Глава 5

ТЫ НЕ ПОСТАРАЛАСЬ ПЕРЕОДЕТЬСЯ В ОДЕЖДУ ДЛЯ РАБОТЫ В САДУ, пока вела Адама по дворцовым коридорам, уже зная, куда направляешься. Сад — твоя маленькая гавань — был местом, где ты планировала проводить гораздо больше времени. Адам шёл на шаг позади, его проницательный взгляд с нескрываемым интересом скользил по твоему телу. Ты всё ещё была одета в подаренное им платье, и он не мог не восхититься тем, как легко оно тебе идёт. На самом деле это было редкое зрелище — он и раньше присылал тебе много подарков, но по какой-то причине никогда не видел, как ты их носишь. Уже одно это делало сегодняшний день… интересным. Он ускорил шаг и поравнялся с тобой, наблюдая за тем, как на твоём лице отражается тихое волнение. Беззаботное, беззаботное — совсем не похожее на твою обычную чопорную, формальную манеру поведения с другими. Любопытно. — Итак, принцесса, куда именно ты меня ведёшь? — спросил он с ноткой веселья в голосе. Выйдя из задумчивости, вы повернулись к нему с лучезарной улыбкой. «Конечно же, в саду! Я как раз ухаживала за своими растениями, когда меня так любезно прервала… моя семья». Адам заметил небольшую паузу в твоих словах, но ничего не сказал, лишь ухмыльнулся и последовал за тобой вглубь дворцовой территории. Когда вы вдвоём вошли в сад, воздух наполнился ароматом свежей земли и цветущих растений. Солнце пробивалось сквозь листву, отбрасывая пятна света на каменные дорожки. Вы довольно вздохнули, уже чувствуя себя спокойнее. Адам, однако, казалось, был больше занят тем, что наблюдал за тобой, чем любовался видом. — Итак, принцесса, — протянул он, заложив руки за спину и подстраиваясь под твой неспешный шаг, — что же такого особенного в этом месте, что оно так тебя очаровывает? Ты повернулась к нему, слегка наклонив голову. «Сады?» Ты огляделась, с нежностью вглядываясь в ряды цветов и пышной зелени. «Не знаю. Наверное, мне просто нравится наблюдать за тем, как что-то растёт. Есть что-то приятное в том, чтобы ухаживать за чем-то своими руками и видеть результат». Адам хмыкнул, задумчиво глядя на тебя. «Значит, тебе нравится всё контролировать. Не волнуйся! Я чувствую то же самое». Ты удивлённо посмотрела на него. «Я… ну, я бы так не сказал…» — Мм. Я бы так и сделал. — Он многозначительно улыбнулся. — Тебе нравится переделывать всё по своему вкусу. Знаешь, это довольно привлекательное качество. Ты закатила глаза, но почувствовала, как по шее разливается тепло. «Дело не в этом», — фыркнула ты, прошла вперёд и опустилась на колени у небольшой клумбы. Ты провела пальцами по лепесткам, любуясь тем, как они мягко колышутся на ветру. «Скорее, дело в том, что… растения не требуют многого. Они растут, ничего не ожидая взамен. Это умиротворяюще». Адам присел на корточки рядом с тобой, уперев руки в бока. «А я-то думал, что ты предпочитаешь быть в центре внимания, — задумчиво произнёс он, ухмыляясь. — Кажется, ты без труда его привлекаешь». Ты подняла с земли опавший лист и взглянула на него, приподняв бровь. «Знаешь, мне могут нравиться оба варианта. К тому же внимание, которое я привлекаю... не очень-то приятно». Он усмехнулся в ответ, но его взгляд скользнул по твоему платью. «Кстати говоря… ты правда собираешься стоять на коленях в грязи в этом наряде?» В его голосе слышалось веселье. «Я бы не подумал, что ты из тех, кто испортит такой прекрасный подарок». Ты беззаботно пожала плечами. «Это всего лишь платье, Адам. Я всегда могу его постирать». Его ухмылка стала ещё шире. «А если бы я подарил тебе что-то более изысканное — скажем, шёлк, — ты бы и с ним так небрежно обошлась?» Ты бросила на него многозначительный взгляд. «Если ты думаешь, что я буду сидеть сложа