Часть 1

      Как же чудесны растения в Магнолии! Маленькие ступни, облаченные в белые невысокие туфли, медленно расхаживали по огромному зеленому саду. Глаза разбегались от разнообразия здешнего ландшафта! Невероятный, головокружительный запах каких-то цветов заставлял раз за разом всё глубже вдыхать воздух носом.       Хартфилия едва ли сдерживала себя от громкого радостного возгласа. Как же ей здесь нравится! Она готова в ноги кланяться отцу за то, что он привез её в этот процветающий городок. А ведь обычно Джуд лишь хмурился и строго на строго запрещал выходить за пределы особняка. Люси лишь изредка удавалось выезжать в вычурную столицу, которая ей приходилась совершенно не по душе. Слишком там всё искусственно. Не было сил выносить этот высокий хохот от наряженных взрослых дам, чьи лисьи глаза так и норовили найти изъян в дочери Джуда Хартфилия.       Но в небольшом прибрежном городке все были намного миролюбивей и доброжелательней. И пусть, скорее всего, дело в охране, которая по пятам ходила за юной Госпожой и отпугивала каждого негативно настроенного человека. Люси все равно безгранично рада такому выезду за пределы скучного дома. Громкая музыка, Гул торговцев, запах свеже пойманной рыбы, смех детворы и пляски посреди маленькой площади. Блондинке, привыкшей к постоянной тишине и тоске, всё пришлось по нраву! Даже при том факте, что поучаствовать в танцах ей не позволили.. Мол, не гоже прилежной леди юбкой размахивать на людях.       Прекрасные розовые бутоны гибридной фуксии заставили своим видом приблизиться к ним маленькому белому носику. Запах так же чудесен, как и вид! Люси с широкой улыбкой отстранилась от цветка. Этот сад, помещенный в огромную стеклянную теплицу, может радовать хозяев и летом, и зимой. Это так чудесно, что не описать словами!       Карий взор упал вниз, на длинные ветки низкого кустарника. На вид совершенно не примечательного и простого. Однако, до этого Люси не видела подобное растения вживую, хотя отдаленно помнила о нем — возможно, читала в книгах. Она даже не заметила, как успела присесть, чтобы видеть кустарник отчетливей. Тонкая ручка прошлась по зеленым листикам, чувствуя насколько же напитано растение влагой. Определенно за этим садом следят. Каждый цветочек пышет жизнью! Каждый листик так и кричит о заботе, с которой к нему относятся! Это так невероятно.. — Папоротник. — красивый бас откуда-то с боку немного удивил, но не напугал Люси. Блондинка с улыбкой повернула голову, встречаясь со взглядом тёплых темно-зеленых глаз. Молодой человек сделал несколько шагов навстречу, пока Хартфилия поспешно поднималась на ноги. — Рада видеть вас, Лео. — когда парень оказался в нескольких сантиметров от неё, подняла голову девушка. — Сколько можно формальностей, Люси? — с некоторым напускным огорчением вздох сорвался с тонких мужских губ, заставляя юную леди издать тихий смешок. — Здравствуй, Локи. — "исправилась" Хартфилия. — Здравствуй. — с широкой улыбкой шепнул хозяин сада.       Да, Локи Лео именно тот, к кому в гости приехал Джуд Хартфилий, прихвативший с собой свою молодую дочку. Люси и Локи знакомы давольно давно. Молодой человек часто приезжал в особняк Хартфилиев, где и проводил время с блондинкой. Девушка радовалась его визитам, ведь у неё было не так и много знакомых её возраста. — Так это папоротник. — опуская голову вниз, шепнула Люси. — Остальные растения в этом саду так необычны и красочны, в отличие от него.. — Возможно. — улыбнулся Лео. — Но он по-своему прекрасен, ты так не считаешь? — Невероятен. Настолько древнее и удивительное растение. — с восхищением полепетала Люси. В конце прошлого века о папоротниках выпустили множество Книг. Наконец этот обычный, на первый взгляд, кустарник привлёк всеобщее внимание. Но всё равно, его редко можно увидеть в чьих-то владениях. — Этот сад поразителен! Ни в какое сравнение не встаёт с садом нашей семьи! — Ну что ты, Люси, ваш сад во много раз больше. — замахал руками парень, посмеявшись. Эта активная девушка всегда его веселила. — В нем одни розы. Скукота! — скрестила руки под грудью блондинка, смешно надув свои розовые губы. Её поведение далеко от манер истинной леди, но это и заставляло близких ей людей весело улыбаться. При чужом человеке Люси никогда бы не забыла о правилах приличия. — Твой отец искал тебя. — неожиданно вспомнил Локи. — Поспеши, не заставляй его волноваться. — улыбнулся он тут же кивнувшей блондинке. Люси приподняла подал длинного голубого платья, поспешив к выходу из сада.

