Том 6 Глава 9

— Ну знаешь, после вчерашнего дня, было глупо ожидать от неё меньшего. — Действительно. Белла и Ноэль смотрели на удаляющуюся от них Эш. Они проводили подругу, но на собеседование Эш отправилась одна. Собеседование, которое Эш никто не назначал, на котором её никто не ждал, в месте, куда её не должны были пустить дальше порога. Через дорогу от них находился небоскрёб. Великолепная башня из стекла, полностью принадлежавшая корпорации с незатейливым названием «Тао». Когда-то давно выросшая из небольшого семейного бизнеса, эта компания теперь успела приложить руку к практически любой отрасли, скупая более мелкие бизнесы в течение десятков лет. И в их центральное отделение, в штаб-квартиру одной из крупнейших и влиятельнейших корпораций этого мира, требовался руководитель нового проекта. Над чем именно предстояло работать — информации не было. Была лишь баснословная зарплата «от двухсот тысяч дин в год», без потолка. И безумный список требований. Эш не была уверена, что формально по этим требованиям бы прошла хоть сама Вендуа в своей первозданной божественной форме. Эш не соответствовала ни одному из этих требований. Естественно, её это не волновало. Она знала, как подступиться к таким местам и корпоратам, чем их удивить, заинтересовать и как доказать свою пригодность. И даже сама вакансия для неё была лишь формальным поводом. На какую именно позицию её возьмут — Эш разберётся в процессе. Уж ей ли не знать, что умелые люди нужны всегда, независимо от того, что там и где написано «официально». У Эш в голове расцвело целое дерево планов и вариантов действия в зависимости от того, что она увидит и услышит внутри. Такую подготовку одобрила бы сама Вендуа. Вот только всё это дерево планов со всеми его вариантами оказалось срублено под корень, встретившись с реальность. И срубила его… Вендуа. Меньше всего Эш ожидала встретить в холле небоскрёба аватар богини. Но Вендуа была здесь. Роскошная блондинка в деловом костюме и солнечных очках, окружённая охраной. Она шла на выход, о чём-то беседуя со своей личной помощницей. Взгляды Вендуа и Эш встретились. И на лице блондинки расцвела хищная улыбка. — И что ты тут забыла? — спросила Вендуа, преградив путь Эш. Властным жестом блондинка остановила вопрос личной помощницы, которая не могла взять в толк, кто перед ними и откуда начальница её знает. — Работу, — спокойно ответила Эш. — М-м-м… Пришла устраиваться в компанию, принадлежащую моей семье? У Эш дёрнулся глаз. «Что за выверты такие?» — подумала брюнетка. — Назови хоть одну причину, по которой я позволю тебе это сделать, — продолжила Вендуа. Эш цокнула языком. Причин действительно не было. — Я не подарю тебе возможности так меня унизить, — сказала Эш, после чего развернулась, и пошла прочь. — Проследи, чтобы эта девушка не могла устроиться ни в одну нашу компанию даже чистильщицей унитазов, — донеслось ей в спину. Ноэль и Белла несколько удивились, когда Эш слишком рано вышла из небоскрёба. — Что-то пошло не так? — спросила Ноэль, когда Эш перешла через дорогу и приблизилась к подругам. — Вендуа пошла не так. Белла расхохоталась. — Действительно интересные повороты судьбы выходят, — сквозь смех сказала администраторша. — Судьбы? — подняв бровь спросила Эш. Её намёк ускользнул от Ноэль… Но Белла его поняла. — Ты же видишь качество симуляции, Эш. Что заставляет тебя думать, что здесь невозможно имитировать судьбу? Да структура раз за разом повторяющихся событий, бесконечно разнообразных, но остающихся в рамках единой сути — что это, по-твоему, как не симуляция одной из великих вселенских сил? — Ладно, если твоя «имитация судьбы» так хороша, я послушаю её намёк. Никаких корпораций, никаких попыток прыгнуть выше головы. Устраиваюсь курьером. Белла повернулась к Ноэль: — Спорим, она не продержится и дня? — Сама-то куда устроишься и сколько продержишься, а? — фыркнула Эш. — Туда