Глава 4

      Я приехал на бал около 22:30. Вокруг было столько много людей, что сложно было протолкнуться. После некоторых поисков, я наконец нашёл Дэвида и Райана в своих костюмах, и был счастлив, что мой костюм «потерялся».       — Привет, — сказал я им. Я в самом деле немного переживал. Через 15 минут я встречу человека, с которым был постоянно на телефоне вот уже несколько недель.       — Прости, что не нашли тебе костюм, — извинился Дэвид.       — Ничего страшного, — заверил я их.       — Ничего подобного, брат. У нас не получается Три мушкетёра. Ты теперь Прекрасный принц, а мы придурки в париках, — Дэвид махнул рукой в сторону Райана в недоумении. В ответ я усмехнулся.       — Там Шелби, — указал Райан. Взглянув на конец лестницы, я увидел свою бывшую девушку, которая об этом ещё не подозревала.       — Она выглядит потрясающе, — изучил Дэвид её костюм, открыв рот. Я всего лишь пожал плечами.       — Ух ты, — сказал Райан.       — Что? — спросил я. Я подумал, что он так среагировал на ответ Дэвида, но затем увидел, что он смотрел на лестницу. Я осмотрел её и увидел девушку. Светлые завитые волосы и… что это? Свадебное платье? На самом деле, это не так уж и важно, потому что она выглядела… прекрасно, и белая маска скрывала её лицо.       «Это она. Это точно Девушка из Принстона», — подумал я, не спуская глаз с неё, спускающийся по лестнице. Они даже включили софиты, чтобы сопровождать её светом. Половина школы смотрела как плавно она спускается, шаг за шагом. Какой-то парень в странном костюме, который её сопровождал, подошёл к ней.       — Слушайте, парни, мне надо идти, — сообщил я это друзьям.       — Нет, Остин. Ты не можешь кинуть нас из-за девчонки, которая просто спустилась с лестницы. Так нечестно, — Дэвид чуть ли не надулся.       — Что ты имеешь ввиду? — озадачился я.       — Да ладно тебе, типа ты не будешь использовать на ней своё обаяние и шарм, — закатил Райан глаза. Я усмехнулся и снова пожал плечами. Парни недовольно покачали головами, когда я направился прямо в центр танцпола. Было довольно сложно протиснуться сквозь всех этих людей. Так много прижимающихся, танцующих тел. Не так уж было просто, но я настойчиво пробирался и наконец, был в шаге от неё.       — Я знала, что так и будет, — она пробормотала. Вздохнув, она наклонила голову набок.       — Девчонка из Принстона? — я спросил. Она замерла и медленно повернулась. Увидев меня, на её лице промелькнуло замешательство.       — Остин Эймс? Ты… Бродяга? — она была явно не рада этому факту. Я взглянул в пол, издав смешок.       — Да, наверное, мой костюм ничего не способен скрыть.       Она покачала головой.       — Нет, я… Просто я тебя знаю. Прости, я совершила огромную ошибку. Мне пора, — сказав это, она поспешила уйти.       «Не дай ей уйти, идиот!» — наругал себя я, побежав за ней.       — Постой, постой! Постой, — на последнем слове я уже стоял перед ней, нежно взяв её за локоть, — Это не ошибка.       — Ты знаешь, кто я такая? — потребовала она ответа.       «Вот чёрт».       — Конечно, знаю. Ты Девчонка из Принстона. Я так долго ждал встречи с тобой. Как тебя зовут?       Она с неверием покачала головой.       — Напитки, миледи, — повернув голову, я заметил Андерсона.       — Мистер Андерсон, — вежливо поприветствовал я его.       Он недовольно покачал головой.       — Остин Эймс с моей дамой. Это удар под дых… Уж очень серьезный противник… — он неловко поклонился и растворился в толпе.       — А где твоя подруга? — выжидающе спросила она.       — Мы расстались, — просто выдал я.       Мы направились к столику с пуншем.       — А ты ожидала увидеть парня, который в кафе «Стабакс» пишет стихи? — я спросил. Я не винил её за то смятение, которое она чувствовала.       — Примерно так, — она кивнула, — Да брось, ты Остин Эймс, капитан футбольной команды, президент ученического совета и… тайный поэт? Этого не может быть.       — Может, — подтвердил я. Ещё больше смятения возникло у неё на лице.       — Тогда кто же ты?       На секунду я замолчал, пытаясь подобрать правильные слова для объяснения.       — Седьмого сентября я написал: «Люди в моём мире постоянно притворяются, но разговаривая с тобой…       — Я становлюсь собой, — завершила она.       — Дай мне шанс стать собой, — я почти умолял, — Ты не против, если мы выйдем на улицу?       Кажется, она задумалась на мгновение.       — Если ты хочешь стать принцем, тебе лучше оставаться здесь.       Я закатил глаза.       — Мне совершенно всё равно, кого выберут принцем.       Такие титулы волнуют только Шелби.       Она вздохнула, снова обдумывая моё предложение.       — Прошу? — спросив я, подав ей свою руку. К счастью, она положила свою руку на мою, и я повёл её по многолюдному танцполу куда-нибудь в тихое место, где я могу быть собой.       — Послушай, Девчонка из Принстона, а если я тебя узнаю, ты мне скажешь?       — Может быть, — мягко улыбнулась она.       — Может быть? Сыграем в 20 вопросов? — предложил я.       — Давай 10, — снизила она ставку.       — Придётся согласиться, — повиновался я. Протянул я ей свою руку, но она молча отклонила этот жест, вместо этого поправив своё платье.       — Итак, первый вопрос. Ты действительно учишься в школе Норт Вели? — решил я убедиться, ведь я никогда не видел её у нас в школе. Возможно, она ходила в другую.       Она слегка усмехнулась.       — Ну, конечно!       — Я на всякий случай, — начал защищаться я, — В интернете всякое бывает. Следующий вопрос.       Я легко вздохнул.       — Ты расстроилась, узнав, что бродяга это я? Только честно.       — Как ни странно, нет… — на её лице просияла легкая улыбка.       — Ты голосовала за меня на выборах?       — Как ни странно, да… — созналась она.       — Правда? Хм… — немного поразмыслив, я взглянул на неё, — Есть. Придумал. Что ты выберешь: рисовое печенье или бигмак?       — Бигмак, — без колебаний ответила спутница, улыбнувшись, — Зачем тебе это?       — Нравятся девушки с хорошим аппетитом, — я объяснился, — И теперь половина девчонок нашей школы отпадают.       В ответ она рассмеялась. Мы дошли до конца каменной дорожки и перестали идти. Развернувшись, я остановил на ней свой взгляд.       — Какие у тебя красивые глаза, — не мог не заметить я, — Необычайно красивые.       Она смущенно опустила глаза.       — Эм… Следующий вопрос.       — Ты ведь работаешь? — уверенно задал я вопрос.       Она кивнула.       — И где?       Она отрицательно покачала головой.       — Не скажу.       — Да ладно тебе! — возмутился я.       — Не-а. Мой рот на замке.       Рукой она провела по губам, словно застёгивала молнию на куртке.       — Ладно, — сдался я. Мы продолжили идти по тропинке и остановились у её конца. Дальше проход окружали ряды стульев, и, если пройти дальше, можно было натолкнуться на небольшую беседку.       — Если я приглашу тебя на танец, это не будет вопросом?       — Так ведь музыки нет, — ответила она.       — Ну и что? — я сделал небольшой поклон и протянул ей руку. В ответ она усмехнулась, в то время её щеки немного покраснели. Но, несмотря на это, она согласилась, протянув мне свою левую руку, затем я нежно положил её себе на плечо. Второй рукой я взял её другую руку, и она не была против этого. Услышав звуки гитары где-то совсем рядом, мы обернулись и обнаружили, что три пришедших музыканта начали играть медленную мелодию. Мелодия казалось избитой, но этого было достаточно. Я не был профессиональным танцором, но что-то умел, так как Шелби требовала хотя бы пару базовых движений. Я медленно поводил её по маленькой беседке, кружил и наклонял. Она действительно была неотразима. Я с ума сходил, пытаясь узнать кто она. Танцуя, я немного наклонил её, а затем подтянул к себе. Она была так красива. Неуверенно я протянул руку к её лицу, желая дотронуться до её маски, на что она отстранилась.                   Чувствуя своё поражение, я всё равно был намерен узнать до конца вечера, кто она такая. В качестве извинения, я протянул ей снова руку, и она ответила взаимностью. Я аккуратно покружил её и поставил рядом с собой. Мы танцевали под мелодичные звуки, и наконец, я почувствовал себя счастливым. Я не думал об отце, моей футбольной карьере, о Шелби и о чем-либо ещё. Только мой мир, который вызывал во мне радость. Раньше я никогда не чувствовал себя настолько свободным.       «Что это за чувство?» — спросил я сам себя, когда снова закружил её в танце.       — Вопросы закончились? — она разбудила меня из моих мыслей. Я вздохнул и, колеблясь задать вопрос, спросил:       — Ты веришь в любовь с первого взгляда?       Она замешкалась и опустила взгляд. Мы всё еще покачивались в танце, когда она дала ответ:       — Да, верю.       — Мы уже где-то виделись, — хотел я её подтверждения.       — Да, — искренне она ответила. Должен же я был знать кто она. Я был удивлен, что не мог понять, кто она. Я был уверен, что она говорит правду, но как?       — Надо же. Значит я видел тебя? И до сих пор не узнал.       Я ждал какой-то зацепки. Наша переписка в течение этого месяца стала необходимостью для меня. Я нуждался в наших разговорах, ведь я мог открыто говорить ей про своего отца. Я доверял ей.       — Может, ты смотрел, но не приглядывался, — поставила она меня в замешательство. Не успев обдумать её слова, она продолжила:       — Всего один вопрос остался.       — Хорошо, — отойдя немного от неё, я прошёл вглубь беседки, к стороне, где больше всего обвивались розы. Я хотел, чтобы на этот вопрос она ответила честно, поэтому, конечно, хотел впечатлить её. Оторвав одну розу, я повернулся к девушке. Её смущение казалось мне милым. Подойдя к ней, я протянул цветок, а она расплылась в улыбке. Было видно, что моё явное увлечение ею заставляло мою собеседницу чувствовать себя неловко и застенчиво. Она выглядела очаровательной.       — Девчонка из Принстона, ты не жалеешь, что встретилась сегодня со мной?       — Не жалею, — она заулыбалась, — А ты, Остин Эймс, хотел бы видеть меня ещё раз?       Она заигрывает мной? Должно быть, да. Что ж, тогда я тоже её подразню.       — Я должен подумать…       Я услышал её удивленный выдох. Я рассмеялся:       — Ну, конечно.       Когда мы наклонились друг к другу, я дотронулся до её маски. В этот раз она позволила мне это сделать, и я не мог сдержать своих чувств от осознания того, что скоро узнаю, кого скрывает эта маска. Схватившись за её край, я вот-вот собирался раскрыть этот секрет.       «Бип-бип-бип», — громко протрезвонил телефон.       Она тут же отодвинулась от меня.       — О, только не сейчас! — простонала она.       — Что? — не мог понять я в чем дело. Она же всё ещё могла снять маску, да?       — Я должна идти, — второпях ответила она.       — Комендантский час?       — Вроде того, — раздраженно она сказала, — Прости и спасибо. Это был удивительный вечер.       Она развернулась и поспешила убежать из беседки.       — Постой, — не мог сообразить я, что сейчас происходит, — Куда ты?       Я всё ещё не знал, кто она, а она уже убегала? Не послушав меня, она быстро выбежала из сада.       — Я опаздываю! — объяснила она.       — Куда? — хотелось мне знать.       — В реальную жизнь, — были её последние слова перед тем, как она совсем не исчезла из вида. Я провожал взглядом, как она бежит на каблуках в белом платье, поддерживая его руками.       «И что ты стоишь, тупица? Беги за ней!», — сказал мне мой внутренний голос, и я погнался за ней. Я выбежал на танцпол, где толпа мешала мне протиснуться в попытках найти её.       «Вот черт, ну и где она?», — подумал я.       — Ты что, брат? — озадачился Дэвид.       — Дейв, ты не видел ту девчонку в белом? — в спешке поинтересовался я.       — Нет, я её не видел. А ты пропустил, как я одному чуваку навешал… Это чума, — болтал он, но я уже перестал его слушать в момент, когда он сказал слово «нет» и глазами пытался найти ту девчонку среди людей в костюмах.       «…Прекрасный Принц и Золушка!», — объявили в микрофон.       — Это же ты, брат! — удивился Дэвид. Люди начали восторженно хлопать и толкать меня вперед к сцене. В этой толпе я растерялся и не мог понять, куда мне идти, чтобы найти ту самую Девушку из Принстона, и у меня совершенно не было времени на награждение. Меня затянули на сцену, и я тут же начал оглядываться по сторонам в надежде, что Золушка увидит и подойдет к сцене. Она убегала вместе с каким-то парнем в чёрном плаще, и что-то обронила. Торопливо я протолкнулся через кучу людей к лестнице, начиная злиться из-за происходящего. Поднявшись по лестнице, я нашёл на полу телефон и поднял его. Когда я оказался на улице, от Золушки не было и туфельки.       «Я найду её, — подбодрил я себя, — Теперь у меня есть её мобильник.