Часть 2. Чем жизнь лучше смерти?

-Снова с горы Бен-Невис доносятся крики... - поморщилась молоденькая девушка, сидя за столом в питейном заведении, где собралось множество народу. -Ты их слышала? - спросил парень, сидящий напротив неё. - Ты подходила так близко к горе? -Не очень близко. Но крики были страшные... - она передёрнула плечами. - Брр... Сколько же людей убил Кровавый повелитель? Когда он перестанет мучить народ? -Не говори так! - возмутился кто-то из толпы мужчин и женщин, которые до этого разговоривали за соседним столиком. Теперь все их взгляды были прикованы к девушке. - Кровавый повелитель карает лишь тех, кто нарушает закон. Я слышал, что давным-давно его поставили на пост палача и с тех пор он очень честно выполняет свои обязанности. -Но кто их судит? Кто судит преступников? - не унималась девушка. -Да. Неужели он сам? - поддержал её парень. - Если он единственный, кто ловит преступников и карает их, откуда нам знать, что он не делает чего-нибудь бесчестного? Может он устраняет таким образом своих врагов? -Не говорите глупостей! - зашикали на них из толпы сразу несколько голосов. - Кровавый повелитель ведь здесь не по своей воле. Значит над ним тоже есть начальство. Разве те, кто сверху, допустили бы того, чтобы он самовольно убивал невинных? -Да, и кроме того, повелитель совсем не такой! - воскликнула юная девушка, которая до этого молчала. - он очень помог мне однажды! -Правда? И как же, расскажи! - с любопытством спрашивали остальные. -Несколько лет назад моя мама сильно заболела и приготовилась к смерти. Она говорила мне, что долго не протянет и очень беспокоилась, что я останусь совсем одна, не имея ни денег, ни связей. А мне тогда было не больше четырнадцати. Тогда к нам в дом и забрёл Кровавый повелитель, но я не знала, кто это. Он попросил нас дать ему ночлег и мы, несмотря на то, что и без того были стеснены в средствах, приютили его. На следующий день он ушёл, ничего не сказав. Однако, когда я собиралась готовить отвар для мамы, вдруг увидела на столе деревянную шкатулку, в которой было настоящее чистое золото! Вот так я смогла найти лекаря и вылечить маму, благодаря Кровавому повелителю. Я рассказала об этом соседям и мне разъяснили, кто он такой и с тех пор мы с мамой каждый день делаем поклон в сторону горы Бен-Невис. -Ого! Так Кровавый повелитель не только справедливый и сильный, но ещё и такой добрый! - заголосили наперебой восхищённые слушатели. -А ещё... - девушка замялась, но потом всё же сказала. - Он очень красивый, словно божество! -Я тоже слышала, что он невероятно красив! - согласился кто-то и остальные тоже начали расхваливать внешность Кровавого повелителя. "Преступник, герои... Никто на самом деле не хочет умирать. Все существа в этом мире желают жить. Все те бесчисленные предсмертные крики, которые я слышал множество раз, говорят о безнадёжной и обострённой тоске по жизни, которая охватывает любое существо, имеющее душу, за несколько минут до непреодолимой и неожиданной кончины. Ни преступники, ни герои не умеют по-настоящему ценить то, что имеют. В том числе и, данную им в момент зачатия, жизнь. Они рискуют ей, не осознавая собственной глупости и не думая о последствиях. Только в последние минуты жизнь становится ценнее, чем когда-либо и любой человек внезапно осознаёт, насколько прекрасным было всё, что с ним происходило, до последней минуты. И всё таки... Кто... эта женщина?" Красные глаза Кровавого повелителя сверкали от ярости. Вены на шее вздулись от напряжения. Мало что в этом мире могло вывести его из себя. Ни до смешного решительные взгляды самонадеянных преступников, ни испуганные взгляды его подчинённых, ни ненавидящие взгляды соперников