Глава 1.

      Дом вживую производил даже еще более мрачное впечатление, чем на фотографиях с сайта. Высокий, с угловатой, покрытой темной черепицей крышей, с верхушки которой торчал самый настоящий флюгель с вылитой из бронзы вороной, сидящей как раз на перекрестье стрелок. Окна почти овальные, за исключением среза снизу, в ширину не меньше плечей взрослого мужчины, и высотой почти в человеческий рост. Считая чердак, целых три этажа. При входе - мраморная веранда, а на ней, под широким навесом, вырезанный также из мрамора столик и пара плетеных стульев. Одним словом, настоящий особняк.       Учитывая все это, Гию никак не мог ожидать, что такой большой, даже можно сказать роскошный дом будет стоить так дешево - на сайте он висел в самом начале, среди наиболее скромных по ценнику предложений.       По дороге сюда, которая, стоит упомянуть, длилась почти час, ведь дом стоял в лесу за городом, Томиока успел прокрутить в голове множество самых гипотез, почему же именно такую солидную недвижимость отдавали почти задаром. Все это было слишком подозрительно - бесплатный сыр бывает только либо в мышеловке, либо испорченным. Быть может, у дома просто было отвратительное состояние, которое хорошо скрыли фото, и продать его было проще, чем провести ремонт? Или, раньше в нем жили какие-нибудь наркоманы, а теперь продавали его за копейки, чтобы побыстрее получить денег на дурь? Если уж совсем из банального - в мебели завелись клопы, и владельцы, не найдя способа от них избавиться, решили просто слить зараженное имущество?       Какого же было его удивление, когда владельцем оказался вполне себе приятного вида мужчина, средних лет и с аккуратно выбритым лицом, а внутри дом был не только не менее впечатляющим по интерьеру, по сравнению с внешним видом, но и очень чисто убранным. Гию придирчиво осматривал каждую комнату, в поисках паутины или тараканов заглядывал за каждый предмет мебели(в основном также бывшей старинной, из массива черного дуба), но все было тщетно. С ошеломлением ему пришлось самому себе признать, что у него не получилось найти ни сучка, ни задоринки.       Теперь же и Томиока, и хозяин стояли на кухне. Первый - задумчиво смотря куда-то на улицу, через окно, ведь его в голове до сих пор не укладывалось все происходящее, второй - нервно покусывая губы и перетаптываясь с ноги на ногу, то ли в предвкушении сделки, то ли от волнения, то ли от всего сразу. -Ну как? -наконец, не выдержал владелец. -Что скажете? -...Скажите честно, в чем подвох? -оторвавшись от созерцания стоявших почти у самого дома деревьев, Гию повернулся к мужику и посмотрел ему прямо в глаза. -Эта сделка...Вы отдаете такой дом, да еще и в таком шикарном состоянии невероятно дешево. Мне сложно поверить, что условия и вправду так для меня выгодны. -Да нет никакого подвоха. -пожал плечами мужчина. -Тогда зачем вы продаете его по такой низкой цене? -Ну, как сказать. -хозяин замялся, и почему-то отвел взгляд в сторону. -Его никто не хочет покупать или снимать по более высокой. Причин тому несколько. Во первых, он стоит довольно далеко от города. Во вторых, атмосфера тут весьма жуткая - вокруг один только лес, ни единой души, да и интерьер самого дома как будто кричит - да это же локация из фильма ужасов! Продать его сложнее, чем кажется. А я скоро и сам переезжаю, в другой штат. А платить за него налог как-то не хочется, раз уж я в нем скорее всего больше не буду жить. Надеюсь, это ответило на ваш вопрос.       Томиока прищурился. Что-то в ответе его настораживало. Было видно, как собеседник старается тщательно скрыть, что нервничает, и что исход сделки на самом деле волнует его куда больше, чем может показаться на первый взгляд. Это для Гию было непонятно. С другой стороны, опять же, он не знал ничего о жизни этого человека, и о его финансовом положении тоже. В целом, и вправду все могло оказаться так, что ему было необходимо как можно скорее продать этот дом, даже если и по маленькой цене.       