Глава 19: Доброе утро, Кавалерьики

Казимеж - гористая, покрытая лесами страна, с обширной равниной, простирающейся по южной её части и граничащей с Викторией. На протяжении своей истории она неоднократно воевала с Урсусом. Значительную часть политической структуры Казимежа составляют рыцарские дома. Когда-то титул рыцаря символизировал истинную честь. Если рыцарская семья слишком долго оставалась без рыцаря, её лишали этого статуса. Однако с вмешательством капиталистов в коммерциализированные соревновательные поединки, в которых рыцари были главными звёздами, начался подрыв их традиционного статуса. Разрыв между старой рыцарской аристократией и зарождающейся капиталистической элитой, а также конкурирующими рыцарскими группами, от которых зависели последние, становился всё более острым. Современный Казимеж функционирует в рамках двойной политической системы: Наблюдательный совет, представляющий светский рыцарский класс, и Генеральная торгово-промышленная палата Казимежа, воплощающая интересы капиталистов. Любой, кто окажется на земле Казимежа, не сможет избежать столкновения с силами как минимум одной из фракций. Справедливости ради, с точки зрения сюжета, Наблюдательный совет, представляющий старый рыцарский орден, изображён как сторона справедливости. Торговая палата, в которой доминируют капиталисты, часто действует в тени, занимаясь теневыми сделками, из-за чего выглядит как злодейская организация. Однако, будучи игроком, Феликс не относился к этим враждующим фракциям предвзято или с моральными предубеждениями. Игроки, ориентированные на сражения или восхищавшиеся рыцарскими традициями, тяготели к Наблюдательному совету, в то время как игроки, предпочитавшие ремесло и нуждавшиеся в постоянном снабжении материалами, естественно, присоединялись к Палате. В конце концов, какое отношение к ним имеют политические распри местных фракций? Будучи игроком Феликс выстроил прочные отношения с Торговой палатой. Благодаря их эффективности, каждый раз, когда он заказывал материалы, они доставлялись в течение недели. Их оперативность полностью его удовлетворила. Теперь, став бизнесменом и снова живя в этом мире, Феликс посчитал, что пришло время возобновить сотрудничество. Он не был честным воином и не питал сильной неприязни к тому, как Палата коммерциализировала рыцарей. На самом деле, многие профессиональные игроки добились известности благодаря этой капиталистической системе. Капиталисты обладали властью сделать любого знаменитым, хотя поддержание этой славы было совсем другим делом. Что касается рыцарского духа, Феликс никогда не проявлял к нему неуважения. Напротив, он восхищался им. Но абсолютный нейтралитет невозможен. Из исторических документов, обнаруженных игроками в его прошлой жизни, стало ясно, что Торговая палата существовала не всегда. Рыцарский класс не обрабатывал землю и не занимался торговлей. Это был правящий класс, в своей основе строящийся на эксплуатации и силе. Рыцарям нужны были другие люди, которые торговали бы от их имени, управляли их фабриками, обрабатывали их землю и перевозили их товары. Рыцарский класс, правивший благодаря своей мощи, зависел от этих "эксплуатируемых" групп. К числу эксплуатируемых людей относились не только простолюдины, жившие в рыцарских владениях, но и ранние купеческие гильдии, которые изначально были вассалами. Будучи оруженосцами, они отвечали за все детали жизни рыцаря, обеспечивая своим господам комфортную и роскошную жизнь. Однако со временем богатства этих рыцарей превратились в настоящую сокровищницу, к которой получили доступ оруженосцы, владевшие метафорическими золотыми ключами. В мирное время ежедневные расходы рыцаря не были особенно расточительными - в основном это были покупки товаров повседневного спроса или приобретение недвижимости. У помещиков не было особых причин объединяться. Каждый просто выполнял свои обязанности управляющего в своём доме. Но с началом войны всё изменилось. Война всегда влечёт за собой колоссальные расходы. За каждой битвой стоит необходимость в надёжной системе материально-технического обеспечения. Пока рыцари сражались на передовой, их оруженосцы обеспечивали стабильность тыла, тщательно готовя логистику для военных походов Казимежа. Со временем приближённые начали