Часть 5. Глава 1 Контракт

      «Когда это я стал доверять кому попало? Меня смогли купить за еду и мягкую кровать? Как глупо получилось…» - Аланд с Ариэль ехали в повозке куда-то из Кеплеосила. Парень не стал уточнять, куда она направляется и какова цена проезда. Ему было всё равно, лишь бы убраться из богом проклятого Святейшего из городов мира. В повозке с ними держали путь ещё несколько людей, каждому из которых было в районе тридцати лет и имел не одно оружие на поясе. Они все поначалу весело что-то обсуждали, пока не обратили внимание на попутчиков, а именно на парня с мрачным лицом лет пятнадцати, единственной рукой обнимающего девочку, мирно спящую у него на коленях. Ариэль впервые за долгое время сумела заснуть, ведь до этого её мучило проклятие, но теперь она могла вдохнуть спокойно.       «Помнится мне, что в народе Эшли называли Пособница проклятого режима со светлой маской или как-то иначе, но смысл был где-то такой. Как я мог забыть об этом? С другой стороны, что я мог сделать? Ведь в том месте меня бы прирезали, лишь бы дал один повод, нужно было сначала вести как послушный пёс, а потом, в Каналгине…»       - Парень, ты чего мрачный такой? – К Аланду обратился мужчина лет тридцати пяти с довольно серьёзным и умным лицом. Он явно понимал, что ситуация в которой находился мальчик была не из лучших, поэтому в его тоне не было намёка на издёвку или чего хуже – Случилось чего нехорошее, верно?       «Зачем спрашиваешь, к чему эта напущенная доброта, ведь я совершенно случайный человек и никак не связан с ним» - Аланд лишь мельком пробежал взглядом по мужчине, чтобы убедиться, что от того не стоит ждать опасности, и снова опустил взгляд на Ариэль.       - Не умеешь ты обращаться с детьми! – Присела рядом с Аландом молодая девушка, наклонив к тому голову, чтобы видеть его лицо.       - Ну, как умею – Мирно выдохнул мужчина, откинувшись на борт повозки, а девушка в свою очередь приступила использовать свои методы. Аланд же, конечно, не подал на то вида, но напрягся всем телом и душой, как только она приблизилась.       «Что ЕЙ от меня понадобилось?! Отстаньте от нас» - Лишь думал мальчик, никак не обращая на монолог девушки.       - Мы вот отряд Пятиконечная звезда! – Гордо провозгласила девушка, после чего в повозке разразились споры и крики:       - Мы же выбрали «Серые волки»?! – Возмущённо заявил другой парень, выглядящий намного моложе остальных.       - А вот и нет! Дурацкое название – Подхватила девушка… Тогда к мальчику негромко обратился мужчина в возрасте. На нём были седые волосы, и борода свисала по грудь, однако вместе с тем его мускулистое тело выдавало в нём могучего воина. Впрочем, один увесистый меч красноречиво говорил о его обладателе.       - Меня зовут Нагир, по совместительству я командир этих детей – Он махнул головой в сторону ссорящихся молодых – А вот перед собой я никак не могу увидеть в тебе ребёнка.       «Нагир... Красивое имя, даже как-то душа к нему тянется»       - Что вам от нас надо? – Раздражённо спросил мальчик, исподлобья глядя на собеседника.       - Да ничего, только больно смотреть на картинку одиноких сестру и однорукого брата без лица.       - Ну и что с того, я перестал верить в человеческую бескорыстность – Аланд невольно напряг правую руку от правды, которая ему раскрылась буквально час тому назад. Мужчина же от услышанного в задумчивости своей жилистой рукой принялся гладить свою кудрявую седую бороду и после полминуты размышлений продолжил.       - Тут ты прав, люди никогда ничего не делают просто так.       «Так я и знал, нельзя было на повозке ехать с другими, нужно было арендовать всю сразу. Я в меньшинстве, атаковать первым точно нельзя, иначе рискую Ариэль. Она впервые за долгие дни заснула… Что ж поделать» - Как только Аланд услышал первую часть реплики Нагира, он зачитал приговор /Доспехи света/ на Ариэль и приготовился к атаки врага. Мимо глаз мужчины это не прошло мимо, поэтому улыбнувшись продолжил – Кто-то живёт лишь бы обогатиться, кто-то убивает, чтобы отстоять собственные идеалы, а кто-то помогает – Тут он выждал секунду, с акцентировав внимание присутствующих на то, что он сейчас скажет – Кто-то помогает лишь бы другому стало лучше. Кому-то становится на душе хорошо только тогда, когда всем хорошо – От услышанного, все затихли. Даже всё ещё ссорящиеся девушка с парнем прекратили баловство, а Аланду понадобилось порядка десятка секунд, чтобы пережевать только что сказанное Нагиром.       «Это и есть, бескорыстная помощь, её не существует. Он не понимает этого? Видно с возрастом уже так себе соображают»       - Это тоже самое, старик. Вот зачем вам было приставать к подобным жертвам судьбы, как к нам?       - Старик… Вот как – Мужчина тщательно выговорив первое слово, хохотнул своим басистым голос, после чего продолжил в серьёзном тоне, с доброй улыбкой на лице – Чтобы потешить своё самолюбие. Ведь если я заставлю исчезнуть этот мрачный вид с лица, то получается, я спас душу от пути тёмного, верно?       «Что он городит? Потешить самолюбие… Хм-м-м-м. Если так подумать, то многие пацифисты наверняка этим и руководствуются подсознательно»       - И как отличить такого «Добряка» от ублюдка? – Мальчик одновременно скептически, но его на самом деле волновал этот вопрос, хотя он, может быть, не признавался себе в этом. Он испытал на себе боль от предательства, но можно ли назвать предательством служение своей цели? Эшли не давала ложных обещаний, она просто заставила мальчика поверить в человеческую доброту, а тот и не отказался от кормящей руки. Разве можно ли это назвать настоящим предательством? : воистину одним из самых мерзких и гнилых пороков человеческих?       - Н-у-у-у… - Протянул мужчина, пребывая в раздумьях – Несложно отличить тьму от света, а вот добро ото зла ещё попробуй. А ты что думаешь?       «Тьма и зло, свет и добро? Он дважды повторяет одно и тоже слово. Видимо у него что-то на самом деле с головой, ведь свет это и есть добро, и тьма – зло»       Старик согласно покивал, с добродушной улыбкой на лице: как будто прочитал мысли Аланда.       - Вырастишь – поймёшь… - Сказал он, откинувшись на бортик повозки. Тогда же наконец угомонилась троица, которая до сих пор то и дело спорила. Один из них явно потеряв преимущество в перепалке обернулся в поисках новой жертвы, коим стал Аланд. Парень ему сразу бросился в глаза, и он вобрав воздух в грудь зашагал, с громким топотом. Его по-детски твёрдый и упёртый взгляд внушал первородный страх у … У Аланда, полагаю. По крайней мере того ожидал его обладатель: парень, который едва вдохнул воздух свободы и вырвался из родного дома и теперь его душа жаждала великих приключений. Таким образом он сделал уверенных два шага, после чего одна из половиц проломилась и нога безнадёжно глубоко провалилась. Тело парня резко приняло горизонтальное положение, причём он не успел среагировать, отчего он упал плашмя всем телом. В следующую секунду повозка разразилась смехом, разносившийся далеко наружу, что даже прохожие заинтересовались происходящим внутри. Как бы то ни было, Аланду и Ариэль предстояло провести следующие сутки в такой компании…       *       *       Спустя около десятка часов…       - Парень, тебя как звать–то хоть? – Нужно сказать, что мужчина всю дорогу не отставал от Аланда, спрашивая у того всякое, рассказывая что-либо отстранённое и вовсе рассуждая о чём-то своём. Аланду это не то, чтобы раздражало: «Главное что не пристаёт ко мне» - так думал он. Даже на привале Нагир сел рядом с парнем и Ариэль, не давая ни шанса уединиться. Так дошло до того, что Аланд привык к обществу мужчины и иногда отвечал на его вопросы, выбирая из тех те, которые не могли содержать ценной информации. Вот сейчас это был именно один из тех вопросов, поэтому Аланд совершенно полностью проигнорировал Нагира, продолжая рассматривать кулон, подаренный Синтией. Порядка минуты длилась тишина, которую грубо прервали.       - Братик, не вежливо так отвечать на добро людям! – Недовольная Ариэль сидела в стороне от собеседников, отчего её голос был особенно внезапен. Подобный одновременно простой, но в данное время и сложный вопрос смутил сознание парня, что он на несколько секунд остановился взглядом на своей спутнице, явно размышляя о её словах.       «Чего это она так… Всю дорогу: сейчас и во время путешествия в Каналгине, она никогда говорила подобного, почему именно сейчас?» - Пока он пребывал в раздумьях, девочка решила взять быка за рога и отчётливо проговорила, посмотрев затем горделывми глазами на парня.       - Братика люди называют Аландом, а меня Ариэль!       - В-вот как – Мужчина в замешательстве то ли от слов девочки, то ли от её внезапного появления сел на ближайшее бревно. Он приложил руку к подбородку, а глаза смотрели куда-то сквозь землю и в целом всё его естество показывало задумчивость.       «Узнал нас, кого именно? Скорее всего меня. Что ты теперь будешь делать? Я уже не раз встречал такой взгляд, и редко обходилось без споров и стычек. В бою я скорее всего его одолею… Но израсходуется много кармы, а она сейчас на вес золота; от кармы сейчас зависит жизнь»       - Якобы сам святой Аланд передо мной, говоришь? – Риторически спросил Нагира, прищуренно посмотрев на парня – Не так я представлял народного героя Аснеллы.       - Так уж и прославленного – Усмехнулся Аланд – К чему ведёшь?       «Какой из меня народный герой? Льстить мне задумал?»       - А такого – Убедительно добавил старик – Сложно найти в Кеплеосила человека, который не слышал бы о мальчике, сотнями исцеляющего раненных. Поэтому тебя в народе нарекли прозвищем «Святой» - Важно поднял он палец вверх – Я погляжу, для тебя это новость? Видимо на самом деле тебя держала на коротком поводке принцесса Эшли. – Мужчина снова уселся на бревно, как и прежде, сделав некоторые выводы для себя и теперь с довольной улыбкой пялился на пребывающего в гневливых размышлениях парня. * *       Команда приближалась к очередному городишке, населением порядка десяти тысяч человек. Несмотря на его малочисленность, он был обнесён каменными стенами, а вцентре возвышался золотой шпиль церкви. Застройка внутри стен преобладала из камня, давая большую фору деревянным. Это была конечная остановка повозка, здесь Аланду с Ариэль нужно было решиться в дальнейшем пути. Как и куда им идти?       «Единственное место, в котором меня кто-то ждёт – это северный континент. Именно туда направились родители, если верить той записке в пещере, оставленной папой. Есть два пути: по морю и по суше. По морю быстрее, но очень дорого. Сейчас у нас нет средств для этого. С другой стороны, по суше можно и кармы получить, и денег почти не требуется: напротив, их можно заработать. Но это большой риск нарваться на разбойников и монстров… Хотя на них мы попадёмся точно, вопрос в другом: справимся ли мы с противниками?»       - По чём голову ломаешь? – Нагир, заметив размышления, положил руку на плечо парня как старый знакомый, отчего Аланд недовольно поёжился но не убрал её с себя.       - Да так – промямлил он – Думаю, как добираться до Северного континента.       - Северный Континент, тебе точно туда надо? В Аснелле ты явно найдёшь мес… - Тогда же он встретился с хмурым выражением лица мальчика, говорящего, что Нагир однозначно неправ - Понял, в таком случае я бы отправился на повозке с другим отрядом скитальцев. Хотя в твоих силах я не сомневаюсь, но всё-таки я тебе не рекомендую идти в одиночку. Всякая чернь заполонила земли континента Человечества, и теперь путь неподготовленным заказан.       «Вот как… Путь по морю он даже не рассматривает. Что ж, если честно и я склоняюсь к этому варианту»       - Спасибо тебе – Наверное впервые за всю поездку, Аланд поблагодарил Нагира, отчего на его душе вмиг потеплело. Это чувство было так забыто, что парень даже поначалу и не понял, что это только что произошло.       - Да не за что – Похлопал Нагир по его спине – Не теряй веры в человеческую душу, иначе сам утратишь её – Последняя фраза старика так глубоко засела в мыслях Аланда, что тот ещё долго повторял в голове её. Не прошло и десяти минут, как скитальцы добрались до центра города, где они распрощались друг с другом. Разлука прошла настолько быстро, что они успели лишь пожать руки друг другу, а затем отряд Нагира устремился к доске объявлений, а Аланд с Ариэль стояли около едва работающего фонтана.       «Лучший источник информации – это люди. Это я уяснил давно, поэтому в таверну нам дорога» - Они пошли, держась за руки, по улицам города. После того, как в Каналгине Габил выкрал Ариэль почти из под носа парня, тот теперь решил применять эту тактику. Им встречались множество людей, как порядочно вооружённых, так и мирных горожан. В атмосфере города ощущалась некая напряжённость, как будто что-то отягощало жизнь местных, но в то же время они все привыкли к этому. Не прошло и десяти минут, как они отыскали на таверну, полную народу и шума. Войдя они очутились в таверне, полной бардака, где посередине на столе пританцовывал бард, играя на инструменте, отдалённо похожей на лютню.       - С континента я удрал! С войны я удрал, а из Аснеллы я удру! – Кричал неразборчиво шут. Но самое странное было то, что всем это выступление нравилось, и более того: не было ни одного, кто не подпевал и не плясал с улыбкой на лице.       «Куда я попал?» - Спрашивал сам себя Аланд, но пересилив собственное удивление, направился к барной стойке, ведя за собой Ариэль. За стойкой парень увидел до боли знакомого типа барменов: матёрого мужчину, который явно немало повидал в этой жизни. Он, как и многие другие, протирал бокалы, создавая видимость занятости.       - Я слышал, что это таверна, а не балаган – Аланд сразу приступил к переговорам, стараясь выторговать пару монет.       - Уже третий день отряду – Со вздохом признался мужчина – Вы же не поиздеваться пришли. Что надо?       «Это самый приятный тип барменов, сами хозяины и одновременно с этим источники информации. Никаких посредников, при этом сразу переходит к делу. Идеально»       - Слышал ли ты о скитальцах, которые направляются на Северный континент и на которых можно положиться? – Аланд, как и сказал бармен не стал тянуть резину и выложил всё, как есть. Однако «идеальному» плану не суждено было сбыться, ведь в ту же секунду он ощутил толчок в спину, отчего Аланд сразу же начал безмолвно зачитывать /Луч света/ и развернувшись уже был готов отразить атаку. Там оказался тот самый бард, который с театральным страхом поднял руки вверх, пялясь на вытянутую руку Аланда, в центре которой поблёскивал свет.       - Боюсь-Боюсь! – Провопил он, после чего покрутившись на месте, объявил присутствующим – Помогите, убивают!       - Что надо? – Твёрдо спросил Аланд, будучи готовым нанести удар при малейшей опасности. При этом он постоянно посматривал на Ариэль, которая с любопытством следила за происходящим.       - Какие мы злые – Передразнил бард – Сегодня веселятся все! – Раздвинул он руки, как будто он хотел обнять всё небо, но Аланд не вёлся на отвлекающие манёвры и продолжал ждать атаку.       - Повторю последний раз, что тебе от нас нужно? – Напряжённо спросил Мальчик, уже готовя про себя приговор /Доспехи света/.       - О боже! Меня сейчас испепелят взглядом! – Зал от очередной шутки разразился смехом, в то же время бард начал сокращать дистанцию – О нет! Меня убьёт однорукий мальчик среди бела дня, что же мне делать!?       