Часть 1

Смех фейри похож на шелест ветра, скользящий и ласкающий слух. Эва неловко улыбается, наблюдая за придворной знатью. Фейри по своей природе красивы, но живущие во дворце — особенно. Они лишены тяжелой работы, при этом имеют множества слуг, ухаживающими за ними. Их платья казались Эве самыми красивыми на свете и она мечтала одеть когда-нибудь такое же. Её платье тоже было красивым, по сравнению со многими другими слугами, ведь она была одной из множества служанок принцессы, а та не хотела, чтобы её слуги ходили в лохмотьях. И все же горечь сковала язык, ведь она понимала, ей никогда не стать такой же красивой, как бы не хотелось обратного. — Твоей служанке стоит усерднее махать опахалом, чтобы принцессе не было так жарко. Эва поджала губы. Руки давно затекли, но она продолжала монотонно ими двигать. Сегодня и впрямь даже в тени слишком жарко, а эта фейри лишь её недолюбливает, не более того. — Мне и так неплохо. — принцесса махнула рукой, мол, ничего страшного. — Правда? Тогда пусть она постоит возле меня, а то я умираю от этой жары. — Феоноя, не дразни мою служанку. — принцесса хмыкнула, недовольная этим, но быстро расслабилась. В конце концов злиться она не любила. — Прости… — она виновато улыбнулась: — Я просто не понимаю, зачем ты взяла на службу бескрылое…существо. Эва сильнее сцепила зубы. Она такая же фейри, как остальные. Ладно, может не совсем такая же, но она фейри! Принцесса вздохнула, но ответила: — Эва хорошая служанка, послушная, умная и пусть без крыльев, всё равно жуть какая хорошенькая. На её словах Феоноя скептически закатила глаза, однако согласилась: — Ты права, пусть она и отличается от нас, и правда хорошенькая. — её лучезарная улыбка все равно была колючей. Эва уже знала, после этого непременно следует какое-нибудь завуалированное оскорбление, чтобы задеть её посильнее. Она привыкла, но это вовсе не означало, что она не обращала на это внимание. Нет, Эва помнила все гнусности сказанные в её адрес, но возможности ответить тем же у неё не было. — Не хватает только крыльев, был бы только способ их заиметь! — она тяжко вдохнула, вынуждая Эву буквально приклеить улыбку на лицо, а потом её глаза изумленно расширилась: — Так ведь…а впрочем, ладно. Сердце девушки предательски затрепыхалось. Способ? Есть какой -то способ получить крылья? Она ощутила, как ладони предательски вспотела и опахало в её руках дрогнуло, но Дия не обратила на это никакого внимания, ведь сама заинтересовалась не меньше: — Способ? Какой же? — Бростье, принцесса. — Феоноя попыталась отмахнуться, будто сморозила глупость. — Это старая легенда. — Говори. — голос Дии стал более настойчивым. Феоноя вздохнула. В конце концов, кто она такая, чтобы спорить с ней? — Озеро. Отец рассказывал, что в старых книгах написано, стоит дотронуться до дна священного озера в лесу и оно исполнит твое любое желание. — голос её стал звучать тише и Эва даже не заметила, как следит за её губами и каждым сказанным словом. — А я слышала другую версию: — подала голос ещё одна фейри: — Нужно не просто дотронуться, а найти что-то на дне! — Для начала и само озеро нужно найти. — фыркнула Дия. — В библиотеке ведь есть карта. — напомнила фейри: — Я видела её мельком. — Видела? Так что же там? Где это озеро? — Дия скучающе подперла щеку. Уж ей не о чем было просить, ведь у неё все было. — Кажется, оно не так и далеко, в сторону Дубовой рощи, всего каких-то пять минут полета. — издевательски протянула она, возвращая Эву с небес на землю. — Загвоздка в том, что бескрылые существа и даже многие фейри и не подозревают об этом, может и бродят возле него, плавают, но не просят у озера самого сокровенного! Они рассмеялись, отмахиваясь от этого всего как от обычной, детской сказки, а в сердце Эвы стала теплиться надежда. Пять минут полета. Ей должно быть незнакомо