Часть 3: Прогулка в лесу.

Антон и Полина спустились на первый этаж, оделись и вышли на улицу. Он отворил перед ней дверь, и выйдя во двор девочка заговорила: - Значит, творческая личность. Я догадывалась, что ты не такой как все. Особенный. - Да, Антон действительно не такой как все. Только пока этого не понимает. Но надеюсь, скоро поймёт. - Шутишь? Я? Я самый обыкновенный. - Это Семён обыкновенный. В смысле, обычный придурок. А в тебе живёт нечто доброе и пушистое.- сказала она. - Он не придурок, Полина. Он мудак.- проговорил Нейвил. Что-то тявкнуло у ног, и Полина испуганно вскрикнула. - Ай! - Не бойся, это Жулька!- объяснил мальчик. Он встал на одно колено, почесал за ухом гавкающую собаку. Она бешено завеляла хвостом. Антон оглядел пришкольный участок. - Брось её. Ты что, она же дикая! Клещей ещё подцепишь.- возмущённо сказала девочка. - Нет, у неё хозяйка есть. Вроде.- объяснил он. Полина поднесла ко рту платок, с неприязнью наблюдая за веселящейся собакой. - Чего это она? Хорошая же собака!- удивился Нейвил. - А у тебя никакой еды не завалялось? - Кажется, что-то осталось. Покормим и пойдём, ладно? Она вынула из портфеля бутерброд и швырнула Жульке. Собака накинулась на лакомство. Отбросила носом хлеб и принялась за странного вида колбасу. - Какая привереда! Ешь всё, давай!- сказал мальчик. Полина дёрнула его за рукав, поторапливая. - Ты чего? Ответом был громкий и долгий смех. Девочка увлекла его за собой прыская в кулак. Он обернулся. Покинутая Жулька провожала их обиженным взглядом. И тут Полина перестала смеяться, и отстранённо пошла рядом. - Нечего паразитов плодить! Они потом на людей кидаются. Прошлой зимой такая стая чуть дедушку не загрызла.- грустно сказала она. - Какой кошмар! Ему с тех пор не здоровится? - Его... Парализовало.- дрогнувшим голосом сказала девочка - Он больше никогда не сможет ходить. - Что-ж, понятно почему ты так не любишь собак.- сочувствующе вздохнул принц. Антон с ужасом вспомнил стаю диких собак преследовавших его накануне. - Мне... Мне очень жаль.- сочувствующе сказал мальчик. - Ничего.- Полина вновь пленительно заулыбалась, прикрыв глаза - Главное, что мы друг друга поняли. Около ограды дети перебрасывались снежками и звонко напевали: - Раз-два, прилети, сова... - Сова?- подумал Антон - Оля! Перед глазами вспыхнул образ какой-то девочки, скучающей у окна. - Интересно, а что это за девочка? Может, его сестра?- подумал Нейвил. - А что это за песенку малые поют? Уже второй раз за день её слышу. Они шли по главной улице. Где-то рядом что-то бурчало. В пепельном небе парили вороны. При взгляде на птиц принц почему-то подумал про Равену, и от воспоминаний его передёрнуло. - Зачем она вообще убила меня? Она же могла спасти нас всех! И меня, и Венерса, и остальных солдат! Надо срочно думать как с ней связаться. Хмм... А что если... Нейвил вспомнил как у костра, за день до того как они попали в засаду воинов света, девушка рассказала ему про амулет, который позволяет магу вселиться в тело другого человека, и даже рассказала как его сделать. - Что там нужно? Еловая деревяшка и кровь того, в кого маг будет вселяться? А дальше что? А, точно! Начертить пентаграмму, вписать в неё знаки, и изобразить какие-то руны на самом амулете. А дальше они должны будут сложиться в руну тотемного животного этого мага. И в случае Равены это будет руна Ворона. И дальше нужно будет прочитать заговор. Так... Как только получу контроль над телом Антона, сделаю этот амулет. За то время пока он думал об этом, Полина начала проговаривать ту самую считалочку, которую принц слышал уже второй раз за день. Она пошла спиной вперёд смотря на Антона и задорно улыбаясь. - Раз-два, прилети сова. Три-четыре-пять, время поиграть. Шесть да шесть, дыбом волчья шерсть. Семь-восемь, бьём копытом оземь. Для медведя, для лисы, зайчик кушать принеси! - Встретил я одну лису сегодня утром. Хорошо что не волка или медведя.