Глава 6

Были опасения по поводу Ситри, но на следующий день ничего странного не произошло. Она не вызывала меня в комнату студенческого совета. Также не заметил за собой слежки её слуг или фамильяров. Хотя не был уверен, что моих навыков достаточно, чтобы установить, есть ли наблюдение или нет. День можно было назвать вполне обычным. Я бы даже не придал значение тому, что Мураяма при виде меня на секунду растерялась, если бы не догадывался, почему это произошло. Вероятно, девушка вспомнила свои сны. К сожалению, влажный сон не повысил уровень привязанности с ней. Мураяма, наоборот, выглядела слегка раздражённой, не выспавшейся. Не удивился бы, если привязанность с девушкой сегодня упала. Хорошо, что она уже достигла отметки в пятьдесят баллов, из-за чего подобными мелочами пошатнуть её стало сложно. Я понял, что в следующий раз надо попробовать показать девушке нечто более романтичное или же эротичное. Можно также совместить. И, главное, только один сон за ночь. Судя по всему, у Мураяма были проблемы с тем, чтобы заснуть. А вот результаты применения влажного сна на Мики Хёдо были уже интереснее. Её привязанность штормило. То отнимало несколько баллов, то прибавляло… Последнему, честно говоря, я был немного удивлён. В итоге её привязанность вернулась каким-то чудом на ту же отметку, какой она ранее и была. Жаль, не получилось встретиться с ней сегодня. Утром мы вообще ещё ни разу не пересекались, но днём бывало. Но сегодня не повезло. Опять же, жаль. Хотелось бы увидеть, как она отреагирует на меня. Я даже решил, что не стану посылать на мать Иссея новый сон, пока не увижусь с ней. Сегодня в клубе кэндо занятий не было. Лишь небольшое десятиминутное собрание, после которого отпустили домой. Айка дождалась меня, и мы отправились на прогулку. К сожалению, несколько часов спустя, когда настал вечер, девушке надо было домой. Видя, что из-за этого мне стало грустно, Айка тоже расстроилась. Я подумывал о том, чтобы перед сном пробраться в комнату Айки и провести с ней ночь, но решил заняться этим как-нибудь в другой раз. Оказавшись дома, немного отдохнул и отправился в подземелье. Где-то час спустя вместе с сообщением о достижении десятого уровня, я получил ещё одно. [Внимание! Усердная работа пользователя дала навык. Получено «владение мечом (новичок)».] Вынув меч из убитого кобольда, я помассировал висок. В каком месте это новичок? И главное, в этой Системе разве можно получать навыки подобным образом? Владение мечом оказалось похоже на во всеоружии. Теперь я более или менее знал, как пользоваться всем тем, что считается мечом. Раньше мне это тоже было известно, но сейчас на, так сказать, углублённом уровне. Я честно не понимал, почему рядом с названием навыка стоит пометка о том, что это уровень новичка. Информацию на уровне новичка считал полученную от во всеоружии. Владение мечом никак не вписывалось в моё понимание слова «новичок». Здесь были знания человека, который тренировался с клинком года три-пять, на мой взгляд. При этом столько времени он потратил только на один вид меча, а их целая куча… О, теперь мне известно, как обращаться со световым мечом. Такими темпами, если отправлюсь во вселенную Звёздных Войн, буду там чувствовать себя как рыба в воде. Я старался не думать о том, что владение цепным мечом мне тоже когда-нибудь может пригодиться… [Бейже: Навыки можно получить, если повторить определённое действие множество раз. Ты учился сражаться с мечом, вот тебе и подогнали соответствующий навык.] Тогда почему у меня нет какого-нибудь навыка уборки или готовки? [Бейже: А нах тебе это говно? И ещё вопрос: а когда ты в последний раз готовил что-то сложнее заварной лапши с момента попадания?] Справедливо, но, как мне кажется, владение мечом можно было выдать гораздо раньше. [Сой Фон: Да, ты мог бы получить данный навык гораздо раньше, если бы старался больше.] [Лонг: Не дави на парня. Психика большинства людей просто не выдержала бы то, что ему пришлось пройти. Я понимаю его желание как можно меньше времени проводить в подземелье.] [Чен Лисинь: Я предлагал ранее дать геймерам «разум игрока». Тогда бы никаких проблем не возникло.] [Ромео Эйглис: Кроме того, что так мы получим армию бездушных машин? «Разум игрока» — мусор. Он гасит не только плохие чувства, но и всё хорошее. Это больше смахивает на то, что мы пытаемся дать своим людям не защиту, а какое-то психическое заболевание.] [Сой Фон: Согласна.] [Чен Лисинь: Да. Но таким образом дадим всем одно заболевание, а не они сами получат что-то уникальное во время прохождения тех же подземелий.] Я сейчас подумал и понял, что мне не нужен какой-то там «разум игрока», если у него есть такие побочки. Лучше буду качать устойчивость и интеллект, чтобы всякие-разные существа не сношали мозги. Может, перестану слышать и своих покровителей… [Бейже: Мечтай… Я с тобой надолго.] После некоторых раздумий ночью я отправился в баню. Если и сегодня демоницы составят мне компанию, то они точно что-то задумали. Их не было. Я смог насладиться бассейном с горячей водой в одиночестве.