сколько это, ведь крыльев у нее нет. Тряхнув головой резче, чем планировала, Эва попыталась себя осадить. Ей не должно верить во все эти легенды, не стоит даже надеяться на шанс, получить крылья, но мысль об этом была столь назойлива, что весь день не получалось никак от неё отмахнуться. Вдруг над ней просто посмеялись? А если нет? Если это её шанс, стать такой же как и все? Не выдержав, она улизнула в библиотеку, как только принцесса отпустила её и быстро нашла взглядом карту, висящую на стене. — Вот же оно! Сердце ускорило свой ритм от вероятности того, что старая легенда может оказаться правдивой. А правда…сколько фейри знали о ней, а уж тем более — бескрылые? Было все так же много «но» и будь Эва чуть разумнее, не поддайся она этим надеждам так легко, непременно бы обратила на них внимание. Окрыленная волнением она не смогла усидеть на месте в тот же день. Служанок у принцессы было много и едва день стал клонится к вечеру, Эва сбежала из замка. Никто не станет перечить вам, если вы по поручению принцессы, а та была весьма капризной натурой и впрямь могла затребовать что-то принести ей и из города, и из леса. Эва понимала, в каком направлении и сколько ей предстоит идти. Пусть у неё не было крыльев, она всю жизнь жила среди фейри. Пять минут полета — пол часа ходьбы. Это она уяснила уже давно, когда другие бросали её и ей пришлось добираться пешком в одиночку. Пусть перемещаться она могла свободно, времени было не так и много. После заката лес становился опасным, выползали все твари, что прятались от дневного света, речь шла не только о животных, были и те, кто гораздо страшнее — браконьеры и даже изгнанные. Эва знала, что вся опасность ждёт лишь после захода солнца, но все равно шла слишком быстро, всё время озираясь по сторонам. В конце концов, вряд ли кто-то из них окажется так близко к замку, верно? Озеро она и впрямь отыскала легко, не в силах поверить в свою удачу. В самом деле так просто? Неужели никто из бескрылых не знал об этом? Неужели легенда этого озера так и канула в лету? А если…если крылья загадает изгнанный, исполнит ли оно его? Вопрос в том, Эва, исполняет ли оно желание вообще. Живя в мире магии легко поверить даже в это, поэтому не теряя времени Эва стала быстро раздеваться и буквально вбежала в холодную воду. Холод сковал её мышцы, вынуждая сцепить зубы покрепче. Она не была так физически одарена как другие фейри, да и не нужно был ей это. Она только прислуживала принцессе, пусть и приходилось иногда побегать, физически сложно это не было. Слегка привыкнут к воде, Эва поплыла к середине озера, нырнув ещё раз. Пожалуйста, подари мне крылья фейри, я хочу летать! Она выполнила это пару раз, но ничего не происходило. Боги…неужели ей все таки нужно достать до дна озера? Она нервно вздохнула. Возможно фейри это и под силу, а такой как она — вряд ли. Рано… рано сдаваться! Нужно нырнуть, попробовать! Быть может правдой окажется эта часть легенды и ей не придется ничего искать. Эва прикрыла глаза и вдохнула побольше воздуха, вновь ныряя в холодное озеро. Тело уже привыкло и слушалось хозяйку, она погружалась все глубже и глубже, но едва воздуха стало не хватать, тут же всплывала поверхность. Только половину осилила! Она тяжело дышала, пытаясь осознать, сможет ли она вообще достичь дна, не говоря уже о том, чтобы найти там что-то. Вздохнув полной грудью, попыталась успокоить свои мысли. Нужно перестать думать и тогда все получится, нужно просто действовать. Она вновь нырнула. Ногам и руками задвигала быстрее, ведь если ускорится, может тогда все выйдет? Но как она не старалась, достигала чуть больше половины и понимала, что глубже плыть не может. Легкие жгло уже так сильно, что ей казалось, она может не всплыть на поверхность. В носу защипало от досады и догадки. Может в этом все и дело? Озеро даст крылья