34. Охота на ведьм

- О, Минори, наконец-то! Мио помахал другу, спускавшемуся к ним по крутому склону. Вся компашка уже собралась у реки, что в солнечном свете переливалась золотистыми бликами. Сенши улыбнулся в ответ и, приблизившись, воткнул удочку в землю. - Доброе утро, Кимио! Вам тоже, ребят! - Утречка, Нору, - подал голос Дайдай. - Как ты? - Всё в порядке... А где ваши снасти? - внезапно удивился мальчик. - Рыбачить же собирались. - Я предложил на спор ловить голыми руками, - подал голос Кагари, мирно расположившийся на ветви вишни. Дерево склонялось к воде, отчего Токугава почти касался ногами поверхности. - Попробуешь? - Вы серьёзно не боитесь простудиться, а? - с иронией уточнил Сенши, но всё же стал снимать обувь. - И много уже поймали? - Мы ждали тебя, - ответил Мио. - Это правильно. Вдруг вас кого за пятку краб цапнет, будете плакаться, что умрёте от кровопотери, - засмеялся травник. - Хочешь пойти первым и показать пример? - сказал Кагари, грациозно спрыгнув с дерева на один из плоских камней. - Первым? Ну... - Что такое? Боишься? - Нет конечно! - отшутился Сенши. - Сейчас в два счёта её поймаю. - Вот это настрой! - довольно улыбнулся Мио. - Так держать! - Что, прямо голыми руками поймаешь? - Токугава хитро прищурился. - А-ага. - А зубами сможешь? - Как это? - Минори недоверчиво нахмурился. - Мы тебе завяжем руки, для достоверности. А потом ты встанешь в воду и попробуешь зубами схватить рыбу. - Это... Это как-то небезопасно звучит... - Да брось, мы во дворце только так и баловались. Это намного проще, чем кажется! Ну же, не будь трусишкой! - Я не... Ладно, - вздохнул Сенши, закатывая штанины. - Отлично! - Токугава стянул с запястья ленту, перевязывая руки мальчика за спиной. - Пойдём, я присмотрел место, где достаточно твёрдый грунт. Вместе они прошли на пару метров вперёд, осторожно ступая по неровному дну. - Вот тут... Ещё немного... - Погоди, там дальше глубина, давай тут остановимся, - предостерёг Минори. - Конечно... Этого вполне достаточно. Руки, что осторожно придерживали мальчика за плечи, внезапно и необычайно сильно толкнули того под лопатки. Минори вскрикнул и свалился с выступа прямо в затопленную пропасть. - Кагари, погоди, ты уверен что...! - начал было обеспокоенно Мио, но принц прервал его возглас. - Спокойно, я всё контролирую. - Но у него же связаны руки! - Именно. Это такой способ проверки европейских ведьм - их связанными бросают в воду, если выплывет сама, значит колдунья, если же нет, то порядочная дама. - А если он не виноват и просто утонет там?! - Я же сказал, я слежу. Если увижу, что он никак не может выбраться, помогу ему и извинюсь что подозревал. Минори ударился поясницей о песок. Хоть он весил всего ничего, но со связанными руками тело камнем тянуло вниз, не давая даже глотнуть воздуха. Забившись в ужасе, дёргаясь туда-сюда, мальчик потянул руки за спиной. На удивление лента оказалась завязана на хлипкий одинарный узелок, а потому этого было достаточно. Тут же, пытаясь собраться с силами и не дать панике окончательно себя сгубить, Минори стал грести насколько было возможно, кое как выбираясь к крутому склону и хватаясь за выступающие камни. Ноги заскользили по рыхлой песчаной поверхности, и, не с первого раза, но мальчику всё же удалось вынырнуть из трясины. Жадно схватив воздух, он вытянул тело на мелководье, кашляя, сплёвывая воду, смазывая с лица налипшие волосы. - Какого... Какого чёрта...?! - хрипло закричал он, впиваясь взглядом в Кагари. - Какого чёрта ты меня толкнул?! Я чуть не умер! - Но не умер же, - подметил Токугава, кинув удовлетворённый взгляд на Мио. - Видишь? Я же говорил. Тот колебался, словно не решаясь что-то сказать. - Говорил...? Что ты там, нахрен, говорил?! - Минори вцепился в воротник его кимоно, стискивая зубы. - Что всё это значит?! Если это шутка, то мне не смешно! - Я сделал то, что было необходимо. - Необходимо...? Вот как...? Да... Да пошёл ты...! Сенши замахнулся кулаком, целясь прямо в это мерзкое невозмутимое лицо, как кто-то схватил его за предплечье и швырнул в