же, куда и ты, — глаза Беллы сверкнули, — Давайте заключим пари. Все втроём. Кто дольше продержится… Условия такие — минимум тридцать часов чисто курьерской работы в неделю. Смена фирмы — вылет, дополнительная работа — вылет. А то я знаю вас с вашими лазейками в правилах. — Хм. И какие ставки? — спросила Эш. — Сексуальная доминация, конечно. Пока остаёшься в игре, можешь делать с проигравшими всё что угодно! — В разумных пределах? — спросила Ноэль. Ответом ей стали два многозначительных взгляда. — В разумных пределах, да? — переспросила Ноэль. — Всё что угодно, — с придыханием сказала Белла. — А какие гарантии соблюдения условий пари? — спросила Эш. — Клятва. Если мы поклянёмся друг другу, то в случае нарушения, потеряем карму. — Интересно… Ну что ж, клянусь! — воскликнула Эш. — Клянусь! — повторили Ноэль и Белла. *** — Ну чё, сучки, как прошла ваша первая смена? Устроиться в сервис доставки еды в мегаполисе оказалось несложно. На первую смену Эш, Белла и Ноэль вышли в тот же день. И успешно её завершив, вернулись домой. И вот теперь, Белла в своей своеобразной манере интересовалась делами Эш и Ноэль. — Меня три раза пытались заманить в квартиру и пять раз спрашивали почему такая красивая девушка работает курьером, — вздохнула Эш. — Нам ждать, что тебя завтра уволят, или что сегодня арестуют? — Ты недооцениваешь мой самоконтроль. То, что я не люблю мириться со всякой хуйнёй, не означает, что я в принципе не могу этого делать, — ответила Эш. — Это ты себя переоцениваешь. Впрочем, время покажет, кто из нас прав, — ухмыльнулась Белла, — Ноэль, а у тебя как? — Да ничего необычного. Скукотища. Сама-то как отработала? — Никого не убила, не покалечила, и не обматерила. Так что думаю, получше Эш, — продолжала лыбиться администраторша. — Я на патруль, — Эш закатила глаза, и исчезла, перейдя через Завесу. — Даже ужинать не стала, — хмыкнула Белла, — Закажем ей чего-нибудь? — На твоё усмотрение, — сказала Ноэль, и тоже растворилась в воздухе. — Вот же непоседы… — пробормотала смуглянка, достала телефон и открыла приложение доставки, — Что ж, погоняю коллег… *** Трёхчасовой патруль по Пустоши вышел не очень насыщенным. Эш убила двух летучих мышей, и всё. Итого — плюс три единицы рейтинга, плюс двенадцать наградных очков, и небольшой прогресс достижений: Опытная патрульная F — проведите суммарно 100 часов в Пограничье (15/100). +500 бонусных очков Игры Игр, +3 очка развития. Очищая мир от зла F — уничтожьте 100 Угроз (5/100). +1000 бонусных очков Игры Игр, +1 очко развития. Вернувшись в нормальную реальность, Эш обнаружила оставленный на кухне здоровенный бургер. Рядом лежала салфетка, на которой была нарисована весёлая рожица. Белла и Ноэль ещё патрулировали… — Надо действительно купить микроволновку, — вздохнула Эш, разворачивая остывший бургер. Съела Эш только половину. По её мнению, Белла заказала какое-то чудовищное кулинарное извращение — здоровенные чёрные булки, три толстенных котлеты, дикая смесь из сыров и соусов, какие-то неизвестные Эш овощи. И если вкус в целом Эш по итогам скорее одобрила, то вот внешний вид и размер блюда заставил реинкарнатора кривить личико. «Нужно всё-таки разбогатеть и нанять личного повара. А то херня какая-то, а не жизнь,» — подумала Эш. Бросать «курьерское» соревнование с Беллой и Ноэль она, впрочем, не собиралась. Не собиралась и юлить, ища лазейки в правилах. За пять дней общения с Беллой и жизни в этом то ли виртуальном, то ли притворяющимся виртуальностью мире, Эш начала немного понимать администраторшу и видеть определённую прелесть в такой «обычной» жизни. И в следующую же секунду, когда Эш ощутила некую внутреннюю гармонию, удовлетворённость текущим положением, и в её голову пришла мысль о том, что раз долг больше не висит над её головой словно лезвие гильотины, в этот раз можно хотя бы попытаться действительно изобразить относительно нормальную