Томиока прикрыл глаза, мысленно еще раз обходя все комнаты. Отрицать того, что жилье было очень просторным и комфортным, он все же никак не мог, а больше всего остального Гию ценил комфорт. Не в том смысле, что он хотел оставаться исключительно в зоне комфорта и боялся выходить из нее, вовсе нет, но в том, что именно жить где-то он желал так, чтобы его дом значил больше, чем просто крыша над головой и место для ночлега. Ему хотелось чувствовать себя свободным, чтобы стены и потолок не ощущались как клетка. В целом, вполне себе нормальные желания для любого человека, но только в случае с ним была одна проблема - Томиока был молод и беден. Весьма беден.       С того дня, как он выпустился с университета(где отучился четыре года на факультете финансов), не прошло и пяти месяцев. Путь его во взрослую, самостоятельную жизнь начался совсем недавно. Первое время, конечно, Гию жил с родителями, но потом нашел работу по своей специальности, подкопил денег, и теперь решил переехать. Однако, ситуация с поиском жилья оказалась куда более сложной, чем он мог предположить. Как это всегда и происходит, инфляция каждый год становится только жестче, ипотечная ставка растет, а значит, и цены на недвижимость - тоже.       Ах, ипотека...Конечно же, если ты хочешь купить свой собственной дом или квартиру, то надо брать ипотеку. Иначе никак. А вместе с ней, конечно же, на его имени продолжает висеть кредит на обучение, плюс еще кредит на машину, плюс страховка, которую надо ежемесячно выплачивать...Кредиты, кредиты, одни сплошные кредиты. Каждый новый кредит - как новые кандалы на его запястья, вдобавок ко всем старым. И Томиока не был бы против добавить еще одни, хоть его рукам уже и было весьма тяжело и дискомфортно, но ему не хотелось делать этого ради какой-нибудь наполовину сгнившей хибары в неблаполучном районе, или ради однокомнатной квартиры в даунтауне, которая и на квартиру особо-то не похожа, скорее на гроб.       Однако, так уж сложилось, что должность его пока что была низкая, и много денег Гию не получал. Взять достаточно большой кредит, чтобы купить хотя бы неплохой дом, он бы попросту не мог - не приходило ему столько денег с зарплаты, чтобы осилить ежемесячные платежи. В итоге оставалось рассчитывать только на какое-то очень дешевое жилье. А там...там все варианты были не очень.       Однако, ему попался этот отдаленный особняк. И хоть мозг кричал, что все-таки тут что-то должно было быть не так, при мысли об альтернативе: старых, отклеивающихся обоях, запахе гнили, сломанном кондиционере, холодильнике, который почти не работает, тараканах и клопах, Томиоке становилось тошно. Уж лучше было попытать счастья здесь. Да и к тому же, не так уж и плохо, наверное, было жить в лесу - тихо, машин нет, никто не раздражает, воздух свежий... "Ладно, хрен с ним." -наконец решил Гию, и, облизав пересохшие губы, произнес: -Что же, хорошо. Вообще, вынужден признать, мне понравилось то, что я увидел. Единственное, что это займет пару дней - получить кредит и подписать все нужные бумаги. Вам же не составит труда подождать? -Пару дней? -владелец дома оживился, и, на секунду Томиоке показалось, что в его глазах даже промелькнула какая-то отчаянная радость. -Что вы, конечно нет. Тогда, я убираю свое предложение с сайта, если вы решили? -Да. -кивнул Гию. -Отлично! Кхм. -мужик кашлянул, и его тон вновь стал более спокойным, деловым. -Что же, тогда, как все будет готово, звоните мне. Я отдам вам ключи и все соответствующие бумаги, как только мне придут мои деньги. -Угу, конечно. -Томиока, ссутулившись, прошел к выходу из кухни. На пороге, все же остановился и обернулся. -Можно только задать вопрос? -Да-да? -Как вы поддерживаете тут такую чистоту? Пока мы ходили, я даже пылинки не увидел. -признался Гию. -Это даже удивительно, учитывая размеры дома. -А... -хозяин быстро передернул плечами и натянуто улыбнулся. -Да так, дело привычки. -Вот как. -Томиока отвернулся и продолжил свой путь к выходу. -Хорошо. Что же, тогда я вынужден откланяться. До свидания. -Ага...До свидания! ****************************************************************************

Спустя несколько дней.