Аланд уже хотел было выстрелить лучом, но между ними вдруг оказался знакомый для парня человек. Человек, которого в душе он благодарил и проклинал, человек, которого Аланд подсознательно винил во всех собственных ошибках. Фисфир, так его звали.       - С этим «Мальчиком» не следует играться таким образом, друг – Как будто придавил взглядом эльф, после чего со счастливым выражением лицо повернулся к Аланду - Так ты всё-таки выжил! – Сказал не скрывая своей улыбки, отчего в таверне ещё сильнее воцарилась тишина. *       После короткого приветствия, троица ушла из злополучного места на улицы города, ведя разговор, который никак не клеился.       - И что ты делал после тюрьмы?       «После того, как собственными руками?»       - Жил в Кеплеосиле под покрови… в плену у королевской семьи       - Ясно – ясно, а потом?       «После того, как я остался в очередной раз один?»       - Затем меня снова взял в плен Каналгин и находился в бегах, пока не оказался здесь.       - Вот оно, что. И что теперь ты думаешь насчёт того, что я спросил у тебя тогда? – У Фисфира словно сияли глаза от любопытства, смешанного с счастьем.       «Тот вопрос, после которого ты сбежал?»       - Какой ещё вопрос?.. – Аланду, честно говоря, уже порядком надоел этот разговор, что красноречиво подтверждал напряжённый голос, с которым он с минимальной краткостью отвечал.       - Ну как же, что ты думаешь о тьме и свете? В чём разница тьмы и зла и света и добра? – Тогда Фисфир вконец потерял самообладание и буквально впился взглядом и ушами в мальчика, которому начхать было на вопрос, поэтому, не выдержав, как будто взорвался.       - ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ, ЧТО Я! ЧТО МЫ ПЕРЕЖИЛИ ИЗ-ЗА ТОГО, ЧТО ТЫ СБЕЖАЛ ПОДЖАВ ХВОСТ! – Фисфира сразу передёрнуло от вопля, а улыбка сменилась мраком – Если бы ты хотя бы предупредил, что идут инквизиторы по наши души, то всё бы пошло иначе! Все были бы вместе, была бы жива Синтия… - На мгновение у Аланда задрожали губы, а из глаз потекли слёзы, но затем у него словно открылось второе дыхание – Тебя интересует только свет и тьма, фолософствование! При это тебе побоку средства. Из-за тебя неизвестно, что с родителями, Синтия до сих пор страдает, а вся деревня выжжена до тла! Ты хоть представляешь, какой грех на твоей душе? – Аланд мог бы продолжать и дальше, а Фисфир продолжал бы слушать крик за криком, но за своим разговором они явно забыли о кое о ком ещё. Ариэль потянула за подол рубахи Аланда, отчего тот вмиг отвлёкся на неё.       - Что такое? – Беспокойно спросил Аланд.       «Что-то я разошёлся не на шутку. Нельзя забывать, что Фисфир могущественный чтец, мне с ним ни в жизнь не справиться»       - Братик, пошли от этого злого дяди… - Тихо, дрожащим голосом проговорила девочка, уткнувшись лицом в живот мальчика, который обнимал её единственной рукой.       «Чего это она. Мы не в первый раз встречаемся с… подобными личностями, вроде как. Почему она сейчас чуть ли не плачет? Неужели из-за того, что я только что наговорил?»       - А кто это у нас тут? – Прежним любопытным голосом спросил эльф – Надо же, хвалю тебя, ученик! Отменный ты нашёл сосуд.       Последнее слово эхом повторилось в сознании Аланда; до такой степени он был не в себя, что потерял всякие эмоции.       - Какой ещё сосуд? – Немыслимо твёрдым и спокойным голосом спросил он.       - Ну как же – Беззаботно начал объяснять Фисфир – Ты, как я понимаю, ещё не воскресил Синтию, значит тебе ещё предстоит ритуал воскрешения, в котором необходим сосуд, наиболее сильно похожий на будущий носитель, как телом, так и душой. Даже больше скажу: она неплохо подходит для… - Не успел мужчина договорить, как Аланд неистово перебил его, укрыв за спиной Ариэль.       - Ты и пальцем её тронешь! – С яростью в глазах не выдержал он уже второй раз, отчего Фисфир с мрачным лицом взглянул в самую его душу, а мальчик начал тяжело дышать в ярости. Так немое противостояние длилось порядка минуты, но в один момент эльф громко рассмеялся и заговорил своим обычным голосом.       - Всё-таки нравишься ты мне, поэтому я предложу возможность обменяться услугами – «Что он задумал?» - Я помогу тебе, а ты мне, всё честно, верно? – «Как теперь он собирается предать меня?» - Должен сказать, что ты довольно сильно затянул с воскрешением своей ненаглядной. При этом у тебя до сих пор недостаточно сил для этого. Поэтому я предлагаю тебе иной вариант воскрешения Синтии, что скажешь?       «Иной вариант, что он имеет в виду? Урод, я его не понимаю. Я ни разу не слышал и не видел другого выхода из ситуации, а он так просто собирается раскрыть мне его? И что он ещё собирается попросить взамен?» - От напряжения на его лице выступила испарина, а с подбородка свисала увесистая капля пота – «Синтии до начала разложения остался едва месяц, а потом воспоминания будут безнадёжна испаряться… Фисфир прав, я не могу воскресить, я чувствую, что ещё слишком слаб. Иного выхода нет»       - Я слушаю тебя – Наконец выдавил из себя парень, приготовившись к ответу эльфа, который только услышав Аланда как будто засиял. А может быть и не как будто… - Отлично! – Тогда он достал как будто из пустоты книгу в тёмном переплёте – Здесь содержится информация о другом ритуале. С ним почти гарантированно всё получится. Однако я не уверен, будешь ли ты в порядке после его завершения – Задумавшись на секунду, он снова натянул на себя улыбку – От тебя же я попрошу немного – «Что именно он от меня хочет? Может стать его рабом, или же отдать Ариэль? На второе я точно не согласен. А если он хочет что-то узнать о хранителях? А может быть о той пустоте, в которой находилась Синтия долгое время?» - В будущем ты будешь обязан исполнить мою просьбу которая никому не навредит ни прямым, ни косвенным путём. Что думаешь? – Фисфир не настаивал на своём, но в голосе ощущалось его нетерпение и желание поскорее услышать желанный ответ.       - Что значит навредить? – От вопроса мужчина скривился в лице, как будто почуял что-то гнилое.       - Ну что ты занудствуешь, не веришь мне: своему наставнику?       - Наставник, который бросил на произвол судьбы?       - Ладно, я попрошу от тебя то, отчего никто не умрёт, ничья душа не будет искажена и уничтожена. Вследствие просьбы никто не пострадает. Теперь нормально? – Пробубнел Фисфир.       «Как будто он и не имеет возможности сделать что-то плохое, но сердце подсказывает, что он явно не из доброты душевной мне помогает, а значит в будущем он попросит у меня нечто, что будет выгодно лишь ему. Но есть ли у меня выбор? Вопрос риторический, поэтому он может диктовать мне условия, я обязан воскресить Синтию!»       - Этот ритуал точно позволит мне воскресить? – Как бы пытаясь удостовериться, что выбирает истинный путь.       - Приложив определённые усилия, я гарантирую, что Синтия будет в твоих руках менее чем через месяц – Торжественно провозгласил он - Но если уж не получится, то контракт отменяется.       «Мерзко прозвучало, но смысл понятен, если так, то…»       - Хорошо, я согласен – Сделав глубокий вдох, мальчик наконец принял решение, от которого Фисфир вконец обезумел, хотя ещё держал себя в руках.       - Так заключим же контракт! – Выпалил тот в нетерпении, протянув Аланду руку, чья рука не заставила себя долго ждать и уже через считанные секунды их хватка засияла сначала тихим, а потом всё более тёплым и наконец солнечным светом. В конце концов на правой руке, между меткой спасения и узором мученичества появилась жёлтая спираль, а в левой руке он держал ту самую книгу, где, быть может, скрывался ответ на важнейший вопрос Аланда, который мучает его уже не один и не два года. Воскрешение Синтии.