Глава 1

      Некогда ясная и теплая погода начинала стремительно меняться. Дневное небо укутывалось в тяжелое свинцовое одеяло из туч. Под ними на теплой земле с прекрасными пейзажами, стало все темным и невзрачным. Ко всей этой картине прибавился сильный ветер, что начал шуметь ветвями кустарников и кронами деревьев, создавая неразборчивый шум листвы. Ветер извивался между толстыми стволами деревьев, рвался о ветви, создавая протяжный гул внутри леса. Кроны деревьев качались и сплетались между собой в большую сеть. Со сменившейся погодой, казалось, что лес поглотила ночь, хотя до этого было светло и пели птицы. И единственным просветом во всей темноте леса была протоптанная тропа, усаженная светящейся травой первыми путешественниками и картографами. А фонари были установлены уже самими жителями деревни, куда направлялись путники. - Марат, сколько еще до ближайшей деревни? – в голосе Фенра чувствовалась усталость от долгого путешествия. - Ну, судя по этой местности и по засветившейся траве, еще несколько километров, - посмотрев вглубь леса, сказал тот, кому обратились и стянул со своей головы капюшон, открывая рыжие короткие волосы и лицо с густой щетиной. – А там и ночлег уже будет в виде трактира. - Эх, все бы отдал за печеное яйцо Кирадука, - подлавливая разговор, вымолвил третий мечтательно и даже посмеялся, приговаривая, - и медовуха к нему, было самое то. - Тебе лишь бы пожрать, Норд, - резко сказал Марат, посмотрев на своего товарища. - Я устал от вяленого мяса кроленьков! – возмущался в отместку тот самый Норд и чуть дернул повод на своей ящероптице, чтоб та выходила вперед.       И ящероптица выпрямилась, издала вопль медведя и возмущенно хлопнула своими маленькими крылышками, но все же пошла быстрее вперед, топая своими массивными птичьими лапами. – Месяц уже в пути, а мы только и делаем, что их едим, - продолжал возмущаться Норд, смотря на своих товарищей, что были не в силах возразить ему. - Охота съесть уже более существенное и сытное. Разве я не прав, Дарес? - Хм. Если ускоримся, то к началу грозы можем успеть в трактир, - смотря на камни, что находились по краям ведущей их дороги, подал свой голос самый молчаливый из всей четверки, Дарес, и поднял свою голову на впереди идущего. -И если нам повезет, там подскажут насчет той деревни, заодно запасемся провизией. – И судя по тропе тут частенько кто-то проходит, поэтому наткнемся на него. - Так чего же мы ждем? Вперед! – взбодрившись от слов последнего, Норд хлопнул по поводьям и бокам своими сапогами, заставив свою ящероптицу переходить на бег.       Остальным ничего не оставалось, как последовать за примером Норда, что не иссякал надеждой на трактир с горячей едой, выпивкой и теплого крова на время непогоды. Но и его спутники не так сильно надеялись на хорошую еду и ночлег, где можно не беспокоиться за нападение местных хищников.       Бег ящероптиц раздавался громким топотом по земляной тропе, которая вела все дальше. Длинные голые шеи, покрытые чешуей, вытягивались вперед на бегу. Всадники держались крепко в своих седлах и впивались руками в поводки. Над их головами вспыхнул яркий свет, а следом раскатился гром. - «Виатор, смилуйся над нашей судьбой, помоги добраться до ночлега и не дай нам сбиться с пути.» - помолился внутри себя Дарес.       Он на миг вскинул свою голову к небу. И он увидел яркую вспышку и грохот, будто он услышал ответ на свою молитву. На лицо его упали первые капли дождя, еще маленькие, но их становилось все больше. Не теряясь, он хлопнул поводьями, давая команду ящероптице бежать быстрее. За Даресом, молча последовали и его спутники, понимая, что нужно торопиться всеми способами.       Стволы деревьев мелькали по обеим сторонам, где между ними зияла пугающая темнота. Но благодаря тому, что вся четверка решила поторопиться, они уже могли увидеть конец леса. И за этим концом открывался вид на низину степей. И там вдалеке виднелись яркие оранжевые огни. Огни трактира. - Трактир! Ура! – воскликнул радостно Норд завидев знакомые огни. - Что ж, давайте поднажмем друзья, - подбодрил Марат, сверкнув своей улыбкой.