***

      Дом Лео был меньше дома Хартфилиев, но всё ещё поражал местных жителей своим размером. В Магнолии вряд ли сыщешь человека богаче, чем отец Локи, который вот-вот собирается отойти от дел и оставить всё на единственного сына.       На входе Люси тут же перехватила её личная горничная, которую та привезла с собой из дома. Леви очень добрая, но слишком эмоциональная девушка, которая чуть что впадает в истерику. С постоянными выходками юной госпожи синие короткие волосы стали отдавать редкой сединой. А ведь Леви нет и тридцати лет! — Господин Хартфилий уже битый час зовёт вас к себе! — с небольшим упреком воскликнула горничная идущей позади блондинке. — Где же вы были, леди Люси? — В саду Локи. — немного мечтательно прошептала девушка, тихо хихикнув. Растения – её слабость. Тем более те, о которых до этого она могла лишь читать в книгах. — Леви, там чудесно! — Охотно верю. — ухмылка на пухлых губах была слышно даже в этой паре быстрых слов. — Что за ехидство? — подняла белые брови блондинка, ускорив шаг, чтобы поравняться с быстро идущей горничной. — Здешние горничные проболтались, как юный господин Лео последние дни самостоятельно следил за работой в саду. — лепетала Леви, приложив ладонь к своей запылавшей щеке. — Волновался о том, что не сможет порадовать вас, леди Люси.       На подобное заявление Хартфилии не нашлось чего ответить. Но вот миниатюрная горничная продолжала что-то весело говорить, все шире улыбаясь. — Он явно питает к вам самые теплые чувства! — с тихим хихиканьем резко остановилась она у какой-то двери. Люси едва ли не прошла мимо, не заметив этого. — Неужели вы не испытываете того же? — с некоторым удивлением Леви увидела невеселое лицо госпожи.       Девушка замялась, отвернув голову. Все же, многие уже намекали о том, что ей стоит стать парой с юным Локи. Но она не могла принять подобного. Не желала она сейчас вступать в брак. Даже пусть у них с Лео и достаточно близкие отношения, но никаких романтических чувств она к нему не питала. — Мне пора, Леви. Отец ждёт. — натянуто улыбнулась девушка, слегка склонив голову. Горничная вздрогнула, поняв, что сказала лишнего, и кивнула, показывая на впереди стоящую дверь.       Джуд наблюдал за Магнолией из огромного окна в пол. Суетливый маленький городок, в котором почти ничего полезного нет. За исключением его близости с океаном. Прибрежный город именно то, что сейчас так необходимо торговле Хартфилия. Конечно, столица, в которой он живет, и так дает ему огромные возможности. Но ему нужно больше. Ему нужны суда, которые могли бы продвинуть торговлю по всему континенту. — Отец? — тонкий родной голос, послышавшийся позади остался легким теплом где-то в районе груди. Обернувшись, он взглядом пробежался по стройной женской фигуре и симпатичному лицу. Его дочь. Его главное сокровище, которое он оберегает уже практически два десятка лет.       Люси так же безумна и слишком активна, как и её мать в молодости. Их схожесть поражала. Именно она приносила и радость, и печаль одновременно. — Милая. — его светлые усы дернулись в теплой улыбке, на которую дочь не смогла не ответить. Мужчина подошел к юной леди, положив свои большие ладони на хрупкие плечи, перекрытые голубой тканью дорогого платья. — Ты прекрасна. — с нескрываем гордостью и любовью прошептал он, от чего белые щеки тронул неяркий румянец. — Благодарю, отец. — лучезарно улыбнулась девушка.       Хартфилий выглядел слегка напряжено. Он устало выдохнул, немного сжав плечи дочери в ладонях. Блондинка сразу поняла, что её ждёт серьезный разговор. По лицу мужчины это было видно. — Люси, милая моя.. — слегка отходя к огромной заде-стоящей кровати, протянул он, усаживаясь вместе с дочерью на постель. — Да? — немного испуганно пискнула она. — Как тебе Магнолия? — с какой-то неуверенностью в голосе спросил Джуд. Девушка, услышав вопрос, тут же расцвела, хлопнув в ладошки. — Я очень рада, что ты показал мне этот городок, отец. Здесь чудесно! — блондинка начала было перечислять всё, что ей успело приглянуться за этот день. Но, если судить по лицу Хартфилия, вёл он разговор не к этому. — Это хорошо.. — выдохнул мужчина. Он ненадолго отвел взгляд, пытаясь, видимо, собраться с мыслями. — Магнолия пусть и маленькая, но очень ценная. — немного издалека начал Джуд. Люси лишь непонимающе вздернула бровь. — Понимаешь ли, милая, по здешним водам можно попасть во многие города, до которых из столицы не доберешься. — На кораблях? — Именно. Торговые суды явно улучшили бы положение нашей семьи, Люси. — уверенно произнёс Хартфилий, заставляя дочку слегка нахмурится. Обычно он не рассказывает ей ни о чем подобном. Держит в неведении и даже скрывает любые детали своих дел. К чему же тогда он решил оповестить её сейчас? — Разве мы не живем в достатке? — понимая, что слово «достаток» не передает всей действительности, шепнула блондинка. Хартфилии богаты, это факт. — Ты права, милая, но всегда нужно стремится к большему. — Я не понимаю, отец. К чему ты клонишь? — серьезно сказала девушка, выпрямив спину. На лице не было и тени прежней улыбки. — Локи Лео, уже практически управляющий Магнолией, мог бы помочь нам с торговыми судами.       Тут то девушка напряглась. Джуд явно к чему то клонил, но к чему именно Хартфилия ещё не понимала. Точнее, она уже догадывалась, но не хотела этого признавать. — Не безвозмездно? — нахмурилась блондинка. — Люси, милая, он готов сделать это, не прося платы.       Явно дело нечисто. Молодая леди сложила ладони на коленях, слегка сжав платье в пальцах. Чувствуется подвох. — Не так давно Локи просил меня о помолвке с тобой.       Болезненный укол в районе сердца заставил поднять свои округлившиеся глаза на отца. Он выглядел вполне серьезно, без капли иронии или шутки. Люси покачала головой, желая, чтобы следующие слова Джуда могли её успокоить. Но.. — Я дал свое согласие.

