глава 42: знакомство

      сладковато-травянной аромат чая манил Диану на кухню. сполоснув руки в тёплой воде, девчонка разместилась на табуретке и улыбнулась бабушке.       — спасибо за чай.       — ой, что-ты! — женщина качнула головой и махнула рукой. — после такой непогоды только горячий чай и пить. не сильно промокла то?       Дина быстро оглядела школьную рубашку, которая под курткой сохранилась полностью сухой.       — вовремя успела, а Рома вот.. скорее всего промокнет.       дождь за окном усиливался. капли с новой силой бились о стекло, будто пытаясь проникнуть в тёплый дом. людям, находившимся сейчас не под крышей пришлось не сладко. простыть не составит труда.       Диана даже начала подумывать, не вернутся ли на улицу за Ромой и попросить остаться в доме? но он наверняка далеко ушёл, торопясь поскорее оказаться в сухом месте..       Селена пробормотала под нос что-то про имя "Рома" и тяжело вздохнула. "думает, как перевести тему? могу ей помочь, меня как раз интересовали прекратившиеся сны": размышляла Дина. придвигая ближе к себе кружку с горячим напитком, девчонка заговорила:       — я всё хотела спросить..       после последнего сказанного слова в дверном проём мелькнула маленькая чёрная тень. сидевшие практически одновременно повернули головы в том направлении, сразу отвлекаясь. "подкравшийся" котёнок замер, внимательно рассматривая женщину, а затем мяукнул. со стороны это походило на приветсвие.       — а, возможно ты его ещё не видела. это Люцик, – при упоминании имени котёнка Дина не смогла не улыбнуться. — недавно пробрался в дом через окно, решила оставить.. уж слишком милый он.       Селена смотрела на котёнка довольно странно. Дине показалось, что обычно люди так смотрят на кого-то после разлуки. неважно короткой или затянувшейся.. сам Люцик оживился и в несколько прыжков оказался на руках старушки.       — Фос, милый, — поглаживая светлое пятнышко на ухе, шептала она. казалось, что слова внучки вторая пропустила мимо ушей, полностью переключив внимание на пушистого зверька. — соскучился?       видеть его в домашней обстановке, на тёплой кухне, при хорошем освещении было непривычно. последние дни Селена, если и видела питомца, то в тюремной камере. такому светлому созданию там было не место, почему женщина зачастую и возражала, когда речь заходила о встречах.       сил чему-то удивляться не осталось. рыжеволосая девчонка подпёрла щёку рукой. внимательно уставилась на бабушку.       смотрела так, будто пыталась выяснить информацию. любопыство в который раз взяло верх и Дина поинтересовалась:       — ты.. знаешь его?       — конечно, с десяток лет!       Селена продолжала плавными движениями поглаживать котёнка. вопрос о неизменившемся внешнем виде зверька за те самые несколько лет Диана решила не задавать. он будет звучат глупо, неуместно. старшая стала рассказывать подробнее:       — на улице был тридцатиградусный мороз, завывал холодный ветер, шли нескончаемые снегопады.. а это чудо оказалось брошенным. я не смогла пройти мимо – принесла домой, накормила, вылечила.       девчонка медленно кивнула в ответ. в голове сразу же появились мысли о характере бабушки: "никогда не остаётся в стороне, не бросает в беде. светится от доброты". было странным осознание того, что она, настолько светлый человек, контактировала с теми убийцами в тёмных одеяниях. хотя ко всему могли быть причастны обстоятельства, верно? следует рассмотреть ситуацию со всех углов.       тем временем Селена, до сих пор поглаживая чёрную шёрстку, произнесла:       — четвёртый рассказывал о ваших незаметных походах в лес, пробежках по подвалу и взаимствовании вещей, — на мгновение Дине почудилось, что старушка намеревается улыбнуться. девчонка хотела уже подумать, что ситуация кажется второй забавной, как лицо собеседницы вновь помрачнело. — последнее крайне не рекомендую повторять.       в голове зеленоглазой всплыл образ Ромки, ведь он так любил захватывать с собой "сувениры" после очередного "расслабляющего приключения".       — они, — Селена вздохнула при упоминании жестоких знакомых. — весьма недружелюбны. ведут себя точно псы, сорвавшиеся с цепи. особенно, когда дело касается их вещей, как было с книгами.       — мы думали они никому не нужны,— Тихонова пожала плечами.       — бывает кто-то заходит проверить. рисковать очень опасно.       рука бабушки потянулась к белой кружке с чаем. Дина последовала её примеру и сделала пару глотков.       — мы отвлеклись, тебя вроде что-то интересовало? — вспомнив, что внучка не договорила, произнесла вторая.       — а.. до твоего появления мне каждый день снились странные сны, каждый был продолжением предыдущего, а ощущения были, как наяву. я ходила по лесу, пустому посёлку. это как-то связано с.. ну?       девушка запнулась, и тогда старушка кивнула:       — я таким образом пыталась направлять тебя, давала подсказки. — после еле слышного вздоха Селена отвела взгляд. — пару раз в твоё сознание пробиралась не только я, но и остальные участники. не знаю какие цели они преследовали, как смогли это сделать.. но больше такого происходить на должно. если что – сразу расскажи мне.       при случае, последние слова Диана выполнит без раздумий. кто ещё сможет дать совет в такой ситуации, как не бабушка? она явно знает больше всех знакомых девчонки вместе взятых.       именно этот момент вторая сочла за лучший, чтобы задать следующий вопрос. насколько же сильно она жаждала получить точный ответ.       — Диан, — привлекла внимание внучки.— а как давно твоей мамы, Вики, не стало?       лучше спрашивать сразу по делу, минуя глупые вступления, введения. Диана достаточно взрослая, чтобы обсуждать серьёзные темы.       — около месяца назад, — точную дату Тихонова, конечно, помнила, но решила округлить. так было проще: не вспоминать тот самый день. Дина решила пересказать недавние события, чтобы слегка сменить тему. — после этого неделю-две разбирались с документами, квартирой; устраивали похороны и поминки. в конце лета приехали сюда.       — до этого вы жили вне посёлка? — удивил женщину именно этот факт.       рыжеволосая пожала плечами:       — давно переехали, когда мне года четыре было.       — переехали? из-за чего? — Селена удивлённо оглядела внучку, но Диана бы и сама не против хорошенько разобраться во всём, так как чёткой причины до сих пор не знала.       — просто, — девчонка неопределённо взмахнула рукой в воздухе. — одним вечером вернулась в работы и сказала собирать вещи.       Селена нахмурилась, а это значило сильную тревожность, непонимание. спонтанное решение дочери не укладывалось в голове. это было совсем на неё не похоже.       — так просто? что могло её убедить так поступить? — бормотала под нос вторая. версия о переезде дочери возникла спустя несколкьо секунд.— или кто!? заметила ли ты в тот вечер какие-то изменения?       роясь в воспоминаниях, зеленоглазая уточнила:       — внешние? — на что получила согласный кивок. вспоминая, Дина бормотала — была парочка.. да, точно. выглядела болезненно, будто недавно испугалась чего-то, но при этом вела себя отстранённо. по словам отца речь была быстрой, словно заученной, а глаза выражали полное непонимание. лично я помню всё расплывчато, так что основываюсь на его слова.       старушка закивала своим мыслям. ей не составило труда сопоставить самочувствие и действия дочери в тот день, недавнюю смерть и возможное вмешательство своих "приятелей".       удостовериться в своей правоте никогда не помешает, потому Селена задала ещё один вопрос:       — а в следующие дни, как она себя чувствовала?       Дина замялась, роясь в памяти.       — э-э, так же. прибавкой были хорошо выраженые мешки пол глазами, бледная кожа при частых перепадах температуры, были жалобы на головную боль. я с отцом списали это всё на стресс и дорогу. правильно ли? со временем всё прошло.       догадки казались глупыми и больше похожими на отговорки, поэтому рыжеволосая решила уточнить ответ у бабушка. она-то лучше умеет анализировать окружающий мир. такой внимательностью и проницательностью не каждый обладает!       зная куда больше Дины, вторая легко сопоставила имеющиеся факты. сердце неприятно заныло, но именно что-то такое она и предпологала. это было заранее очевидно.       — никакая это не дорога виновата, — женщина печально вздохнула. — опираясь на твоё описание, я могу предположить, что здесь точно замешаны они.       "они" звучало холодно, а с интонацией Селены и вовсе брезгливо. казалось, это местоимение впитало в себя затаившуюся за многие годы злобу, отвращение,       от таких слов в горле Дианы появился ком. мерзкое, тоскливое чувство поедало изнутри и специально задевало недавно зажитые "ранки". "умерла, возможно, от рук этих": она мысленно повторяла снова и снова, пытаясь найти что-то скрытое. но всегда лучше спросить напрямую, особенно, когда человек тебе ответит.       — что ты хочешь этим сказать? — спросила рыжеволосая, разглядывая постепенно остывающий чай на дне кружки.       