сторону. - Ай...! - Не смей к нему прикасаться, - ледяным тоном отчеканил Кимио. Дайдай и Сие-сие даже присели от столь мрачного голоса. - Иначе пожалеешь. - И ты их поддерживаешь...? Почему?! Я думал мы друзья...! Просто скажите, что я не так сделал...? - Ты не виноват в том... Кто ты, - сдержанно ответил парень, смотря в сторону. - Извини. Но мы больше не можем проводить время вместе. - Что ты ему сказал...? - Сенши беспомощно посмотрел на Кагари. - Всё дело в той моей фразе про бант? Прости, я не хотел тебя обидеть, правда. Откуда мне было знать, что...! - Не ты, а вы, во-первых, - перебил его собеседник. - Ты разговариваешь с членом семьи Токугава - потрудись выразить должное почтение. - П... Почему ты... Такой...? Почему ты требуешь соблюдения титулов, всех этих церемоний, пресмыкания... Кимио не был таким до твоего приезда! Мы общались на равных!- В этом и проблема, - Кагари приблизился настолько, что Сенши почти чувствовал кожей его дыхание. Юноша прищурился и по лисьи ухмыльнулся. - Ты нам не ровня. - Почему...? - Потому что ты внучок травницы, только и всего. Даже твои родители понимали, насколько ты ничтожный, что решили просто сбежать и бросить тебя. - Они не...! - Минори стиснул зубы, почти плача от ярости. - Не смей про них так говорить, иначе я...! - Иначе что? - Токугава сделал шаг вперёд, заставив попятиться к кромке воды. - Что ты сделаешь? Пожалуешься бабушке? Прибежишь плакаться Мио? Расскажешь об этом его отцу? Или моему? М? Слова застряли в горле мерзким комом, мешая дышать. - Кому из нас двоих поверят - мне или тебе? - К... Кимио подтвердит, что я не... Я... - Минори вновь посмотрел на Томору, что упорно глядел в сторону, поджав губы. - Почему нет...? - Ты можешь быть опасен для окружающих... - Я? Каким образом...? - Если ты и правда владеешь разрушительной магией и водишься со злыми духами, то я обязан оградить тебя от моих людей, - оттачивая каждое слово ответил Мио, всё же набравшись смелости посмотреть ему в глаза. - Прости. Но это необходимо. - Со злыми духами? О чём ты вообще...! Ребят, ну хоть вы...! - Он метнулся в сторону Дайдая и Сие. - Ну хоть вы скажите ему...! Это всё какой-то бред! - Ну... Если Кагари так сказал, то наверное это правда, - неуверенно ответил Дайдай. - Он всё же старше нас, да и образование у него куда лучше. - Да, он много где бывал, явно знает о чём говорит, - поддакнул Сие. - Но я ведь даже никогда не вредил вам...! Мы были друзьями! Всё было хорошо! - Это правда, ты всегда был добропорядочным человеком. - Именно, я...! - Но кто гарантирует, что ты всегда сможешь и захочешь контролировать свою силу? Если однажды ты разозлишься и, пусть даже нечаянно, но навредишь кому-то? - Кимио, очнись, он запудрил тебе мозги, - закричал Минори, хватая друга за плечи, начав его трясти. - Он лжёт тебе! - Мио-Мио, тебе лучше отойти, - вкрадчиво произнёс Кагари на ухо Томору. - Он очень зол, вдруг он нашлёт на тебя беду? Его спокойный голос настолько взбесил Минори, что тот даже не понял, как ринулся вперёд, протянув руки к юношескому горлу. - Я ненавижу тебя! Это всё твоя вина! Ненавижу, ненавижу, ненавижу! Сие и Дайдай вцепились в бывшего друга, силком оттаскивая того, не дав расцарапать принцу лицо. - Да чтоб ты сдох! - воскликнул Сенши, хватая руками воздух в метре от обидчика. Кагари удивлённо вскинул брови на эту его фразу, а затем вдруг прикрыл глаза и покачнулся. - Ах... Почти театрально, словно фарфоровая кукла, он упал в руки подхватившего его Кимио, с выражением нестерпимой боли на лице. - Тебе плохо? - обеспокоенно прошептал тот. - Всё в порядке... Просто... Видимо это... - Он молча посмотрел на Сенши, а затем снова на Томору. - Мне нужно отдохнуть... - Конечно, я помогу дойти. Тогда... - Кимио остановил взгляд на Минори и мрачно нахмурился. - Возвращайся в деревню. И больше не смей подходить к моим друзьям. - Но почему... Почему он, а не... - Я сказал тебе уйти! - прикрикнул парень, оскалившись. Ребята ещё никогда не видели его таким злым. - Вон! Тот медленно поднялся и на подкашивающихся ногах