Глава 1

      Не здесь. Она должна быть не здесь.       — Я не могу, — тихий шепот срывается с губ Несты, — я должна быть не здесь, я не хочу быть здесь, — ее взгляд метается между младшими сестрами, оплакивающими потерю отца. Она переводит взгляд на свежую могилу, понимая, что ей было плевать на этот человека и когда он был жив, и тем более сейчас. — Кассиан там, а я… — в уголках глаз скапливается влага. Все ее тело трясет, будто пытаясь преодолеть разделяющее их расстояние. Душа Несты рвется туда, она буквально не может стоять на месте, желая быть ближе к Главнокомандующему.       Фейра осторожно трогает ее за плечо, обращая на себя внимание. Предательская слеза капает на щеку Несты, выдавая ее состояние. Она встречает взгляд полный понимания и любви.       — Я переброшу тебя туда, все в порядке, — Верховная правительница берет ее за руку, и едва Неста успевает вздохнуть, ее окутывает пелена тьмы. Интерьер комнаты только успел появиться, как Неста на ватных ногах подходит кровати, где лежит бессознательный Кассиан. А над его крыльями склонилась Маджа. Все внимание Несты сосредоточено лишь на нем, и она не замечает слез своей Верховной правительницы, которые блестят на ее щеках прежде, чем она скроется в пелене тьмы.       Неста падает на колени у изголовья кровати. По ее лицу льются слезы, но она даже и не думает их смахивать. Она не чувствует их, да ее они и не волнуют. Только Кассиан. Он лежит на животе, подставив крылья целительнице, его губы еле шевелятся, по лбу стекает пот, а руки покоятся под подушкой. В легком прикосновении женская рука протягивается к его голому плечу плечу, но в миллиметре останавливается.       — Могу я.? — Неста обращается к сосредоточенной Мадже, не поднимая на нее глаз. Верхняя часть тела Кассиана оголена, предоставляя Мадже место для работы.       — Да, ты его не разбудишь. Он под тоником и проснется уже после, — отвечает целительница, вытягивая конец нитки из иллирианского крыла. Ее голос на удивление спокоен. Нежная рука Несты ложится на мокрое от пота плечо, поглаживая. — Крылья мы его сохраним, главное пережить ночь, потом легче будет, — Неста слышит ее, как через толщу воды, продолжая грести рукой по по плечу и кивая в такт словам. — Единственное о чем прошу: пожалуйста, не разрешай ему сразу летать. Крыльям нужно долгое восстановление, а он не владеет терпением. Но может у тебя получится задержать его в кровати. Мне кажется, ты — единственная, кого он послушает, — на лице Маджи кривая улыбка, которую Неста не замечает.       — Неста… — легкий шепот Кассиана в полудреме разрывает защитную оболочку Несты и она вскакивает с колен, прижимается лбом к его правому виску и запускает пальцы в волосы. Она прячет свое лицо в мягком месте его шее, вдыхая полюбившийся запах.       — Я здесь, — она вытаскивает кожаный шнурок из его волос, обвязывая вокруг запястья. Его волосы разлетаются по его спине. Неста кладет голову на его плечо и прикрывает глаза, успокаиваясь его дыханием, которое говорит ей, что он жив и рядом. Спустя долгие минуты тишину комнаты, в которой слышны лишь стежки иголки, нарушает целительница.       — Я закончила, — Маджа сворачивает свой чемодан и выходит из комнаты, останавливаясь в дверях, — Неста, — услышав свое имя, фейка открывает глаза, не поднимая головы, и смотрит на Маджу, — можешь его будить, я буду утром, проверю швы. Если будет подниматься небольшая температура, это нормально, оботри его чем нибудь холодным, а крылья на месте ран мажь той мазью, — она рукой указывает на стол, — это облегчит его исцеление, — получив кивок, Маджа уходит.       