***

      Первый вечер в доме Лео оказался слишком холодным для юной леди. Дрожь пробивала всё её тело. Лёгкая ночнушка никак не спасала от слабого ветра, который то и дело игрался с волосами блондинки.       Люси стояла на небольшом балконе, который находился в комнате, предназначенной для неё. Локи прекрасно знает о том, как сильно Хартфилия любит свежий воздух, поэтому лично позаботился, чтобы ей досталась комната с балконом.       Тонкие прутики бортика поскрипывали от того, насколько их сильно сжали белые ладони. Девушка сильно закусила нижнюю губу, едва ли не раздирая её в кровь. Никаких слёз. Люси не из тех, кто станет плакать от безысходности. Но и покорно, следуя воли отца, выходить замуж она не собирается. Ещё в далеком детстве мама ей говорила о том, что Люси познает свободу в этом мире. Лепетала о счастье, которое девочка испытает, не действуя вопреки собственным желаниям.       И младшая Хартфилия это запомнила. Какими бы светлыми не были намерения её отца, девушка не станет выходить замуж. Она слишком решительно настроена.

***

— Люси? — тёплый тон немного напугал блондинку, заставляя её вздрогнуть и резко обернуться на заговорившего.       Снова сад, снова множество прекрасных растений и снова неожиданно вошедший Локи, с удивлением наблюдающий за присевшей к цветам юной леди. — Ещё ведь так рано, не спится? — с неким беспокойством произнёс Лео. Люси смогла лишь опустить голову, чтобы не пересекаться с парнем взглядами. — Да, мне и правда этой ночью не спалось. — не решаясь задать тот же вопрос Локи, прошептала блондинка. Он ведь и сам в столь ранний час уже бодр. — Значит, ты поговорила с отцом? — поджал губы парень, подходя ближе.       После короткого кивка девушки повисла гнетущая тишина. Лео отвернул голову в сторону, как бы рассматривая листья какого-то низкого деревца. Люси, в свою очередь, медленно поднялась на ноги, поправляя длинную юбку своего белого платья с не тугими завязками на спине. Что сейчас можно сказать, она не знала. И поэтому молча смотрела вниз, на круглые носки собственных туфель в цвет платья. — Люси, прошу выслушай меня. — умоляюще протянул Локи, резко разворачиваясь к девушке.       Сама Люси на это лишь медленно кивнула. В горле застрял какой-то ком, из-за которого ни одно слово не могло сойти с её пухлых губ. — Я виноват! Мне стоило сперва поговорить с тобой, лично сделать предложение о создании брака между нами. — оскалившись, прокряхтел парень, запустив ладонь в свои рыжие волосы. — Однако я боялся твоего отказа и поэтому.. — Локи.. — выдохнула Хартфилия, но позже вздрогнула, когда её ладонь схватили мужские руки, бережно сжимающие тонкие пальцы. — Ты вскружила мне голову, Люси! Я влюблен! — воскликнул он, прижимая девичью ладонь к собственной груди. На его острых скулах показался слабый румянец, смутивший девушку даже больше, чем эти громкие слова. — Я клянусь тебе, ты будешь счастлива со мной. В Магнолии, здесь. Прошу, не волнуйся, я не притронусь к тебе до тех пор, пока ты сама мне того не позволишь! Даже, если это будет продолжаться вплоть до моей смерти. Лишь будь рядом, молю.       Поток красивых слов из этих тонких уст вскружил голову. Нет, Люси не поменяла своего решения. Даже при том, что она бесконечно уважает Локи. И при том, что он, возможно, ей даже симпатичен.. Хартфилия не собиралась выходить замуж ни за него, ни за кого либо другого.       Но, в противовес её нелегким мыслям, блондинка легко кивнула, наблюдая, как на лице давнего друга расцветает широкая улыбка. Он все ещё о чем-то лепетал. О свадьбе или помолвке.. вроде, что-то про банкет.. Люси не улавливала ни одного веселого слова. Она лишь думала о том, как избежать всего того, о чем так мечтает Локи.

