Глава 16: Куда черт возьми делись эти неизвестные?! И возвращение В Латерано

В его сердце не было ненависти к сарказмам, потому что он когда-то сам был игроком, так откуда же ей взяться? Но если бы он появился в Казделе, они бы разорвали глупого санкту, которого считают заклятым врагом. Ему пока не хватало сил, чтобы противостоять им. Значит, нужно эти силы накопить. В последние дни в Мошане он не сидел сложа руки. Как и некоторые игроки, ориентированные на производство, он выбрал кузнечное дело в качестве второстепенной профессии. После того как Dandao Dantart перешёл в класс Стражей, Феликс специально выковал для них снаряжение, поскольку Стражи обычно отдавали предпочтение мечам, палашам, двуручникам, бастардам и тому подобному. Феликс знал, что у него не так много LMD, поэтому в качестве оплаты принимал опыт. Он не мог использовать свой ежедневный опыт, но мог давать задания Dandao Dantart'у, позволяя тому использовать его опыт. Очки опыта могли перетекать между ними, фактически перераспределяясь, и Феликс мог затем направлять полученный опыт на развитие своих второстепенных профессий. Вложив полученный опыт в [Ученика механика] и [Начинающего кузнеца], он смог прокачать их до 15-го и 2-го уровней соответственно, заработав при этом семь свободных очков характеристик. Ветка кузнеца также давала небольшой бонус в виде +1 к силе. Увеличение небольшое, но считать его бесполезным не стоит. Освоив основы обработки железа и поняв фундаментальные принципы металлургии, он обнаружил, что оставшегося опыта недостаточно для дальнейшего продвижения. Тем не менее, были и хорошие новости. Его уровень достиг 38, что привело к небольшому увеличению HP и MP. Однако его звездность практически не изменился, оставаясь единицей. В отличие от других игроков, Феликс не был ограничен уровнем и теоретически мог развивать дополнительные профессии и уровни бесконечно. Это могло бы в конечном итоге превратить его в машину для убийств. Однако существенного увеличения силы пока не наблюдалось. В последнее время Dandao Dantart следовал за Феликсом повсюду, словно верная шестерка, практически приклеившись к нему. Он льстил ему при каждом удобном случае, явно надеясь заслужить расположение. К сожалению для Dandao Dantart'a, Феликса таким не проймешь, и его уровень благосклонности остался тем же, что и при их первой встрече. Другими словами, он равнялся единице. И его постоянное и назойливое присутствие не осталось незамеченным, особенно одной девушкой-NPC, которая раздражалась всё больше и больше. Для неё он был словно жвачкой на подошве: куда бы ни пошёл Феликс, тот следовал за ним, постоянно нарушая атмосферу любой встречи. "Этот чужак... совершенно не знает своего места", - подумала она. "Какой же он раздражающий.» Однако Феликс уже нацелился на нечто гораздо большее, чем Мошан. Его мысли устремились в далекий Казимеж, где его ждали настоящие возможности и где он мог бы обобрать заключать сделки с богатыми людьми.

***

"Йо, Босс Лао! Там на доске в деревне висит объявление. Похоже, в соседнем городе будет рыцарский турнир. Может, сходим туда, быть может даже поучавствуем?" Пять членов команды Team Liquid собрались на совещание. Им ещё предстояло воссоединиться с оставшимися десятью членами команды, поэтому единственным средством связи с внешним миром для них был групповой чат. Их капитана, известного как Лао Силайси, все уважительно называли Босс Лао. Лао просматривал детали квеста, который он недавно принял. Тщательно изучив игру перед началом, он прекрасно понимал, что рыцарская культура глубоко укоренилась в Казимеже и что "рыцарь-новичок" - один из немногих мощных подклассов, доступных игрокам на ранних этапах. Благодаря его синергии с командными стратегиями, тренер Team Liquid разрешил им выбрать три разные расы, что сделало их более гибкими и расширило возможности выбора подклассов в будущем. Лао покачал головой. "Сююй, мы не можем зайти так далеко. Ты ведь знаешь: чтобы просто попасть на турнир, нужно заплатить регистрационный взнос." Сююйсинфэн, заместитель командира Team Liquid, вздохнул, услышав это. Он прекрасно понимал, что Лао Силайси был прав. Покинув деревню новичков и прибыв в небольшой городок, они присоединились к городскому патрулю. По счастливой случайности от капитана патруля они узнали о подклассе рыцаря. В течение последних нескольких недель они неустанно работали с рассвета до заката, выполняя задание за заданием. Лао, занимавший первое место среди них по уровню, едва успел повысить свой подкласс рыцаря-новичка до 4-го уровня. На таком уровне участие в турнире было бы сродни самоубийству. "Я слышал от городских NPC, что выдающиеся рыцари турнира могут получить шанс попасть в главный город Казимеж", - задумчиво произнес Лао. "После окончания внутреннего отбора мы можем попробовать. Хотя это и называется Рыцарским турниром, он не ограничивается только рыцарями. Несколько дней назад я был на рекламном мероприятии; там были участники, использующие арбалеты и даже магические мечи", - продолжил он. "Хм... В версии 1.0 максимальный уровень - 30", - добавил он. "Как только все игроки Team Liquid достигнут 15-го уровня, мы вместе примем участие в турнире." После его слов остальные четверо, включая Сююйсинфэна, согласно кивнули. Будучи профессиональными игроками, никто из них не стал бы тратить время на бесполезные подклассы. Сююйсинфэн сказал: "Я слышал от одного из NPC, что в следующем году в главном городе состоится 21-й турнир рыцарей Казимежа. Мы можем начать к нему готовиться. Даже если проиграем, всё равно получим какие-нибудь награды." Они взглянули на старый календарь, висевший на стене. До 1088 года оставалось еще пять месяцев, а это означало, что после окончания внутреннего тестирования у них будет еще время на подготовку. Лао проверил время. До завершения внутреннего бета-теста оставалось всего несколько часов по времени Терры. На данном этапе они ничего больше не могли сделать. В любом случае, они вернутся через несколько дней. "После завершения работы мы созовем совещание", - сказал он. "Давайте проинформируем остальную команду о плане. И спросим у тренеров, придумали ли они что-нибудь еще." После слов Лао, перед тем как выйти, все участники группы обменялись одинаковыми жестами "ОК". В мгновение ока в некогда оживленном доме воцарилась полная тишина. Несколько часов спустя все игроки на Терре завершили свои сессии, закончив месячное внутреннее тестирование.

