Том 2 Глава 18

Прежде чем отправиться на девятый этаж, команда Эш остановилась в убежище Жанны. Беловолосая девушка что-то искала в своих многочисленных сундуках, роясь среди денег, зелий и артефактов. — Что ты ищешь-то? — не выдержав, спросила Эш. — Да зелье одно… Вот, нашла! Жанна откупорила какую-то склянку и опрокинула себе в рот её содержимое. — Член исчез! — воскликнула Рина. — Почему меня не удивляет, что ты заметила это первой, — вздохнула Эш. Но, насколько она могла судить по внешнему виду Жанны, набор мужских половых органов под платьем у той действительно исчез. — Иметь запас зелья смены пола — практически обязательно, когда дойдёшь этажа так до сорокового, — сказала Жанна. — Ну теперь-то мы отправляемся? Никому больше ничего не нужно? — спросила Эш, обведя команду взглядом. Как оказалось, нет, не нужно. Брюнетка открыла зелёную дверь, и команда следом за ней ступила на новый этаж. Эш была в полной боевой готовности из-за слов Жанны о битвах, ждущих их на девятом этаже. Сама Жанна наоборот была флегматичной и полностью расслабленной. Свои артефакты за игру на «адском» уровне сложности Жанна сгрузила в убежище — что-то там ей Система сказала нехорошее насчёт превосходства над другими игроками за счёт титулов и пришлось быстро себя ослабить. Шон выглядел сосредоточенным, но то, как он поглаживал новые перстни на своих пальцах выдавало нервозность. Парень взял артефакты, ускорявшие восстановление маны и увеличивавшие магическую силу. Лия свою нервозность не скрывала, её пальцы аж побелели от напряжения, сжимая новенький магический посох-артефакт. Помимо него ведьма обзавелась зачарованными на магическую защиту амулетом и кольцом. Майлз был спокоен. Он сменил свой старый двуручник на новый меч эпического ранга, а ещё взял дававшие энергощит браслеты как у Эш и кольцо с бонусом в пятнадцать единиц силы. Рина же сменила одежду. Все три выбранных ею артефакта составляли плотный серый костюм, повышавший скрытность, ловкость и дававший какую-никакую защиту. Девятый этаж встретил команду Эш полутьмой и длинным пустым коридором меж каменных стен. Система тут же отправила всем, кроме Жанны, сообщение: Добро пожаловать на девятый этаж Ахегаума, «Малую Арену Игроков Зарины». Чтобы пройти испытание, победите другую команду игроков в матче любого формата. — Охренеть, — сказала Эш, — Ведь получается, что кто-то всегда остаётся на девятом этаже. Если поток новичков иссякнет… — Да-да, кто-то не сможет пройти этот этаж. Это только первое место с таким отбором, на более высоких этажах соревнования между игроками не редкость, и отбор там куда жестче. Например, я застряла на этаже, где проходит один из ста, а само участие в испытании стоит кучу денег, — сказала Жанна. — Ну, стоило подобного ожидать, наверное, — пожала плечами Эш, — Просто Ахегаум с каждым новым этажом становится всё интереснее и интереснее. — Так и задумано, я полагаю, — сказал Майлз, — Должно быть что-то, зовущее игроков наверх. Помимо азарта соревнования и жажды силы… Команда Эш шла по коридору, пока не оказалась в большом светлом холле. Здесь их встретил младший администратор в черном плаще и белой маске на лице. — Мне нужно, чтобы вы назвались и выбрали формат боёв, в котором будете участвовать. — Мы команда Эш, — сразу же заявила Эш, и тут же получила возмущённый тычок пальцем в рёбра от Рины. Проигнорировав это действие, как и ворчание Майлза, Эш продолжила сверлить глазами младшего администратора. — Хорошо, команда Эш, вы зарегистрированы. Выберите формат. — Какие форматы есть? Полагаются ли дополнительные награды за бой? — Награда — пропуск на следующий этаж. Форматы… Один на один, два на два, три на три, и поочерёдное увеличение. — Что за поочерёдное