Глава XX

      Измученная Листвичка рухнула в дупло. Встревоженная Белка хлопотала рядом. Боль сжимала всё тело.       — Что делать?! — шепнула Белка. — Котёнок выходит!       Листвичка, стиснув зубы, прохрипела:       — Разорви оболочку, подтолкни его ко мне.       Чëрная кошечка первой выскользнула на листья. Белка освободила еë от плёнки, и тонкий писк пронзил тишину. Листвичка, свернувшись вокруг малышки, ощутила новую волну боли.       — Ещё один! — воскликнула Белка. — Он не движется!       Дыхания не хватало. Перед глазами всё поплыло.

***

      Вдруг тихий ветерок принёс знакомый запах.       В дупле появилась Кленовница, излучающая мягкий свет. В её глазах не было злобы, только сочувствие.       — Доверься мне, — прошептала она.       И, осторожно надавив на живот Листвички, помогла появиться второму, золотистому котёнку.       Белка придвинула его к первой малышке. Листвичка, обессиленная, любовалась котятами.       — Спасибо… — прошептала она.       — Не бросай нас! — воскликнула Белка. — Ещё один!       И вскоре на свет появился маленький серый котик.       — Два сына и дочь, — тихо произнесла Кленовница. — Поздравляю…       Затем, уступив место Белке, растворилась в воздухе.       Измученная, но счастливая, Листвичка прижалась к своим детям и забылась в небытии.

***

      Целительница очнулась от запаха дичи в дупле. Белка придвигала к ней полёвку.       — Ты ничего не ела, — сказала она.       Листвичка с благодарностью принялась за трапезу.       Снаружи падал снег.       Маленькая кошечка пискнула от холода. Листвичка нежно прижала её к себе.       — Ты всё делаешь правильно, — прошептала Белка, и в её голосе прозвучала грусть.       Листвичка почувствовала её тепло и благодарность.

***

      Всё, что сейчас имело значение, было здесь, в этом маленьком дупле. И, глядя на своих спящих котят, Листвичка почувствовала, как в еë сердце рождается новая надежда — надежда на то, что, несмотря на все испытания, они могут вырастить их сильными, смелыми и достойными котами Грозового племени.