Неста стоит на коленях у изголовья кровати, грудью прижатая к его предплечью, а ее руки, вытянувшись по спине, гладят между его крыльями, стараясь их не задевать. Хоть Маджа и сказала, что Кассиана уже можно разбудить, Неста не торопиться этого делать. Ему необходим отдых и покой, но она не может перестать к нему прикасаться. Не может оторвать глаз от его спины и крыльев, наблюдая за его размеренным дыханием. Она вдыхает запах его тела и волос, теряясь в нем. Он обещал, что найдет ее в следующей жизни. Но Неста сделает все возможное, чтобы это произошло в этой. Улыбка расплывается по ее лицу, когда она думает о нем, как о человеке, которого она может трогать, целовать, хотеть и любить.       — Неста? — сонный баритон заставляет ее вздрогнуть, и подняться. Она проводит костяшками пальцев по скуле и улыбается в приветствии. — Либо я умер и в раю, либо я жив и у меня галлюцинации.       — Кассиан, я здесь, — немного повернув голову, она еще больше улыбается ему, а слеза облегчения падает на ее щеку. Она откидывает прядь волос с его лба, провожая это движение взглядом.       — Я определено мертв, — он театрально закатывает глаза и вздыхает. Даже находиясь на грани смерти Кассиан останется собой.       — Идиот, ты жив и я не галлюцинация, — она в шутку ударяет его по плечу. Они улыбаются друг другу долгую минуту, просто смотря в глаза. — Как ты себя чувствуешь?       — Думал, будет хуже, — честно и без утайки отвечает Кассиан. — Крылья болят, но терпимо. Неста? — она мычит в ответ, — ляг рядом, — его голос опустился до шепота, будто он боится, что она откажет ему, если он попросит громче. Крыло Кассиана дергается, желая освободить пространство с правого бока, и его лицо искажается от боли.       — Тише, — Неста тут же хватает его за плечо, призывая остановиться. — Я сейчас что-нибудь придумаю, — продолжая сжимать его руку, Неста обводит взглядом комнату и останавливается на кресле. Она встает и идет к нему. Перетащив его к изголовью кровати, как можно удобнее укладывает на нем свое тело, а голову кладет на подушку Кассиана так, что их губы почти соприкасаются. — Кассиан, тебе надо поспать, — все также шепотом произносит она.       — Я счастлив, что ты здесь, — уже сонным тоном произносит иллирианец, чуть хрипя.       — Я тоже счастлива, что ты здесь, — одно ее предложение обнажает все ее страхи, что она могла его потерять и больше никогда не увидеть и не прикоснуться к нему. Дождавшись, когда Кассиан полностью заснет, она осторожно, чтобы не потревожить его, встает. Несмотря на то, что Кассиана успели переодеть в чистые брюки, на Несте все еще испачканная кровью и грязью иллирианская броня. Она подходит к комоду с его одеждой и достает черную тунику и боксеры.       Зайдя в ванную, она замирает. Комната поражает своими размерами, но что заставило Несту по настоящему застыть — отсутствие душа. Вместо него здесь большая купель, врытая в пол, напоминая бассейн. А вместо окон — три арки, соединяющийся друг с другом, открывая вид на Веларис. Но насладиться им есть возможность только подопыв вплотную. От одной только этой мысли по спине Несты пробежали мурашки, заставив ее поежится. Единственный вариантом оставалась раковина.       Помыв голову и постаравшись отмыть от себя всю кровь и пыль, она переодевается в принесенную одежду, оставляя на себе его шнурок для волос, и идет обратно в спальню. Она вновь ложится на кресло и на его подушку, следя, что в мокрые волосы не сильно намочили ее. Неста закрывает глаза и засыпает с Кассианом, слушая его дыхание.

