Глава 24: NPC-Протагонист

Вскоре первый игрок, решившийся рискнуть, вышел вперёд. К Феликсу подошла игрок с ником Qiu Muyu. Она ранее купила дешёвый наплечник, и у неё ещё оставалось немного LMD. На эти деньги она приобрела нагрудник, набедренники и кинжал. Потратив почти 4000 LMD, она получила уведомление о том, что её расположение к Феликсу достигло 5. Феликс сразу узнал её ID. В своей прошлой жизни Qiu Muyu была довольно известной личностью не только потому, что её игровой аватар был создан с использованием её реального лица, но и потому, что она была талантливым игроком в сфере разработки и увлекалась созданием различных вещей. Игроки, отвечающие за производство, высоко ценились. На средних и поздних этапах игры они часто становились незаменимыми членами команд. Они могли оперативно восстанавливать работоспособность оборудования и даже изготавливать новое снаряжение, когда старое выходило из строя, по сути, представляя собой мобильные кузницы и службы логистической поддержки в одном лице. В итоге, во втором сезоне Qiu Muyu попала в профессиональный спорт в качестве игрока поддержки и показала впечатляющие результаты в командных соревнованиях. Поскольку сам Феликс в прошлой жизни был игроком поддержки, её имя, естественно, запомнилось ему. Бросив взгляд на открывшийся перед ней книжный магазин, Qiu Muyu весёлым тоном сказала: "Это книги для смены и улучшения профессий!" "Что?!" "Правда?" "Скинь скрин на форум!" Окружающие игроки взорвались от восторга. На этом этапе игры большинству игроков были доступны лишь распространённые дополнительные профессии, такие как шахтёры, фермеры, охотники и другие виды трудоёмкой работы. Широко распространено было мнение, что книги для смены можно получить только после прибытия в крупный город или установления отношений со значимой фракцией. Согласно игровой вселенной и задумке, для разблокировки таких книг требовалось выполнить множество заданий и наладить отношения с влиятельными NPC. Некоторым удачливым профессиональным игрокам или ветеранам раннего доступа, возможно, уже был доступен основной класс, но они никогда не раскроют это публично. Их цель состояла в том, чтобы воспользоваться этим информационным пробелом и опередить основную базу игроков. "Ух ты! Есть книги для классов Страж, Снайпер, Защитник и Поддержка", - взволнованно воскликнула Qiu Muyu. "И целый ряд книг для перехода в дополнительные классы: Техник, Арбалетчик, Кузнец...!" Её голос буквально сиял от радости. Глаза окружающих игроков загорелись. Многих из тех, кто выбрал расу курант, привлекала эстетика бронированных воинов и слава на поле боя. Идея стать рыцарем, облачённым в полные доспехи и владеющим сверкающим мечом и щитом, была невероятно заманчивой. Среди четырёх основных профессий, предлагаемых этим загадочным NPC-санктой, три явно соответствовали фантазии о жизни рыцаря. Стражи преуспевали в нападении. Снайперы, хотя и казались несовместимыми с тяжёлой бронёй, специализировались на дальних атаках с использованием арбалетов. А роль Защитника не нуждается в пояснениях: он вооружён огромными щитами и выступает в качестве непоколебимой Железной Стены любой команды. Для покупки книги по смене профессии требовались не LMD, а очки опыта. Это заставило Qiu Muyu, которая только что потратила почти все свои деньги, вздохнуть с облегчением. У неё ещё был богатый запас опыта. В конце концов, как заядлая барахольщица, она считала, что безопаснее всего хранить ресурсы в рюкзаке. Хотя инвестиции в оборудование ради краткосрочной выгоды были приемлемы, она понимала, что неразумно тратить все активы сразу. Взяв в руки книгу о смене профессии, Qiu Muyu тут же принялась листать её. Пять минут спустя она улыбнулась и сказала: "Я разблокировала основную профессию." "Оооооо!" "Чёрт, мне срочно нужно купить снаряжение, я хочу сменить класс на Стража!" "Пропусти!" "Отойди!" "Свали! Я тут первым стоял!" Начался настоящий хаос. Игроки ринулись вперёд, окружив Феликса тремя плотными рядами. Все они с нетерпением достали свои деньги, торопливо скупая снаряжение. После покупки пяти предметов