Глава II

      — Нет, нет! Этого не может быть! — жалобно выла Медуница сквозь слëзы, глядя на своих уже мëртвых котят.       Они не были ранены, но их шерсть, зловеще освещëнная утренним солнцем, была мокрой, словно котят кто-то вытащил из озера, пока они тонули. Но самое странное — на их шкурках не было ни капли грязи, будто вода была кристально чистой.       Этой ночью Медуница не слышала их писка, их хрипа, их агонии. Сладкий сон одурманил еë, словно кошачья мята. А смерть произошла будто спонтанно.       — Ещë как может! — тихо промурлыкала Листвичка рыдающей Медунице. — Котята действительно мертвы, но почему — мне непонятно.       В еë глазах читалось не только сочувствие, но и тревога.       Но Медуница уже не слушала Листвичку. Королева захлëбывалась в слезах, в каких когда-то захлëбывалась сама Кленовница.       Тут целительница подсыпала подруге горсть маковых семечек со словами:       — Съешь это и почувствуй, как боль медленно уходит. Как появляется гармония в твоей душе.       Медуница, внезапно перестав рыдать, посмотрела сначала на лекарство, потом на Листвичку. Немного подумав, мать умерших котят с лëгкостью проглотила маковые зëрна, но лучше ей от этого не стало. Настолько была велика потеря Медуницы.       Тут Листвичка не сдержалась и принялась медленно поглаживать лапой голову своей подруги, полную навязчивых мыслей о Кленовнице. В глазах целительницы заблестели слëзы.       — Я прекрасно понимаю твоë горе, Медуница. Прекрасно понимаю отчаяние, пожирающее тебя изнутри. Но маковые зëрна должны помочь тебе справиться с чувствами. И тогда мир станет чуточку светлее.       — Ты права, Листвичка, — тихо мяукнула Медуница, ловя розовым языком горькие слëзы. — Что бы мы без тебя делали?       Из глаза Листвички капнула вода.       — Я тогда скажу Огнезвëзду, чтобы он созвал собрание племени насчëт загадочной смерти твоих котят, — тихо и грустно сказала она, — Возможно, Ежевика или сам предводитель сможет что-то предпринять. А ты пока лежи в детской и успокаивайся. Потом переселишься в воинскую палатку. Хорошо?       Медуница утвердительно кивнула, тяжело дыша от пережитой трагедии.       Листвичка вышла из детской, а потом, словно чудище, столкнулась с Огнезвëздом, который возвращался с охоты.       Медуница подслушала весь их диалог.

***

      — Ой, прости, папа! Я не хотела!       — Да ладно тебе! Не переживай насчëт мыши, что выпала сейчас из моей пасти. Теперь она точно никуда не убежит.       — Ну, это хорошо! Так вот, котята Медуницы погибли при загадочных обстоятельствах.       — Так...       — Шëрстка каждого из них была мокрой, будто их тонущих кто-то вытащил из воды.       — Может, они и правда утонули?       — Нет, вряд ли! Ведь чтобы добраться до озера, нужно выпрыгнуть из оврага, где расположен наш лагерь, а Медуница не могла бы повести туда своих котят. Ты же еë знаешь, Огнезвëзд. Она всегда будет стоять горой за Маковинку, Пепелинку, Кротика и Медвянку, что бы с ними ни случилось. Но теперь... Котята Медуницы резвятся где-то в угодьях Звëздного племени... Их смерть... Она не похожа на то, что я видела раньше. Будто их забрали не из этого мира.       — Ох, понимаю еë горе! Ну, в таком случае я прямо сейчас созову собрание племени, чтобы попрощаться с умершими.       — Вообще-то я хотела сказать тебе про собрание... Ну, ладно, неважно!       — Встретимся у Каменного Карниза!

***

      Медуница не сдержалась и бросила вслух:       — Как Огнезвëзд мог подумать, что котята утонули? Они же никуда не могли уйти под моим присмотром!       Голос кошки был тихим и спокойным, но в нëм чувствовалось лëгкое возмущение вперемешку с грустью.       Тут Медуницу осенило:       — А вдруг это Кленовница убила их?..       — Я так не думаю, Медуница, — ласково ответила другая королева, Ромашка, прижав к себе спящих Ягодку, Орешинку и Мышонка. — Не верь в эти сказки, и тогда твоей душе станет легче...       Но в еë голосе чувствовалась натянутость, будто она была не до конца уверена в своих словах.       — Ты права... — робко произнесла Медуница, глядя на лежащих рядом с ней мëртвых котят.       Ей вдруг стало ужасно холодно, словно в детскую подул ветер. Но его не было.

***

      Внезапно по всему лагерю разнëсся крик Огнезвëзда:       — Пусть все коты и кошки, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным Карнизом на собрание племени!       Голос предводителя звучал неестественно громко и эхом отдавался в ушах Медуницы, словно предвещая нечто ужасное.