      День переезда, да и все предшествующие ему дни прошли гладко. Гию без проблем оформил кредит, расплатился с владельцем и получил бумаги, подтверждающие, что дом теперь его, а вместе с ними и ключи - такие же, как и сам особняк, массивные, черные, из железа, явно старинные и, возможно, ручной работы. Это несколько удивило Томиоку, но все-таки он их принял. Теперь же они лежали в кармане его брюк, ощутимо оттягивая его вниз.       Приехав к дому, Томиока менее чем за сорок минут разгрузил все свои вещи - у него было их немного. Всего лишь одежда, телефон, зарядка, шариковая ручка, дневник и папка с личными документами. Все это уместилось в большом, дубовом шкафе, заменявшим гардероб, и в комоде, стоявшем в ногах около кровати. Закончив, Гию сел на кровать и уставился в потолок. Он был совершенно без понятия, чем же ему было заняться теперь. Время было уже позднее, и за окном постепенно смеркалось. В темноте ходить по лесным тропинкам Томиока не решился бы - мало ли что может произойти, убираться в доме не было никакого смысла, ведь он и так был идеально чист, словно вылизан, а есть ему не хотелось - еще по дороге сюда Гию поужинал в МакДональдсе. Да, понятно, что не самое лучшее решение, но готовить ему было лень.       Устало, даже с некой толикой обреченности Томиока подумал, что ему завтра идти на работу, и встать надо будет даже раньше, чем обычно - ехать-то теперь предстояло отсюда, из самой глуши. По правде сказать, ему даже не верилось, насколько быстро прошли выходные. Вроде ничем особо важным и не занимался, а они пролетели, словно по щелчку пальцев...На секунду ему в голову пришла идея позвонить родителям, и Гию даже достал из кармана телефон, но почему-то тут же передумал, и просто положил его рядом, на кровать. Ему хотелось побыть в тишине.       Тишина...В ней Томиока провел большую часть своей жизни. И если бы молчание и вправду было золотом, ну, или хотя бы за молчание давали бы золото, то он уже давно был бы самым богатым человеком на земле. Вся его жизнь, от самого рожденья и до сих пор была невероятно скучной и однообразной. Отец его работал адвокатом, а мать - учителем в начальной школе. С самых пеленок в голову Томиоки вдалбливали, что когда он вырастет, то тоже непременно должен стать или врачом, или инженером, или адвокатом, как и папа, ну или на худой конец бухгалтером. В общем, непременно отучиться в универе, и получить какую-то хорошо оплачиваемую профессию, и тогда, якобы, вся его жизнь должна была быть удавшейся.       Гию не сопротивлялся. Он был тихим, податливым ребенком, и никогда не спорил с родителями. Вместо того, чтобы гонять мяч с другими ребятами во дворе, он прилежно учился. Оценки его в школе были всегда исключительно хорошими, и учителя его хвалили. Он никогда не приходил домой поздно, не давал никаких поводов себя наказывать, никогда не капризничал и не устраивал скандалов. Некоторые ребята пытались его дразнить, называли "маменьким сынком" и "скучным", но Томиока их не слушал. Он всегда просто уходил, и вскоре его оставили в покое.       У него не было друзей, но Гию их и не искал. Он не гулял со сверстниками, не ходил на тусовки, не бегал за девушками, хотя с его внешностью он вполне мог бы достичь в этом успехов: высокий, с густыми темными волосами, глазами голубого цвета и весьма красивым лицом - с выразительной челюстью и прямым, правильным носом. В общем и целом, его и знали только потому, что время от времени Томиока поднимал руку в классе, и отвечал на какие-то вопросы, заданные учителем(причем отвечал всегда безупречно, без единой ошибки, точно по учебнику, никогда и ничего не говоря своими словами, точно каждая формулировка была идеально выгравирована в его мозгу).       