бескрылому, но только фейри с крыльями способен достичь дна. Даже здесь сквозит их природная хитрость и коварство. Хотелось еще попытаться. Надежда отчаянно шептала, что у неё вот-вот получится, но Эва ведь понимала, что с трудом уже держаться на плаву. В голову закрались и ещё более худшие мысли, напрочь лишающие её веры влиться в общество и стать его частью. А если это всё лишь злая шутка? Если Феоноя решила над ней посмеяться, а остальные лишь поддержали? Эва могла ожидать от неё такой подлости, но неужели остальным настолько все равно? Никто не вступился, никто не сказал, что это и впрямь неправда. Теперь она ощущала, что начинает плакать и развернулась в сторону берега, так и не позволив себе разреветься. Молчаливая фигура вышла из леса абсолютно бесшумно. Если бы она случайно не повернулась в тот момент, даже бы его и не заметила. Разделяющая их половина озера уже и не казалось ей такой большой преградой. Эва испугано сглотнула, зная, что ни скрыть страх, ни дать отпор ему не сможет. В глаза тут же бросились черные, витиеватые узоры на предплечье, на его бледной коже выделялись они особенно сильно. Незнакомец не скрывал их одеждой, напротив — выставлял на показ. Такое скрывают как могут, но не он. Высокий, беловолосый с телом воина, на человека уж точно не похож. За его спиной не было крыльев, хотя он совсем не как Эва, он точно фейри. Почему же? Таких называли изгнанными. Тело фейри — небесной красоты холст, не тронутый изъянами. Но есть что-то, что клеймит его, наделяя тьмой — убийство. Не просто другого существа или животного — убийство фейри. Такие как он убили своих же, пошли против своей природы и их тело наказывает их. Черные узоры на их коже проявляются, показывая и остальным, кто на самом деле перед ними. Им нельзя в королевство, им нельзя во дворец. Король изгоняет их и лишает крыльев. Она не пыталась уплыть, знала, что бесполезно, знала, что нагонит. Ещё ведь…ещё светло? Почему он оказался здесь? Эве всегда говорили, что изгнанные погибают вскорости после того, как их отправляют из замка и якобы ни один фейри долго не протянет без крыльев, ни тем более без своей магии. Но Эва не помнила, чтобы кого-то недавно изгоняли. Кончики замерзших пальцев покалывало от страха, ведь кем бы ни был незнакомец, смотрел прямо на неё. Её некому защитить, никто не знает, что она здесь. Да и кто бы пошел следом? Верно, никто. Что он с ней сделает…? Эва громко сглотнула. Что он может с ней сделать? Раньше самым страшным казалось, что её просто выкинут из дворца. У неё не будет средств к существованию, она не сможет себя защитить. Да и во дворце она не всегда ощущала свою безопасность. Эва была диковинной зверушкой и боялась, что какой-нибудь эльф положит на неё глаз, обидно, надругается, а потом выбросит, но сейчас понимала, что смерти боится гораздо больше. Может проще пойти сразу ко дну? Может у неё стоит выбор: дотронуться до дна и обрести крылья или умереть? Она даже была готова это сделать, но мужчина скучающе перевел взгляд и опустился на колени возле её вещей. Эва напряженно осталась на месте. Он…не опасен? Ограбит её и все? Но он изгнанный, а значит убийца и в такую удачу верится с трудом. Только это и правда не было удачей. Он быстро нашел её мешочек и вынудил спрятанный от ворот ключ, сияющий желтым свечением. — Нет… — одними губами прошептала Эва. Он поднялся на ноги, бросив предостерегающий взгляд и больше ничего не взяв, вновь направился к кромке леса. Он дождется ночи и проникнет в замок! Вдруг убьет ещё фейри, вдруг убьет принцессу? Короля? И ведь с помощью её ключа! Нет, нужно…нужно его забрать! Эва стремительно поплыла к берегу, она натянула нижнее платье на мокрое тело и помчалась за незнакомцем. Нужно убедить его отдать ключ! Может ему нужно золото? Она достанет! Она найдёт столько, сколько ему нужно! Ветви