Глава 2

Едкий запах смеси хлорки и спирта пробивался даже сквозь респираторы. К нему примешивался странный "мокрый" кисловатый душок. Противно, аж до тошноты. О да, это я вместе с ещё одним человеком отмачивали длинные гибкие широкие трубки из металлических колец, которые нам "передали" духи. Арти вроде говорил, что это пригодится для различного лабораторного оборудования, а так же упоминал, что духи принесли ещё не всё и вернутся со второй партией через дня три. О, а ещё он очень не хотел, чтобы я занималась обработкой всего этого металлолома, ссылаясь на то, что это якобы не моя работа и делать мне этого не стоит. Я настояла чисто из принципа. "Поручи кому-нибудь с крепкими нервами" пхах, тоже мне, нашли истеричку. Ей богу, будто от вида ржавчины в обморок упаду. Нашли, блин, дурочку... Поправляя длинные толслые хозяйственные перчатки, подхожу к поддону, в котором это всё отмачивалось и с удивлением обнаруживаю, что раствор окрасился не в грязно-рыжий, как подобает ржавчине, цвет, а в бледно-розовый с невнятными красноватыми разводами. Странно... но да ладно, не мне судить. Может ржавчина какая-нибудь особенная, хрен их знает... Смотрю на Джона, который со мной это всё отмывал. А он без лишней возни, привычным, словно делал это тысячи раз, движением сел на колени, подтащил к себе одну из трубок и, сунув туда руку почти по локоть, стал её промывать и прочищать. Ладно, сделаем так же... Подтаскиваю к себе одну из трубок (а они, сволочи, тяжёлые) и так же сую туда руку. Почти моментально пальцы встретили слабое, но очень неприятное сопротивление. Словно вляпалась пальцами в густую паутину с каким-то довольно большим комком внутри. Господи, ну и мерзость... Хватаюсь рукой и слегка тяну это на себя. В руке что-то упругое... как будто лопнуло... словно крепко сжал лежалый виноград. Достаю руку на свет, чуть её раскрывая, чтобы рассмотреть, что я достаю... ... Что... Что это...? ... Единственная мысль, которая пришла мне в голову. Перчатка была окрашена ярко-алым, растекающимся по желтой резиновой поверхности, а среди невнятных жгутиков, которые я как раз и оборвала внутри трубки... Я отшатнулась назад, плюхнувшись на задницу и громко выматерившись. На моей ладони среди непонятных тонких ошмётков каких-то тканей лежала... маленькая ладошка. Буквально с монетку в один цент. Красноватая... с пятью тонюсенькими пальчиками, на которых еще даже не сформировались нормально фаланги и ногтевые ложа... Меня замутило... Быстро, путаясь, я сорвала с рук перчатки, отбросив их от себя и подорвалась на ноги, ослабшими пальцами ковыряя застёжку на респираторе и быстро на нетвердых ногах выходя из помещения в сторону уборной. Сорвав с себя маску, я отбросила её на кафельный пол, а сама склонилась над раковиной, уперевшись в неё дрожащими руками. Меня всю трясло, похлеще, чем на утро после молодёжных пьянок. Даже с самого жуткого бодуна так не колбасит. Включив холодную воду, я принялась умываться и охлаждать руки и шею. Добротно, до мокрой одежды и щипания в глазах от попавшей воды. Выключив кран я долго ещё так стояла, уперевшись руками в раковину и молча глядя на капли, срывавшиеся с моего лица и намокших волос. После я подняла голову, встретившись взглядом со своим отражением в зеркале. Я никогда больше не помнила себя такой бледной... *** Шум вспыхнул грандиозный... Стою в дверном проёме, скрестив руки на груди и почти невидящим взглядом наблюдая за работой двух мужчин. Толи судмедъэксперты, толи врачи, толи ещё кто... Рядом, на мокром расстеленом по полу полотенце лежали извлеченные из трубки останки... головка, тельце, тонюсенькие конечности... Несмотря на состояние и размер недоформировавшегося существа, угадывалось при первом же взгляде... Это человеческое... Совсем маленькая девочка... Вокруг суетились люди. Много. Разные. Я вышла, сев в коридоре на лавочку. В голове невольно всплыли слова бородача: "Сам понимаешь, с чем мы работаем" С ЧЕМ? С чем, черт возьми?! Я никак не могу даже представить себе ЧТО-ТО, вследствие чего получилось бы ЭТО! В поле зрения моего опущенного взгляда возникли две пары отполированных черных ботинок — Мисс Хоггарт, пройдёмте с нами, пожалуйста. Не поднимая головы я лишь тихо встала, направившись куда-то по коридору. Вынырнула я из забытия только когда мы дошли до зоны отдыха и сели в кресла. Я наконец подняла голову, пробежав взглядом по человеку перед собой. Из тех "безликих", в ком ты запоминаешь одежду, но никак не черты лица, походку, волосы или глаза.. Тем более его глаза были скрыты за стеклами темных очков. Невольно возникла ассоциация с "Людьми в чёрном"... Сидевший напротив меня человек прокашлялся, второй, сидевший