- подумал мальчик, но любуясь своей спутницей и странно смелея, сказал вслух - У тебя красивый голос. - Это правда.- согласился Нейвил. Полина кокетливо поправила чёлку. - Спасибо. - И что же, это конец считалочки? Принёс им заяц покушать, или нет? - Поди узнай. Спросить не у кого - считалочка очень старая. Древняя даже. С ней легенда одна связана. Если тебе интересно. - Конечно!- согласился Антон, и Нейвил начал внимательно слушать. - Тут, в тайге, раньше племена жили разные. Дедушка говорит, у них была такая ициниа... Исциниация... Короче, такой ритуал, когда мальчику наступала пора становиться мужчиной. Мальчик навострил уши. - Юношу отводили в лес, и он должен был три ночи провести там, охотясь. По легенде, один такой юноша ушёл в тайгу и пропал. А вернулся, когда его перестали искать. Нагрянул в деревню, исцарапанный, грязный, замёрзший. Родные выбежали к нему, а он упал на землю. Привели шамана. Тот осмотрел молодого охотника и помрачнел. Сказал: плохи дела. До утра юноша бился в судорогах и повторял... Эту считалочку. Снова и снова. Будто ему в тайге нашептали. А к рассвету он умер. Только вот шаман сказал, что он и так был мёртв, что он мёртвым из лесу пришёл, и мёртвыми губами шептал считалочку. Антон опешил. - Это точно не ужастик? Услышав это, принц хлопнул бы себя по лбу, если бы мог. - Фольклор бывает пострашнее всякого кино, уж поверь! Дедушка говорит, что племя то собралось спешно и ушло на юг. - Они были смелыми. Если жили здесь. Полина пнула сугроб сапожком. - Смелыми и глупыми. Неужели надо мертвецу явиться из лесу чтобы до людей дошло! - Дошло что? - Что нужно уезжать отсюда! Есть целый мир. А есть наш посёлок. Мир - она широко развела руки, а затем показала что-то маленькое двумя пальцами - Посёлок. Я часто представляю другие города. Могу часами рассматривать глобус. Или журналы "Вокруг света" из библиотеки. Какие же там прекрасные названия! Только послушай: Рейкьявик... Тель-Авив... Это же чистейшая музыка, а не слова! Девочка закружилась, мечтательно зажмурившись. Впереди вздымался лес, соприкасаясь с низкими облаками. Дорога проваливалась в полутьму меж сосен. - Я бы могла покорить сцену! Выступать перед тысячами зрителей! - А я сцены ужасно боюсь.- вздохнул Антон. - Так ты другим возьмёшь - живописью! У нас-то есть будущее! А что ждёт того же Семёна? Ну станет он ещё толще. Ну... - Либо тюрьма, либо смерть. Возможно, и то, и то.- сказал Нейвил, но Антон ответил иначе. - Будет пирожками торговать! - Ага, ха-ха-ха, с собачатиной! Если ему, конечно, доверят пирожки! Они рассмеялись и беспечным весельем изгнали тревогу. - Наверное, ты права! Он их в один присест слопает. - Я так и думала, что вдвоём в лесу не страшно. - Да. Ты была права. Мальчик поглядел по сторонам. Снег пускал искры, отражая последние солнечные лучи. При мысли что мы тут одни, пульс участился. Полина поспешила по просеке. - Не отставай! - Никогда в жизни! - Ты знаешь, ты так изъясняешься... Как персонаж из приключенческой книжки. - Ну да, я люблю книги. - Ого, читающий мужчина, хм? Звучит интригующе! - Мужчина? Серьёзно?- подумал Антон. Девочка внезапно замолчала и задумчиво всмотрелась в чернеющие дебри, словно в ожидании чего-то, а затем спросила холодно: - Ты был там? - Где, в чаще? Полина засмеялась, разрушив переживания Антона. - Да нет! В большом мире! В городах с музыкальными названиями? - А Москва разве музыкальное название? Больше похоже на кваканье лягушки. Девочка замерла и недоверчиво осмотрела его. - Ты... Был... В Москве?! - Ну да. В детстве. Её глаза заискрились. - И какая она?! - Ну... Красивая. Шумная. Неоновая.