руки и ничего не делать, лишь бы сохранить твои подарки в первозданном виде, то тебе не повезло». Адам тихо усмехнулся и покачал головой. «Какой позор, — задумчиво произнёс он, и в его глазах заплясали озорные огоньки. — Но, полагаю, именно это и делает тебя интересной, принцесса». Ты не обратила внимания на то, как при звуке его голоса у тебя ёкнуло сердце, и сосредоточилась на работе. Адам, однако, остался рядом с тобой и следил за каждым твоим движением, словно ты была самым прекрасным цветком в саду. Когда вы с Адамом зашли глубже в сад, вы заметили, что Энджел склонился над кустом помидоров и внимательно изучает созревающие плоды. Его обычно сосредоточенное выражение лица слегка смягчилось, когда он увидел, что вы приближаетесь, но как только он перевёл взгляд на Адама, его лицо побледнело. Его руки дрогнули, но он быстро выпрямился и низко поклонился. «Принцесса», — чопорно поздоровался он, хотя его взгляд настороженно скользнул по мужчине рядом с тобой. Его тон был нарочито нейтральным, когда он добавил: «И принц Адам». Адам, конечно же, заметил, как напряглись плечи Энджел в его присутствии. Он ухмыльнулся, явно забавляясь. «Не нужно формальностей, — лениво произнёс он, не сводя с неё пристального взгляда. — Мы здесь, чтобы помочь, не так ли, принцесса?» Энджел слегка нахмурился и посмотрел на тебя, явно колеблясь. — Помощь? — переспросил он, наконец озвучив своё замешательство. Он не стал напрямую спрашивать, что ты делаешь с братом своего жениха, но вопрос был написан у него на лице. Ты сложила руки вместе и кивнула. «Ага! Я как раз занималась садом и хотела закончить». Энджел замялся, взглянул на твоё платье, а потом снова посмотрел на тебя. — ...в этом? Ты тихо рассмеялась. «Всё в порядке, правда. Это просто платье». Энджел нахмурился. «Это дорогое платье». Адам усмехнулся, явно наслаждаясь происходящим. «Я так и сказал», — задумчиво произнёс он, склонив голову набок. «Но, похоже, принцессу мало волнуют материальные блага». Ты фыркнула, отмахиваясь от их беспокойства. «Если он испачкается, я его почищу. А тебе с чем нужна помощь?» Энджел ещё немного поколебался, прежде чем наконец вздохнуть. «Нужно проверить помидоры. Некоторые из них уже созрели». Он ещё раз неуверенно взглянул на Адама и осторожно добавил: «Это несложная работа, но если ты настаиваешь…» Адам драматично вздохнул. «Сбор помидоров? Как увлекательно». Ты толкнула его локтем. «Если не хочешь помогать, можешь просто смотреть». Он снова ухмыльнулся. «О, я так и собираюсь, принцесса». Ты повела Адама к небольшому деревянному сараю, спрятанному на краю сада. В воздухе витал аромат земли и свежих продуктов. Старые петли заскрипели, когда ты открыла дверь, и твоему взору предстал ассортимент садовых инструментов, перчаток и корзин, аккуратно разложенных на полках. Не раздумывая, ты взяла плетёную корзину и повернулась, чтобы протянуть её Адаму. Он приподнял бровь, но взял корзину без возражений. «Ты что, правда собираешься заставить меня заниматься физическим трудом?» — спросил он с усмешкой в голосе, лениво вертя корзину в руках. «Это ты настоял на том, чтобы составить мне компанию», — напомнила ты ему, дразняще улыбнувшись, прежде чем выйти на улицу. Он последовал за тобой, ухмыляясь и качая головой. «К тому же ты сказал, что хочешь помочь!» К тому времени, как вы вернулись к Энджелу, молодой садовник уже осматривал другой ряд томатов. Его руки были в грязи, рукава закатаны до локтей, и он работал с привычной лёгкостью. Он поднял голову, когда вы подошли, и его взгляд на мгновение задержался на Адаме, прежде чем остановиться на вас. "Вы должны быть осторожны при их сборе", - проинструктировал