Нельзя сказать, что у него все-таки не было навыка общения с людьми - в случае чего, Гию легко мог поддержать беседу, его эрудированность позволяла говорить на многие темы, но безинициативность его зачастую оставляла Томиоку совсем одного. Одноклассникам, коллегам, да просто незнакомцам - им было сложно говорить с кем-то, кто всегда отвечал совершенно без эмоций, формируя слова исключительно за счет того, что хранилось внутри его черепа, а не сердца, если, конечно, оно у него вообще было.       Хороший вопрос - бывает ли сердце у человека с мертвыми глазами?       Гию снова поднял телефон с кровати, но звонить родителям так и не стал. В голове его на секунду промелькнула мысль, что они - его семья, и надо бы поддерживать с ними связь, но...она в нем ничего не разбудила. Нет, он безусловно был благодарен этим людям, ведь они дали ему обеспеченное, благополучное детство, но почему-то Томиока не чувствовал к ним привязанности, как и не чувствовал стыда за то, что не собирается им звонить.       Какое-то время он просто лежал, бесцельно прокручивая соцсети, наполненные то какими-то случайными новостями, то всякими короткими роликами, каждый из которых забывался уже через несколько секунд. Продолжалось это довольно долго, и к тому моменту, как Гию наконец оторвался от экрана, за окном уже совсем стемнело, его ноги и пальцы рук страшно затекли, а раздраженные глаза начали сами по себе слипаться. Зевнув, Томиока проверил время. Цифры показали: 11.51. Просидел почти до полуночи...       Он зашел в настройки, посмотреть экранное время, и огорченно цокнул языком. Статистика показала, что сегодня он просидел в мобильнике целых пять часов, причем преимущественно в инстаграме или тиктоке. Пять часов напрасно убитого времени, выброшенного в мусорку, слитого в унитаз...Пять часов, и так каждый день. Иногда даже больше, если все совсем плохо. Пять умножить на семь - получается тридцать пять. Тридцать пять часов в неделю...Более, чем полтора дня, уничтоженных непонятно на что. Продолжая такую арифметику, это будут получаться уже даже не десятки, а сотни часов в месяц, и тысячи часов в год...       Что такое тысяча часов? Насколько это вообще большой промежуток времени, как много можно успеть сделать за него? Гию не знал. Все равно он уже потратил это время на то, чтобы залить в свою голову целое ведро помоев из каких-то дурацких трендов и мемов. Хотя, конечно, он и предполагал, что если бы инвестировал все эти ушедшие секунды и минуты во что-то другое, то, наверное, смог бы сделать довольно много...       С каким-то бессильным раздражением Томиока отложил телефон, встал с кровати и отправился на кухню. Ему хотелось пить. Во рту страшно пересохло, а губы его потрескались и слиплись. Впрочем, это было неудивительно, последним, что он пил, была банка колы в Макдональдсе по дороге сюда...Гию все время твердил себе, что его организму надо больше жидкости и обещал, что начнет пить хотя бы по три стакана воды в день, но также все время про это забывал, и вспоминал только тогда, когда его тело уже было в состоянии легкого обезвоживания.       Оказавшись на кухне, Томиока взял из висевшего над плитой шкафчика стакан и наполнил его водой из под крана. Облокотившись спиной о холодильник, медленно, задумчиво ее выпил. В голове его крутились мысли о предстоящей неделе. На работе, как и в начале любого месяца, стоял бардак, который ему скорее всего придется разгребать до самой пятницы...