их уровень благосклонности зафиксировался на отметке 5, что наконец открыло доступ к книгам для смены профессии, в которых они так отчаянно нуждались. Многие тут же уселись, листая свои только что приобретённые книги. Разблокировав свою основную профессию, все они радостно воскликнули. Чувство защищённости, которое давало наличие основного класса, было тем, что другие не могли до конца понять. Не говоря уже о заметном увеличении характеристик, это ощутимое чувство усиления было невероятно притягательным. За короткий промежуток времени сотни игроков приобрели у Феликса новое снаряжение и книги для смены профессии. Его заработок резко вырос, превысив 200 000 LMD и 100 000 очков опыта в общей сложности. Пока он продолжал вести дела с игроками, на игровом форуме разгорелся скандал из-за сообщения, посвящённого ему. Его привлекательное лицо в сочетании со стильным нарядом быстро привлекли внимание. На прилагаемых фотографиях даже были крупные планы пистолета Black Hawk, который он продал. На первый взгляд пользователи форума опознали автора поста: Dream Chaser. "В городе Ноэль я встретил высокоуровневого NPC. Этот санкта, что-то вроде сумасшедшего Дэйва, который продаёт снаряжение из грузовика. У него можно купить оружие и броню, которые намного превосходят то, что есть в локации для новичков. Если вы купите пять предметов снаряжения, вы откроете книжный магазин. Затем, используя очки опыта, вы сможете купить книги для смены профессий на: Стража, Снайпера, Защитника, Поддержку и даже некоторые дополнительные профессии." В своём посте автор привёл свой личный анализ: "В Ноэле вы встретите множество торговцев, но ни один из них не предложит вам снаряжение такого же качества, как этот NPC. Подозреваю, что он не местный. Скорее всего, это NPC из крупного города, возможно, даже главный торговец игры." Феликс, заинтригованный и слегка развеселенный, продолжил читать ветку обсуждения. "Тяньтан Чжуймэн полностью оправдывает своё имя", - добавил другой игрок. "Он шаг за шагом разобрал все детали этого NPC. Судя по снаряжению на его теле, явно механическому, можно предположить, что он, возможно, занимается механикой. Револьверы на поясе? Определённо в стиле Латерано. Это соответствует его расе, специализирующейся на огнестрельном оружии", - добавил второй. Но больше всего Феликса поразила последняя деталь. "Уровень опасности у него красный, самый высокий. Уже одно это говорит мне о том, что этот NPC должен принадлежать к могущественной фракции или занимать высокую должность в Латерано. Взаимодействие с ним может даже открыть новый сюжетный квест. Помимо девушки-кошки с белыми волосами, показанной на официальном сайте, он, возможно, первый настоящий NPC-протагонист, которого мы встретим в Ark", - закончил Тяньтан Чжуймэн. Его сообщение вскоре было отмечено и закреплено вверху форума. Многие пользователи наградили его, а другие засыпали раздел комментариев вопросами, в частности, спрашивая о местонахождении города. Игроки, стремящиеся к успеху, начали собирать вещи и отправляться в путь к ныне известному месту назначения. Игрокам из Казимежа повезло: добраться до Ноэля можно было всего за несколько дней. Однако жители Хигаси и Яня, расположенных гораздо дальше, могли лишь вздохнуть, представляя себе, насколько долгим будет этот путь. Что касается механической шестерни и красного уровня опасности, о которых упоминал Dream Chaser, игроки на форуме сошлись во мнении: этот NPC действительно очень силён. Только посмотрите на него: телосложение модели, лицо знаменитости, одетый в ультрасовременное оборудование. Блеск механизмов вызывал зависть у игроков-мужчин, а игроки-женщины, увидев фотографию Феликса, тут же впадали в неистовый восторг, как только он появлялся на экране. Мало кто сомневался, действительно ли этот высокоуровневый NPC является главным героем. В конце концов, достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что он обладает внушительной харизмой. Он был спокойным и обаятельным, что резко контрастировало с холодной, равнодушной девушкой-кошкой, изображённой на официальном