заключать союзы. Они установили прямые торговые отношения с ремесленниками, купцами и земледельцами, используя деньги в качестве рычага влияния. Хотя это сотрудничество зародилось в результате динамики спроса и предложения, характерной для войны, оно стало катализатором подъёма капитализма в Казимеже. Рассматривались исследования и разработки оружия, проводимые ремесленниками, связанными с рыцарями; закупка и транспортировка продовольствия для марширующих армий; строительство и ремонт окопов, крепостей и замков. Все эти действия углубили взаимозависимость помещиков и более широкого экономического класса. Так возникло Общество помещиков - организация, образованная путём объединения этих некогда разрозненных семей. К концу войны Казимеж успешно отстоял большую часть своей территории. Однако многие рыцари погибли на поле боя. И всё же их владения и земли не лишились своих управляющих. Действительно, даже после смерти богатство рыцарей оставалось под контролем их верных вассалов. Вместо того чтобы кануть в небытие, эти управляющие процветали. Они превратились в богатые и влиятельные семьи = капиталистические семьи, обладающие собственными активами и разветвлёнными связями, охватывающими других помещиков, ремесленников, фермеров и торговцев. Можно сказать, что оруженосцы Казимежа, воспользовавшись ограничениями, существовавшими в рыцарском сословии, упустили историческую возможность. У своих некогда верных господ они захватили контроль. Так возникла Торговая палата. Прогресс эпохи зависит не только от силы, но и от развития экономики и политики. Ни один человек, каким бы влиятельным он ни был, не может отрицать эту истину. После формализации двойной политической системы Казимежа в качестве её двух столпов были созданы Национальный совет и Наблюдательный совет. Национальный совет выполнял функции судебной и законодательной власти. В то же время Наблюдательный совет, состоящий преимущественно из рыцарей, действовал как административный орган. Законы писать любой идиот может, но для их исполнения необходима реальная власть. На практике Национальный совет практически не имел возможности сдерживать Наблюдательный совет, состоящий из представителей рыцарского сословия, которые также являлись правящей элитой. В Казимеже рыцари одновременно управляли страной и занимались законотворчеством. Если рыцарь был доброжелательным, жизнь в его владениях могла быть терпимой, даже приличной. Но что, если этот рыцарь был жестоким, деспотичным, лишённым чести и рыцарского достоинства? По правде говоря, рыцари когда-то были угнетателями Казимежа, издавая законы и применяя их по своему усмотрению, в то время как крестьяне и оруженосцы больше страдали от эксплуатации и притеснений. Затем появился Альянс Бездоспешных - молчаливый, скрывающийся в тени, вооружённый луками, стрелами, арбалетами и болтами, чьё присутствие зловеще нависало над головой каждого рыцаря. Времена изменились. Старые методы устарели. Казимеж больше не нуждался в так называемых рыцарях. В мирное время только экономическая мощь могла двигать страну вперёд. Именно в этой обстановке Торговая палата обрела известность. Под лозунгами вроде "Сделаем Казимеж вновь великим!" они продвигали идею нового пути, определяемого не мечами и знамёнами, а торговлей, инновациями и предпринимательством. Теперь Торговая палата стала основным экономическим двигателем, поддерживающим как Национальный совет, так и Наблюдательный совет. Даже если бы Наблюдательный совет захотел разорвать связи с Торговой палатой, ему ничего не оставалось бы, как взглянуть правде в глаза: Казимеж больше не мог функционировать без неё, так же как и не мог полностью отказаться от идеалов рыцарства. Феликс остановил свой пикап перед воротами Кавальерики, одного из крупнейших мобильных городов Казимежа. После быстрой проверки личности ему разрешили въезд. Кавальерика была для него как второй дом. Для Феликса она ничем не отличалась от оживлённого мегаполиса Лунмэня. Всякий раз, когда ему не хватало китайской кухни или он тосковал по общению со своими любимыми персонажами из L.G.D. или Penguin Logistics, он задерживался в Лунмэне на некоторое время. И всякий раз, когда он, устав от привязанностей и желая вернуться к более простой, размеренной жизни, он