- начал перечислять Антон. - Хм... Значит Москва это какой-то очень известный город, раз Полина так на неё реагирует. Возможно даже, столица. А как известно, жить в столице очень дорого. А это значит, у Антона не такие уж и бедные родители. Но почему тогда они переехали в этот посёлок? Кто твои родители, Антон? Какова твоя история? И что значит неоновая?- спросил Нейвил. Пока принц говорил всё это, мальчик уже успел рассказать про какую-то красную площадь, ВДНХ и ЦУМ, а девочка с упоением слушала. - Мне больше всего метро понравилось. Там так пахнет... - Как? Она бросилась к нему, схватила за рукав, пытливо вглядываясь. - Не могу описать. - А нарисовать? - Что? Запах? - Великие музыканты могут сыграть запах. - Не может быть!- удивлённо воскликнул Антон. Полина снова закружилась под снежком. - Я обязательно побываю в Москве! А главное - в Вене! Вена - моя мечта! Это же столица музыки! Моцарт, Бетховен, Штраус! Филармонический оркестр! Государственная опера!- перечисляла девочка - Я буду выступать, а ты - рисовать! Восторг передался и Антону. - А ты куда хочешь попасть? Он признался, вздохнув. - В Диснейленд. - Добраться туда проще, чем нам кажется. Каждый лепит свою судьбу как хочет. Она набрала полные горсти снега, и вдруг заговорщически улыбнулась. - А давай снеговика лепить? - А давай!- согласился мальчик. Услышав её предложение, принц вдруг вспомнил те прекрасные зимние дни, когда они с Гердой и генералом Венерсом слепили на главной площади Альнхара огромного снеговика, а местные жители и их дети иногда помогали им в этом. Вспомнил как они строили снежную крепость в леске неподалёку от ворот, а крестьяне живущие в деревне перед стенами устраивали штурм снежками. Тогда близнецы даже не подозревали о том, что может случиться подобное. За этими мыслями он и не заметил, как Полина и Антон уже скатали первый ком. Девочка смеялась. Локоны падали на её оживлённое лицо, и она очаровательно сдувала их. - Первый готов! - Чего у тебя такой маленький шар, Антон? Максимум, голова снеговичка. Больше надо! Не ленись! - Ох, Полина, видела бы ты какого снеговика слепили мы с Гердой и Венерсом!- радостно подумал Нейвил. Он забыл, когда последний раз так веселился. Полина вытерла рукавицей заалевшие губы. - Ты мечтал когда-нибудь очутиться на другой планете?- спросила она, и что-то промелькнуло в её взгляде. - И даже в другой вселенной.- кивнул мальчик. - Я исполню вашу мечту, когда получу контроль над телом Антона, будьте уверены. Вам наверняка понравится на Альхирии. Почти идеальный белый шар вырос посреди поляны. За ним появился второй. Они взяли его с двух сторон и водрузили на основание. Наконец, Полина помогла третьему шару оседлать предыдущие. - Ставить голову на место - мой конёк! У тебя морковка случайно не завалялась? - Увы.- вздохнул Антон. Осмелев, он побежал к чаще наломать веток. Дёрнул за переплетение бурелома, как вдруг голос девочки вытащил его из забытья. - Антон! Там кто-то есть! Мальчик растерянно повернулся. Полина смотрела на что-то за его спиной. Смотрела и хмурилась. От былого веселья не осталось и следа. - Пойдём-ка лучше отсюда, Антон. Послушай Полину, не геройствуй!- заговорил принц. Она медленно подняла руку, указывая на поступающую тьму за деревьями. - Впереди кто-то стоит! Темная сгорбленная фигура, видишь? И ручищами сосну гладит... Обернувшись, он проследил за её пальцем, но никого не увидел. - Там никого нет. - Оно спряталось... За деревом... Внезапно стало душно, и мальчик непроизвольно оттянул воротник. Желудок свело от спазма. Неуверенно улыбнувшись, он поинтересовался с надеждой: - Это что, шутка? - А похоже на шутку, Антон? Уходи отсюда, немедленно!