деревьев хлестали её по лицу, но она не ощущала боли и бежала вперед, пока вдруг совсем не выдохлась. У неё не было такой физической силы как у остальных фейри. Эва остановилась, прислонившись спиной к ближайшему дереву, оглядываясь кругом. Дыхание было сбитым, а ноги дрожали от усталости. Она…она не знает куда ушел незнакомец, не знает где он. Ветер пронзил её тело, вызывая стаю мурашек. Нужно вернуться на берег и хотя бы одеться как следует. Мозг отказывался соображать здраво, но ноги вели её к берегу. В душе ещё теплилась надежда, что это все лишь глупый сон и ключ на месте. Какое-то время ей понадобилось, чтобы вернуться на берег. Перерывая собственные вещи, Эва поняла, что не ошиблась и ей не показалось. Ключа от ворот в замок нет. Она осела прямо на песок, уже не сдерживая слез. Она ведь…ведь и сама не сможет вернуться. Не сможет открыть ворота, а без ключа её никакой стражник и не пустит. Ещё хуже — если из-за неё еще погибнут и другие. Эва всхлипнула, понимая, когда об этом узнают, её так же изгонят из замка, но что она умеет? Прислуживать знатной госпоже и выполнять её желания? Она пропадёт вне стен замка! Шелест в лесу вынудил её подскочить с места. Солнце неуклонно опускалось к горизонту и уже темнело. Эва сглотнула теперь уж от страха, а не отчаянья. В голове всплыли все рассказы о животных, браконьерах и самое главное — изгнанных. Она испуганно оглянулась, находясь на берегу, она как открытая мишень, ей нужно спрятаться, нужно переждать эту ночь как-то! Девушка попятилась назад, скрываясь в тени деревьев, но все так же смотря на берег, боясь, что кто-нибудь появится в поле зрения. В голове крутились мысли о спасении и отсутвии знаний о том, как это можно сделать. Она ведь не была после заката за стенами замки! Более того - Эва выросла во дворце. Не смотря на свое явное отличие, она всю жизнь прожила среди знати в самом безопасном месте. Не всегда её жизнь была легкой, если вспоминать детство. Эва так и не привыкла к косым взглядам, но мать её этому и не учила. Для неё были совсем не важны чувства дочери, важна лишь и без того шаткая репутация. Эва должна была выполнять все безукоризненно. И ей приходилось. У неё даже остались шрамы на ягодицах от ударов плетью от матери. Любая оплошность выводила её из себя, даже если Эва делала это впервые. Наверное так она хотела защитить ее от насмешек других, сделать безупречной служанкой, которую выберет сама принцесса, но почему-то сильной благодарности Эва не ощущала. Она стала расторопной, умелой, кроткой, но слишком неуверенной в себе. Звон колокольчика заставил её вздрогнуть от неожиданности, но тут же успокоится. Ладно, это всего лишь… Язык прирос к небу, от осознания правды. Ярко желтый светлячок закружил вокруг тела девушки и оказался прямо перед её лицом. — Фея… — выдохнула она. Она никогда не видела фей и не мудрено, те упрямо скрывались и так просто их было не отыскать. До конца не было известно даже на что они способны в полной мере. Не смотря на что фейри и феи волшебные существа, все же держались друг от друга подальше. И если первые проявляли к ним очевидный интерес, то вторые упорно продолжали прятаться. Эва даже не надеялась, что за всю жизнь сможет увидеть хоть одну фею. Выглядит совсем как фейри, но маленькая, ростом с большой палец самой девушки. Её золотые крылья переливались звездным светом, оставляя после себя пыльцу. Светлые волосы убраны в высокую прическу, оставляя лишь пару прядок у лица, а платье напоминало ей одно из платьев знатной фейри. Маленькое волшебное существо вернулось к её лицу, разглядывая с таким же интересом. Её крылья дернулись и губы приоткрылись. Кажется, она пытается что-то сказать, но Эва слышала лишь мелодичный звон колокольчика. Она знала, что есть те, кто понимают их язык, но даже во всем замке их было единицы. Фея нахмурилась и вновь послышался звон, затем оглянулась, облетев её, оглядывая со всех сторон и ухватившись за длинный локон, потянула на себя. — Что? — фея настойчиво потянула её ещё раз: — Мне нужно...