***

      Боль под ребрами заставляет ее проснуться. С резким входом она открывает глаза и прижимает руку к груди, не понимая от чего боль. Но стоит ей взглянуть на Кассиана, все становится предельно ясно. В комнате стало душно и жарко. Еще глубокая ночь, но ее глаза быстро адаптируются. Лоб Кассиана обрамляют капельки пота, стекая на его покрасневшую шею. Дыхание сперто и отрывисто, а спина дрожит. Нет, не спина. Крылья.       Не успевая до конца скинуть себя пелену сна, Неста несется в ванну. Пока ведро с холодной водой наполняется, она бежит в комнату в поисках мази, про которую говорила Маджа. Кинув ее на кровать, она возвращается в ванную, и схватив ведро и полотенца, ставит их возле кровати. Сама Неста садиться на его поясницу, не зная с чего начать.       Она тянется за холодными полотенцами и обкладывает ими плечи и спину. Тянется за баночкой и окунает пальцы в прохладную мазь. И на мгновении замирает.       Она должна будет прикоснуться к его крыльям. К его чувствительным крыльям. Но колеблется она совсем недолго, думая о том, что это поможет. Медленно она проводит пальцами по одному из швов на его крыльях. Она ощущает разницу температур, которая вселяет в нее панику. Шов слишком горячий, и как бы Маджа не говорила, что это нормально, Неста понимает, что это не так. Температура не должна быть такой высокой. И она закричала.       — Маджа! — крик боли и отчаянья. Если ему не помочь в ближайшее время, он потеряет свои крылья. Она не допустит этого, иначе она себе этого не простит. Неста убирает сухие полотенца с его тела, и вновь намочив их, накрывает иллирианскую спину.       В комнату врываются Ризанд и Фейра, пытаясь понять что происходит. Их глаза останавливаются на Кассиане и Несте. Она сидит на нем, а ее голые бедра по разным сторонам его ребер. Сейчас ей все равно в каком виде ее застали. Она должна его спасти. За плечи ее хватает Риз, прося свою пару привести Маджу, и пытается оттянуть Несту от брата. Она шипит на него в ответ, оскалив зубы.       — Неста, — Риз хватает ее за лицо, поворачивая его к себе, — Маджа ему поможет, все будет хорошо, — хоть он и произносит это, по его взгляду предельно понятно, что он сам не до конца в это верит.       — Вспомни себя, когда Фейра умирала у тебя на глазах. Ты смог оставить ее? — она не кричит на него, но ее тон такой твердый, что у Верховного правителя не остается аргументов. Пока она лихорадочно продолжает намазывать его крылья, Риз внимательно смотрит на них. И все понимает.       — Вы… — шок не дает ему договорить, но она знает о чем он и кивает. — Он знает?       — Не знаю, — ее голос наполнен нежностью, а взгляд на Кассиана — любовью. — Мы еще не говорили об этом.       Наконец в комнате появляются Фейра с Маджей. Риз молча подходит к своей паре, и по распахнутым глазам Неста понимает, что Верховный правитель поделился с Фейрой своим открытием. Взяв ее за руку, выводит из комнаты.       Маджа осматривает крылья Кассиана, хмурясь.       — Что не так? — голос Несты дрожит.       — Я не понимаю, но его крылья отторгают швы. Я остановлю этот процесс, — она прикладывает свои светящиеся руки к его плечам. — Ты все сделала правильно, просто продолжай, — и Неста повинуется.       Нежно прикасаясь к его швам, она слышит, как Маджа что-то бормочет, но в слова не вслушивается. Она отмечает лишь эффект от них — температура падает. Закончив с левым крылом, она переходит на другое, заодно меняя высохнувшие полотенца. Когда температура приходит в норму, Неста поднимает глаза на целительницу и та мгновенно бледнеет. Едва Неста вскакивает с тела Кассиана, она успевает подхватить Маджу под руки, и та теряет сознание.       — Риз! — Неста зовет его за помощью, так как не понимает что делать, и пока подтаскивает ее к коридору. На ее плечи ложатся мужские руки и по запаху она уже знает кто это, — я не понимаю, что произошло, — голос Несты дрожит, — она просто упала, — он прикладывает руку к ее лбу, с облегчением выдыхая.       — Она истощена, ей нужен отдых, — он перехватывает целительницу на свои руки, — Как Кассиан?       — В норме, но пока не просыпался, — в ответ она получает кивок и Риз с Маджой уходит. Неста, передвигаясь на уставших ногах, возвращается в комнату.       Она убирает полотенца с его спины, и проводит рукой по ней, убеждая себя, что просто проверяет температуру. Но глубоко внутри себя она знает, что не может перестать его касаться, будто если она сделает его, то умрет.       Неста вновь берет мазь в руки и продолжает обрабатывать его крылья, в которые уже впиталась предыдущая порция лекарства.