ринулся обратно в деревню, скрываясь в роще. Кимио вздохнул. - Я не хотел чтобы всё так вышло... - Ты поступил правильно, - ласково, почти с любовью в голосе успокоил его Кагари, мягко положив ладонь на плечо. - На тебе лежит огромная ответственность за безопасность подданных. Лучше поступиться одним человеком, чем позволить ему поставить под угрозу мирных жителей. - Но ведь его бабушка - уважаемая целительница... Всё это так... Неправильно... - Разве у вас недостаток в целителях? С какой стати уважаемой стала именно деревенщина без образования и статуса? Не пристало дворянскому сыну мараться об её чёрные руки. - Но они ведь не плохие, просто... - Посмотри на меня, - Парень обхватил его лицо ладонями, заставив посмотреть себе в глаза. Те были глубокими, переливающимися, почти гипнотизирующими. - У тебя доброе сердце и невинная душа. Я восхищён тем, какой ты добродетельный и праведный человек. Но невозможно остаться святым перед лицом жизни и её трудностей - тот кто рождён править и распоряжаться жизнями должен жертвовать меньшим ради большего. Пожертвовать крестьянином ради безопасности купцов и дворян. Это такая малость. - Я слишком слаб для такого. Я всегда думал, что приму титул отца с лёгкостью, но сейчас... Я даже решения принять не могу... - Я помогу тебе. Не переживай, я на твоей стороне. - Спасибо... Правда, я не знаю, что или кто послал тебя ко мне, но это было поистине судьбоносное событие. - Ты даже не представляешь, насколько ты прав.

***

- Ми-маго, ты уже вернулся? - Чиэ сделала паузу и, не услышав ответа, выглянула в соседнюю комнату. - Ми-маго? - Да, я здесь, - Минори сидел в полумраке, обхватив колени и повернувшись к женщине спиной. - Всё хорошо? - Да. - Точно? - Да! Бабушка вздрогнула, когда мальчик резко обернулся, впившись озлобленным взглядом. Заметив её смятение, Минори опомнился и поджал губы. - Извини. Плохой день... - Ты не пойдёшь сегодня на занятия? - Я... У нас... Профессор заболел, мне сегодня никуда не нужно... Чиэ приблизилась, садясь на колени на край футона. - А если честно? - Я... Немного поругался с ребятами... Боюсь, если приду, они что-то плохое сделают... - Ми-маго, милый, что за глупости. Они же твои друзья. Не может одна простая ссора всё разрушить. Они пообижаются и отойдут. Всё будет в порядке. - Понимаешь, там... Есть один человек... Он... Настраивает их против меня... - Вы наверное просто друг друга не поняли. Поговори и... - Он столкнул меня в реку и сказал остальным, что меня не нужно вытаскивать, - мрачно произнёс Сенши. - Может быть это случайность. - Он сказал им, что ты ведьма, злая европейская ведьма, которая умеет проклинать, а я колдун так как ты моя родственница! И что родители из-за этого сбежали, поэтому они бросили меня! Он убеждает их что я опасен! Чиэ замолчала, серьёзно обдумывая услышанное. - Это... Действительно звучит мерзко, - наконец ответила она. - Вы должны поговорить. Может ты как-то его обидел? - Он обозлился после того, как я указал ему на неправильно завязанный бант. Кимио его слушает, а Дайто и Сёто слушают Кимио, и в итоге... - Томору всегда был сознательным мальчиком. Он бы не стал поступать так подло по чьей-то указке. - Но этот Токугава его просто... Я не знаю, околдовал! Кимио ловит каждое его слово, каждый жест, трясётся над ним как над фарфоровой вазой! - Токугава? Он что из... - Да, из клана Токугава. - Вот как... Ну, даже если так, я уверена, что всё разрешится. Нужно поговорить с его отцом, это может... - Нет, не надо! Чиэ удивлённо вскинула брови. - Почему же? - Он же Токугава. Ты правда думаешь, что это вызовет хоть что-то кроме ещё больших проблем? - О чём ты? Вне зависимости от статуса никто не смеет обижать другого человека. Я схожу и выясню, что там произошло. - Н-не надо, я... Сам. - Сам? - Я сам со всем разберусь. Если мне понадобится помощь, я скажу тебе, хорошо? Женщина вздохнула. - Раз так, ничего не поделать. Пожалуйста, будь осторожен, Ми-маго. Ты чудесный мальчик и никто не имеет права тебя обижать. Минори натянуто улыбнулся. - Конечно, бабушка.