старушка хмыкнула и начала объяснение:       — среди нас действует правило: если посторонний узнаёт или вмешивается в наши дела, его следует незамедлительно устранить. остальные бесприкословно следуют этому. есть разные способы и, как я думаю, на Вике они использовали один из более-менее безопасных.       помолчав несколько секунд, то ли для выдержки паузы, то ли, чтобы собраться с мыслями, Селена продолжила:       — они стёрли ей память, но не только о себе, а по видимому задели что-то важное. оттуда и было плохое самочувствие.       — но ведь после того случая прошло несколько лет. уверена, что он связан со смертью? она же недавно произошла, — ошарашенная Дина выпалила первый пришедший на ум вопрос.— мы были в городе, это далеко.       — думаешь, расстояние – преграда? — с нотками грусти заметила бабушка. хотелось, чтобы слова внучки были правдивыми, но в мире всё устроено куда сложнее. последнее предложение Селена произнесла более мягким голосом. — ошибаешься, к сожалению.       наступило молчание, хотя в голове Дианы тишина точно не царила. поток мыслей, как печальных, так и более счастливых (например, о Роме. даже сейчас его образ возник в голове) не давал сосредоточиться на реальности. на определённый момент девчонка даже испугалась, что думает слишком громко, окружающие слышат её внутренние разговоры. а ведь они личные, не для всех ушей.       разговор всё-таки продолжился. Селена рассказала немного информации о её бывших сообщниках, об их истории возникновения. было весьма занимательно.       Дина продолжала строить догадки, даже когда тема сменилась на более расслабленную. не менее удивительным был рассказ о древнем злом существе, дарующим людям особенность. по словам второй, оно отыскивает нужных людей и предлагает им дар. принципа, по которому нечто выбирало "жертвы" как такогого не было: то молодая девушка с заворожительной внешностью, то очередной убитым горем старик. разнообразие.       когда время подходило к концу, то разговор перетёк в самое спокойное русло из возможных. на этом и закончили. Селена ушла первой. сказала, что обязательно свяжется с внучкой на следующий день. пока бабушка советовала расслабиться и провести дни наилучшим образом. на секунду у Дины даже вспылала в памяти пословица "перед смертью не надышишься". но она ведь совсем неуместна, верно?       так, более-менее разобравшись с окружающим девушка начала собираться к скором приходу Ромы. времени оставалось немного, а ведь она совсем не продумала предстоящее знакомство!

***

      дорога до дома Тихоновых прошла быстро из-за наплыва мыслей. в голове Пятифан повторно вспоминал слова матери, её комментарии и наставления..       но на какую бы тему Ромка не размышлял мозг постоянно возвращался к Дине. после, казалось бы, обычного материнского поцелуя в лоб на прощание Рома задумался: было странно ощущать другие губы, не Дианины. можно ли так быстро привыкнуть к человеку?       он скучал. любить тяжело из-за постоянной тяги к половинке. самые короткие минуты в одиночестве кажутся томительными, бессмыслеными часами. а ты живёшь в надеждах на скорую встречу и страхе потери. повторной потери!       среди сероватых, сделанных как под копирку домиков стал проясняться уже родной двухэтажный. на фоне остальных он был ярче, любимее. как и та, что находилась в нём сейчас, прихорашивалась.       перешагнув лужу, Рома оказался впритык к двери. оступись он назад – недавно высущенные кроссовки испачкаются и промокнут. а это означало, что стучать нужно, как можно скорее.       ещё одно отличие, хорошее отличие!, Дианы от остальных девушек заключалось в её пунктуальности и внимательности. спустя каких-то несколкьо секунд после стука дверь отворилась, а за ней показалась улыбающаяся девчонка. на её лице, вместе с приветливой улыбкой, отчётливо читалось лёгкое удивление.       — я как раз зонтик подготовила, а ты в кепке, — пропуская парнишку в прихожую, заговорила Дина и указала на тёмно-коричневый зонт, висевший на вешалке.       — бери, — Ромка снял сырую кепку, когда-то принадлежавшую отцу, и добавил. — пригодится.       по крупным каплями на окнах и внешнему виду Ромы Дина отметила для себя, что погода ничуть не изменилась. дождь в осенней деревне всегда выглядел красочно, по особенному атмосферно. "до тех пор, пока ты не окажешься на улице": усмехнулась под нос девчонка и накинула высушенную курточку.       буквально через минуты две-три девятиклассники уже во всю шли вдоль домиков. издалека два силуэта с зонтиком казались грибом, растущим у ствола берёзы. именно такое сравнение возникало в голове Дианы, когда она раскрывала зонт.       