***

      Спустя полутора суток, Неста занимается тем же самым — обрабатывает крылья, а пока мазь впитывается, массирует ему спину, моля проснуться. Она не замечает усталости, она только ждет, когда он откроет глаза и посмотрит на нее. Иногда он стонет во сне, пока она гладит его, иногда что-то бормочет, но она не может различить слов. Рука, опустившаяся на ее плечо, заставляет ее вздрогнуть.       — Неста, тебе надо отдохнуть, — Риз. Она и не заметила, как он появился в комнате, — Ты не спала уже больше суток. Кассиан побьет меня, когда увидит тебя, — он усмехается, зная, что рано или поздно это все равно произойдет.       — А Аза?       — Его — нет. Потому что он не здесь, — она поворачивает голову с немым вопросом, — Он с Элайной в лагере.       — А как же Ласэн? — с опаской спрашивает Неста, не зная какой реакции ожидать. Он — пара Элайны, но в первую очередь ее волнует ее счастье, но и также пугает, как может отреагировать Ризанд как Верховный правитель.       — Их связь, — от подбирает слова, — точнее ее непринятие со стороны Элайны, создает некоторые проблемы с тремя Дворами. Это определено осложнит все. Но только если о ней все узнают. Пока знает только Тамлин. Я говорил с Ласэном на эту тему, его самого тяготит это. Он счастлив на человеческих землях, — он чуть не прыскает от смешка, — но, по правде говоря, плевать я хотел на него и его Изгнанников. Я лишь хочу, чтобы мои брат и сестра были счастливы, — последнее предложение он сказал ей в глаза, будто речь идет не о Азриэле и Элайне.       — Я не могу спать, не зная, что с ним, и я верю, что ты меня понимаешь, — он кивает ей и уже хочет что-то сказать, как они оба поворачиваются на слабый голос.       — Неста? — Кассиан шевелится, пытаясь понять вес на его спине. Она, позабыв про Риза, приподнимается и наклоняется над Главнокомандующим и целует его в макушку, — Нес… — его голос наполнен радостью, а по его лицу расплывается улыбка, когда он понимает, кто именно сидит на нем.       — Как ты, брат? — Риз наклоняется к нему, также улыбаясь.       — Хорошо. Правда хорошо, — он немного шевелит крыльями и спиной, проверяя состояние, — Крылья немного ноют, но спина уже не болит.       — Хорошо, я оставлю вас, — его брат отходит к двери, и оборачивается, услышав Несту.       — Как Маджа?       — В порядке, она придет утром осмотрит швы и, если все будет нормально, снимет их, — и он уходит.       — Неста, мне, конечно, очень приятно, что ты сидишь на мне, но я хочу посмотреть на тебя, — он немного отодвигает крыло, освобождая место для нее. А она тут же ныряет на свое место рядом с ним.       — Привет, — она произносит, смотря в его глаза. Его крыло ложится на нее словно одеяло, окутывая теплотой. Неста и не замечала, как в комнате было холодно.       — Привет, — словно эхо, его сонный голос отвечает ей. Кассиан переворачивается на бок. Его рука тут же обвивает ее талию, притягивая ближе, их носы соприкасаются. Она проводит пальцами по его брови, переходя на скулу и губы. Несто обводит их контур и следит взглядом за своими движениями. Как же сильно она хочет его поцеловать.       — Неста, как давно ты ела? — он проводит рукой по ее талии, поднимаясь выше, к ее ребрам. Вопрос выводит ее из забытья, и ее щеки невольно краснеют, выдавая ее. Он с недовольством смотрит на нее, но знает, что читать нотации бесполезно, — Хорошо, вопрос попроще. Как давно ты спала? — отсутствие ответа и на этот вопрос говорит сам за себя, — Понятно, — он закрывает глаза и легонько трется своим носом о ее, — Еда или сон?       — Сон, — она едва сдерживает зевок, когда усталость двух дней догоняет ее. Его крыло, словно по своей воле, подтягивается выше, закрывая Несту в темное и теплое пространство. Она просовывает ногу между его бедер, находя более удобно положение, и засыпает. Последнее, что она чувствует, это его легкий поцелуй в лоб.