не могли вывести его на эмоции. Он всегда мог прочесть даже малейшую долю страха, которая таилась в глубине души любого существа, которое он загонял в угол. Но эти сине-зелёные глаза, направленные на него не имели в себе ни намёка на страх или ненависть. "С ней что-то не так. С ней точно что-то не так. Почему... она совсем не боится меня? Нет. Она не боится даже смерти." Девушка неподвижно сидела перед ним на коленях. Её сине-зелёное кимоно во многих местах пропиталось кровью, а на лице было множество порезов, которые впрочем не затмевали её необыкновенной красоты. Её миндалевидные глаза с длинными ресницами прямо смотрели на Кровавого повелетиля. Уголки красивых, хоть и бледных сейчас, губ были чуть приподняты, что создавало ощущение, что девушка улыбается. Её длинные чёрные волосы спутались и серебряные шпильки, которые раньше украшали причёску, теперь валялись недалеко от неё. Тело девушки было измотанно пытками, но в её взгляде не читалось страдания и она не умоляла её мучителя пощадить её. Это и казалось повелителю странным. -Эй ничтожество. Как ты смеешь пялиться на меня? - он с силой ударил девушку ладонью по лицу и та, не устояв на коленях, упала. -Кровавый повелетиль - прозвучал тихий мелодичный голос и пленница с трудом села, снова поднимая на демона взгляд. - я хочу сказать тебе кое-что... Она замолчала и вдруг рухнула на пол, потеряв сознание. -Как она посмела упасть в обморок, не договорив? - повелитель вскинул брови. "Эта преступница не такая, как все. Есть что-то важное, что я о ней не знаю. Что если она сильнее меня? Нет. Такого не может быть. Она обычный человек. Но всё таки, почему тогда она не боится меня? Почему я не могу просто её казнить? Что мне мешает сделать это?" Он опустился рядом с ней на корточки и поднёс руку к её лицу. В этот момент он мог одним движением открутить ей голову и послать в ад, но что-то мешало. Странное предчувствие, что её смерть не принесёт ему пользы. Повелитель несколько раз похлопал по лицу девушки и та наконец пришла в сознание. -Как ты посмела отрубиться без моего разрешения? - его глаза сверкнули холодным огнём. -Кровавый повелитель... - негромко проговорила девушка. - Я хотела сказать тебе... Спасибо... Губы девушки приподнялись, теперь она определённо улыбалась. Её взгляд был направлен на повелителя. -Что? - он искривил в усмешке губы. - ты несёшь всякий бред, чтобы меня задобрить? -Нет... Повелитель... Я правда хотела сказать это до того, как умру. Я хотела поблагодарить тебя. -Ты... - он встал и отступил на шаг. Что-то в словах этой девушки или может быть в её голосе до безумия напугало его. Он сжал руки в кулаки и снова взглянул на неё. - Ты! Мелкая дрянь! Я убью тебя, если произнесёшь ещё хоть слово. -Можешь убить меня, если хочешь. - женщина опустила взгляд, её улыбка стала печальной. - Я буду рада умереть от руки такого красивого мужчины. -Что... за бред ты несёшь... - глаза повелителя расширились, он почувствовал, как почему-то перехватило дыхание. -Повелитель, убьёшь ты меня или продолжишь мучить... это уже не имеет для меня значения. Ты стал для меня благословением. Спасибо за то, что я снова впервые за долгое время почувствовала себя живой. Он молча смотрел на то, как слёзы наполнили глаза девушки, в которых всего на мгновение отразилось его красивое лицо с тонкими чертами. Из-за его красных одежд на секунду показалось, что в глазах девушки вспыхнуло пламя. Время будто замерло на эти несколько секунд. Стало очень тихо, словно его уши кто-то прикрыл ладонями. В этом бесконечном мгновенье до Кровавого повелителя отчётливо донёсся приглушённый звук ударов собственного сердца. -Что это... - слова сорвались с губ сами собой. Он приложил