***

— Свадьба обязана пройти в столице! — немного грозно воскликнул Джуд, отпивая красного вина из своего стеклянного бокала.       Уже около часа за ужином Лео и Хартфилий обсуждают предстоящее празднество. Одна лишь Люси, сидящая рядом с отцом, молча ковырялась в тарелке с грустной улыбкой на губах. Блюдо давно остыло, но желания есть совершенно не было. Пусть хозяин дома и приказал повару приготовить её любимую тушенную в сливках курицу. — В той же церквушке, где мы с Лейлой обвенчались. — с укрывшейся за усами улыбкой, произнёс он. Локи, с которым Джуд до этого упорно спорил по этому поводу, всё таки сдался и кивнул, откинувшись на спинку высокого стула. — Но церемония помолвки пройдёт в Магнолии! — весело воскликнул Лео, заставляя Хартфилия согласно посмеяться. Мужчины явно нашли общий язык.       Смех и столкновения бокалов сопровождали весь вечер. Люси пыталась не показывать то, что совершенно не разделяет общего веселья. Она пыталась улыбаться и даже что-то говорить, чтобы не вызвать подозрений. — Утром я отправил письмо моему отцу. — оставив столовые приборы, сказал Локи. — Уверен, благая весть о том, что его единственный сын наконец женится, заставит его приехать в ближайшие дни. — Женится на прекрасной Люси Хартфилии. — со смешком поправил его Джуд. Видимо, множество бокалов вина всё же пошатнули обыденную хладнокровность мужчины. — Разумеется. — гордо кивнул Лео. — Леди Люси, вы не притронулись к курице. — всё же заметил парень. При Хартфилие-старшем пара до сих пор общается на «вы», но наедине уже давно оставили подобные предрассудки. — Милая, плохо себя чувствуешь? — заметив бледность родного лица, тут же подхватил беспокойство отец, заставляя девушку нарочито широко улыбнуться и замахать рукой. — Я могу позвать лекаря. — практически вскакивая с собственного места, воскликнул Локи, но был остановлен вытянутой элегантной ладонью. — Не стоит. — поднимаясь с места, прошептала девушка, задвигая стул. — Я плохо спала этой ночью. Кажется, немного переволновалась. — тихо посмеялась блондинка, не снимая улыбки с лица. — Полагаю, сегодня мне стоит пораньше лечь в постель. — Надеюсь, ты не расстроена? — серьезно спросил Хартфилий, пересекаясь взглядами с дочерью. На эту фразу Локи испуганно вздрогнул. Он взглянул на все ещё улыбающуюся девушку. Неужели, она не испытывает той же радости, что и он? Их с Джудом действия идут наперекор желаниям самой Люси? — О чем вы, отец? — отлично отыгрывая удивления, охнула Хартфилия. — Наш с Локи брак принесёт только выгоду. При этом мистер Лео давно знакомый и близкий нашей семье человек. Я уверена, лучшей партии для меня не сыскать. — ласково пролепетала девушка, заметив прищур Джуда. Неужто не поверил? — Не хотелось бы мне провалиться в сон прямо здесь, перед вами. С вашего позволения, я вернусь в свою комнату.       Молчание отца слегка подбило уверенность Люси в собственной игре. Она прикрыла белой ладошкой рот, как бы "скрывая вырвавшийся зевок". — Ладно. — устало выдохнул Джуд. От былого веселья не было и следа. — Хорошо тебе отдохнуть. — Благодарю. Приятного вечера, отец, уважаемый Лео. — присев в прощальном реверансе, шепнула девушка. Локи неуверенно кивнул, провожая уходящую Люси растерянным взглядом. — Я переживаю.. — откинувшись на спинку стула, жалостливо произнёс парень. Это последнее, что услышала блондинка перед тем, как покинуть столовую.       Медленные и осторожные шажки через пару метров уже перешли на небыстрый бег. Благо, ближе к вечеру в доме Лео было не так и много прислуги, поэтому никто не заметил того, как "уставшая" леди Люси, приподнимая длинную белую юбку, всеми силами спешит в отведенную ей комнату.       Быстро преодолевая ступени на второй этаж, юная Хартфилия едва ли не сбила с ног, ожидающую её у комнаты горничную. — Леди Люси? — испуганно пискнула она, отпрыгивая в сторону, пока её госпожа в мгновение ока оказалась у собственной комнаты. — С Вами всё хорошо? — не скрывая переживания в голосе, пролепетала горничная. — Леви! — неожиданно громко воскликнула блондинка, открывая дверь и оборачиваясь. Синевласая девушка от подобного поведения даже вздрогнула, поспешно кивнув. — Я очень устала, никого не впускай в мою комнату. — без обыденной вежливости и мягкости прохрипела Хартфилия. — Поняла вас! — тут же снова пискнула прислуга, сжав ладони. — Может вам принести чай с ромашкой, леди Люси? — намекая на нервозность госпожи, предложила горничная, за что была смирена грозным взглядом карих глаз. — Не стоит. Я хочу побыть одна, оставь меня. — хлопнув дверью перед носом Леви, бросила Хартфилия.       В комнате было достаточно темно из-за плотно закрытых штор. Люси, внутри которой сейчас пылал весь спектр эмоций, старалась собраться с мыслями. Она и правда этой ночью практически не спала, всё обдумывала, как же ей избежать свадьбы. Конечно, в молодую голову, затуманенную юношеским максимализмом, даже не пришла мысль о разговоре с отцом или самим Локи. Да будет так..       Отскочив от двери, словно ошпаренная, Хартфилия подбежала к тумбе, в которую сложили её личные вещи. В её комнате, в особняке их семьи, украшений во много раз больше. С собой привезли лишь самую малую часть от них.       Денег Люси не имела, за всё расплачивался отец. Даже во время её прогулок по городу, за неё платили слуги, приставленные для охраны госпожи. Джуд им доверял определенную сумму, которую его дочь могла бы потратить.       Взяв какой-то шелковый белый платок, юная леди положила на него несколько ожерелий и браслетов из драгоценных камней, позже завернув всё в длинную линию. Поставив ногу на постель и задрав белую юбку так, чтобы нога полностью оголилась, Люси завязала платок на своем бедре. Остается надеется, что хоть кто-то примет подобную оплату.       В голове слишком сильно горела мысль о побеге. Настолько, что остальные просто сгорали под её пламенем. Ни о чем больше не думая, девушка рванула на балкон, замечая, что на улице ещё светло. Только начинает вечереть.       Оставшаяся проблема — высота. Спрыгнуть со второго этажа она не сможет, а выйти с главного входа слишком глупо. Тогда внимание Люси привлекли белые простыни её застеленной постели.