Энджел, выпрямляясь и отряхивая землю с рук. "Вам нужно проверить, не слишком ли они мягкие, значит, они перезрелые. Слишком твердые, и они еще не готовы. Он указал на пухлый красный помидор на виноградной лозе. "Этот идеален. Просто осторожно поворачивай плодоножку, пока она не оторвется. Не тяните слишком сильно, иначе вы повредите растение. Ты внимательно кивнула, уже предвкушая начало. «Поняла!» Энджел помедлил, а затем добавил: «Вы двое можете пройти вон туда. Только не... наступите ни на что». Он бросил на Адама взгляд, словно сомневаясь в его способности пройти по саду, ничего не сломав. Адам ухмыльнулся. «Я ничего не обещаю». С этими словами ты взяла свою корзину и жестом пригласила Адама следовать за тобой, после чего направилась к выделенной для томатов грядке. Растения стояли аккуратными рядами, их зелёные листья слегка покачивались на ветру. Ты сразу же опустилась на колени, не обращая внимания на то, что подол твоего платья задрался, и принялась осматривать помидоры. Ты осторожно надавила на один из них, проверяя, созрел ли он, а затем аккуратно сняла его с куста и положила в корзину. Адам, всё ещё стоявший рядом, наблюдал за тобой с непроницаемым выражением лица. Большинство знатных дам, которых он знал, содрогнулись бы при мысли о том, чтобы опуститься на колени в грязь, не говоря уже о том, чтобы брать овощи голыми руками. Но ты была невозмутима, полностью поглощена своим делом и продолжала собирать овощи с лёгкой улыбкой на губах. «Тебе действительно всё равно, какое на тебе платье», — задумчиво произнёс он, словно обращаясь к самому себе. Ты с ухмылкой взглянула на него. «Я же говорила. Это просто ткань». Адам усмехнулся, покачал головой и присел рядом с тобой. Он попытался повторить твои движения, но получилось у него заметно хуже. Он сорвал помидор с куста, с интересом осмотрел его и положил в корзину. «Полагаю, в этом есть определённое очарование», — признал он, хотя по его тону было понятно, что он ещё не до конца в этом уверен. Ты тихо рассмеялась и вернулась к работе. Мгновение было на удивление спокойным — пока тишину не нарушил внезапный влажный хлюпающий звук. Адам напрягся. Ты подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как он медленно поднимает ногу, обнажая раздавленный помидор под своим дорогим кожаным ботинком. Густой красный сок растёкся по грязи и, что ещё хуже, по его брюкам. На мгновение воцарилась тишина. А потом ты расхохотался. Адам уставился на пятно на своём ботинке, и его обычное невозмутимое выражение лица сменилось лёгким недоверием. «Ты, должно быть, шутишь», — пробормотал он, встряхивая ногой, как будто это могло исправить ситуацию. Твой смех становился всё громче, ты сжимала свою корзинку, и твои плечи тряслись. «О, Адам, — хрипела ты между приступами смеха, — у тебя так хорошо получалось!» Он окинул тебя безразличным взглядом и театрально выдохнул. «Вот почему я не занимаюсь физическим трудом». «Ты продержался две минуты». — Именно об этом я и говорю. Всё ещё ухмыляясь, ты протянул руку и сорвал лист с одного из ближайших растений, протянув ему. «Вот, вытри этим улики своего преступления». Адам взял лист, посмотрел на него, а затем на тебя. «Ты слишком наслаждаешься происходящим, принцесса». «Я правда, правда так считаю». Адам уставился на свои некогда безупречные ботинки, и его губы сжались в тонкую линию. Брызги томатного сока вперемешку с частицами грязи окончательно испортили их. Он медленно выдохнул и взглянул на тебя, но ты всё ещё смеялась над его неудачей. «Если тебя это так сильно беспокоит, просто сними их», — предложил ты, не переставая улыбаться. Он моргнул. «Ты хочешь, чтобы я...» — Ты меня