руку к левой стороне груди. Сердце билось медленно и тяжело, как будто он задыхался. Вдруг он заметил, как на его руку упала капля. Повелитель в полном недоумении провёл пальцами по своей щеке. "Она влажная... влажная от слёз..." - пронеслось в его голове. -Какого чёрта ты сделала, тварь? - он в бешенстве ударил девушку и та отлетела на несколько метров назад. Она снова потеряла сознание и на этот раз повелитель не стал её приводить в чувство. Он ушёл, решив заняться другими делами. Но мысли продолжали преследовать его. Он сидел в кресле, держа в руках какую-то книгу, но слова на её страницах пролетали мимо его сознания. "Это были слёзы... Почему? Это до безумия нелогично. Я не могу плакать и причин для этого не было." -Почему... чёрт возьми, она благодарила меня? - медленно проговорил он, смотря в пустоту. Никогда раньше он не чувствовал себя настолько потерянным. Подумать только, Кровавый повелитель Ру́эри, который карает преступников вот уже несколько столетий подряд, который всегда был равнодушен к каждому убитому им нарушителю закона, теперь заплакал, просто смотря в глаза какой-то никчёмной преступнице! На самом деле, жалеть преступников вовсе не возбранялось, главной задачей было справедливо наказать их, не поддаваясь личным чувствам. Однако Кровавый повелитель, который, кстати, получил своё прозвище именно благодаря своей жестокости и хладнокровию, никогда не испытывал жалости к отбросам человечества. Точнее, он даже не считал их людьми и относился очень презрительно. Почти все обычные люди знали Кровавого повелителя в лицо и, если не боялись его, то безгранично уважали. Преступников за те сотни лет, которые он находился на своём посту, заметно поубавилось. Мало кто в Шотландии не знал о знаменитом палаче, не пропускающем ни одного преступления и нещадно наказывающем каждого, кто нарушит закон. Именно таким был Кровавый повелитель и теперь, когда его глаза намокли от слёз из-за преступницы, он был шокирован, как никогда. На следующий день Руэри снова направился к ней. -Повелитель. - девушка лежала на каменном полу темницы, находящейся прямо внутри горы Бен-Невис, в которой обитал Руэри. Она открыла глаза и повернула голову в сторону пришедшего. - ты пришёл убить меня? -Пока что нет. Мне нужно узнать, кто ты такая и какую имеешь силу. - он возвысился над ней и сложил руки на груди. -Силу... О чём ты? -Ты совсем не боишься меня. Почему? Ты можешь перерождаться или что-то в этом роде? Или может ты становишься сильнее, когда тебя убивают? -У тебя хорошая фантазия. - девушка печально усмехнулась. - Ничего подобного. Я просто не хочу жить, вот и всё. Поэтому меня не страшит смерть. Разве это не первый вариант, который мог прийти тебе в голову? -Не хочешь жить... - повторил Руэри, нахмурившись. - Не хочешь жить? Но ведь... так не бывает. Все хотят жить. И герои и преступники. -А я вот не хочу. - голос девушки прозвучал отстранённо. Руэри показалось, что в нём не было ни одной эмоции и от этого по коже побежали мурашки. Весь следующий день он совершенно не мог контролировать мысли. Сколько бы преступников он не встречал, все они были жестокими и жадными, но эта девушка отличалась от них. Руэри никогда не верил в то, что человек может желать смерти. Он, конечно, не раз наблюдал самоубийства, но в каждом из них он всё же чувствовал подавленное и отчаянное желание жить. Но эта женщина действительно была готова к смерти, более того, в её голосе не было ни намёка сожаления об утраченной возможности жить. -Господин Руэри, - послышался сзади голос, вырывающий повелителя из тягостных размышлений. - Простите, что беспокою вас. -Что случилось? - обернувшись, спросил Руэри. -Вам письмо из Леса дождя.