идти за тобой? — раздался звон колокольчика: — Но куда? — вновь звон и Эва все так же не поняла ни слова. Она с сомнением огляделась по сторонам. В лесу уже темнело, из-за крон деревьев казалось ещё позднее. У неё нет ключа, чтобы вернуться в замок, да и вряд ли бы она сейчас и вовсе выбралась из леса. Разве у неё есть выбор? — Ладно, я пойду. Фея опустила её локон и полетела в лас так, чтобы Эва успевала за ней идти. Она торопилась, девушке приходилось перебирать ногами быстрее. Они все углублялись и углублялись в самую чащу. Местами пройти было настолько трудно, что Эва буквально протискивались через кустарники. В какой-то момент пройти стало практически невозможно, что она и вовсе остановилась. Кажется ей не раз доводилось слышать о проделках фей, они те еще шутницы. Может и эта такая же? Может фейри бы и не купился, понимая их язык, а Эва купилась? — Дальше не пойду. — настойчиво, но тихо проговорила ора. Фея снова что-то сказала , а затем неожиданно метнулась к широкому, раскидистому дубу и вернувшись, потянула её за волосы ощутимо сильнее. — Ладно-ладно, что там? Эва подошла ближе и только сейчас увидела вбитые в дерево колышки, по которым можно забраться наверх. Она задрала голову, но из-за веток ничего было не рассмотреть. Может там её дом? Но зачем фее взбираться таким образом, у неё ведь есть крылья? Да и по размеру они подходят больше фейри. Смелости от этого не прибавилось. Ведь у Эва не было крыльев, если она оступиться, падать ей будет точно больно. Пусть фея продолжала тянуть её вверх, Эва продолжала сомневаться, пока не услышала волчий вой неподалеку. Со страху она тут же вцепилась в колышки, пытаясь вскарабкаться выше. Наверное, чтобы не ждало её наверху, это точно не хуже быть съеденной заживо. Это оказалось гораздо сложнее, чем она себе представляла. Она пыталась быть шустрее, но с трудом перебирала ногами и руками, поднимаясь все выше. Присутствие рядом феи теперь уже успокаивало. В конце концов, похоже на то, что она спасает её смерти и за такую доброту ей во век с ней не расплатиться. Эве казалось, что она лезет бесконечно долго, ноги стали деревянными и каждое движение давалось уже с трудом. Видимо, фея очень переоценила её способности, ведь если бы не дикий страх, подгоняемый её в спину, ей бы не удалось взобраться так высоко. Наконец Эва поняла, что осталось чуть-чуть. Забравшись ещё выше, она миновала большие ветви и увидела нечто похожее на …на целый дом? Здесь? На дереве? Достаточно большой с виду дом был окружен деревянными досками, служившим здесь полом. Без магии такое построить невозможно, так что создателем был точно феец. Вот как значит фея решила ей помочь? Указал это место, чтобы она смогла переждать ночь? Эве хотелось дать себе затрещину из-за собственных сомнений. Где бы она сейчас была!? Все на том же берегу? И как безопасно там бы было ? Схватившись за деревянный выступ одной рукой, затем другой, Эва с трудом притянула свое тело выше, все так же тяжело дыша. Она зажмурилась и старалась не думать о том, что вторая часть её тела всё ещё внизу. Ладно, осталось немного, всего-то нужно закинуть одну ногу, а затем… Первым, что она увидела — были ботинки. Мужские ботинки. Она испуганно вздрогнула и подняла глаза выше. Знакомая одежда бросилась в глаза и поднимая взгляд, она уже понимала, кого увидит. Мужчина смотрел без интереса и без раздражения, скорее со скукой. Будто она всего лишь потревожил его покой. Эва вцепилась в выступ сильнее, сжимая его чуть ли не до боли. Она была почти уверена, что он её сейчас столкнет. До её слуха донесся звон колокольчика и волшебное существо мелькнуло перед её