(***)

В школу на следующий день я пошёл чуть раньше привычного. На самом деле сегодня не учился, а вместе с клубом кэндо собирался поехать на соревнование в Токио. Хотя поначалу мне хотелось убраться из Куо как можно дальше, потом я передумал. В моей голове засела мысль, что этот город защищает меня. Точнее, страх перед теми личностями, которые его контролируют. Не знаю, что должно было убить Каябе через месяц, если бы он остался дома, но решил, что если это разумное создание, то в Куо оно не сунется. Когда пришёл к этой мысли, желание покинуть Куо куда-то пропало. Сегодня же неожиданно захотел рискнуть. Во-первых, большую часть времени я буду с членами клуба. Во-вторых, когда нам дадут возможность погулять по городу пару часов, стану держаться только многолюдных мест. И вообще, какой шанс, что за обычным пацаном, будут устанавливать слежку и дожидаться, пока он выберется из-под крыла демонов? Это слишком накладно. Хоть в автобусе я повторил за всеми участницами клуба кэндо речовку о том, что мы едем надирать задницы, сам всё равно думал лишний раз не отсвечивать. Больше недели назад в клубе кэндо мне предложили съездить со всеми на соревнование и принять в них участие. Выступить в качестве единственного представителя мужского пола нашей Академии. Мол, это будет замечательный опыт на будущее, если решу заняться данным спортом серьёзно. Я согласился, потому что после соревнований обещали дать возможность погулять по Токио. Соревнования хоть и были на любительском уровне, они всё равно проходили в Токийском дворце спорта, в комплексе с вместимостью около десяти тысяч человек. Он вроде бы был большим, но, почёсывая затылок, я подумал про то, что Академия Куо меня слишком избаловала. Вместо восхищения размерами Токийского дворца спорта размышлял про то, что он какой-то не слишком красивый. Мы прибыли далеко не первым. Около спортивного комплекса уже было припарковано несколько автобусов. Пока мы шли в сторону входа, одна из участниц клуба спросила, смотря на группу машин: — Может ли быть так, что она тоже здесь? — Я вижу автобус Академии Фудзими, — мрачно произнесла её подружка. Я бросил взгляд на тот самый автобус Академии Фудзими… Единственное, что о ней знал, — это то, что данное учебное учреждение расположено где-то в городе Токоносу. И то мне стало известно это потому, что вместе с надписью заведения на лобовом стекле красовался ещё и листок с городом. — Она должна быть здесь, — нахмурившись, сказала Мураяма. — В прошлом году она была только на втором курсе. Катасе, что шла рядом со своей подругой, повесила нос: — Тогда нам не видать победы… — А не слишком ли рано вы сдаётесь? — спросил я. — Соревнование ведь ещё не началось. Мураяма повернулась ко мне, чтобы что-то сказать, но открыв рот она не смогла издать ни одного звука, покраснела, развернулась обратно и ускорилась. Моя мысль, что следует попробовать более романтичные сны, сработала. Во время купания в бане я внезапно получил уведомление, что привязанность Мураяма выросла на балл. Это мало, но мне для подобного практически не пришлось что-либо делать. И девушка выглядела довольно забавно и мило. Пожалуй, это главная награда, хех. — Что это с ней? — спросил, поравнявшись с Катасе. Девушка с бледно-розовыми волосами ответила, что не знает, смотря на свою практически убегающую подругу с выражением удивления на лице. Я хмыкнул про себя. Мураяма не стала рассказывать о своих снах даже близкой подруге. Меня подобное вполне устраивало. Возможно, смогу пошалить с кем-то ещё. Бросив взгляд на рядом идущую девушку, подумал, что может даже с ней. Через час соревнование началось. Я даже не знал, что девушки и мужчины будут драться отдельно. В кэндо так не принято. Это было необычно. Если бы в наш клуб кэндо ходило больше мужчин, то нам пришлось ещё у себя в Академии устроить отборочный турнир и выбрать двух человек, которые будут участвовать соревновании. Так как Академию Куо представлял я один, кому-то из участников повезло проскочить в следующий раунд без поединка. На жеребьёвке мой поединок оказался первым по счёту. Это было даже немного волнительно. Именно немного. Убивать монстров в подземельях — куда больший стресс. Я слышал, как другие участники соревнования шептались