уединялся в Кавалерьике. Здесь, в этом городе стали и амбиций, знакомыми лицами были полностью вооружённые рыцари, сражающиеся на аренах; лица сонных офисных работников, бодро передвигающихся по офисным башням; лица игроков, смеющихся, пьющих и дерущихся в шумных пабах по ночам. Устроившись на новом месте, Феликс начал осматривать уже знакомые места. Предстоящие 21-е отборочные соревнования, которые должны начаться в начале следующего года, обещали согреть Кавалерьику в зимнюю стужу. Улицы города были переполнены людьми, в основном жителями курантами, но многие другие приехали из отдалённых регионов. Переулки и бульвары города были увешаны плакатами, лозунгами и рекламными объявлениями. На экранах торговых центров транслировались рекламные ролики популярных товаров, которые рекламировали известные рыцари, иногда перемежающиеся трейлерами к предстоящим рыцарским турнирам. Эта оживлённая атмосфера капитализма, так напоминающая современный мир, успокоила Феликса. Что бы он здесь ни решил делать, он будет просто одним из многих зевак в толпе. Никто не заметит. Никому не будет дела. "Доброе утро, рыцари! Вы видели результаты вчерашних ставок? И-и-и! Победителем стал номер 30! Вчера вечером на арене №3 произошла драка фанатов, пятьдесят человек получили лёгкие травмы! О, но один из рыцарей тоже пострадал, так что можете быть уверены, что Ассоциация рыцарей не останется равнодушной. И представьте себе, в районе «Бриллиант шилд индастри» снова произошло отключение электроэнергии. Повреждение электросети, да, опять эти сумасшедшие рыцари-фанатики! Тем временем медиа-команда Торговой палаты берёт интервью у участников 21-го отборочного турнира на рыцарскую арену Казимежа. Посмотрите-ка на них! Живые легенды Казимежа! А я ваш добрый приятель, Big Mouth Mob, и пора начать новый день, наполненный духом рыцарства!" Эта болтун был рупором Торговой палаты. Феликс сидел в небольшом магазинчике, спокойно наслаждаясь поздним завтраком. Щит, который сейчас раскупался с невероятной скоростью, произведённый компанией Brilliant Shield Industrial, был одобрен популярным рыцарем-спортсменом, которого активно продвигала Торговая палата. В передачах Mob'а всегда сообщались только те новости, которые люди хотели услышать. Тем не менее, в таких новостях было определённое удовольствие. Независимо от ценности контента, живой тон ведущего и его театральная манера подачи материала не позволяли не увлечься происходящим. Закончив обед, Феликс направился к нескольким магазинам строительных материалов, которые он часто посещал в прошлой жизни. Имея в наличии менее 100 000 LMD, он не мог позволить себе приобрести много материала, но этого было достаточно, чтобы попробовать свои силы в небольшом, недорогом бизнесе. Его план состоял в том, чтобы выковать несколько хороших железных арбалетов - ничего особенного, немного низкого качества. Такое оружие всегда пользовалось популярностью. Его использование не было ограничено, и охотники за головами Казимежа отдавали ему предпочтение за оптимальное соотношение функциональности и цены. Он весь день трудился, и к вечеру выковал три белых, прекрасных железных арбалета. Хотя качество изготовления оставляло желать лучшего, они были достаточно хороши для чёрного рынка. Для него изготовление некачественного снаряжения было сложной задачей - это означало намеренное сдерживание. Отсутствие доработки означало потерю ценных очков опыта и возможностей для развития навыков. Но сейчас Феликс не гнался за ростом. Но… ему нужны были деньги. На чёрном рынке люди оставляли свою личность. Кроме того, это был второй по плотности населения район среди заражённых, сразу после трущоб. Большинство представленных на рынке арбалетов были хламом - ненадёжными, склонными к заклиниванию, неточными и плохо сконструированными. Арбалеты Феликса, хотя и имели технические недостатки, избежали худших из этих проблем. Они были стабильны при стрельбе и вряд ли заклинивали; их единственным недостатком была несколько сниженная прочность. В таких условиях их бы раскупили мгновенно. Разумеется, Торговая палата и её шпионы были повсюду, и чёрный рынок не был исключением. Более того, цены здесь также тонко регулировались ею. Феликс направился к знакомой развилке, по тому же пути, которым