***

      — Кассиан, поздравляю, — голос Маджи будит Несту, и она инстинктивно, зарывается в нежное место, где шея соединяется с плечом. — Швы выглядят прекрасно, чему я приятно удивлена, учитывая события позапрошлой ночи. Мы можем их сегодня снять.       — Да, хорошо, — он обнимает Несту, буквально вжимая ее в себя. — Я готов.       По напряжению его рук вокруг него, она понимает, что Маджа начала работу над его крыльями. Она чувствует, что крыло сменилось на мягкий плед, прикрывая ее голые ноги. Когда Маджа задевает особенную чувствительную часть, все его тело превращается в камень.       — Кассиан, мне нужно, чтобы ты расслабил спину, иначе будет еще больнее, — голос Маджи напряжен, но тверд. Неста хочет его как-то отвлечь от того, что целительница делает. Чуть развернув голову, она прикасается губами к пульсирующей венке на шее. И он расслабляется.       — Доброе утро, — Кассиан шепчет ей, а его губы двигаются по ее уху. А затем он целует ее в висок, в точности повторяя ее поцелуй.       — Доброе утро, — ее голос приглушен его телом и, когда он стонет, вибрации от его груди передаются ей. Неста отстраняется от него так, чтобы она могла посмотреть на него и видит улыбку, закрывающую его боль от снятия швов. Ладонь Несты начинает путешествовать по его ключицам, переходя на грудь и пресс, и он в ответ толкается в ее ладонь.       — Кассиан! — ругается Маджа, когда он дернулся.       — Прости, больше не буду, — целительница, что-то пробурчала в ответ и продолжила.       — Кассиан? — голос Несты тихий. Маджа не слышит ее, но Кассиан — предельно четко.       — Да, Нес? — он смотрит на ее губы и ей кажется, что еще немного и он поцелует ее. Если бы не Маджа, Неста была бы совсем не против. Совершенно наоборот. Она скучает по ощущению его губ на своих, хоть и прошло не так много дней с их поцелуя на поле.       — Есть кое-что, что я хочу тебе сказать, — и тут Кассиан полностью отключается от того, что делают с его крыльями, полностью расслабив тело. — Ты нужен мне, — его дыхание замирает, — и я хочу быть с тобой. Я думала, что потеряю тебя там, — его рука двигается вниз по ее бедру и сжимает, говоря ей что он живой. — И я больше не хочу терять ни дня с тобой, — на этих словах она целует его в грудь, там где бьется его сердце. — И я больше никогда не уйду от тебя, потому что я не могу находиться в стороне, — она говорит те же слова, которые он когда-то сказал Фейре. И его сердце замирает.       — Нес, — он не может подобрать слова, чтобы ответить ей, потому что он просто счастлив, что она выбрала его. Его рука зарывается в ее волосы, а другая сжимает ее ягодицу, вырывая из нее стон.       — Ну потерпите вы пять минут, я снимаю последний шов, — Маджа с притворным недовольством обращается к паре. Кассиан смеется, а Неста смущенно краснеет. Когда он смотрит на нее, он видит самую красивую женщину в Притиании, хоть и знает, что сравнивать бесполезно.       Следующие пять минут действительно проходят без слов. Слышен только шорох одежды. Кассиан гладит спину Несты, пока она в ответ выводит круги на его груди. И лишь когда она опускается ниже, он тоже ведет ладонью вниз. Он обхватывает ее бедро, а большим пальцем поддевает шов шорт ее (его) нижнего белья. И лишь тогда он замечает что на ней надето.       — Неста, ты… — он не успевает договорить, так как она царапает его пресс.       — Молчи, — она повторяет свое движение, и он шипит в ответ. Своим животом она чувствует твердую выпуклость и тихонько смеется.       — Все, — Маджа заканчивает свою работу и собирает все необходимое в чемоданчик. — Кассиан, крылья еще не до конца зажили, поэтому пробовать летать пока рано, но ты уже можешь встать с постели, — следующие слова она бурчит, думая, что ее никто не слышит, — если, конечно, захочешь, — уже подходя к двери, она оборачивается. — Полежи еще до вечера, потом можешь принять ванну. Если что-то будет невыносимо болеть, зовите меня, — и потом хлопок двери.       — Боже, Нес, как я давно хотел услышать это, — она знает о чем он. О том, что она предложила ему себя, предложила быть с ней. Но это далеко не все, что она хотела ему сказать.       — Кассиан, я люблю тебя, — она произносит эти слова с придыханием, и она не может больше держать это в себе.       — Блять, Нес, — он сжимает ее ягодицу и откидывает голову назад. Она видит, как дергается его кадык. — Беру свои слова назад. Вот это я давно хотел услышать. И если я тебя сейчас не поцелую, клянусь, у меня вновь будет болеть все тело.       Не теряя больше ни секунды, она зарывается в его волосы и тянет вниз, пока их губы наконец не соприкоснуться. Просто прикосновение, бесконечно похожее на их прошлый поцелуй. Но если тот был как прощание, этот — обещание будущего. Его губы изучают ее, наслаждаясь тем, что им не надо никуда торопиться. Руки Несты перебирают его волосы и опускаются на шею, немного потирая чувствительное место, и он в ответ мычит, углубляя поцелуй. Их языки сплетаются, и это ощущение заставляет их обоих взлететь. Ничего лучше никто из них еще не ощущал. Кассиан тянет ее на себя, обхватывая бедро и затылок. И никогда больше он не хочет ее отпускать. Их губы трутся друг об друга, пока оба не могут найти в себе силы оторваться друг от друга. Они соприкасаются лбами и тяжело дышат общим воздухом.       — Я тоже люблю тебя, Нес, — он еще раз легонько целует ее, вбирая ее вкус. Ее дыхание запирает. Она знала, что ее чувства взаимны, и скорее всего он полюбил ее раньше, чем она его. Но услышать это — было совершенно другим.       — Я мало об этом знаю, — она пытается подобрать слова, но не может их больше держать внутри, — но мне кажется, что мы — пара, — слова вылетают из ее губ, и она даже не пытается их удержать. — Ты знал?       — Подозревал, но никогда не думал об этом слишком долго, — он не говорит ей почему. Потому что боялся поверить в это, а потом остаться один.       — Я видела Фейру и Риза, и я хочу этого, хочу принять это, — рот Кассиана открывается в неверии. Она хочет быть с ним, быть его парой. — Фейра рассказала мне, как именно это сделать и рассказала, что бывает после, — она краснеет, но продолжает говорить, — и что это бывает довольно интенсивно, — в его голове тут же вспыхивают картинки, что именно он хочет с ней сделать и как. — Но, Кассиан, ты будешь моим единственным мужчиной, я бы хотела испытать все до того, как я предложу тебе еду. Я бы хотела наслаждаться теми днями, а не испытывать боль.       — Ты станешь моей смертью, Нес, — он обхватывает ее лицо ладонями и смотрит ей в глаза. — Мы сделаем все постепенно и аккуратно, а когда мы станем парой, поверь мне, ты будешь наслаждаться этим, — от его слов внизу ее живота заныло, и она потерла бедрами, — Я чувствую твой запах, и прямо сейчас мы рискуем приблизить день, когда станем парой.       — Нет, — отрезает она, и выбирается из его объятий, — тебе только что сняли швы. Никакого секса, — и выходит из двери в одной тунике.