***

— Будет вам, родной, вы яблоки вкуснее моих нигде не отыщите! — громко воскликнула седая женщина, вскинув руки. На её прилавке было множество фруктов и овощей, цвет которых был невероятно ярким. — Вы скиньте мне хоть медник! — нахмурился пузатый мужчина.       Женщина лишь устало выдохнула, после активно протестуя. Да для такого качественного продукта цена и так слишком низка! — Не знаю, какую же всё-таки выбрать шляпу.. — огорченно провыла средних лет дама, меняя на своей макушке то синюю, то голубую панаму. — Вам к лицу обе, мадам! — с обольстительной улыбкой пролепетала бабушка, придерживающая небольшое зеркальце перед покупателем. — И все же у вас самая свежая рыба в Магнолии, сер Грендель. — хохотала раскрепощенная брюнетка, раз за разом запуская руку в свои кудрявые волосы. — Естественно, мисс Ридзи, я каждое утро, чуть светает, и ловлю. — с гордостью воскликнул мужчина, поправив слегка окровавленный серый фартук. На его прилавке не только рыба, но и мясо, которое он лично разделывает.       Общий гул, отдающийся легким эхом в блондинистой макушке, даже воодушевил Люси. Все же она правильно поступила, когда от дома Лео окольными путями направилась ближе к центру городка.       Рынок, в который девушка случайно забрела, оказался очень интересным местом! Ни капли не похожим на то, где в столице закупалась Хартфилия, имея за спиной дюжину охранников. Здесь и сейчас она одна.       Небо медленно приобретало краски заката, которые заставляли Люси вновь и вновь поднимать взгляд вверх, чтобы полюбоваться. Благо, даже лёгкая вечерняя прохлада не достигала её благодаря длинным кружевным рукавам и белой юбке в пол. Да и не тугие завязки на спине, которые красиво облегали тонкую талию, ни капли не мешались. — Девица, не загораживай проход! — недовольно воскликнул какой-то мужчина, за плечи отодвигая Люси в сторону. А она и не заметила, как остановилась прямо посреди толпы снующих туда-сюда людей.       Ей даже не нашлось чего ответить. Наверное, стоило извиниться.. но тот человек слишком быстро скрылся из вида. Послушав "совет" незнакомца, блондинка активно продолжила движение, пытаясь не задеть никого из встречных людей. — Красавица! — Люси вздрогнула от неожиданного крика неподалеку. Через один из прилавков практически перелезла какая-то старая женщина, протягивающая сложенный во много раз кусок ткани. — Вам бы так пошла эта шаль! Она словно изначально была сшита только для вас! — очень уверенно говорила продавщица, пару раз тряхнув рукой для привлечения внимания. — Просто примерьте! Такой красивой юной леди я сделаю скидку. Почти задаром отдам! — Не стоит, благодарю.. — замахав ладонями пролепетала Хартфилия. Когда женщина попыталась схватить потенциальную клиентку за запястье, чтобы притянуть к себе, блондинка попятилась назад. — Аккуратнее! — грозно воскликнул громкий бас, стоило девушке врезаться во что-то спиной. — Смотри, куда идешь! — Прошу прощения. — хмыкнула Люси, вздёрнув бровь. Этот огромный бородатый мужчина в чёрной одежде пугал.. Нужно поскорее выбираться из этой давки. Леви рассказывала, что именно на подобных рынках и могут обворовать. Хотя, красть у блондинки практически нечего. Под юбку ведь никто незаметно залезть не сможет.       С самого центра рынка она явно вышла: прилавков, как и самих людей-покупателей, стало в разы меньше. Что удивляло и явно нравилось блондинке, так это то, насколько разными были все вокруг. Ведь были как дамы, облаченные в пышные наряды, так и женщины в простых льняных платицах. То же касалось и мужчин. Дорогие фраки и обычные белые рубахи перемешивались между собой. В столице все были одеты с иголочки. Любой костюм был сшит у дорогих мастеров. Точнее, это было в той части столицы, куда пускали саму Люси. Возможно, ближе к окраинам и там сыскались бы сарафаны да странные штанишки.       Необычная музыка явно заинтересовала молодую леди, которая в ту же секунду, когда отдаленно услышала, направилась в её сторону. Живая, активная мелодия какого-то струнного инструмента и простой дудки становилась громче с каждым шагом дорогих туфелек по неровной дороге.       Небольшая площадь, в середине которой играли два молодых человека. Вокруг них образовалась целая толпа. Ближе к парням — танцующие, чуть поодаль — просто наблюдающие. Громкий смех и даже какое-то пение слышались со всех сторон. Именно эта атмосфера, украшенная последними лучами почти зашедшего солнца, показалась Хартфилии поистине невероятной.       Ноги сами повели её ближе к эпицентру сего действия. До этого она могла лишь издалека наблюдать подобное.. А сейчас может постоять в этой толпе, наслаждаясь такой близкой к ней музыке!       Девушки кружились в прелестных танцах, придерживая свои юбки. И даже дети, следуя их примеру, старались повторять незамысловатые движения. Но все же совсем юные ребята никак не могли попасть в ритм мелодии. Улыбающиеся от уха до уха молодые люди подходили к хихикающим девушкам, приглашая станцевать вместе. Стоящие же позади наблюдатели громко хлопали смелым танцорам. — Отчего же вы не танцуете? — послышался немного стальной голос позади. Улыбающаяся и так же, как и все вокруг, аплодирующая Люси немного повернула голову, чтобы увидеть заговорившего. Первое, что ей попалось на глаза — необычный и очень яркий цвет волос.       Длинные кроваво-красные шелковые волосы, не заплетенные в косу, выглядели очень завораживающе. Хартфилия не сдержала удивленного выдоха. — Ваши глаза сверкают. Станцуйте. — улыбнулась молодая особа чуть выше блондинки ростом. — Ну что вы.. — смутилась девушка, отворачивая голову. — Я в первые в подобном… — не зная, какое слово подобрать, осеклась Люси. — Вы не местная? — вскинула бровь незнакомка. — Вроде того. — хмыкнула девушка. Не стоит говорить, что она из столицы. И уж тем более не стоит говорить, что она дочь Джуда Харфтилия.. — И всё же, не стоит стесняться! — хватая молодую леди за запястье, потянула ближе к танцующим её Аловласая.       Люси и пискнуть не успела, как оказалась за талию притянута к пышной груди незнакомки, которая тут же начала активный танец. Что-то похожее на вальс, но более активное. Благо, Хартфилия быстро смогла подхватить незамысловатые движения партнерши, позволяя кружить себя по площади.       Сдержанная улыбка таких же, как и волосы, алых губ заставляла блондинку громко смеяться от того, насколько умело эта незнакомая девушка могла отыгрывать роль ведущего в паре.       Редкие прыжки, кружения и даже запрокидывания туловища назад — всё это так грело душу. Наверное, это и есть свобода. Скорее всего именно этот самый момент можно назвать этим прекрасным, желанным словом.