***

В маленьких городках и отдаленных деревнях игрового мира озадаченные NPC недоумевающе чесали затылки и задавались вопросами: "Куда же делись эти черти?" или "Разграбили и сбежали!?" Dandao Dantart неохотно попрощался с Феликсом и вышел из игры. Он опасался, что к тому времени, как он снова подключится, этот симпатичный NPC может исчезнуть. После его выхода Феликс с облегчением вздохнул. Честно говоря, каждый день быть втянутым в эти дела становилось немного тяжело. Он мельком взглянул на интерфейс системы. Тип: NPC (90 дней, 1 час, 19 минут и 18 секунд до начала публичного тестирования) Соотношение времени между Ark и реальным миром составляло 3:1, а публичное тестирование должно было начаться через месяц после окончания внутреннего. С этой точки зрения, сроки казались вполне разумными. Но самое важное: Феликс готовился вернуться в Латерано. В качестве посыльного. Спустя десятки дней и ночей Феликс снова стоял на земле перед Святым городом. Хотя он отсутствовал больше года, Святой город ничуть не изменился. Он оставался единственным лучом света в мире, погрязшем во тьме и страданиях. После предъявления своих документов охранникам Латерано, дежурившим у ворот, Феликс прошел стандартный медосмотр. Обязанности посыльного были опасны, и каждый раз по возвращении в Святой город им требовался обязательный медосмотр. После того как анализ крови подтвердил, что он не заражен орипатией, ему разрешили въезд. Вместо того чтобы сразу ехать домой, он остановился рядом с Нотариальной конторой Латерано. Отряхнувшись, Феликс вошел внутрь. В обязанности посыльного входило возвращение для заполнения отчета о ходе работы, но в глазах Феликса это была лишь формальность. Процент выполнения заданий курьера можно было легко проверить через терминал, что делало этот процесс в значительной степени излишним. Он почтительно поклонился Ильзе, седовласому старику, дежурному Нотариальной конторы, и сказал: "Я хотел бы подать заявку на получение доступа высшего уровня в библиотеку Латерано." Ильза посмотрел на него с улыбкой. "Я передам вашу просьбу в канцелярию Понтифика, но ответ может занять несколько дней." "Что еще более важно", - продолжил Ильза. "В вашем отчете, как и в отчетах других посланников, упоминалось внезапное появление странников на этой земле. Вы писали, что лично контактировали с некоторыми из них. Так что... узнали ли вы что-нибудь еще?" После этого несколько старейшин-советников, занятых другими делами, приостановили свою работу и навострили уши. Их внимание переключилось на стоявшего перед ними молодого санкту, возможно, самого молодого посыльного в нотариальной конторе и, безусловно, одного из самых выдающихся юношей во всем Латерано. Появление игроков не ускользнуло от внимания власть имущих. Старейшины и чиновники не были глупцами; естественно, они с опаской отнеслись к внезапному прибытию этих... неизвестных. Однако, несмотря на всю свою обеспокоенность, им всё же не хватало одной важной вещи - информации. И доклад Феликса, его непосредственный контакт с несколькими из них, привлек их внимание. Когда был представлен его доклад, большинство высокопоставленных сотрудников нотариальной конторы собрались специально, чтобы его услышать. Этот разговор будет дословно передан нынешнему Понтифику. Этот доклад вполне мог определить отношение Латерано к игрокам и, что не менее важно, повлиять на суждение Понтифика о самом Феликсе: должен ли он продолжать странствовать по стране в качестве посыльного, исполняя свой долг санкты, или же его лучше использовать внутри Латерано? Честно говоря, Феликс не собирался навсегда связывать себя обязательствами с Латерано. "Я разговаривал с несколькими из них. Это молодые люди и люди среднего возраста, разных рас, как мужчины, так и женщины. Они внезапно появились на этой земле, без какого-либо прошлого", - сказал Феликс, делая вид, что вспоминает детали произошедшего, и продолжил: "Они сделали небольшие поселения своими базами. Их конечная цель остается неясной, но если вы предложите им достаточно денег, они будут усердно работать на вас, прямо как наемники." "Я никогда не слышал ни о каких странствующих