дорога прошла за спокойным разговором: Ромка рассказал немного о матери, чтобы девчонка имела хоть какое-то представление. предвкушение смешалось с волнением. такое чувство часто возникало перед праздником, важным днём. сегодняшний день тоже можно назвать важным – небольшое свидание, общение с бабушкой и наконец знакомство с Натальей. достаточно насыщенный, так ведь?       до переезда дни были однообразными, серыми. неужели дело в посёлке? самые интересные люди стекаются сюда, как муравьи на сладость. деревня кишит загадками, непонятными происшествиями и опасностями. в больших городах иначе. скорее всего, новые события просто смешиваются друг с другом и жители в скором времени забывают о них. "впрочем, неважно": Дина закончила размышления, будучи на крыльце дома Пятифановых.       с детских или, относительно недавних, воспоминаний со сна, дом совсем не изменился. "как внешне, так и внутренне": уточнила в уме Дина, перешагивая порог.       внутри было по своему уютно. возможно, потому что обстоновка напоминала родной дом: знакомые голоса доносятся из радио, звон посуды на кухне, тёплый воздух с запахом домашних блюд..       несмотря на окружающих шум, Наталья Александровна услышала возращение сына и тут же поспешила в прихожую. запыхаясь и вытирая ладони о фартук, радостная женщина появилась в дверном проёме.       губы её образовали тёплую улыбку. "так улыбаться может только мама. никто другой!": мелькнуло в мыслях Дины. если в семье и были какие разногласия, ссоры и недопонимания, то сейчас в доме полностью царила семейная обстановка.       — ох, вы пришли! — с нескрываемым восторгом произнесла Наталья. будучи гостеипримной хозяйкой она заранее подготовила домашние тапочки и свободное место для уличной одежды Тихоновой. — ты, должно быть, Диана?       для всех троих происходящее было чем-то новым, неловким: Рома впервые приводил возлюбленную домой; Дина первый раз знакомилась с одним из старших членов семьи Пятифановых, а Наталья до этого не общалась с подругами сына. в гостях у них был разве что Бяша.       — здравствуйте, да. а вы, как я помню, Наталья Александровна? — щёки постепенно теплели, а значит и краснели. "до чего же неловкое начало": прочищая горло, думала девчонка.       — Рома уже говорил? отлично! — глаза женщины, столь знакомые, ведь похожи на Ромины, оглядели ребят. казалось, Наталья сравнивает их нынешних с теми четырёхлетними детьми. они всё еще казались теми счастливыми и беззаботными лучшими друзьями. вздохнув, будто бы теперь факт был принят ею полностью, хозяйка заговорила, — переобувайтесь и приходите на кухню. я приготовлю чай.       женщина удалилась на кухню, дабы оставить девятиклассников наедине. оба выглядели взволновано, но продолжали молчать. не хотели беспокойством надоедать друг другу?       тем не менее, уже спустя две-три минуты, пара сидела за кухонным столиком. при входе в комнату, Ромка заметил небольшую стопку книг – фотоальбомов. о их надобности он сомневался, но решил остановить размышления на мыслях, что мама хотела просто получше вспомнить Диану, а убрать альбомы обратно не успела.       лицо Натальи сияло от нескрываемой радости. Диана тоже испытывала приятное волнение, как перед чем-то новым. отчасти так и было.       — хотите что-нибудь из сладкого к чаю? есть конфеты, печенье.. — женщина повернулась лицом к подросткам.       — нет-нет, спасибо. я дома обедала, — девчонка покачала головой и улыбнулась.       усадив гостью и сына за стол, Наталья налила чай и села напротив. ребята пару раз переглянулись: произошёл немой диалог. никак не могли определиться с темой, подобрать нужные слова для начала. выручила мама Ромы – зашла из далека и поинтересовалась:       — как давно вы вернулись в посёлок? летом я тебя не видела.       завязалась беседа, медленно перетекающая в более спокойное и, возможно, даже откровенное русло. с вопросов о переезде и общих делах в семье разговор переключился на дальнейшие планы ребят.       Наталья была приятным собеседником, в глазах читался искренний интерес. вечер прошёл отлично и был наполнен семейной обстовкой. во время просмотра дестких фотографий Ромы, попалось несколько совместных с Диной. парочку таких Наталья любезно предложила Тихоновой оставить себе.       вечер был наполнен радостью, улыбками и теплотой дома, потому время и пролетело незаметно. небо за окном темнело с каждой минутой, а вместе с тем и посёлок погружался во тьму. недавние события заставляли тревожиться даже из-за таких мелочей.       — пойдём? пока совсем не стемнело, — Ромка облокотился руками на свободный край подоконника, разглядывая тусклый свет от фонаря.       после этих слов парнишка захлопнул окно, в которое раннее выпускал клубки дыма. воспользовался моментом, пока мать отошла к телефону. хотя, как показалось Диане, она бы не стала сильно возражать.       после тихого щелчка ручки кухня будто сразу наполнилась тёплым воздухом. "на улице быстро холодает": подумала Дина перед тем, как поправила край кружевной занавески и поднялась со стула.       Рома был прав: задерживаться не стоило, ведь отца Дина не предупредила. "может заволноваться, лишние проблемы и нервотрёпки никому из нас не нужны. постараюсь вернуться до его приезда. надеюсь, его не отпустили с работы пораньше": желание вернуться домой поскорее увеличилось после таких мыслей. но с другой стороны совсем не хотелось расставаться с Ромой. даже на несколько часов.       голос в коридоре всё ещё не утихал, а лишь с большей настойчивостью объснял что-то собеседнику. Рома решил пока не беспокоить мать и вывел девушку в прихожую.       пока ребята обувались, Наталья закончила разговор с коллегой и повесила трубку. шуршание одежды и разговоры в районе входной двери привлекли внимание женщины:       — уже уходите? — оглядывая одетых в уличную одежду подростков, поинтересовалась вошедшая.       Ромка пожал плечами и коротко ответил:       — темнеет.       произвести полностью хорошее впечатление поможет вежливое прощание. поэтому Дина заговорила с улыбкой на лице:       — было приятно познакомиться и узнать вас получше. — под "вас" скрывалась информация не только о самой Наталье Александровне, но и Ромке с его отцом. женщина поделилась событиями, связанными с сыном, случившимися в те года, когда Диана отсутствовала в посёлке; затронула тему о своём муже и его судьбе.       женщина не сдержалась и тепло улыбнулась.       — приходи, как будет возможность.       после ещё одного обмена улыбками, в этот раз – прощальными, Дина открыла входную дверь.       на улице было прохладно. возникал контраст между тёмным небом, тенями деревьев и домиков, и по своему уютным домом Пятифановых.       — я быстро вернусь, — пробормотал Ромка и скрылся за дверью вслед за девушкой.       отойдя от крыльца на несколько метров Дина бросила взгляд на постепенно раслабляющегося Пятифана. весь вечер он выглядел напряжённо, несколько взволнованно. "волновался из-за знакомства": объяснение возникло в голове в ту же секунду. спрашивать бы всё равно не стала – знала, что Рома будет отрицать или отмалчиваться.       всматриваясь в конец дороги Диана рызмышляла: "лучше завести разговор на приятную тему. или помолчать?" это не будет томящим, напряжённым молчанием. наоборот, оно лишь успокоит. не раз, будучи рядом с Ромой, Дина удостоверялась, что слова излишни.       для чего они, когда можно докоснуться до руки, почувствовать мелкие мозоли и теплоту его ладони?       было интересно, что думает на этот счёт сам Рома. не испытывает ли дискомфорт, неуверенность в наступившей тишине? стоило только подумать Тихоновой об этом, как парнишка заговорил:       — я зайду завтра утром, перед школой. вместе пойдём?       "звучит скорее, как утверждение": мысленно усмехнулась девчонка, а произнесла лишь:       — да, конечно. а как Бяша? не пойдёт с нами?       а ответ Пятифан молча качнул головой и ухмыльнулся.       — что?       — не пойдёт. я думаю, он будет занят, да и нам так лучше, — погладив большой палец девчачьей руки, Рома добавил: — я позвоню ему, как прийду домой. если на занят, то ответит и мы договоримся.       Дина кивнула, соглашаясь. оставшуюся дорогу ребята обсуждали предстоящий день в школе: расписание, проверочные работы по некоторым предметам. мысли о школе приносили спокойствие на фоне остальных.       показались очертания дома Тихоновых. света не было ни в одном из окон, как и припаркованной машины. если в остальных сторонах виднелись жёлтые квадратики – окна, то дом Дианы сливался с темнотой.       уличный фонарь хорошо освещал две остановившиеся возле крыльца фигурки.       — до завтра?       Диана чуть сократила расстояние, сделав шаг, и коснулась губ Пятифана. задержалась всего на секунду-другую, но этого хватило для довольной улыбки мальчишки.       — давай, не скучай тут, — он улыбнулся, помахал на прощание и развернулся. уверенной походкой Ромка быстро скрылся в темноте дороги.