лицом, а затем быстро подлетело к незнакомцу, что-то ему говоря. Он сразу же отмахнулся: — Нет, она мне здесь не нужна. — и вновь звон в ответ: — Мне все равно, пусть уходит сама или я помогу. Эва сжалась сильнее. Боги…её ведь судьбу решают! Ну точно ей крышка. Зря так старалась и лезла. А может слинять по-тихому? Пусть спорят, а она тихонько спустится и улизнет. Вот только куда? Дорогу обратно ей не найти и единственный шанс выжить — остаться каким-то образом здесь. Фея настойчиво кружила возле незнакомца, цепляясь за одежду, но тот нерушимой скалой стоял и не двигался, пока резко не перевел взгляд на Эву. Руки и ногти затекли ужасно, ей и так было тяжело, а под таким цепким взглядом стало ещё хуже. Чтобы не сказала ему фея, его это заинтересовало. Он сел на карточки, сокращая между ними дистанцию: — Твой ключ? Откуда он у тебя? Начало разговора ей уже не нравилось, поэтому Эва напряженно кивнула. Вариантов было уйма. Она могла украсть его конце в концов, могла приносить что-то из города и уходить, могла ездить по мелким поручениям знати, но мужчина будто точно знал верный: — Ты живешь в замке? Он ведь интересуется не просто потому что ему интересно. Эва не совсем дура и это понимала, но её жизнь ещё никогда не была в таком опасном положении, поэтому пришлось признаться и кивнуть. Схватив её за запястье, он буквально втянул её наверх, ставя на ноги. Первым делом Эва отошла от края подальше и мельком осмотрелась. Ей не показалось, здесь и правда был целый дом, скрытый от посторонних глаз. Надо же… ей впервые доводилось видеть такое, но насладиться всем в полной мере ей не дал все тот же незнакомец. Он подошел непозволительно близко, взяв пальцами локон её волос. Взгляд его метнулся к лицу, а затем к её ушам. Хмыкнув, он заговорил: — Полукровка. Из его уст это звучало как оскорбление. Впрочем и из других уст тоже. Счастье её родителей было недолгим, самой Эве казалось, оно закончилось с её рождением. Вначале она ничем не отличалась от других, но уже к концу первого года жизни некоторые отличие стали бросаться в глаза. Уши её были заостренными, как и у остальных эльфов, но лицом она уж больно походила на человека. Чем старше она становилась - тем более это было явно. Она была ниже на пол головы большинства эльфов. Они были высокими, статными, даже долговязыми, но гордились этим. Худоба ценилась, считалась чем-то красивым, у Эвы же было тело человека. Она имела красивые изгибы, что замечали даже фейри, но принять её все так же не могли. Волосы у них были гладкие как шелк, прямые, Эва же обладала копной кучерявых волос, которые вечно убирала в косу, лишь бы они не бросались в глаза так сильно. Черты лица её были более мягкими, нежными, совсем не похожими на острые черты фейри. Её отец все знал, в его роду были люди и он с опасением наблюдал за тем, как растет его дочь. Эва видела, он долго надеялся, что она лишь внешне отличается от остальных, но в ней не пробуждалась магия, её тело не было выносливым, скорее неуклюжим, пусть она и жила так же долго, к совершеннолетию у неё не появилось главного, что выделяло её среди остальных — крыльев. Эва и сама знала, что не такая, пусть и отчаянно пыталась быть похожей на них. Она надеялась, что будет обладать даже самой незаурядной магией, самыми обычными крыльями, но ничего из этого не случилось. Незнакомец перед ней явно был фейри. Высокий, статный, широченный в плечах. Четкая линия челюсти, заостренные скулы , широкие брови делали его взгляд ещё тяжелее и опаснее. Эва не хотела этого признавать, но его тело слишком сильное, чтобы принадлежать человеку, да и сам он слишком красив. Такой красотой обладали лишь фейри. Он не такой, как она. И пусть сам он лишен крыльев, как и многие фейри, он презирал полукровок. Эва сделала шаг назад, чтобы их разделяло хотя бы какое расстояние. Незнакомец