Глава XVI

      — Фух! Еле до тебя добежала! — запыхалась Белка, подбегая к сестре.       — Что случилось? — спокойно спросила её Листвичка.       Белка, переведя дух, выпалила:       — В общем… Вода у нас в озере почернела.       — Как почернела? — изумлённо выдохнула Листвичка. — Что теперь подумает Речное племя?       — Ну, как… — поспешила пояснить Белка. — На берегу я увидела большое тёмное пятно на воде и сразу поняла: что-то неладное происходит. А ещё из этого пятна поднимаются какие-то странные пузырьки, будто кто-то утонул.       "Неужели это действительно так?!" — с тревогой подумала Листвичка и тут же спросила:       — Ты слышала какие-нибудь брызги воды перед тем, как появилось это пятно? Ведь именно так тонут коты.       Белка уверенно ответила:       — Нет, я вообще ничего не слышала. Я всё это время была рядом, и, клянусь Звёздным племенем, там никто не тонул. Что же нам делать, Листвичка?       После недолгих раздумий целительница произнесла:       — Раз никто не тонул, значит, это, скорее всего, Кленовница бушует в озере.       — Да ладно! — удивлённо воскликнула Белка, всплеснув лапами. — И как её оттуда вытащить, чтобы очистить озеро?       — Единственный, кто может нам помочь в такой ситуации — это Ураган. Он вырос в Речном племени и прекрасно плавает. И, скорее всего, Ураган сможет увидеть Кленовницу, поэтому он будет нашим проводником и сможет вернуть котят злому духу.       — Отлично! — обрадовалась Белка, но тут же засомневалась: — А вдруг Ураган нам откажет?       — Ты разве не помнишь, что я говорила на собрании? — мягко спросила Листвичка, подойдя ближе к сестре. — Надежда всегда должна оставаться в наших сердцах, что бы ни случилось. Поэтому, Белка, Ураган нам обязательно поможет.       — Ты права… — задумчиво проговорила она. — Нам нельзя отчаиваться.

***

      Листвичка почувствовала тепло на душе от слов сестры, но оно тут же сменилось холодом от внезапной мысли: "Котята! Я же беременна! Нужно попросить Белку о помощи! Возможно, именно это имела в виду Пестролистая, говоря о помощи извне…"       — Знаешь, Белка, пока никого нет, я должна тебе кое в чём признаться… — Листвичка понизила голос до шёпота и добавила: — Я беременна от Грача.       Эти слова, словно удар молнии, ошеломили Белку. Она давно подозревала, что между Листвичкой и Грачом есть что-то большее, чем просто дружба, но никак не могла представить, что целительница решится забеременеть от него.       Воспользовавшись замешательством Белки, Листвичка мягко попросила:       — Поэтому прошу тебя: присмотри за моими котятами, когда они родятся.       — Что?! — возмущённо воскликнула Белка, отступая назад. — Я не буду этого делать!       — Но почему? — с дрожью в голосе спросила Листвичка, чувствуя, как её охватывает отчаяние.       — Я должна буду обманывать Ежевику?! — возмущалась Белка. — Ты хоть представляешь, что он скажет, когда правда откроется? Я уже слышу его упрёки: "Ты разочаровала меня, Белка! Я никогда бы не подумал, что ты такая лгунья!"       — Тише, тише! — отчаянно пыталась успокоить её Листвичка. — Я тебе всё объясню.       Не успела она закончить фразу, как Белка язвительно выплюнула:       — Всё! Проваливай! Не хочу тебя больше видеть!       Воительница с гордостью и отвращением отвернулась от Листвички, а та с горечью в голосе попыталась оправдаться:       — Пойми меня, Белка. Когда я была у Лунного Озера, Пестролистая сказала мне, что нужно дождаться помощи извне в связи с моей беременностью. Поэтому ты единственная, на кого я могу положиться.       Белку вдруг кольнуло острой болью чувство вины, смешанное с раздражением от того, что ей никак не удаётся отвязаться от проблем сестры. Она с печалью посмотрела на Листвичку и тяжело вздохнула, словно только что пробежала без остановки до Лунного Озера и обратно:       — Ладно, я помогу тебе с котятами. Прости меня за грубость.       Листвичка мягко произнесла, чувствуя, как камень падает с её души:       — Ничего страшного! Я понимаю твои чувства. Особенно сейчас, когда в племени творится что-то ужасное.

***

      Сёстры с надеждой переглянулись и разошлись, каждая со своими мыслями и тревогами.