слышал, — перебила ты, указывая на небольшую мойку у входа в сад, где рядом с несколькими деревянными табуретами стоял простой шланг. — Можешь ополоснуться там. Адам перевёл взгляд с тебя на шланг, явно не веря своим глазам. «Ты шутишь». — Нет. Он выдохнул, что-то пробормотал себе под нос и посмотрел на грязную землю под ногами. «И что потом? Ходить босиком, как какой-нибудь крестьянин?» Ты закатила глаза. «О, не надо так драматизировать. Смотри, я тоже сниму». Не колеблясь ни секунды, ты сняла туфли на каблуках и аккуратно поставила их в сторонку, прежде чем ступить на прохладную землю. Мягкая грязь приятно щекотала твои ступни, придавая тебе ощущение устойчивости. Ты слегка пошевелила пальцами, а затем выпрямилась и выжидающе посмотрела на него. «Видишь? Ничего страшного», — сказал ты, потирая руки, прежде чем вернуться к работе. Адам на мгновение замер, глядя на тебя с лёгким раздражением. Наконец, вздохнув, он наклонился, стянул с себя ботинки и поднял их, словно это был редкий артефакт, который, как он не мог поверить, ему пришлось подвергнуть такому унижению. «Тебе лучше ценить это», — проворчал он. — Да, — весело ответила ты, даже не поднимая глаз и продолжая собирать помидоры. — А теперь поторопись, у нас много работы. Он покачал головой и, продолжая что-то бормотать себе под нос, направился к мойке, оставив тебя наедине с твоей задачей. Когда последние спелые помидоры были сорваны и сложены в корзину, ты удовлетворенно вздохнула и вытянула руки над головой. Адам отряхнул руки, хотя на них было не так много грязи — в отличие от тебя, которая полностью погрузилась в работу, не обращая внимания на пятна на своем платье. — Это всё, — сказал Энджел, переводя взгляд с тебя на Адама, который всё ещё стоял босиком. Его лицо слегка дрогнуло, словно он не мог понять, стоит ли ему беспокоиться или это забавно. — Вы уверены, что не хотите вернуть свои туфли, ваша светлость? Он просто пожал плечами. «Сейчас нет смысла», — пробормотал он, поправляя рукава. Затем, снова обратив внимание на тебя, он спросил: «Итак, принцесса, у тебя есть ещё какие-то планы на сегодня?» Ты покачал головой. «Не особо. Тебе ещё нужна помощь?» — спросил ты у Энджела. Он напевал. «На самом деле, принцесса, раз уж вы свободны... не могли бы вы оказать мне услугу?» Ты оживился. «Конечно! Что тебе нужно?» Энджел вытер лоб и, бросив взгляд на дворцовые стены, слегка понизил голос. «Рядом с городом есть лес, где я обычно собираю травы и другие растения для сада, но на этой неделе у меня не было возможности туда сходить. Я был бы очень признателен, если бы ты кое-что для меня собрал». Твои глаза мгновенно загорелись. «В лес?» Ты сложила руки вместе, и в груди у тебя забурлило от волнения. «Звучит заманчиво! Я бы с удовольствием пошла!» Энджел удивлённо моргнул, явно не ожидая такого энтузиазма. «А… что ж, приятно слышать. Только будь осторожен. Некоторые тропы могут быть непростыми, а в некоторых местах есть шипы, так что…» «Со мной всё будет в порядке», — заверила ты его с улыбкой. «Я знаю, как себя обезопасить». Адам, который молча стоял, засунув руки в карманы, тихо усмехнулся. «Да неужели?» Ты не обратила на него внимания, уже продумывая план. Но тут тебя осенило, и ты повернулась к Адаму с невинной улыбкой. «Эй, не хочешь пойти со мной?» Адам приподнял бровь. «О?» «Так будет веселее», — рассудил ты. «Кроме того, ты всё это время ходил босиком. Так что можешь позволить себе немного приключений». Адам тихо рассмеялся и покачал головой. «Как смело с твоей стороны — приглашать мужчину прогуляться с тобой по лесу. Ты уверена, что справишься со мной наедине?» Ты закатила глаза. «Ты идёшь или нет?» Он