обо мне. Они думали, что проиграю довольно быстро. Представителям других учебных заведений откуда-то стало известно, что кэндо занимаюсь всего несколько месяцев. Я не обижался на них, потому что на самом деле планировал проиграть. Мне не нужно лишнее внимание, а значит, и призовое место, с которым оно идёт в комплекте. Вообще, на этот турнир приехал просто поглазеть на других и погулять по Токио. Участие и тем более победа в соревновании меня не интересовала. Мой план был довольно прост. Сдерживаться, как я это делаю в клубе кэндо, но мастерство оставить на прежнем уровне. У девочек возникнут вопросы, если вдруг стану хуже драться. Конечно, можно списать это на волнение, но думаю, проблем не возникнет. Представители других учебных заведений были в чём-то правы. На кэндо я хожу довольно мало. Судя по всему, мой первый соперник тоже был новичком в кэндо. Причём занимался гораздо меньше меня. Его стратегия была нелепой. Как только раунд начался, он напрыгнул на меня, желая нанести сильный, но крайне предсказуемый удар сверху вниз по голове. Я просто отошёл чуть в сторону и ещё до того, как соперник успел опустить свой меч до конца, вместе с названием атаки ткнул синаем в защищённую область шеи. На секунду мой противник и зал замерли, не веря в произошедшее. Потом девушки из клуба кэндо Академии Куо начали хлопать и скандировать моё имя. — Тебе просто повезло, — пробубнил студент, возвращаясь на своё место. Этот парень оказался воистину глуп. Он решил повторить приём, который даже не сработал в первый раз, поэтому получил отчётливый удар по боковой части своего шлема. Заработав два очка, я выиграл и прошёл в следующий круг. Подумав, что новый противник точно окажется гораздо сильнее, спокойно вернулся в зону, которую выделили представителям Академии Куо. Как только я подошёл к девочкам, несколько из них похлопали по спине и плечам, затем с меня стянули шлем, протёрли от пота, в общем-то, сухой лоб и протянули бутылку воды. Вместе с поздравлениями я также получил наставления о том, что можно было бить по рукам или в корпус. Мол, до них добраться гораздо легче, когда противник так прыгает на тебя, чем выполнять атаку в голову или ещё более сложный укол в шею. Я поблагодарил девушек за советы и сказал, что в следующий раз так и сделаю. Честно говоря, бил в шею и голову потому, что просто привык это делать. Мне казалось подобное более надёжным, чем удары в корпус или по рукам. Кобольды носили броню, но у них оставалась открытой шея и как раз голова. Удары в корпус просто затупили бы мой меч раньше времени, а отрезанная рука… Скажем так, это явно причиняло кобольдам неудобства, но среди них хватало тех, кто сжав пасть, мог продолжить сражение, игнорируя отсутствия одной конечности. Вместе с участницами клуба принялся смотреть следующие бои. Хмыкнув, отметил, что представители других учебных заведений оказались интересными ребятами. Они явно сдерживались. А некоторые и вовсе пытались вести соперников в заблуждение, делая вид, что пугаются летящего в их сторону синая или смущаются выкрикивать свои атаки. Закончить круг заняло достаточно много времени. Не все сражения были такими же скоротечными, как моё. Подобных было всего два. И как мне сказали девушки, в одном из них победителем являлся тот, у кого больше всего шансов увести с собой медаль за первое место. Вскоре, наконец, на новый бой вызвали меня. Этот соперник отличался от предыдущего. Оказался гораздо осторожнее. А ещё раздражал меня сильнее. Когда концы наших синаев скрестились, он стал постукивать своим об мой. Это доставляло мне дискомфорт, как и продолжительное нахождение врага перед лицом. На мой взгляд, если тот же кобольд уже долго танцует перед тобой, то ты облажался. Возможно, скоро придёт подкрепление и отпинает тебя толпой. Несмотря на раздражение и желание как можно быстрее закончить этот поединок, я всё равно сдерживался. Когда, наконец, почувствовал, что враг собирается атаковать, как мне недавно и подсказали девушки, рубанул ему по рукам. Только когда выкрикнул атаку, до меня дошло, что сделал. Оскал сошёл с моего лица. Противник, что как раз собирался атаковать, поражённо застыл. Судьи подняли флажки с моим цветом. Это говорило о том, что я получил очко.