закатил глаза, но продолжил говорить: — Ты живешь в замке. — теперь он утверждал и был в этом уверен: — Почему? — Я просто служанка… — аккуратно сказала Эва, пытаясь избавиться от разговоров о замке. — Служанка… — цокнул он, закусив щеку изнутри: — За идиота меня держишь? — было поразительно, что внешне он оставался спокойным, но голос сквозил очевидной угрозой. Мужское прикосновение обожгло запястье и собственна руки оказалась перед её носом. Держал крепко, на грани боли, но причинять её не спешил, будто давал ей выбор, стоит врать или нет. Кожа на её руках гладкая, не знавшая тяжелого труда. Столь мягкая и нежная, что он мог бы решить, будто перед ним вельможа, лишь то, как она кротко сносит колкости выдавало в ней прислугу, но заинтересовал его драгоценный перстень на пальце: — Откуда у простой служанки такой? Эва сглотнула: — Это…это подарок. — Кого? — не унимался он: — Твоего покровителя? — его глаза опасно сощурились и Эва уже знала, быть беде: — Кому-то по душе полукровки? — издевательски протянул он. Девичьи губы дрогнули от обиды, но как и всегда - заплакать она себе не позволила. Полукровок недолюбливали всегда. Люди и Фейри противостояли друг друг слишком долго, чтобы быть друзьями. И если с полукровками просто смирились, то это не означало, что их принимали в общество. В большинстве своем они жили обособлено и заканчивали жизнь в одиночестве. Их не брали замок, они не создавали семьи. Более того, участь их обычно была гораздо страшнее. В публичных домах фейри не было, но людям отчаянно хотелось узнать, какие же они, чем отличаются и поэтому там было много полукровок. Кто-то из них был больше похож на фейри, кто-то на человека, это было не важно, главное, что были эльфийские уши. Эва не раз слышала колкости о том, что такие как она пользуются большим спросом. — Кому-то захотелось поразвлечься и за раздвинутые ноги, ты получила такую драгоценность? — он оскалился. Эва поджала губы. Слишком часто ей доводилось слышать гнусности в свой адрес, чтобы сорваться именно сейчас: — Это подарок моей госпожи. Хватка была все такой же сильной. Голубые глаза следили неотрывно, будто ждали, когда она проявит слабость. — Госпожи? Так ты ублажаешь только женщин? Эва дернула руку, пытаясь возобновить между ними дистанцию. Фея настойчиво потянула незнакомца за волосы, пытаясь отвадить от неё, но тот не обращал на это никакого внимания. Дыхание почему-то сбилось. Эва отводила глаза, не в силах выдержать такой взгляд, но буквально кожей ощущала его. — Я не…я не ублажаю никого. — она попыталась вырвать руку ещё раз, но мужчина не позволил. — Нет? — он усмехнулся, будто не верил: — Стало быть девственница? Эва испуганно смотрела на него, то на снующую туда сюда фею. Почему он не верит? Она ведь не врет. Что он хочет услышать? Страх, что он просто возьмет и скинет её отсюда никуда не делся. — Это…подарок принцессы! — наконец выпалила она. Увидев его довольный оскал, она поняла как сглупила, что призналась. Он ведь этого и добивался. Худо дело…точно быть беде. — Принцессы. — промурлыкал он: — Значит ты служанка принцессы? — Всего лишь одна из множества… — Ну разумеется. — он наклонил голову в бок, оглядывая её более внимательно. — Так что же? Как попадаешь обратно в замок? Эва молчала. Как? Она без понятия. Даже если ей повезет и она при свете дня доберется до ворот, без ключа её не пустят. Слуг во дворце много, даже если стражники и наслышаны о бескрылой полукровке, решат, что её просто изгнали наконец и не более того. Без ключа внутрь ей не попасть. — Может... — она сглотнула, бросая взгляд на маленькую фею, лишь бы не на него: — Ты отдашь мне ключ? Господи, как же глупо! Эва чуть не подавилась воздухом, когда услышала положительный ответ! — Что…? — Я сказал, что отдам тебе ключ, но при условии. Вот оно…то чего она так боялась.