жизнь, с поправкой на тайную жизнь Стражницы… В следующий же момент после этого, Система прислала Эш сообщение. Доступна миссия. «Рано,» — подумала Эш. По словам Беллы, миссии Система не выдавала раньше, чем новоиспечённая Стражница завершала десять успешных патрулей. Так что либо Белла о чём-то забыла упомянуть, либо Эш опять случайно вляпалась во что-то аномальное. В любом случае, упускать миссию Эш не собиралась. В отличие от Системных «заданий» и патрулей, миссии были куда более масштабными мероприятиями, и награды за них полагались куда большие. В общем-то, только благодаря миссиям и можно было достичь ранга Воительницы меньше чем за месяц. Поэтому об отказе Эш даже не думала. Девушка раскрыла перед собой интерфейс… Доступна 1 миссия. Выберите миссию из списка: 1. Помощь в ликвидации прорыва (сложность F; место — Пограничье, Городская зона) — поступите в распоряжение Старшей Воительницы Сары, под её командованием вместе с Воительницами и другими Рекрутами уничтожьте Угрозы, прорвавшиеся из нижних слоёв Пограничья. Награда — +10 рейтинга, +50 наградных очков, 1 вариативная награда на выбор, дополнительные награды за ликвидацию угроз, дополнительные поощрения за особые заслуги. 2. Исследовать аномальный объект (предположительная сложность E; место — Пограничье, Пустошь) — необходимо совершить вылазку на территорию аномального объекта, недавно возникшего в Пустоши. Объект окружён магическим полем, пропускающим только Стражниц-Рекрутов. Дальнейшие инструкции на месте. Награда — +25 рейтинга, +100 наградных очков, 1 вариативная награда на выбор, дополнительные награды за любую ценную информацию, дополнительные поощрения за особые заслуги. Эш задумалась. Белла советовала не связываться с аномалиями. Как в коротких Системных заданиях после патрулей, так и в миссиях. Но Эш не была бы собой, если бы не выбрала самый сложный вариант. В конце концов, если даже просто за участие ей дадут двадцать пять единиц рейтинга, это будет очень большой шаг к следующему рангу. Так что Эш выбрала второй вариант. Система сообщила, что миссию необходимо начать в пределах полутора часов. И что Эш может отправиться прямо сейчас, «пропустив» это время неощутимой задержкой во время перехода через Завесу. О таких фортелях со временем Белла предупреждала, так что Эш не сильно удивилась. Подтвердив своё решение в интерфейсе, Эш не успела даже активировать переход через Завесу. Вместо этого, её словно протащило сквозь, силком вытолкнув из обычной реальности. Оказавшись на месте, Эш первым делом трансформировалась, облачившись в боевое платье. А потом её глазам предстала «аномальная зона». — И что это, блять, такое? — сказала Эш, глядя на стометровый металлический куб с голубыми прожилками, просто лежавший посреди Пустоши. — Тебя и прислали, чтобы ты выяснила. Эш обернулась, и увидела перед собой женщину, лет двадцати пяти на вид. Вид у неё был весьма своеобразный. Волнистые волосы тёмно-фиолетового цвета, длиной чуть ниже плеч. Бледная кожа, красивое утончённое лицо взрослой аристократки, разукрашенное косметикой. Чёрная помада на губах, пышные удлинённые ресницы, подкрашенные чёрными тенями веки, аметистовые глаза. Наверное, в иной ситуации, Эш бы окрестила девушку с таким макияжем размалёванной шлюхой. Но на этой дамочке подобная раскраска вопреки представлениям Эш об эстетике смотрелась уместно и гармонично. Властная поза, спокойный голос, выражение лица… Всё в этой женщине сочеталось необычным, и непривычным Эш образом. И хотя магическое чуть Эш сейчас было недоступно, всё инстинкты реинкарнатора кричали о том, что с незнакомкой стоит без притворства обходиться уважительно. Весь опыт Эш говорил, что она видит перед собой кого-то, кого в ближайшем будущем может даже не надеяться превзойти. Редкое для реинкарнатора ощущение, практически забытое, сложенное из миллиона мелких деталей в облике незнакомки. Наверное, ни