***

— Леви? — хрипло спросил мужчина, удивлённо остановившись по середине коридора. Горничная слегка испугано вздрогнула, тут же приседая в поклоне. — Почему ты стоишь здесь? — вскинул белую бровь Джуд.       Обычно Люси не позволяла ни Леви, ни любому другому из прислуги стоять за дверью своей комнаты. Или пускала внутрь, или отсылала отдохнуть. Его дочь доброй души человек, которая не приветствовала обыденных отношений хозяин-слуга. К своим горничным она относилась с должным уважением и состраданием. — Господин Хартфилий.. — спрятав глаза, протянула Леви. — Люси у себя? — прищурился мужчина. Увидев кивок со стороны девушки, он уже направился к комнате дочери, но был остановлен вставшей на пути горничной. — Как это понимать, Леви? — с некой злобой, поднял голову Джуд. — Юная госпожа велела никого не впускать к ней.. — хрупкие плечи слегка дрожали, что нельзя было не заметить. Конечно, девушка боялась перечить своему господину. Но Леди Люси отдала приказ, значит Леви, как её личная горничная исполнит его. — Она выглядела уставшей, желала отдохнуть. — Не неси чепухи, Леви, я её отец. — отодвигая маленькую защитницу в сторону, выплюнул Хартфилий.       Мужчина резко отворил дверь, входя в комнату. Закатное солнце из не зашторенного балкона ещё пока освещало помещение. Джуд сделал пару широких шагов вперед, подходя к не заправленной постели, где должна была отдыхать его милая Люси. Однако кровать была пуста. Ореховые глаза просканировали каждый угол, но дочери нигде не было. На глаза попалась дрожащая в проходе Леви, которая с силой сжимала свою чёрную юбку в ладошках. — И где Люси? — грозно произнёс мужчина, от тона которого горничная и вовсе испуганно пискнула. Она удивлённо распахнула свои и без того большие глаза, вбегая в комнату. — Я лично видела, как леди входила в комнату. — охнула девушка, осматриваясь вокруг. Господи нигде не была. — Но ведь я не отходила от двери! — прижав ладони к груди воскликнула горничная.       На это Джуд лишь устало и хрипло выдохнул, поворачиваясь к выходу на балкончик. Медленными шагами он вышел на свежий воздух, тут же замечая простыни, снятые с постели, которые были привязаны к тонким перилам. — Дьявол! — вскрикнул он, резко развернувшись на испугавшуюся прислугу. — Найди Локи! Пусть отправляет поисковый отряд. — раздраженно произнёс он, пока Леви быстро не кивнула. — Люси сбежала.