ухмыльнулся. «Как я мог отказаться от такого очаровательного приглашения?» Ты фыркнул. «Ну ладно. Жди здесь. Я принесу тебе новую обувь, а мне нужно переодеться во что-то более подходящее для поездки». Адам слегка наклонился к ней, его голос звучал мягко. «Что-нибудь более подходящее... но всё равно милое, я надеюсь?» Ты легонько толкнула его в плечо и пошла дальше, а он весело рассмеялся тебе вслед. Тем временем в чайной комнате Ноа сидел в задумчивом молчании, слегка постукивая пальцами по краю чашки. Селена сидела рядом с ним и рассеянно помешивала остатки своего чая. Они оба молчали, но тишина не была неловкой. Ноа не возражал. Его мысли были заняты другим, он всё ещё размышлял о странном изменении в твоём поведении. Это был разительный контраст — насколько отстранённой ты была за столом по сравнению с тем, как легко ты обычно прижималась к нему. Он не мог не задаться вопросом... что изменилось? Его взгляд уловил какое-то движение за окном. Когда он выглянул, его лицо слегка помрачнело. Ты стояла в саду босиком. Твоё платье, которое подарил тебе Адам, было слегка испачкано, но тебе, казалось, было всё равно. Вместо этого ты смеялась: глаза блестели, улыбка была широкой, а руки оживлённо указывали на что-то на земле. А Адам? Ной пристально посмотрел на своего младшего брата. Адам стоял рядом с тобой, на его губах играла лёгкая ухмылка, но в ней было что-то другое — что-то более мягкое. Он по-прежнему был игривым, но в его глазах читалось то, чего Ной не привык видеть. Это было почти... с любовью. Ной слегка сжал пальцы, лежащие на столе, и едва заметно напряг челюсть. Селена, проследив за его взглядом, тихо хмыкнула. «Они похожи». Ной не ответил. Он просто продолжал смотреть, забыв о чае в своей чашке, и в груди у него зародилось незнакомое чувство. Ной снова забарабанил пальцами по столу, не сводя глаз с происходящего за окном. Нет, Адам тебя не любил. В этом можно было не сомневаться. Далеко не так. И всё же что-то казалось... не таким. То, как ты улыбалась, как держалась, как Адам смотрел на тебя — всё это было не так, как раньше. Всего неделю назад ты бы цеплялась за него, искала его одобрения, смотрела на него так, как раньше. Так что же изменилось? Что заставило тебя отдалиться? Эта мысль не давала ему покоя, но он отмахнулся от неё. Это не имело значения. В какую бы игру ты ни играл, это его не касалось. Ему нужно было сосредоточиться на более важных вещах. Он снова повернулся к Селене, и его лицо смягчилось. «Она милая», — рассеянно подумал он. То, как она помешивала чай, её утончённые черты лица, то, как она, казалось, была совершенно счастлива, сидя рядом с ним в уютной тишине. Да. Именно на этом ему следовало сосредоточиться. Ты не торопилась с выбором наряда, в котором тебе было бы удобно отправиться в город, и остановилась на простом, но милом сарафане. Он был лёгким и струящимся, идеально подходящим для тёплого дня. Платье шуршало при каждом твоём движении, и ты собрала волосы в аккуратный хвост, завязав его милым бантиком, чтобы они не падали на лицо. Удобные туфли — на этот раз без каблуков — дополняли образ, позволяя тебе свободно двигаться без какого-либо дискомфорта. Когда ты была готова, ты взяла туфли из коллекции отца — туфли, которые он обожал, хотя ты не разделяла его энтузиазма. Ты не хотела заставлять Адама ждать, поэтому поспешила обратно в сад, где увидела, что он всё ещё стоит на том месте, где ты работала. Он оглядывался по сторонам, но как только ты появилась, его взгляд метнулся в твою сторону. «Вот, держи», — сказала ты, протягивая ему туфли с игривой улыбкой. «Я взяла их из коллекции отца. Он не будет скучать по ним, обещаю». Адам приподнял