сайте. Казалось, оба персонажа созданы отражать совершенно разные архетипы. Некоторые игроки, полусерьёзно-полушутя, даже предложили проверить силу Феликса, попросив местного игрока из Ноэля напасть на него. Они обещали щедрые вознаграждения, надеясь, что кто-нибудь достаточно жадный клюнет на приманку. Пост собрал много лайков, но ни одного комментария. Никто не хотел быть первым дураком, который попытается это сделать. Увидев всё это, Феликс понял, что ему нужен более эффективный способ продемонстрировать свою силу. Но он не был бойцом ближнего боя, способным разрубить врагов пополам одним ударом. Если он хотел побеждать врагов эффектным и запоминающимся способом, ему приходилось проявлять изобретательность. В конце концов, классы поддержки проявляют себя наилучшим образом, когда дают командные баффы. Чтобы по-настоящему сражаться в одиночку, ему пришлось бы ждать середины или конца развития класса механика, когда он наконец смог бы создавать механических питомцев, которые выполняли бы его команды, и только тогда он смог бы достичь того впечатляющего ощущения "армии из одного человека". Поскольку все товары в магазине были распроданы, Феликс временно повесил табличку "Всё распродано" и направился обратно в деревню. Теперь каждое его движение привлекало внимание. Куда бы он ни пошёл, за ним следовала толпа, взгляды которой были прикованы к нему с любопытством и восхищением. Взглянув на доску заданий, он отметил обычные награды, распространённых зверей, ориджиниумных слизней, но его внимание привлекло задание самого высокого ранга: миссия по охоте на когтезверей в горах. Когтезвери - это заражённые существа, обитавшие возле рек в дикой местности Казимежа. Казимеж часто отлавливал их и разводил для использования в жестоких рыцарских тренировках и показательных выступлениях по сражениям с чудовищами. Но для жителей Ноэля эти звери представляли смертельную угрозу. У них не было рыцарей, которых нужно было бы тренировать, не было арен, где можно было бы развлекать публику, — только семьи, которые нужно было защищать. Получив известие о награде, Феликс быстро составил задание и разослал его находящимся поблизости игрокам.

[Действия таинственного человека]

[Описание задания: Таинственный торговец санкта принял задание от города Ноэль. Похоже, он готовится устранить серьёзную угрозу для города. Помогите этому загадочному человеку, и он не забудет, что вы пришли к нему на помощь.] "Ещё один квест? Нет… подождите, это миссия с наградой?" Игроки быстро обратили внимание на требования к участию: регистрационный взнос в размере 200 очков опыта. Они могли участвовать в миссии по уничтожению когтезверей как в одиночку, так и в команде. Команда, нанёсшая наибольший урон стае, получит 30% от общего фонда опыта, а оставшиеся награды будут распределены по внесённому вкладу. Но игроки не воспринимали это как риск. Напротив, они были уверены в себе. В командах они считали, что легко смогут возглавить рейтинги по урону и получить лучшие награды. "Отважные авантюристы, у меня к вам просьба…" "Это же когтезвери, верно? Я давно на них затаил обиду. Мистер Пионер, на этот раз вы должны взять меня с собой!" "Господин Пионер, говорят, сила в единстве. Присоединяйтесь к нам, мы вас поддержим!" "И меня запишите!" Прежде чем Феликс успел закончить говорить, его снова поразила восторженная реакция игроков. На его губах появилась нежная, благодарная улыбка. "Спасибо за помощь", - тепло сказал он. "Я это запомню." Игроки были в восторге. Этот высокоуровневый NPC был не только красив, но и красноречив и добр, настоящий протагонист. Несомненно, кошко-девочка с официального сайта говорила бы так же элегантно. "У когтезверей плохое зрение", - спокойно объяснил Феликс. "Ночью они прекращают охоту и возвращаются к озеру, чтобы отдохнуть. Мы должны перехватить их, прежде чем они доберутся до озера, чтобы вода не была загрязнена их заражённой кровью. "Отдохните, авантюристы. Сегодня ночью мы отправляемся в путь." В задании было указано несколько дополнительных задач: не допустить проникновения когтезверей