***

— Вы прекрасно танцуете. — с улыбкой заметила девушка, чьего имени Люси до сих пор не знала.       Наконец они остановились. Сейчас, молодые особы, тяжело дыша, облокотились о какую-то стену для того, чтобы отдохнуть. Солнце уже зашло, погружая городок в темную ночь. Лишь редкие огоньки хоть как-то освещали небольшую площадь. — А уж насколько вы прекрасно танцуете, даже словами не передать. — негромко рассмеялась Хартфилия. — Никогда ещё у меня не было столь умелого партнера. — теперь то её смех подхватила и аловласая.       Между девушками развязался простой разговор о том, как прекрасна Магнолия в такое время суток. Незнакомка вскользь упомянула, что давно не посещала этот город и уже успела позабыть, как же сильно она его любит. Люси же громко восхищалась яркими звёздами на небе. Обе были сильно взбудоражены приятной компанией. — Да быть того не может.. — послышался чей-то удивлённый выдох со стороны. Девушки тут же обратили внимание на стоящих недалеко от них мужчин. — Люди господина Лео рыщут везде! Меньше пяти минут назад их видели на уже закрывшемся рынке. — кивнул какой-то шатен. Люси тут же навострила уши. Быть того не может.. не могли же так быстро заметить её отсутствие. — О чем вы ведете разговор? — грозно произнесла аловласая. Блондинка удивлённо повернула голову, осознавая, что её партнерша по танцу и правда оказалась рядом с компанией мужчин. Как она так незаметно и молниеносно переместилась? — Дочь прибывшего вчера Хартфилия пропала. — хмыкнул один из компании. — Господин Лео целый отряд пустил на поиски девчонки.       Черт! Люси прикрыла рот рукой, чтобы случайно не воскликнуть ничего вслух. Сейчас нельзя выдавать себя. Любой здешний человек решит сдать её Локи за какое-нибудь вознаграждение.. Но, если ищейки уже на рынке, то стоит бежать! — Прости, мне уже пора. — блондинка вздрогнула, когда аловласая незаметно оказалась прямо перед ней. Эта девушка произнесла именно то, что сама Хартфилия хотела сказать секундой ранее.. — Х.хорошо. — запнулась Люси, махнув рукой на прощание, и быстрым шагом пошла прочь с площади.       Пусть жители Магнолии и не знают, как выглядит приехавшая со своим отцом мисс Хартфилия. Но вот посланный Локи отряд явно осведомлен. Нельзя попасться им на глаза.       Разные дома и улочки пролетали перед глазами. Девушка перешла на небыстрый бег, придерживая длинную юбку и вечно оглядываясь назад. Редкие огни несильно освещали ей путь. Встречающиеся иногда по пути люди провожали беглянку любопытным взглядом. И ведь точно, с чего бы дорого одетой, ухоженной девушке поздним вечером так куда-то нестись? Ещё и с таким выражением лица, словно за ней кто-то гонится..       Новый поворот и Люси в удивлении замирает. Набережная. Она и не заметила, как прибежала к морю. Деревянные доски под ногами слегка скрипнули. Карие глаза устремились к луне, чей свет живописно отражался на водной глади. Красочность этого мгновения на пару секунд отвлекла девушку от всего вокруг.       Ровно до того момента, как позади не послышался чей-то топот. Кто ж так громко ходит?       Хартфилия, не успев толком перевести дыхание, продолжила свой элегантный бег, снова подняв подал платья. Ступни жутко пекло из-за неудобных дорогих туфель, которые практически содрали фарфоровую кожу. Ей нужно передохнуть.. Хотя бы пару минут посидеть!       Справа океан, слева — жилые дома и улицы, Люси находилась четко между ними. — Вы не видели молодую леди с длинными светлыми волосами? — отдаленно ухватил обострившийся от адреналина слух. Какой-то мужской голос.. Хартфилия на мгновение остановилась, обернувшись. В нескольких сотнях метрах от неё, прямо под каким-то огоньком стояли два мужчины. И один из них был облачен в форму отряда Лео! — На ней, возможно, было белоснежное платье. — Точно-точно.. — приложив ладонь к подбородку, намного тише прокряхтел второй. Второй рукой он указал в сторону, откуда недавно выбежала Люси. — К морю направлялась.. Напуганная вся, взъерошенная!       Дальше Хартфилия слушать не стала, со всех сил побежала в обратную от них сторону, ближе к далекому лесу. Они же совсем близко! Если она промедлит хоть на мгновение, попадается!       Отчего бы не перестать сбегать, а наоборот вернуться во владения Лео и серьезно поговорить с отцом и Локи? Почему же в блондинистой макушке не возникло даже мысли, что любящий, пусть и строгий, отец прислушается к желанию дочери? От чего же юная леди так отчаянно пытается убежать?       Но в данное мгновение в голове звенели колокола, которые туманили разум. Ни одна светлая идея не могла даже близко подойти к бегущей со всех ног блондинке.       Громкий скрип деревянных досок и оглушающе стуки невысоких каблуков. Уж больно много шума издает скрывающаяся маленькая девушка.       Осознав данный факт, когда сзади послышался хриплый крик «Я что-то слышал!», Люси мгновенно отскочила в сторону, прячась за какими-то деревянными коробками. Она и заметить не успела, как добежала до порта, где стояло множество огромных кораблей.       