(***)

Шинпачи знал, что уступает своему брату Исао, в котором все видели победителя этого соревнования задолго до его начала. Но парень точно собирался занять второе место, чтобы они могли привести домой целых две медали. Новичок из Академии Куо, конечно, показал, что кое-что умеет, но, по мнению Шинпачи, этого было недостаточно, чтобы справиться с ним. Аки что-то там явно предпочитал работать с помощью контрударов. План был довольно прост: не атаковать, раздражать и ждать первого шага противника. Так уже сам Шинпачи сможет подловить его ответным выпадом. Парень планировал разрушить привычный темп противника и заставить работать первым номером. Поначалу Шинпачи казалось, что всё идёт по плану. Все в стадионе замерли, ожидая, кто же сделает первый шаг. Парень ощущал, как раздражается его противник, начинает нервничать. Ему точно было дискомфортно… Но вместе с этим в голове Шинпачи почему-то возник образ большого волка, которого он каким-то чудом заметил в кустах всего в метре от себя. И этот самый зверь был готов напрыгнуть на него в любой момент. Шинпачи ясно ощущал намерения волка. В какой-то момент образ в голове наложился на соперника. Шинпачи застыл, увидев прыжок волка, а потом стало слишком поздно. Он ощутил, как по его руке ударил синай противника. Переиграв самого себя, стиснув зубы, Шинпачи решил изменить стратегию. В новом раунде он собирался работать гораздо активнее. Их мечи скрестились. Должны были. Почему-то соперник сразу пошёл в атаку, как судьи дали отмашку. Причём работал он довольно рискованно. Шинпачи, ещё не до конца отошедший от образа волка, замешкался всего на мгновение, но это стало роковой ошибкой.

(***)

Этот идиот упустил такую возможность получить очко, когда я самым наглым образом открылся и атаковал его максимально предсказуемо. Нет, серьёзно, он выставил себя полным неумёхой. Я в принципе тоже. Стоило мне вернуться к девушкам из клуба кэндо, используя совсем не девичью манеру разговора, они попытались вставить мне мозги на место, чтобы больше не рисковал подобным образом. Покивав, согласился. В третьем поединке я точно намерен проиграть или выйду в полуфинал, а это в плане ненужного внимания к моей персоне уже довольно опасно. Люди начнут задавать вопросы, мол, как новичок, который только недавно начал заниматься кэндо, смог добраться до полуфинала? Вместе с новой победой начал ещё и кое-что подозревать… К сожалению, соревнования между мужчинами были первыми, и я не мог подтвердить свои догадки. Третий бой оказался странным. Для зрителей он, наверное, был ещё и очень скучным. Мы с противником застыли. Ждали первого хода друг от друга. Судья даже на всякий случай решил повторить, что поединок начался… Я не могу сказать, кто из нас сделал первый шаг, но вскоре толпа приободрилась. Правда, зрители быстро поняли, что вместо столкновения мы просто решили покружиться по арене… Когда время закончилось, я снял шлем и пожал своему растерянному противнику руку. Это точно было ничьей. Меня дальше не допустят. Я думал так, пока не увидел, что судьи ушли посовещаться. Моя последняя надежда растаяла, когда они вернулись, и один из судей кивнул мне с улыбкой на лице. — Победа в этом поединке присуждается Акихико Каябе! В отличие от своего соперника, он выиграл прошлые бои, не дав заработать противникам ни одного очка! Ладно. Это определённо плохо, что я достиг полуфинала. Но ещё не всё потеряно! Да! В следующем поединке возьму да и сдамся! Это всё равно привлечёт меньше внимания, чем победа в этом соревновании. Тем более мой следующий бой с тем, кого ранее считали победителем этого турнира среди мужчин. Проблем точно не возникнет, если я вдруг решу поднять белый флаг перед претендентом на первое место. Меня даже особо осуждать не станут. Где он, а где я? Совершенно разные уровни!