бровь и скептически посмотрел на туфли. «Твой отец не будет против?» — спросил он с ноткой веселья в голосе. Ты ухмыльнулась, и в твоих глазах снова заплясали озорные огоньки. «Ну, он не узнает, если ты ему не скажешь». Ты подмигнула. Нельзя сказать, что твой отец не любил обувь — у него была целая коллекция, и, если честно, он, скорее всего, не заметил бы пропажи одной-двух пар, особенно учитывая, как сильно он дорожил своими ценными экземплярами. «Кроме того, он, скорее всего, сегодня где-то в другом месте и никогда не замечает, когда я беру что-то без спроса». Адам усмехнулся и покачал головой. «Ты дерзкая, принцесса», — заметил он. В его голосе прозвучала странная теплота, от которой у тебя слегка забилось сердце. — Может быть, и так, принц Адам. Некоторое время назад вы допустили оговорку, упомянув его имя, поскольку в вашей первой жизни было принято называть его просто Адам . Ты не потрудилась ответить, а просто схватила его за запястье и потащила к выходу из сада. Тебе не терпелось отправиться в путь, предвкушая небольшое приключение. Ты не знала точно, чего ожидать, но мысль о походе в лес казалась забавной. Но прежде чем ты успела что-то сказать, Адам резко замолчал и крепче сжал кроссовки в руках. Ты в лёгком замешательстве посмотрела на него. «Что случилось?» — спросила ты, склонив голову набок. Он посмотрел на тебя мягким, но серьёзным взглядом. «Зови меня Адам», — сказал он чётко и размеренно. «Просто Адам». Ты удивлённо моргнула. Ты не ожидала, что он так быстро попросит тебя об этом. Обычно такие вещи происходят постепенно, не так ли? Но он как ни в чём не бывало попросил тебя обращаться к нему просто как к Адаму. Не как к... принцу Адаму. На мгновение ты застыла, осознавая, как изменился воздух вокруг тебя. В твоей прошлой жизни эти перемены происходили не так быстро. Всё шло медленнее, нерешительнее. Но здесь, с этим Адамом, всё казалось... другим. Казалось, его не волнуют формальности, и, более того, он как будто напрашивается на более тесную связь. Может быть, это потому, что вы уже так хорошо знакомы, но всё же... «Ты и так таскаешь меня за собой», — добавил он с лёгкой ухмылкой, словно прочитав твои мысли. «Можешь сделать это официально». Ты рассмеялась, и напряжение между вами внезапно спало. В том, как он это сказал, было что-то такое, что заставило тебя осознать, как сильно он изменился за такое короткое время. Но ты не возражала. Совсем не возражала. «Хорошо, Адам», — сказала ты с улыбкой, и эти слова прозвучали более естественно, чем ты ожидала. Казалось, будто ты называешь его так уже много лет. Ты снова схватила его за запястье и потащила к выходу. «А теперь пошли, не будем больше терять время». Адам улыбнулся тебе, и в его глазах мелькнуло что-то не просто игривое — почти собственническое. «Веди, принцесса». Атмосфера между вами снова изменилась, но на этот раз это было похоже на начало чего-то нового. Чего-то захватывающего. И в кои-то веки ты не возражал против этого чувства неопределённости, которое оставалось с тобой и ждало своего часа. Город, как всегда, был оживлённым, с шумным рынком и горожанами, торгующими своими товарами. Когда вы с Адамом шли по улицам, торговцы быстро заметили вас — одного взгляда на вашу дорогую одежду было достаточно, чтобы они начали изо всех сил стараться вам что-нибудь продать. Не успели вы сделать и шага, как кто-то уже тыкал вам в лицо корзиной с товарами, пытаясь совершить сделку. «Ваше высочество! Вы не пожалеете об этой покупке!» — крикнул один торговец, а другой поспешил к нему со своими товарами. Адам переводил взгляд с них на тебя и обратно, но молчал, наблюдая за происходящим. Забавно, как