***

- Надо же, он всё же пришёл на урок... Сие-сие покосился на Сенши, сидящего на коленях перед письменным столом, и хихикнул. Кимио расположился ближе всех к учителю, что чинно расставлял письменные принадлежности. Кагари занимал место по правую руку Томору, грациозно держа осанку и невесомо перехватывая кисть. - Итак, начнём, - огласил преподаватель. - Начнём с разминки. Попрошу вас записать главные столпы Самурайского кодекса и их значения. - Нору что, левша? - тихонько спросил Кагари у Мио. - Да, это у него с рождения так. Он вообще сложнее всех осваивал письмо. Врач говорил, что это особенность организма. - Интересно... - Так, тишина в классе, - гаркнул учитель. Его грозный взгляд остановился на Токугаве. - Смотрю, сегодня здесь присутствует дорогой гость юного господина. Быть может, вместо шушуканья, продемонстрируете нам свои умения? - Конечно, сенсей, - Кагари поднялся с колен и поднёс учителю свой свиток. - Прошу. - Хм... Недурно, - констатировал мужчина. - Ладно, прощу вашу недисциплинированность на этот раз. Возвращайтесь и продолжайте письмо. - Конечно, сенсей. Кагари вернулся на место. Сенши на секунду показалось, что он увидел зло искривившийся контур губ Токугавы, которому явно не понравилось как его отчитали. Но тут же его лицо стало безмятежным и покорным. - Юный господин. - Да? - Томору поднял глаза. - Поднимитесь и прочитайте написанное. - Конечно... Кхм-кхм. «Главные столпы Пути воина это верность и долг, честь и мужество, сострадание и вежливость»... Минори вывел несколько последних черт и оглядел свиток. Ровные, хоть и слегка неказистые иероглифы, выстраивались перед ним в шаткие столбики. - «...Честь важнее жизни, если воин теряет честь то позор можно смыть только смертью. Мужество - это храбрость и готовность выступить против любого зла». - Выступить против зла... - пробормотал Минори. - «Сострадание есть милосердие к слабым и обделённым, защита оных от любого зла, будь то внешний враг или великое бедствие». - Милосердие к слабым... - Хорошо, садитесь, - удовлетворённо кивнул преподаватель. - Теперь перейдём к более сложным аспектам. Прошу, перепишите данные строки... Урок тянулся невероятно медленно, но всё же через пару часов подошёл к концу. Сенши поспешил собрать вещи и как можно скорее ретироваться. Но как только он вышел на улицу, один из знакомых таки окликнул парня.- Хей, Нору, всё же решил заскочить? Минори вздрогнул, но не остановился. Дайдай нагнал его и схватил за плечо. - Чего ты? Ты что, обижаешься? - с улыбкой спросил он. - Дуешься, как девчонка? - Мне пора домой. Отпусти пожалуйста. - Брось, неужто не хочешь пообщаться? Или дома зелья стынут для твоих проклятий? - Прекрати! - Сенши скинул его руку, зло смотря в глаза. - Если захотели перестать быть моими друзьями, то хотя бы не нужно меня трогать. - Он прав, оставь его, - внезапно раздался голос Кагари. - Не марайся лишний раз о демона. Минори стиснул зубы, но промолчал. - Я могу... Идти? - Почему бы тебе не прогуляться с нами? - наигранно дружелюбно спросил Токугава. - Можем снова сходить на реку. - ...кое. - Чего-чего? - Оставьте. Меня. В покое, - процедил Сенши, сжимая кулаки. - Ишь какой смелый. Для ведьминого отпрыска ты слишком наглый, - Токугава склонился к его уху, переходя на шёпот. - Интересно, а если ты внезапно пропадёшь, кто-нибудь кроме твоей старушонки вообще хватится? - Не трогайте бабушку... Ни она, ни я вам ничего не сделали... Почему вы это делаете? - Ты правда думаешь, что мне нужна причина? - внезапно улыбнулся Кагари. - Ты просто забавно хнычешь, вот и всё. Сенши в недоумении уставился на него. - Так дело не в... Банте...? Ни в чём другом? Надо мной просто весело издеваться? - Именно. Поэтому можешь хоть из кожи вон лезть, всё равно. Я всегда. Буду. Рядом. Из-за освещения ли или из-за разбушевавшегося воображения, но лицо Кагари превратилось в белую фарфоровую маску коомотэ, с его красными губами и узкими бездушными глазами. - Спокойной ночи, Нору. Надеюсь, сегодня ты будешь спать спокойно.