- проговорил дворецкий и протянул ему запечатанный зелёный конверт. -Хорошо. Можешь быть свободен. Руэри взял письмо и открыл его, как только дворецкий удалился. Он внимательно прочитал написанное и его глаза невольно округлились. "Рой, привет! Мы так давно не виделись, почему ты совсем не навещаешь меня? Я что теперь для тебя пустое место? Если не будешь у меня через два дня, я тебя прикончу! Захвати как можно больше вина. Жду тебя. Выбора у тебя нет." -Бонни, что у тебя на этот раз? - пробормотал он, после чего тут же подошёл к столу и, найдя бумагу и чернила, начал писать ответ. Он знал Бонни очень давно, поэтому по стилю письма сразу же понял, что она расстроенна, а возможно даже зла. Выбора у него действительно не было, поэтому в письме он заверил её, что будет у неё не позже, чем через два дня. Однако за эти два дня надо было сделать слишком много дел. У него осталось около пяти преступников, которые ожидали приговора. Просто так бросить людей, с нетерпением ожидающих объявления своего наказания он не мог, а выносить решение поспешно было совсем не в его стиле. Поэтому Руэри не оставалось ничего, кроме как посвятить всю следующую ночь делам пяти преступников. Первым в списке оказался мужчина тридцати лет, совершивший убийство прямо на глазах Кровавого повелителя. Всё произошло несколько месяцев назад, когда Руэри отправился по каким-то делам на юг Шотландии. По дороге туда он заметил кровавые лужи, а затем и человека, который их оставлял. Мужчина был молод, но в глазах горел страшный огонь ненависти. Он нёс мёртвую девочку лет пятнадцати в разорванных одеждах. -Что тебе сделала юная девушка, что ты решил её так жестоко убить вдали от дома и родных? - спросил Руэри, глядя на преступника с нескрываемым презрением. Тот промолчал, глядя себе под ноги. Его руки были связаны за спиной, сам он стоял, склонив голову. -Отвечай. Ты пожалеешь, если не ответишь. Я могу тебя убить, заковать в лёд и ты пробудешь в нём больше двадцати лет, могу вырвать твои волосы и заставить тебя их съесть. Понимаешь? - его губы тронула улыбка - Я могу сделать с тобой всё, что угодно, но вместо этого я выбираю обычный разговор так, будто ты этого заслуживаешь. Так, будто ты человек, а не мусор. И ты при этом ещё смеешь упрямится? Вот же действительно глупец. Мужчина молчал, но руки за его спиной сжались в кулаки, а дыхание стало чаще. -Ну же, расскажи. За что ты так ненавидел ту девочку? Она показалась мне милой, хоть из её шеи и текла кровь. Кстати, - он улыбнулся. - Её родные уже в курсе о произошедшем. Хочешь узнать, что они попросили сделать с убийцей? Мужчина не ответил, но поднял голову и наткнулся на прожигающий взгляд огненно красных глаз. Кажется, ему стало интересно узнать ответ. Более того в его глазах загорелся огонёк нездорового и совершенно неуместного в подобной ситуации любопытства. -Смотрю тебе стало интересно... Что ж... Почему бы не прочитать тебе их письмо? Вот послушай! - он достал откуда-то из своих одежд сложенный вдвое листок и развернул его. - Начну отсюда, пожалуй... Пишет старшая сестра умершей девушки. "Не знаю, могу ли просить многоуважаемого господина о таком, но всё же попытаю удачу." Глупышка... Конечно, она может просить меня о чём угодно! К чему эти любезности? Итак, "То отребье, которое убило мою младшую сестрёнку, которую я так любила, недостойно называться человеком. Поэтому, умоляю вас, разбейте его голову о камни вашей горы и вытащите оттуда мозг, а после используйте его череп, как таз для отходов!" Руэри засмеялся низким бархатным смехом. Преступник же ничего не произнёс. Его глаза по-прежнему горели странным огнём. -Разве не прелестно? Как только я это прочитал, я тут же хотел исполнить