санктах!" - резко выпалил один из стариков, яростно качая головой. "Это ж-же п-п-просто абсурд!" "Феликс, мы слышали ваши рассказы об их поведении", - вмешался Ильзе, успокаивая возмущенного старейшину. Он обратил свой спокойный, рассудительный взгляд на Феликса. "Я хочу услышать твое мнение. Представляют ли они угрозу нынешней стабильности Латерано?" Феликс вспомнил свою прошлую жизнь. На ранних и средних этапах игроки практически не оказывали влияния на Латерано - да что там Святой город, даже на такое захолустье, как Мошан. Но как только игроки достигли четырехзвездочного уровня и их число по всей Терре достигло десятков миллионов. Они были в некоторой степени бессмертны и постоянно участвовали в битвах. На том этапе некоторые державы уже начали рассматривать их как угрозу высшего уровня. Несмотря на отсутствие единства среди игроков, они часто испытывали чувство превосходства над NPC и местными фракциями. В конце концов, это была игра, а не реальный мир. Точно так же, как игроки могут устраивать хаос в GTA ради развлечения, оставаясь при этом законопослушными гражданами в реальности. Среди игроков действительно были и дисциплинированные, и доброжелательные, но не меньше было и тех, кто наслаждался учиненным хаосом. В MMORPG внутриигровая идентичность игрока была проекцией его самого. Они погружались в эти потусторонние переживания, воспринимая свои аватары как свое второе "я". Пока игрокам оказывали уважение, предоставляли награды, давали чувство свободы и эмоциональную историю, они оставались верными. Именно так, например, компания Rhodes Island Pharmaceuticals обращалась со своими операторами, и, в свою очередь, так же она обращалась с игроками. "Они ведут себя как новорожденные", - спокойно сказал Феликс. "Они мало знают об этой земле. Они наемники, готовые рисковать жизнью ради платы. Они люди, движимые эмоциями и желаниями." В заключение он сказал: "Уважение, привилегии и свобода. Дав им это, я думаю, Латерано засияет еще ярче." Слова были произнесены красиво, но старик всё равно усмехнулся. "Звучит красиво… но в конце концов, они всё равно наёмники. Ха! Столько наёмников-санкт, которые даже не верят в догму. Это инакомыслие…" - высказался другой старейшина. Ильзе произнес несколько успокаивающих слов старейшине и задумчиво кивнул. "Я понимаю. Спасибо за ваши усилия, Феликс. Это был прекрасный отчет. Уверен, Понтифик будет очень рад его увидеть." Феликс кивнул, встал и тихо ушел. "То, что неизменно, в конце концов изменится. Некоторые будут бояться этого, презирать это, даже проклинать это... Но не всё останется по-прежнему. Сильные встретят перемены с высоко поднятой головой. Хм... кто же это сказал?" - подумал Феликс, вспомнив фразу, которую когда-то услышал. Ильзе взял доклад и направился в Папский зал. Вернувшись домой, Феликс с удивлением обнаружил, что дом убран. Он не мог вспомнить, кому же он отдавал ключи. В воздухе всё еще витал слабый запах чистоты, наводивший на мысль, что посетитель ушел совсем недавно. Он снял пальто и бросил его в стиральную машину, после чего отправился в ванную, чтобы насладиться горячим душем. Благодаря сверхреалистичной симуляции жидкостей в Ark, игроки могли принять ванну в игре, и многим это зашло. Однако игрокам не разрешалось снимать штаны во время принятия душа, что выглядело комично. Феликс же, став NPC, напротив, мог свободно раздеваться. Высушив волосы, Феликс тихо сел на диван. Ощущение домашнего уюта окутало его, успокаивая и одновременно наполняя усталостью. Вскоре он погрузился в глубокий сон. *Тук-тук* Стук в дверь разбудил его. Недавние путешествия обострили его чувства. На улице уже стемнело. Благодаря нимбу и крыльям санктам не особо нужны были фонари. Он осторожно подошел к двери в темноте, заглянул в глазок и открыл ее. "Сюрприз~" Ему вручили торт. Феликс принял его и поднял взгляд на посетителя. "Я услышала от друзей из нотариальной конторы, что ты вернулся, поэтому и пришла к тебе", - сказала Мостима, моргая своими прекрасными голубыми глазами и одаривая Феликса нежной, грациозной улыбкой. "Поэтому я решила заглянуть к тебе. Как дела? Ты ведь скучал по мне?"