(***)

Слегка нервничая, Исао встал перед тёмной лошадкой этого турнира. Хотя его младший брат предпочитал использовать почему-то слово волчара… И практически мгновенно претендент на первое место опешил. Противник, широко расставив ноги, раскинул ещё и руки, полностью открывая свой корпус. Это было приглашением нанести удар. Невероятно самоуверенное поведение, но Исао… Он не стал атаковать представителя Академии Куо. Вместо этого парень неосознанно совершил шаг назад. Исао понял. До него дошло только сейчас. Перед ним не был новичок. Это всё брехня. Ложь, которую в качестве злой шутки им скормили представители Академии Куо. Перед Исао точно стоял мастер. В последний раз такое давление парень испытывал, когда увидел, как господин Бусудзима слегка вынул катану из ножен. Это было одновременно похоже на него, но в то же время сильно отличалось, да-а… Если господин Бусудзима походил на хорошо заточенную катану, то парень перед ним… тоже являлся ею. Только вот в отличие от мастера Бусудзима, по этому клинку стекала кровь. Исао ощутил запах железа, но не от меча в его воображении. Это на самом деле была кровь. Губы студента пересохли. Сердце забилось быстрее. Пришёл страх за свою жизнь. Несмотря на то что соперник был полностью открыт и держал в руках всего-то синай, Исао ясно ощущал, что даже этой бамбуковой палкой он может убить его. Для него это было так же просто, как и дышать. Исао даже не мог предположить, где Академия Куо откопала этого монстра и почему он раньше не слышал о нём. Парню очень хотелось сразиться с мастером такого уровня. Это дало бы ему невероятный толчок. Но… Исао на самом деле не знал, не умрёт ли он, выступив против него. А ещё ему хотелось сберечь силы. Он чувствовал, как они таят, когда просто смотрел на монстра. Что ментальные, что физические. Хоть со стороны парень, вероятно, казался спокойным, в действительности под маской все его лицо было в поту. Если он хотел вернуться в свою Академию хотя бы с жалкой бронзовой медалью, что уже было для него позором, то сейчас следовало быстро сдаться, пока противник совсем не вымотал Исао.

(***)

Я не хотел привлекать к себе внимание, но совершенно непонятным для меня образом получилось, что… — И первое место в этом году достаётся представителю Академии Куо, Акихико Каябе! Когда судья любительского соревнования по кэндо закончил свою торжественную речь, восторженные крики девушек заполнили зал. Вместе с этим помощницы мужчины, две милые студентки, вручили мне грамоту, а также надели медаль на шею. Помимо грамоты, в своей руке ощутил ещё клочок бумаги. Одна из девушек подмигнула перед тем, как уйти. Сразу же за этим к пьедесталу подбежали множество студентов из разных учебных заведений. В том числе и из Академии Куо. Они начали фотографировать и выражать восторг победителям. — Смотри, как радуется наш Акихико-кун! — заговорила одна из участниц клуба кэндо Академии Куо. — Да, он так рад, что пустил слезу! — поддержала её другая. — Я не думала, что победа в соревновании для него так важна… — Ты забыла, как усердно он тренировался для этого практически каждый день? Да наш Каяба живёт кэндо! Я не живу кэндо. Я записал в этот клуб, чтобы просто лучше махать мечом в подземельях. Произошло недоразумение. Честно. Я даже в турнире согласился участвовать больше для того, чтобы поглазеть на других и погулять по Токио, чем для демонстрации собственных навыков… Медаль не шее неприятно тяготила. Казалось, что она весит целую тонну. И сейчас из-за её чудовищного веса я провалюсь прямо в Подземный Мир, в гости к демонам. А в руках у меня уже готовый контракт на вечную службу, подписанный моей кровью. Бросив взгляд на парней, которые заняли второе и третье место, постарался как можно лучше запомнить их лица. Когда-нибудь я отомщу этим уродам. Подумать только, этот Исао, который был претендентом на первое место, сдался! А я всего на мгновение упустил из-под контроля ауры плохого парня и воина, когда слишком размечтался о своём поражении. И манёвр Исао повторил мой следующий соперник! Я точно видел, как этот парень что-то нашептал ему, и тот сразу побежал к судьям, почему-то крича о пощаде… Чёртов клуб кэндо, чёртовы слабовольные противники!