к озеру и предотвратить попадание их заражённой крови в источник воды. Новости о миссии распространились мгновенно. Многим игрокам уже надоела ежедневная рутина, добыча ресурсов и охота на мелких животных. Им не терпелось испытать новое оружие в реальных боевых условиях и дать волю разгорающемуся в их сердцах боевому духу. И вот, наконец, представилась такая возможность. Изначально призовой фонд обещал минимум 5000 очков опыта. Но по мере регистрации всё большего числа игроков общая сумма резко возросла. Все были полны энтузиазма, мечтая о том, как они распорядятся наградами, если их команда займёт первое место. Более того, они были искренне рады возможности сразиться плечом к плечу с могущественным загадочным NPC в крупном сражении. К наступлению темноты игроки выстроились перед городом, их снаряжение было начищено и готово к бою. Глаза сияли от предвкушения. Руки крепко сжимали оружие. Для многих это была первая настоящая экспедиция. В свете факелов из-за толпы появился ангел с короткими светло-серыми волосами. Игроки инстинктивно расступились перед ним, и золотистое сияние его нимба и крыльев мягко разлилось по земле. Он подошёл к передней части зала, обернулся и ничего не сказал. Его лицо было серьёзным, когда он окинул взглядом лица почти четырёхзначного числа собравшихся игроков, каждый из которых был уверен в себе и жаждал вступить в битву. Игроки в передней линии внезапно почувствовали перемену, словно они перестали быть отдельными личностями и стали единой командой. Некоторые инстинктивно проверили свои панели характеристик и ахнули, заметив значительные улучшения по всем параметрам. "Этот загадочный NPC все это время был саппортом?" "Эти баффы невероятны. Моя сила и выносливость выросли на 3. Я чувствую, что теперь могу выдержать что угодно!" "Подождите, я не получил никаких баффов… Нужно ли стоять рядом с ним, чтобы получить такой бафф?" "Похоже на то. И бонусы, кажется, различаются в зависимости от класса. Я - Страж, и у меня повысились сила и ловкость." "В групповых боях персонажи поддержки слишком сильны." Игроки возбуждённо перешёптывались между собой. Те, кто не получил баффов, тут же пожалели, что не прорвались вперёд: если бы только они оказались достаточно близко, чтобы их засчитали в команду ангела. Тяньтан Чжуймэн, как и ожидалось, взглянул на свои усиления: силу и ловкость. Ему удалось протиснуться в переднюю часть группы и вовремя получить командный бонус. Убеждение в его сердце стало ещё сильнее: этот Пионер должен быть видным деятелем из какого-нибудь крупного региона на карте. В Ark, где господствовало холодное оружие, а магическое огнестрельное оружие использовалось лишь в качестве вспомогательного средства, мог ли этот человек быть командующим могущественным легионом? Попадая под его ауру, каждый член его отряда получал бы бонусы к характеристикам; как же он мог быть кем-то иным, кроме высокопоставленного NPC-протагониста? Он был влиятельным и, к счастью, не враждебным. Тяньтан Чжуймэн, возможно, был богат, но не глуп. Он обменялся взглядом с двумя другими высокоуровневыми игроками и Qiu Muyu, которая временно присоединилась к их группе. Тихо все они сделали несколько шагов ближе к ангелу. Феликс едва заметно улыбнулся. Опыт, полученный им в ходе предыдущих действий, позволил ему повысить уровень навыка поддержки команды до 10, чего вполне было достаточно, чтобы игроки могли хорошо провести время сегодня вечером. "Мы прибыли." Игроки замолчали. Впереди они едва слышали шорох, тихий, но неестественный. Несколько смельчаков приземлились на траву, чтобы разведать обстановку, и увиденное вызвало у них дрожь по спине. Это были существа, представлявшие собой гротескную смесь краба и скорпиона: шесть ног и две огромные клешни. В тусклом свете шелест их конечностей создавал постоянный, раздражающий звук, от которого у всех мурашки бежали по коже. Это было похоже на то, как если бы кто-то взял настоящего таракана, увеличил его в пять раз и придал ему толщину человеческой икры. Для некоторых игроков этого было достаточно, чтобы желать себе смерти на месте.