её желание, только вот вспомнил о родителях девушки и подумал, что их волю тоже надо выслушать. Вот что они пишут: "Уважаемый господин, этот отброс пытался уговорить нашу дочь сбежать с ним, однако та отказывалась. Именно поэтому он зверски мучил её и убил. Мы хотим, чтобы этого урода подвесили вниз головой и оставили на съедение воронам где-нибудь в горах." Я долго думал, как же поступить. Дочь хочет одного, а родители другого. А потом на меня снизошло просвещение. Одно другому не мешает! Сначала я подвешу тебя в одном укромном местечке и покормлю диких птиц, а затем уже после твоей смерти, я расколю тебе череп и отправлю его несчастной семье. Пусть они делают с ним, что хотят. Преступник усмехнулся, а затем произнёс: -Чего ты добиваешься? Думаешь я поверю, что правда поступишь так? Я знаю, что ненависть этой собачьей семьи невероятно велика, но тебе ведь на самом деле нет до них дела. -О чём ты говоришь? - искренне удивился Руэри. - Ты просто глупый или пытаешься выиграть время? Думаешь, я стал бы тебя напрасно запугивать? -А как же ещё? Ты ведь хочешь стрясти с меня побольше денег за освобождение, да? Я таких судей, как ты, повидал столько в своей жизни, что тебе и не снилось! -Ты и правда абсолютно тупой... Знаешь, почему родители убитой тобой девочки написали мне свои пожелания? Всё просто. Они знали, что я прислушаюсь к ним и смогу их выполнить. - Руэри покачал головой, а затем вдруг его взгляд направился точно на преступника. Мужчина сначала не понял, что произошло, а затем осознал, что из его носа течет кровь. Он удивлённо поднял брови и тут же отвёл взгляд от красных глаз Кровавого повелителя. Теперь на лицах никого из них не было улыбок, атмосфера внезапно наколилась. -Ты можешь попробовать оправдаться. - холодно произнёс Руэри. - Если бы ты сказал, что не совершал преступление, я бы рассмотрел это дело ещё тщательнее, однако ты согласился с обвинениями, вероятно надеясь на свои богатства. Что ж, ты показал уровень своего интеллекта. Теперь от казни тебе не отвертеться. Посмотри на меня. Мужчина с неохотой поднял взгляд и тут же почувствовал, что в глазах потемнело, а тело сделалось ватным. Через несколько секунд он уже рухнул в обморок. Очнувшись, преступник понял, что не может открыть глаз, а после осознание нахлынуло волной непередоваемого ужаса. Он не мог открыть глаз, потому что их у него больше не было. -Очнулся, видимо. - раздался холодный, как металл, голос. - Ну как тебе жизнь в темноте? Говорят своих жертв ты часто убивал в закрытых тёмных комнатах. Видишь, как я добр. Дал тебе перед смертью насладиться одним из твоих фетишей. Преступник хотел что-то крикнуть, но не получалось. Теперь он понял, что висит вниз головой, а вокруг раздаётся непрекращающееся карканье ворон, от которого вскоре начали раздражаться абсолютно все нервные клетки тела. Вскоре повелитель оставил его одного. Часы тянулись невыносимо медленно. Тело охватил жар, вскоре он понял, что сходит с ума. Вороны ни на миг не прекращали виться вокруг него и изредка клевали. Ещё немного и его сердце не выдержало и остановилось. Преступник, которого подкупные судьи множество раз отпускали, наконец получил по заслугам за то, что обесчестил и убил множество девушек. Разобравшись с остальными четырьмя преступниками, Руэри вернулся в место, где был подвешен убийца. -Уже мёртв... - презрительно проговорил повелитель. Он собственными руками снял изуродаванное тело преступника и одним движением оторвал его голову. После этого он ударил её об камни и разделал так, что в руках остался только череп. -Вот и подарок для несчастной семьи... - медленно проговорил он, после чего скинул тело погибшего насильника и убийцы в ущелье.