легко люди поддаются влиянию твоего статуса. В их глазах читалась жажда наживы, стремление быстро получить прибыль. Вы вежливо, но твёрдо улыбнулись каждому из них. «Извините, мы сегодня немного торопимся, — сказали вы, с лёгкостью обходя их. — Может быть, в другой раз». Адам ничего не сказал, но его губы изогнулись в ухмылке, когда он увидел, как ловко ты выкрутилась из ситуации. Ты обладала природным обаянием, которое обезоруживало людей, даже если они этого не осознавали. Последний продавец слегка поклонился, пробормотав вежливое прощание, когда вы с Адамом проходили мимо. Как только ты скрылась из виду, ты тихо рассмеялась, качая головой. "Это всегда самая сложная часть, клянусь", - сказала ты, закатывая глаза. "Иногда мне хочется просто сказать им всем, чтобы они прекратили". Адам усмехнулся, звук был низким и ровным. "Я не могу их винить. Такая особа королевской крови, как ты, в их городе обязательно привлечет внимание. Тем не менее, ты хорошо с этим справился, - заметил он мягче, чем обычно. - Они вообще знали, что я там был? Клянусь, только Ною удается заставить людей спотыкаться. Ты отпустила его запястье, когда добралась до опушки леса, не желая больше быть с ним связанной. «Это навык, который мне пришлось развивать годами», — небрежно ответила ты, взглянув на список, который Энджел дал тебе ранее. Список казался довольно простым: травы, какие-то цветы, может быть, несколько редких растений. «Ладно, давай покончим с этим. Я не хочу разочаровывать Энджела». Адам задержался рядом с тобой, его любопытство разгорелось. «Энджел кажется интересным персонажем, — прокомментировал он, бросив взгляд на список в твоей руке. — Должно быть, вас двоих связывает... что-то особенное, учитывая, как вы работаете вместе». Ты улыбнулась, забавляясь его комментарием. «Да, но в этом нет ничего особенного. Он просто... ну, Энджел есть Энджел. Он один из немногих, кто действительно знает, как вытащить меня из дворца и избавить от всех формальностей. Я имею в виду, что я только только познакомилась с ним, но мне уже нравится проводить с ним время». С этими словами ты зашагал в сторону леса, и прохладный воздух, окутывавший деревья, обволакивал тебя, когда ты входил в тень их крон. В лесу было тихо и спокойно, и вскоре ты почувствовал себя непринуждённо. Ты перешагнул через несколько корней, прислушиваясь к шуму ветра в листве, и продолжил идти по тропинке, держа перед собой список и мысленно отмечая каждый пункт. Ты услышала позади себя шаги Адама, но он, похоже, не спешил заговорить. Это было уютное молчание, которое казалось естественным для вас двоих, пока вы углублялись в лес. «Это прекрасное место», — пробормотала ты, глядя на деревья над головой. Солнечный свет пробивался сквозь листву, отбрасывая пятна на лесную подстилку. «Здесь так спокойно. Жаль, что я не могу проводить здесь больше времени». Адам на мгновение замолчал, а затем произнёс отстранённым тоном: «Да, наверное, здесь не так, как во дворце. Меньше шума, больше жизни». Он сделал паузу. «Странно, не правда ли? То, что люди здесь могут свободно жить, не обременённые ожиданиями». Ты не посмотрела на него сразу, но мысль задержалась. В этом был смысл, но это также заставило тебя немного встревожиться. "Легко забыть, насколько мы защищены, даже среди всей этой свободы", - тихо сказал ты. "Но это та жизнь, в которой мы родились". Некоторое время вы шли молча, время от времени останавливаясь, чтобы рассмотреть какое-нибудь растение или траву. Задание было простым, и вы справились с ним быстро, но с Адамом рядом всё было по-другому. Он не торопил вас, не настаивал на разговоре, но время от времени вы чувствовали на себе