увеличение? — Сначала дуэль один на один. Победитель сражается с двумя членами проигравшей команды. И так далее. Проигравшая команда увеличивает число участников на одного в каждом следующем раунде. Такие бои только для команд из шести человек. — Мы, пожалуй, выберем поочерёдное увеличение. — Принято, — сказал младший администратор, — Ждите вызова, затем пройдите туда. Человек (впрочем, человек ли?) в плаще указал рукой на открывшийся в стене проход. — Дай угадаю, ты хочешь попытаться в одиночку уделать всю команду противников, да? — спросила Жанна. — Я думаю, ты достаточно хорошо меня знаешь, чтобы не угадывать такие вещи, а твёрдо знать их, — улыбнулась Эш. — Это был риторический вопрос. Мне вот что интересно, это нам повезло попасть сюда, когда никого нет, или этаж просто разделён на отдельные слои реальности для каждой команды? — Скорее второе, — сказала Жанна, — Все всегда попадают в пустой холл с одним и тем же администратором, а потом выходят на арене друг напротив друга. Но течение времени тут для всех общее, и такое чувство что арена одна единственная. Потому что ждать зачастую приходится очень долго. — Понятно. Как интересно… — Слои реальности значит… — пробормотал Майлз, пялясь в стену. Лия и Шон тоже старательно делали вид, что поняли о чём речь, а Рина просто хлопала ресницами и накручивала свои розовые волосы на палец, ожидая что кто-то соизволит объяснить ей смысл сказанного. Не дождалась. Минут через пятнадцать, когда команда Эш уже окончательно заскучала, младший администратор вдруг заявил: — Первый участник, на арену. Эш тут же рванулась вперёд и пройдя через тёмный проход вскоре оказалась на круглой арене приличных размеров, засыпанной жёлтым песком. Это была, наверное, самая большая из арен в Ахегауме, которую ей доводилось видеть. Здесь было метров двести в диаметре. С противоположной стороны вышел соперник. Приземистый, мускулистый мужчина, лысый, полуголый, с густой чёрной бородой. В руках он держал две секиры, а из одежды на нём была только набедренная повязка из бурой мохнатой шкуры. Внимательно осмотрев Эш, мужчина оскалился и с предвкушением сказал: — Сразу не убью. Сначала трахну. И с какой-то бешеной гримасой на лице бросился в бой. Первой мыслью Эш было: «какой-то он слишком медленный». Противник двигался словно в киселе. Впрочем, до Эш быстро дошло, что враг-то как раз двигается с нормальной скоростью. Это просто у неё ловкость выросла в полтора раза, а восприятие так вообще чуть ли не в два с половиной. Девушка успела прокрутить в голове четыре разных варианта того, что можно сделать с этим тормознутым ебарём, прежде чем между ними двумя осталось меньше метра. Ни один из участников боя ещё не знал, что члены их команд сейчас наблюдают за битвой через магические проекции. И если для одной команды происходящее выглядело так, как будто сисястая девка от угрозы их лидера застыла то ли в ужасе, то ли в предвкушении, то команда Эш всё поняла и кровожадно лыбилась, гадая что их командир сделает с этим любителем трахать побеждённых. Расстояние продолжило сокращаться, и Эш сделала шаг вперёд. Но не простой, а фантомный. Применив новую мана-технику, полученную за полторы сотни ловкости, Эш отправила импульс маны к своим стопам. Там энергия преобразовалась и выстрелила обратно, пронизав всё тело девушки. И Эш, повинуясь наитию, слушаясь интуитивных знаний, вложенных Системой в голову, шагнула не просто вперёд, а на метр вперёд. Прямо сквозь своего противника. Для него этот «шаг» выглядел так: противница стояла-стояла на месте, не двигаясь, а потом вдруг резко размазалась нечёткими образами в воздухе и исчезла. — Не по… — начал было мужчина, но не успел договорить. Эш появившаяся аккурат за его