Пытаясь дышать как можно тише, — что выходило очень плохо, ведь выдохи просто драли высохшее горло — Хартфилия осела наземь. Капли пота, которые та попробовала смахнуть ладонями, градом стекали по белой шее и покрасневшим щекам. Она в жизни столько не бежала, как сегодня. Запах соленного моря и тихие всплески воды даже немного убаюкивали. Возможно, глаза бы даже слиплись, если бы не скрипящие доски набережной.       Хартфилия немного выглянула из-за коробок, завидев около десятка облаченных в форму Лео мужчин. — Дьявол.. — прошептала девушка. Им нужно лишь полкилометра пройти, чтобы застать беглянку с поличным.       Один из отряда что-то прокричал, стоило им подойти к самому первому кораблю, на палубе которого горел свет. Люси изогнула бровь, когда какой-то мужчина едва ли не перевалился через борт, чтобы увидеть, кто помешал его покою.       Разговор девушка слышала не отчетливо, но общую суть поняла. Люди Лео расспрашивали хозяина корабля о том, не видел ли он никого в белом одеянии, пробегающего мимо.       Возмущенный пых сорвался с высохших губ, когда мужчина прокричал о том, как вся набережная пару минут назад ходила ходуном, словно по ней пробегала семья слонов. Не так и сильно дрожали доски, этот человек всё преувеличил!       Отряд двинулся дальше, миновав целых три корабля, тем самым слишком близко приближаясь к коробкам, за которыми сидела девушка. Ясно, что останавливаются они лишь у тех, где горит свет. Оставаться на месте было бы глупо, поэтому Люси недовольно взглянула на свои ноги. В этих красивых, но уже очень испачкавшихся туфельках убежать ей не светит.       Громкие всплески воды привлекли внимание всех ищеек. Хартфилия бросила обувь в противоположную своему направлению сторону, как можно дальше от себя. С победной ухмылкой она наблюдала, как люди Лео спускаются ближе к воде, ненадолго оставляя набережную.       Люси сорвалась с места, стараясь бежать тише и спокойнее. Но куда же скрыться? Вернуться в городок ей нельзя, ведь уже все здешние знают про блондинку в белом платье, которую ищет сам Локи Лео! Жители тут же доложат о ней. Значит остаётся только лес, до которого ей ещё очень далеко.. Но других вариантов нет.       Белую одежду очень хорошо видно в темноте — это в данный момент не играет молодой леди на руку. Стоит ищейкам вновь подняться на набережную, как Люси тут же заметят, как бы далеко она не была.       И без того израненные ноги вечно цеплялись за неровности деревянных досок, ещё сильнее калечась. Сил, как и дыхания, совершенно не хватало. Руки устали держать юбку навесу, не специально опускаясь, из-за чего Хартфилия всё чаще стала путаться в своем длинном подале. Голова слишком гудела, волосы прилипли к шее и лицу, бок стал болезненно колоть. Нет, она не может больше!       Едва ли не свалившись, Люси без сил оказалась на коленях. С её лица капли пота падали вниз, впитываясь в дерево. Но нельзя же сдаваться.. после стольких-то стараний.       Она ещё очень неблизко к лесу, но от оживленной части городка она убежала давно. Редко стоящие корабли привлекли внимание карих глаз. Отряд подходит лишь туда, где горит свет.. Тогда..       Самый дальний, темный корабль, который даже под светом луны было плохо видно ведь точно подойдет для недолгого сокрытия! И пусть он и стоит не так, как остальные корабли, но так ведь даже лучше. Света нет, значит и людей внутри быть не должно. Решение слишком быстро появилось в юной голове..       Заверив себя, что это последний рывок, девушка медленно поднялась на ноги. Её шатало в стороны слишком сильно, но она шла к цели.       Стоило подойти ближе, как она заметила опущенный трап. Свезло, так свезло! Значит, судьба ей спрятаться именно на этом корабле!       До сих пор взбираться и спускаться Люси всегда помогал кто-то из прислуги.. ведь ни поручней, ни чего-либо такого конструкция не предусматривала. Но сегодня помощи ждать не от кого.       Медленно, с громким пыхтением, на четвереньках — с горем пополам, — но ей-таки удалось оказаться на палубе, где она сразу же развалилась в позе звезды! Неужто хозяин и правда забыл убрать трап? Разве ж это не безответственно? Ведь на корабль мог взобраться вор или ещё кто похуже.. Раз уж даже не наученная подобному Люси смогла, то опытный угонщик и подавно!       Когда дыхание немного восстановилось, Хартфилия подняла голову, присматривая место, где ей было бы удобно переждать пока ищейки не уйдут.. и куча тряпок за тремя бочками показалась самой подходящей!       Волны, покачивающие корабль, слишком убаюкивали оказавшуюся на мягком "ложе" девушку. И эти тихие всплески воды.. свежий воздух.. накатившая вдруг усталость..       Люси ведь и правда плохо спала прошлой ночью, это не было выдумкой. Возможно поэтому её карие глаза сомкнулись, а сознание быстро покинуло молодое тело.