одну из этих деталей Эш не смогла бы назвать осознанно. Она просто привыкла уметь отличать сильных от слабых. И сейчас перед ней стояла сильная женщина. Одежда незнакомки только подкрепляла образ. Короткое платье, без рукавов, с открытыми плечами, но полностью закрывавшее объёмную грудь. Чёрная как ночь ткань казалась живой, она колыхалась даже без ветра, словно платье дышало. И Эш была готова поклясться, что видит, как в окружающее пространство от этой ткани отлетают мельчайшие кусочки, растворяются в воздухе. Стоило посмотреть на эту колышущуюся черноту дольше пары секунд, как Эш начала видеть… звёзды. Незнакомка была одета в живое, дышащее ночное небо… Остальные элементы наряда незнакомки были ещё более парадоксальны. На ногах — высокие латные сапоги до колен, с массивными наколенниками. Серебристый металл блестел в лунном свете Пустоши, а вставленные в металл фиолетовые камни, похожие на тот, что у Эш был вшит в платье под грудью, светились ещё ярче. Из-под металлических сапог тянулись чулки в сеточку, исчезавшие под подолом платья, находившимся в середине бёдер. На руках у женщины тоже были металлические перчатки, из такого же металла, с такими же камнями. Только они уже походили не на латные рыцарские доспехи, а на высокотехнологичный бронекостюм. Металл почти не увеличивал объём рук женщины, а чёрные сочленения суставов окончательно придавали рукам вид кибернетических протезов. Тем более, что металлическое покрытие доходило до плеч где словно срасталось с кожей. Незнакомка дала Эш себя как следует рассмотреть, и только затем продолжила, протянув руку: — Линда Кейн, ранг Лучезарная Защитница. Эш ответила на рукопожатие. — Эш, Рекрут. Прибыла для выполнения миссии по исследованию аномального объекта. — Фамилии у тебя нет? А зачем ты прибыла, я и сама знаю. — Я сирота из приюта. Какой толк в фамилии, если без семьи она ничего не значит? Линда усмехнулась. — Хорошее отношение к жизни. На самом деле, Эш просто забыла какую фамилию ей выдала игра по документам. — Итак, рекрут Эш. Поскольку никого больше не нашлось, ты пойдёшь одна. Твоя задача — собрать информацию, любой ценой. Не бойся сдохнуть, твою душу вытащат, а тело восстановят. Рекрутов обычно так не страхуют, но у нас тут уникальный случай. Не бойся попасть в плен, твою душу из лап Системы никто во всей вселенной не вытащит, ну а если вытащит, то это уже неважно, тогда нам всем пиздец. Если схватят — делай всё что скажут, сотрудничай, выдавай любую информацию, я даю тебе карт-бланш. Я здесь для страховки, на случай если из этой хреновины кто-то вылезет, или если к ней кто-то попытается пробиться. Если не вернёшься через сутки, твою душу выдернут силком. Если начнёт происходить что-то совсем уж странное, я уничтожу этот объект вместе со всей прилегающей территорией. Тебя в этом случае всё равно вернёт. Вопросы? — Если его можно просто уничтожить, то почему ты не можешь туда войти сама или пробить путь кому посильнее рекрута? — Магия — сложная штука. Я вообще не уверена на сто процентов, что тебя пропустит, это предположение на основе анализа окружающего объект барьера. Почему не пробиться силой — неизвестно, как объект отреагирует. В любом случае, непоправимого вреда тебе не нанесут. Клянусь кодексом. «Знать бы ещё, что такое этот ваш кодекс,» — подумала Эш. Брюнетка молча кивнула, и шагнула вперёд. Шаг за шагом Эш приближалась к кубу, а потом вдруг упёрлась в невидимую стену. Но преграда была неприступной лишь мгновение, а потом что-то невидимое как плёнка облепила тело Эш, и втянуло внутрь… «И где я теперь?» — подумала Эш, осматриваясь. Её телепортировало в какое-то тёмное помещение. Вдали смутно виднелись очертания высоких стен, колонн, и чего-то ещё. «Ладно, меня послали исследовать, буду исследовать,» — подумала Эш, осматриваясь и пытаясь понять, с чего начать. В этот момент, чья-то рука легла ей на плечо.