- воскликнул Нейвил. Полина словно онемела, безотрывно вглядываясь в бездну леса. Решив что это проверка на храбрость, он зашагал к чёрному лоснящемуся стволу. - Замри, сожмись комочком, да хоть дохлым прикинься, но не иди туда!- снова заговорил этот странный голос. - Нет, просто возвращайся назад!- воскликнул принц. Лесные сумерки плавали вокруг, сужая кольцо. В ушах звенело. Шаг. Второй. Антон прикупил губу, чтобы в случае чего не завопить, и приблизился к той самой сосне. За ней никого не было, но на снегу отчётливо виднелись следы от копыт. - Здесь точно кто-то был! Хм... Какие большие следы. Это явно не лось, расстояние между следами слишком короткое, словно... Словно это копытное ходит на двух ногах...- испуганно подумал Нейвил - Давай-ка быстрее уходи, не хватало чтобы этот кто-то вернулся! Мальчик выдохнул и вернулся к Полине. - Там никого... - Ну здарова, Антошка! Из вечной темноты за соснами вышли ухмыляющийся Семён и его гогочущая шайка. Понимая, что сейчас произойдет, принц повторил попытку взять контроль, но безуспешно. - Опачки, какая встреча!- воскликнул один из них. Это был мальчик с короткими тёмными волосами, большими губами и острыми грубыми чертами лица. Физически он был хорошо развит и судя по его сорванным сухим мозолям на ладонях и сбитым костяшкам рук, Нейвил понял что тот, вероятно, занимался кулачным боем. - Очкарик-в-жопе-шарик, на! Ха-ха-ха! Засмеялся второй. Этот напомнил принцу жителей Хинкийских степей, но лишь по внешности. У него были выбритые виски и густая чёрная чёлка. Также он заметил, что у того не было двух передних зубов, из-за чего он сильно шепелявил. Полина ойкнула, когда подонки отодвинули её подальше. Словно хищная стая, они окружали Антона, вынуждая пятиться. Нога грузного Семёна протаранила брюхо снеговика. Комья развалились, став бесформенной кучей из которой печально торчала сломанная ветка. Девочка обиженно ахнула, а гнев ошпарил Антона кипятком. В нос шибанул запах пота и табака. Во рту стало очень странно кисло. - Так, держись, Антон! Полину не бросай, и сам не давайся!- подбадривал его Нейвил. - Полин, не бойся! Мальчик вздрогнул когда услышал свой голос: он был неестественным, свирепым и пугающим. - Полинке-то чего бояться? Лучше за себя побеспокойся.- сказал Семён, и сплюнув, резко толкнул его так, что он впечатался спиной в дерево. - Ну как? Страшно, мудила? - Силён, гад! Я бы с ним справился, но вот Антон...- подумал принц почувствовав как по спине разлилась ощутимая боль. Позади раздался сердитый возглас Полины: - Не трогайте его! - Лучше бы Полины здесь не было. Лучше бы она не видела этого позора.- с грустью подумал мальчик. - Не думай об этом! Против них шансов у тебя нет, но если ты не здашься и примешь бой, либо же всё же отступишь не один а с Полиной, это не будет позором! - Глядите-ка, пацаны! Девчонка за него заступается!- засмеялся темноволосый. - Ага, ссыкло, на!- поддакнул узкоглазый. - Будь Антон ссыклом, он бы уже сбежал бросив Полину! Но как видишь, он здесь!- не смог сдержаться Нейвил. - Ты, сука приезжая, не на того руку поднял!- прошипел Семён, и двинулся на него замахнувшись. Внезапно другой оглушительно свистнул и здоровяк покорно опустил занесенную руку. - Хах! Так Семён не главный в этой компании! Тоже мне, храбрец!- усмехнулся принц, но тут же его усмешка сменилась тревогой и злостью - Только попробуй! Только попробуй её ударить! - Слышь, Гандон Батькович, а это кто, ещё одна подружка?