Зато радовал факт, что в среду приходит зарплата. Гию ухмыльнулся, представляя то, как закажет себе суши, или еще чего-нибудь вкусненького(можно же раз в месяц себя побаловать, ведь так?), однако тут же вспомнил о том, что в пятницу предстоит выплатить ежемесячные платежи за машину и за обучение, а еще через неделю - за ипотеку, и помрачнел. Точно. Теперь же денег будет уходить значительно больше, а значит, надо будет экономить...       Убрав стакан обратно в шкаф, Томиока ссутулой, вялой походкой отправился обратно к себе в спальню. Каждый его шаг отдавался скрипом половиц - все же, даже несмотря на то, что его поддерживали в неплохом состоянии, дом был весьма стар. Не было ничего удивительного в том, что пол и двери начинали "шуметь"...       Вернувшись, Гию сел на кровать. Несмотря на то, что он очень устал, и время было позднее, спать как будто не хотелось. Мозг словно все еще был в режиме работы, отчаянно пытаясь рассортировать все произошедшее за день по местам, а ноги требовали хоть немного движения - почти все сутки он провел в сидячем положении, сначала за рулем, потом на кровати, втыкая в телефон...Пытаясь хоть как-то отвлечься, Томиока рассеянно обвел взглядом комнату. Глаза его зацепились за узор на обоях - он был похож на огромную, бесконечно переплетающуюся с самой собой лозу, из которой время от времени торчали невыразительные цветы. Интересно, какой дизайнер его придумал...       Однако, через несколько мгновений произошло то, что совершенно выбило Гию из колеи. Пытаясь проследить за паттерном на обоях, он случайно обратился взглядом к дверному проему. Дверь как раз была открыта, а за ней, чуть поодаль в коридоре, стояло ЭТО.       Томиока замер. Глаза его расширились от изумления. В паре шагов от порога в спальню стояла девушка. Она была невысокого роста и с темными, собранными сзади волосами, которые удерживала заколка в виде бабочки. Одета она была в белую рубашку, явно недешевого покроя, черные брюки и жакет - одним словом, как кто-то состоятельный. Лицо ее было утонченных, вполне даже миловидных черт, и ее легко можно было бы назвать красивой, если бы не одно но - кожа ее была неестественно, отталкивающе бледной, словно у трупа. Одного лишь оттенка хватало, чтобы представить этот тошнотворный, сладковато-приторный запах.       Некоторое время и Гию, и незнакомка продолжали молчаливо смотреть друг на друга, оба не двигаясь и на дюйм. Вдруг, ее силуэт шелохнулся - девушка сделала шаг вперед, вынимая руки из карманов. Томиока с смесью шока и страха, обнаружил, что на ее лице, в волосах и на плечах покоятся кусочки водорослей и тины, точно ее протерло по дну какого-то болота, а после каждого ее шага за ней остается мокрый след. С нее постоянно стекала вода, продолжаясь по полу черной, мерзкой дорожкой... -Простите, вы кто вообще такая..? -опомнившись, Гию встал с кровати. -Как вы попали в мой дом?       Однако, ответа не последовало. Внезапно, лицо незнакомки исказилось от ярости, а ее зубы заскрежетали друг о друга. Еще секунда, и она в один резкий прыжок преодолела всю комнату, сбивая Томиоку с ног. Опешив, он упал на кровать, чувствуя, как холодные, скользкие, и неожиданно чудовищно сильные пальцы мертвой хваткой впиваются ему в горло. Гию захрипел и замахал руками, пытаясь оттолкнуть ее от себя, однако его ладони лишь бессильно рассекли воздух, словно прошли через ее тело насквозь, как будто ее тут и не было...Это привело Томиоку в ужас, ведь одновременно с этим он точно ощущал, как его вжимают спиной в матрас и душат.       Он попытался было нащупать запястья нападавшей и оторвать ее от своего горла, но не успел. Тело вдруг стало ватным, а в глазах стремительно потемнело. Последним, что Гию увидел, прежде чем отключиться, стало ее лицо - обезображенное от злобы, мокрое и мертвенно бледное, словно...Словно у утопленника.