сбоку между нами, достал блокнот — Мисс Хоггарт, я понимаю, что вы уже сыты этим по горло, но не могли бы Вы рассказать ещё раз, что там произошло? Я выдохнула — Боюсь, ничего нового я вам сказать не могу. Забрали сумку... принесли... замочили в дезинфецирующем растворе воды, хлорки и спирта... Сунула руку, чтобы прочистить, а там... вот это... Ровным, почти без эмоций голосом произнесла я, глядя себе под ноги. Второй что-то застрочил в блокнотике, а первый постучал себя пальцем по подбородку, после спросив — Мисс, Вы упомянули, что Вы "забрали сумку". А откуда Вы её забрали? Где вы её взяли? — Духи принесли Повисла тишина. Затем первый кивнул, протянув негромко — Прекрасно! Мисс, а Вы помните внешность тех, кто передавал Вам сумку? Сможете их описать? Я кивнула — Их было четверо... Один... предводитель наверное... Среднего мужского роста, плотной комплекции, с бородой и усами. Если не ошибаюсь, к нему обращались "Шкода"... Двое, что несли сумку... почти одинаковые внешне. Возможно близнецы. Взъерошенные, словно подравшиеся воробьи. У них ещё какие-то круглые черные пятна были... на шее по одному с каждой стороны, одно чуть ниже затылка и по одному на внутренних сторонах запястий. "Китай" и "Корея" . И четвёртый... "Струна", кажется... Жилистый, худощавый, достаточно высокий... Черные длинные волосы, завязанные в хвост... И все они были какими-то... неухоженными что-ли. Взъерошенные, потрёпанные, осторожные... И двигались как-то неестественно... рвано, резко и быстро. Второй быстро что-то строчил, не поднимая головы от блокнота. Первый чуть склонил голову на бок — Это тревожная информация. А были ли они как-то вооружены, Мисс, не помните этот момент? — Не были. Во всяком случае чего-то огнестрельного я не заметила. Однако у Шкоды было что-то на кирку похожее, а у Струны на поясе висело что-то плетёное. Возможно хлыст или что-то в этом роде, я не очень рассмотрела в темноте. Он побарабанил пальцами по подлокотнику кресла — Очень хорошо. А Вы случайно не слышали, планируют ли они вернуться? И, если да, то когда? — Слышала. Они говорили, что ещё не всё донесли и что со второй партией вернутся через три дня. — То есть послезавтра? Чудестно-чудестно. Он мягко поднялся с кресла, чуть кивнув мне — Благодарю Вас за содействие, мисс Хоггарт. Я вынужден идти. А Вам стоит отдохнуть. Всё таки день был сложным, не так ли? *** Мы долго разговаривали с Артуром в ту ночь. Я просто пришла в его каюту, потребовав ответы. И кое-какие он мне всё таки дал... — Ну хорошо, хорошо... Задавай Его усталый взгляд блеснул сквозь прямоугольные очки. Я села за стол напротив него, окинув взглядом разложенные по поверхности разнообразные детали и провода — Что собираешь? — Ключ — Что? Он тихо выдохнул и снял очки, отложив их в сторону — В шахтах, внизу, есть старые комплексы. Их построили ещё когда только рыли эти скважины. Там, внизу, изучалась материя. В ходе неудачного эксперимента произошёл взрыв, забравший множество жизней. С тех пор туда никто не ходит а информация засекречена. Однако, пришедшие оттуда духи, как то сумевшые преодолеть разлом и прийти в нашу материальную плоскость, рассказали, что там сохранилась рамка одного из порталов. Он полуразрушен, поэтому большую компанию человек или много груза не перенесёт, однако мелкие группки — запросто. Отсюда, из нашего мира, можно пройти свободно. Но вот чтобы попасть в наш, им нужен "ключ" — ... Он указал на разложенные детали — ... тонкая настройка, "билет" обратно. Каждый раз, когда они приходят к нам, я всегда отдаю им один ключ, чтобы они снова могли прийти. Я кивнула — Ясно, а для чего они приходят? — За эйремом — А он им зачем? — А ты вспомни, из чего он и какие свойства имеет. Я задумалась — Ты хочешь сказать... — Фильтрация атмосферных токсинов, всё верно. — Бред... Из чего должен состоять организм, чтобы от одного запаха кони не двинуть?! Он лишь пожал плечами, вернувшись к сборке. Я долгое время сидела молча, после тихо нарушила тишину — Артур — Ась? — А эти... как их? Китай и Корея, кажется. Что у них с шеей и руками? Арти отложил отвертку и долго смотрел в сторону, после тихо покачал головой — Поверь, это не то, что ты реально хочешь знать... — Артур Акси! — вспылила я — Да, Тейлор Хоггарт? — абсолютно спокойно парировал он, после выдохнув и опустив плечи — Тей, поверь мне, ворчащему старику, но ты НЕ хочешь знать. — Хорошо, я не буду спрашивать про то, зачем оно надо. Я спрошу напрямую, что это? Он долго смотрел на меня изучающим взглядом, после сдался — Контакты... — Контакты? Для чего? — Тейлор Хоггарт, ради всего святого... (!) — ... да поняла я уже, поняла! Всё, спокойной ночи, больше не отвлекаю.