Пролог

      Мегаполис сверкал огнями, словно гигантский электрический аппарат безумного учёного. Сотни окон отражали последние лучи заката, превращая небоскрёбы в золотые обелиски.       Но за всем этим великолепием цивилизации, там, где асфальт сдавал свои позиции природе, начиналась иная реальность: кривые домишки, ржавые заборы и узкие тропинки, петляющие между деревьев.       В самом сердце этого пейзажа притаилось озеро — идеально круглое, будто кто-то взял гигантский ковш и вырезал лунку посреди небольшого лесопарка. Вода была настолько спокойна, что казалась зеркалом, в котором небо любовалось собой, поправляя причёску из облаков. То тут, то там кроны деревьев шелестели листвой, словно старушки, осуждающе качающие головами. А стрекозы, подобно миниатюрным вертолётам, патрулировали территорию в поисках добычи или просто ради развлечения.       Вдруг идиллию нарушило нечто странное: пузырьки воздуха начали подниматься со дна прямо в центре озера. Деревья тут же зашептались с новой силой, обсуждая, должна ли эта летняя ночь быть настолько необычной.       Количество пузырьков всё росло, вспенивая водную гладь, как шампанское в бокале. И вот из воды резко вынырнула фигура. Это явно был человек. Вероятнее всего, девушка.       Фигура гребла к берегу. Движения её были чем-то средним между грацией дельфина и попыткой человека догнать последний автобус, а мешок за спиной напоминал переполненный рюкзак первоклашки.       Выбравшись на сушу, фигура рухнула на траву, отчаянно хватая ртом воздух. Рядом с глухим стуком приземлился мешок. Большой и грязный он тут же зашевелился, издавая недовольное, приглушённое ворчание.       Девушка, ничуть не смутившись странным поведением багажа, методично вытаскивала из мокрых волос частички водорослей. Затем она поднялась и выудила из ближайших кустов небольшой портфель. Порывшись в нём, девушка достала пряник и вернулась на берег к ёрзающему мешку.       — Тихо ты! — прошипела девушка, попутно пнув его ногой.       В ответ раздалось возмущённое урчание. Мешок, кажется, имел своё, крайне негативное, мнение о происходящем.       «Ну вот и ужин в приятной компании», — лениво подумала девушка и принялась с аппетитом жевать пряник, оглядывая ночные окрестности.       Пока звёзды сияли над её головой, девушка с наслаждением прислушивалась к ночной тишине, которую нарушало лишь невнятное ворчание у её ног. И предвкушала утомительную дорогу домой.