. "Удивительно, что он отправляется на Терру в качестве посланника в столь юном возрасте", - добавил другой. Мостима услышала их комментарии. Она еще раз посмотрела вдаль, но голос и силуэт уже давно исчезли. Феликс, сидевший за рулем, тихо напевал себе под нос: "All the way to the north, I'm all the way to the north, leaving the season with you." И он действительно направлялся на север. Сиракузы находилась к северу от Латерано, и с помощью своей карты он мог проложить прямой путь через нейтральные земли. Еще одним преимуществом работы в качестве посыльного был доступ к локальной сети посыльных везде, где был доступен сигнал. Благодаря этому Феликс мог получать обновления от посыльных, оповещающих о стихийных бедствиях, предупреждения о районах, где могут произойти катастрофы, что позволяло ему уводить свой пикап в сторону от опасности. Стоит сказать: профессия посыльного была на редкость удобной. В эпоху частых стихийных бедствий национальные границы становились все более размытыми. Одна песчаная буря может за одну ночь уничтожить все оборонительные сооружения. Теперь границы между странами были определены лишь приблизительно, а между ними находилась буферная зона, так называемая нейтральная земля. Для посыльных эти нейтральные буферные зоны были наиболее опасны. Но для игроков они были самыми захватывающими. На этих землях, где царило беззаконие, были идеальным местом для сражений, теневых сделок и свободы от законов. Постепенно такие зоны стали местами сбора игроков, которые смеялись странным и тревожным образом. Когда солнце клонилось к западному горизонту, Феликс, после нескольких дней и ночей путешествий в одиночку по пустыне, наконец заметил признаки человеческой жизни. Несколько лагерей разбросаны по краю ландшафта. По периметру тянулись грубые заборы из дерева и камня. Дым лениво поднимался в небо. Подойдя ближе, Феликс понял, что это не здания, а палатки, импровизированные жилища. Очевидно, это были бездомные, живущие в нейтральных землях. Пустынная равнина не предоставляла укрытия, поэтому часовому не потребовалось много времени, чтобы заметить приближающийся пикап. Резкий свист пронзил воздух, предупредив остальную часть лагеря. Феликс остановил грузовик неподалеку. Он не собирался подходить. Рассыпав вокруг себя порошок от насекомых, он начал разводить костер. В этот момент из лагеря вышли несколько молодых людей. "Кто ты?" - громко крикнул тот, что был впереди. У него были заплетенные в косы волосы и длинные уши, торчащие по бокам головы, судя по всему, он был Перо. Его старая, выцветшая одежда свидетельствовала о том, что ее слишком часто стирали. Когда его взгляд упал на светящийся нимб и белые крылья над головой Феликса, его агрессивное выражение мгновенно изменилось. По его спине проступил холодный пот. Он подумал, что на его территорию забрела просто жирная овца. Но он не ожидал, что это будет Санкта. Эти кочевники испытывали одновременно зависть и восхищение по отношению к Санктам. Они завидовали им, ведь они родились со всем этим, и восхищались благородными поступками ангелов, ходящих по земле. Конечно, они также боялись их. Согласно легенде, между Санктами существовала эмоциональная связь: если кого-то убивали, другие быстро узнавали об этом и беспощадно приходили, чтобы отомстить. К сожалению, уважение не всегда было самым эффективным средством общения. Часто страх и боль были единственными языками, которые понимали живые существа. Итак, отношение молодого человека мгновенно изменилось. Феликс заметил изменение выражения лица и слегка кивнул. "Я посыльный и хочу остаться здесь на ночь. Можете не беспокоится я не буду вторгаться в ваш лагерь." Группа обменялась взглядами, явно обрадовавшись его словам. Молодой Перо, шедший впереди и теперь явно ставший лидером, сказал: "В таком случае позвольте мне принести вам источник огня, господин посыльный." Двое мужчин ушли, а Перо вскоре вернулся и помог разжечь костер для Феликса. Феликс кивнул в знак признательности. "Хотите что-нибудь купить?" - спросил Феликс. Он хорошо знал, что обычно делали кочевые племена на нейтральной территории, чтобы выжить. Они не предприняли никаких действий против него только из-за его личности. Если бы он был обычным торговцем, он вряд ли ушел бы целым. Естественно, мало кто был готов торговать с такими группами. Со временем им пришлось искать пропитание на пустошах, где огнестрельное оружие было просто необходимо. Конечно, Феликс не отрицал, что огнестрельное оружие также идеально подходит для ограблений и мародёрства. У таких племён часто накапливались горы LMD, которые они не могли потратить. Глаза Перо расширились от удивления. Кто знает, когда в последний раз кто-то предлагал им торговать? В его голосе теперь слышались нотки уважения. "Господин посыльный, вы…" "У меня есть несколько пистолетов", - сказал Феликс, открывая заднее сиденье пикапа. "Если вам что-то нужно, цена договорная", - добавил он. Он вытащил несколько пистолетов серого качества. "Охота обычно - тяжёлая работа, но эти вещи должны её облегчить." Перо с благоговением смотрел на оружие. Он немного поколебался, а затем прошептал, что позовет старосту деревни. Быстро повернувшись, он побежал обратно к лагерю. Через пять минут он вернулся с мужчиной средних лет. Староста взглянул на разложенные на земле пистолеты, умело скрывая жадность и изумление в глазах. "Пистолеты Black Hawk редки, - сказал Феликс. Рыночная цена - около 56 000 LMD. Я отдам их по 54 000 за штуку". Он вынул магазин и передал пистолет старосте деревни, который проверил сборку и качество. Он был практически новым, совсем не похожим на то некачественное барахло, за которое они переплачивали в прошлом. Когда-то они выкладывали по 20 000 LMD за единицу оружия на черном рынке сомнительным торговцам за гораздо худшее оружие. К тому же это был эксклюзивный огнестрел от Санкты. Пускай посланник перед ним выглядел молодым, он должен был быть кем-то выдающимся, чтобы обладать таким снаряжением. Руки старосты слегка дрожали. Разница между качественным огнестрельным оружием и барахлом с черного рынка была колоссальной. С его точки зрения, цена, предложенная Санктой, была почти святой. Но одно дело волнение, а другое - торг. Не колеблясь, вождь выхватил свой метафорический меч, убивающий драконов, и заявил: "Пятьдесят тысяч за штуку!" Феликс сохранял спокойствие. "Пятьдесят три тысячи пятьсот. За Black Hawk". Староста нахмурился, цокнул языком. "Тц… всё ещё слишком много. Пятьдесят две тысячи, я возьму два." Феликс пожал плечами. Из такого отдаленного и нерегулируемого поселения особой прибыли извлечь не удалось бы в любом случае. Вероятно, это максимум, что они могли ему предложить. "Пятьдесят три тысячи двести за пистолет", - ответил Феликс. "Если вы купите все пять, я отдам их вам по оптовой цене, пятьдесят три тысячи." На этот раз староста не колебался. Он кивнул и протянул руку. "Договорились."