спиной, трансформировала кольцо в одноручный меч и одним ударом снесла несостоявшемуся насильнику голову. — Победа команды Эш. Команда «Сила Рух» выставляет двух участников, — объявил идущий со всех сторон безэмоциональный голос. Труп мужчины исчез вместе с кровью и снаряжением, растворившись голубоватым светом. На арену вышли следующие участники. Эти двое были рослыми. Один — человек, под два метра ростом, тоже полуголый и в набедренной повязке. Лицо было гладко выбрито, а длинные чёрные волосы заплетены в косу. В руках он держал двуручный изогнутый меч. Нахмурившись, он зло смотрел на Эш из-под густых бровей своими карими глазами. Второй был ещё выше первого, почти на целую голову. Бледно-зелёный цвет кожи и торчащие изо рта нижние клыки вкупе с массивной челюстью выдавали в нём то ли орка, то ли тролля-полукровку. Волосы на его голове были чёрными, и представляли собой взъерошенную гриву без какого-либо намёка на нормальную причёску. Одет зеленокожий был, как ни странно, в штаны и футболку, а в руках держал боевой молот под стать своим размерам — Опасная. Убиваем, следи чтобы не зашла за спину, — сказал мужчина с мечом и устремился вперёд. Эш ухмыльнулась, вскинула левую руку, и пользуясь классовой способностью «боевой магии» сплела в своём разуме магическую структуру. Теперь она знала, КАК и ЧТО может делать в Ахегауме. А с учётом опыта прошлых жизней, где реинкарнатор частенько стремился к вершинам магического могущества, простенькая способность, загружавшая в голову «начальные» знания об Ахегаумской магии давала куда большее преимущество, чем можно было подумать. С пальцев Эш сорвались пять ярких небольших огоньков треугольной формы, и оставляя за собой пылающий шлейф устремились к врагам. Те успели среагировать, но не уйти с траектории. Дёрнувшись, мужчины словили огненные стрелы, и одежда вместе с волосами вспыхнула — Эш предсказала движения врагов и состряпала заклинание так, чтобы в последний момент снаряды изменили траекторию. Крича и пытаясь сбить пламя, мужчины совершенно не успели среагировать на приближение противницы. Удар меча распорол человека от паха до горла, а зеленокожий получил тычок в сердце. Однако, это не убило гиганта. Тот ещё несколько секунд преследовал Эш, махая молотом во все стороны и забыв даже про охватившее его пламя. Но потом всё-таки раж кончился и зеленокожий рухнул на песок, и вскоре исчез, как и его товарищ, отправившись на перерождение. — Победа команды Эш. Команда «Сила Рух» выставляет трёх участников. Последняя троица противников носила-таки доспехи и состояла из людей среднего телосложения. Но доспехи их не спасли. В этот раз Эш даже не стала давать противникам время действовать. Девушка шагнула вперёд фантомным шагом, включила «турбо» и за пять секунд перерезала врагов как слепых котят, метя в незащищённые части тел. Эш не просто так хотела покрасоваться. Она помнила разговор с загадочной темнокожей гостьей на восьмом этаже. Эш знала, что на неё сейчас смотрят посланцы фракций с высоких этажей. Смотрят и оценивают. Они не могут не узнать «турбо» и «фантомные шаги», не могут не оценить сплетённое заклятие, и не могут не знать о рекордном прохождении восьмого этажа. Так что Эш хотела продемонстрировать им всё это. Чтобы её успехи не списывали на удачу. Чтобы не отправляли слабаков, если решат попытаться её захватить. И чтобы, в конце концов, задумались — стоит ли рисковать, нарушая Системный закон о невмешательстве высокоуровневых игроков в жизнь тех, кто ещё только поднимается по первым двум-трём десяткам этажей. Ведь без нарушения этого закона они её и её команду точно не схватят. Если, конечно, у них под рукой нет отряда новичков с парочкой легендарных и одним мифическим титулом.