***

- Ты сегодня снова не пойдёшь на урок? - Не хочу... - Ты уже неделю не ходишь, это не дело. Учиться необходимо. Куда ж тебе без образования? - Я всё равно никто... У меня нет ни статуса, ни денег, ничего. Что толку с умения писать, если мне никто не доверит ничего дороже мешка с рисом? - Что-то ты совсем захандрил, - Чиэ присела на футон, встревоженно осматривая внука. Сенши просто пялился в потолок стеклянными глазами, по горло закутавшись в одеяло. - Может я всё же поговорю? - Не вздумай. Ты только хуже сделаешь. - Почему? - Они не перестанут надо мной издеваться, что бы я ни делал. А если ты расскажешь об этом, то только подставишься под удар. - И что же, теперь совсем из дома не выходить? - Я спать хочу, - Парень отвернулся. - Просто дай мне отдохнуть. - Ми-маго, послушай... Я очень люблю тебя. Тишина. - Ладно, отдыхай. Я зайду попозже... Стоило ей уйти, как Минори вновь бухнулся на спину и поднёс к свету спрятанную под подушкой спицу. Вот если бы было возможно наколоть на неё Кагари, словно мерзкого надоедливого жука... Если бы можно было хоть что-то ему противопоставить... Сенши приложил иглу к запястью, представляя что выкидывает её словно потайной кинжал. Вот бы был такой механизм... Чтобы сделать из обычной палочки оружие... Минори уже пробовал мастерить что-то похожее - так в их доме появилась удобная тара, в которой деревянный молоток раскалывает орехи и толчёт зёрна, двигаясь лишь от вращения рукояти. Благодаря подобной штучке бабушкины локти стали болеть гораздо реже. Или например вращающееся ведёрко с водой, которое отстирывает одежду куда проще, чем при полоскании в реке. Механизмы действительно давались ему лучше всего, словно всё то, что мешало жить, наконец начинало работать ему на руку. Конечно, дальше дома его изобретения не уходили. Закостенелые жители деревни понятия не имели, что эти странные штуковины вообще-то приносят пользу, а не просто плюются водой или давят не вовремя подставленные пальцы. Хотя детям нравились созданные им игрушки, особенно волчки, которые много лет спустя Сенши встретит под названием «юла». До сих пор Минори ни разу не задумывался, чтобы сделать из своих изобретений оружие. Возможно, стоило. Возможно, это бы ему помогло. Возможно, однажды он бы осмелился дать отпор и запугал бы их, не только иглой, но и чем-то более сложным и грозным, связанным с порохом или... Тело сковало приятное чувство, стоило лишь представить, как лицо Кагари перекашивается в страхе. Как он стоит на коленях, умоляя не причинять ему вреда, как хнычет и пускает сопли, скорчившись будто побитая собака. Рядом с ним испуганно бы жались Дайдай и Сие-сие, последний, вероятно, даже бы обмочился от страха. А Мио бы... Слёзно умолял не трогать никого из них, ранить его, но не остальных... И тогда Сенши бы специально, размеренно и с наслаждением покалечил именно их, а не его. В последнюю очередь он бы расцарапал лицо Кагари, чтобы эта высокомерная тварь больше не смела строить из себя невинную добросердечную куклу. Какой уродливой бы стала его морда с выбитыми зубами, фингалами и распухшим от перелома носом. И тогда... Минори одёрнул себя, резко садясь. На место удовольствия пришёл парализующий страх. Что это только что было...? Почему он думал о таких жутких вещах...? Нет, нет, нет, нельзя, нельзя... Он выше этого! Выше этих засранцев. Только так можно им что-то противопоставить... Наверное. Всё это очень нехорошо. Да, обидно, что им всё сходит с рук, а он обязан страдать... Но ведь Сенши всегда считал себя хорошим человеком. Он не должен желать кому-то зла, даже если очень хочется... Он ведь... Не такой как они.