он когда-то ходил, будучи игроком. Тогда его сюда привёл квест, где он встретил торговца с чёрного рынка. Этот человек когда-то был рыцарем из Ассоциации рыцарей, но, разочаровавшись в тирании Палаты, он ушёл и занялся подпольной торговлей. Благодаря давним связям и достаточно сильной армии, он мог действовать как на виду, так и в тени. Для игроков он был идеальным деловым партнёром, человеком, которому можно было доверять и который не предаст. Механическое и техническое снаряжение, которое носил Феликс, теперь служило идеальным средством сдерживания. Его капюшон скрывал большую часть лица от окружающих, но нимб над головой оставался видимым. Этого было достаточно, чтобы заставить самых злобных наблюдателей дважды подумать. В конце концов, с санктами шутки плохи - они всегда были вооружены. Завернув за тускло освещённый угол, он приблизился к месту, мимо которого большинство людей проходили, не обращая на него внимания. Только завсегдатаи знали, что это за место на самом деле. "Добро пожаловать… Сэр, чем я могу вам помочь?" Тед оторвался от шумной телевизионной комедии, и его невозмутимое выражение лица застыло, когда он увидел лицо Феликса и его расу. "Санкта? В этой дыре?" - удивился Тед. "Неужели приехал сюда, чтобы расследовать случаи продажи некачественного огнестрельного оружия на чёрном рынке?" "Об этом месте я узнал от Старого Тома", - будто прочитав мысли торговца, начал Феликс. Старый Том, владелец бара на углу, долгое время занимался бизнесом на чёрном рынке. Благодаря его рассказам многие узнали о местонахождении этого подпольного рынка. Верно, если игроки хотели получить доступ к чёрному рынку, они могли сделать это только выполняя задания, выданные Старым Томом. Феликс, уже зная маршрут, естественно, проигнорировал это требование. "Я здесь, чтобы разобраться с низкокачественными арбалетами", - сказал Феликс с бесстрастным выражением лица, в котором читалась печаль, напоминающая… Андуана. Он вытащил из сумки три прекрасных железных длинных арбалета и положил их на стол. "Несколько моих друзей курант, которых я встретил в Казимеже, отправились на охоту. Эти некачественные арбалеты для этого не подходили, и они погибли от рук своей добычи." Сердце Теда замерло, когда он увидел, как арбалеты так небрежно бросили на стол. Он резко вскочил со своего места и быстро осмотрел их. Хотя качество изготовления демонстрировало признаки подделки на чёрном рынке, сами арбалеты находились в удивительно хорошем состоянии. Про себя Тед усмехнулся. Он покачал головой, недоумевая, откуда вообще взялись эти три бездаря. Выходить на охоту с такими арбалетами, не используя копья, щиты или ловушки, было просто самоубийством. Конечно, арбалет можно использовать для охоты, но если кто-то погибал, это было вопросом мастерства, а не качества. Какой вообще смысл винить оружие? "Так… что вы пытаетесь сказать, сэр?" - осторожно спросил Тед, подавляя презрение на лице и поднимая взгляд на Феликса. Лицо Феликса выражало скорбь. "У них даже денег на достойные похороны не было. Их семьи попросили меня продать этих… убийц, чтобы вырученные средства покрыли будущие расходы на жизнь." "Приношу свои соболезнования, дорогой гость." Тед тихо вздохнул с облегчением. Значит, он здесь не для того, чтобы сеять смуту. Он посмотрел на Феликса и спросил: "Могу я проверить целостность арбалетов?" Феликс медленно кивнул. Тед схватил один из арбалетов и прицелился в установленный неподалёку броневой доспех. Зарядив его, он произвёл четыре выстрела подряд. Три болта пробили доспех насквозь. Один болт даже прошёл насквозь. Глаза Теда расширились от удивления и восторга, хотя он изо всех сил старался изобразить разочарование. "Э-это действительно… арбалет низкого качества." Феликс слегка скривил губы. "Ага, поверил", — подумал он. "Я же вижу, как ты виляешь хвостом, пытаясь скрыть своё волнение." Тем не менее, он не сказал этого вслух. "Сто сорок тысяч LMD. Достаточно, чтобы каждая семья могла спокойно прожить свои дни." "Гость, но это же г-грабёж!" Тед выглядел так, словно его переполняли радость и недоверие. Что это за нелепая попытка вызвать у него чувство вины? Но как только дело дошло до цены, он тут же откинулся на спинку стула, готовый торговаться, используя логику и здравый смысл.