его взгляд, от которого по коже бежали мурашки. Через некоторое время вы наткнулись на участок с травами, которые Энджел особо упомянул в списке. Вы опустились на колени и стали внимательно изучать растения, а Адам стоял в нескольких шагах от вас, устремив взгляд на пейзаж и, казалось, погрузившись в свои мысли. «Думаю, нам нужны именно эти», — сказала ты и сорвала несколько листьев, стараясь не повредить растения. «А ты что думаешь?» Адам взглянул на тебя, переведя взгляд с деревьев на твои руки. «Кажется, всё верно», — сказал он и подошёл, чтобы самому их осмотреть. Он наклонился и стал медленно и внимательно изучать листья. «Хороший выбор». Ты улыбнулась, довольная тем, что твоя интуиция не подвела. Ты продолжила собирать травы, хотя тебе было трудно избавиться от ощущения, что Адам наблюдает за тобой пристальнее, чем обычно. Это немного тревожило, но ты не позволила себе зацикливаться на этом. Пока ты работал, тебя не покидало странное чувство удовлетворения. Безмятежность леса, простота выполняемой задачи и тот факт, что ты не был ограничен стенами или королевскими обязанностями, делали всё это... легче. Возможно, именно поэтому тебе так нравилось бывать здесь. «Есть то, что нам нужно?» — голос Адама прервал твои размышления. Ты подняла глаза и увидела, что он держит в руке пучок растений. Его взгляд задержался на тебе, словно он пытался что-то прочесть в твоём лице. Ты слегка кивнула, чувствуя, как от его пристального взгляда у тебя краснеют щёки. «Да, думаю, что да. Давай вернёмся, пока не стало слишком поздно». Обратный путь был более спокойным, воздух вокруг наполнялся тихими звуками леса, а твои мысли блуждали с каждым новым шагом. Присутствие Адама рядом с тобой теперь было... приятным. Возможно, даже слишком приятным, подумала ты, но не смогла заставить себя возразить. В конце концов, это простое приключение уже начало доставлять вам больше удовольствия, чем вы ожидали. Пока вы шли дальше, ваш взгляд зацепился за что-то необычное вдалеке. Между деревьями, едва различимое сквозь густую листву, виднелось что-то... прекрасное. Небольшая поляна с причудливым, обветшалым домиком посреди неё. Строение было простым, но в нём было своё очарование, как будто оно было забыто самим временем. Ты потянула Адама за рукав, не в силах сдержать волнение. «Посмотри на это, Адам!» — сказала ты, едва переводя дыхание. «Этот коттедж… он выглядит таким старым, но мне кажется, что он очень красивый. Как думаешь, он заброшен?» Адам взглянул на тебя, приподняв бровь, а затем проследил за твоим взглядом, направленным на коттедж. Он тихо усмехнулся, и в уголках его губ заиграла мягкая улыбка. «Ты и правда находишь самые странные места, не так ли?» Ты тихо рассмеялась и, не выпуская его рукав, повела его к коттеджу. Чем ближе вы подходили, тем сильнее ощущалось очарование этого места. По каменным стенам вилась виноградная лоза, по краю деревянного крыльца разрослись полевые цветы, а крыша, хоть и обветшалая, всё ещё была по-своему красива. «Интересно, кто здесь жил», — пробормотала ты, не в силах сдержать любопытство. «Здесь так спокойно… как будто дом ждал, что кто-то вернётся». Адам, наблюдая за тобой, не мог не думать о том, как мило ты выглядела, когда увлечённо тянула его за собой, заражая своей энергией. Его взгляд на мгновение смягчился, когда он посмотрел на тебя — было что-то невероятно трогательное в том, как легко ты увлекалась мелочами. «Может, нам стоит зайти внутрь?» — предложила ты, и в твоём голосе прозвучало предвкушение приключений. Адам что-то промычал. Возможность провести с тобой больше времени? Что ж, он определённо не собирался отказываться от этого предложения.