- спросил темноволосый смотря на Жульку. - Да у тебя тут гарем, на!- воскликнул шепелявый. Только сейчас Антон заметил дрожащую от холода Жульку, на шерсть которой налипли комки снега. - Видно, бежала за нами от самой школы и нашла по запаху.- быстро подумал Антон. Хулиган опустился на одно колено, и жестом поманил собаку. - Ко мне, сучка блохастая! Иди сюда, иди, дам кой чего! Собака, навострив уши стала осторожно приближаться. Не успела она принюхаться, как живодёр схватил её за ухо и с размаху пнул под хвост так, что она полетела, скуля в сугроб. Вся банда взорвалась смехом, даже птицы на ветках отозвались испуганным граем. - Ах ты тварь!- прорычал принц, и попытался кинуться на него, но ничего не получилось. Мельком Нейвил и Антон заметили кое-что странное: Полина с трудом сдерживала улыбку. Встретившись с мальчиком глазами, она сменила свою торжествующую ухмылку на озабоченную гримасу. - Почему она не убегает?!- мысленно ужаснулся Антон. - А что если... Ох, Антон! А вдруг она в сговоре с этим Семёном, и специально заманила тебя сюда?! Говорил же я тебе, не иди её провожать, иди сразу домой! Жаль, ты не слышишь меня!- раздосадованно подумал Нейвил. - Ромка, она ж больше срать не сможет! Дай теперь я. Второй раз ебану - минус на минус даст плюс. Но дворняги уже и след простыл. - О, Талесса! Молю тебя, сделай так, чтобы их наказали! Ведь я могу лишь наблюдать! Дай Антону сил противостоять им!- взмолился принц в надежде что боги всё же услышат его. - Чего ты, баран? Втолкуй вон очкарику, где его место. Только так, чтобы он понял.- сказал Ромка. - Ага, за ним косяк, на. Этот очкарик тебе при всём классе всёк.- снова поддакнул узкоглазый. - Да без бэ!- воскликнул Семён, и демонстративно поднёс к его лицу увесистое кольцо с каким-то символом - Ща, парашник, я тебе этой печаткой так заряжу - клеймо на всю жизнь останется! - В сторону, Антон! В сторону!- уже закричал Нейвил. - Стой!- просипел мальчик, но голова мотнулась, врезавшись в кулак Семёна. Красные искры брызнули из глаз. - Рома! Пусть они прекратят!- закричала Полина. - Прости, но пацанам надо по-мужски побазарить. А тебе в сторонке постоять. - Бяша, подсоби! Толстяк грубо толкнул Антона на встречу подонку с раскосыми глазами, и тот подставил подножку, но к счастью мальчик сохранил равновесие и отпрыгнул в сторону, даже слегка ударив Ромку. Но на лице его вдруг появилась гадкая улыбка, не предвещающая ничего хорошего. - Ты сам себе приговор подписал.- сказал он. - В школе тебя училка спасла, ну а теперь всё... Хана тебе!- рассмеялся Семён. - Во-во! Давай, Антошка, молись, чтобы твой труп по весне нашли, на!- подтвердил Бяша. - Сидел бы ниже травы - был бы целочкой. Жирного стукнул - одно дело, но... А впрочем, Сёма, ушатай-ка его! Хулиганы вновь сомкнули кольцо и я оказался напротив Семёна. Кровь стучала в висках. - Ну Ромочка, ну хватит! Ты уже всё доказал. Дай нам уйти.- начала умолять девочка. - Ромочка?!- удивился Нейвил услышав как назвала его Полина. - Ты иди, иди. А мы пока мусор приберем. Антона и Нейвила зацепило даже не это оскорбление, а ласковое "Ромочка" из уст Полины. Бяша и Семён оттесняли её к соснам. Ветки, касаясь, как будто что-то шептали, обнадёживали. Стиснув зубы и борясь с мыслью что сейчас выглядит глупо, мальчик встал в крайне неправильную боевую стойку. - Ох... Первая драка!- догадался принц - Так, Антон, спокойнее. - Хера ты Майк Тайсон, на!- удивлённо воскликнул Бяша. Краем глаза принц заметил что тьма вокруг них снова зашевелилась, будто в ней кто-то ходил. А затем почувствовал руки Ромы, схватившие за портфель. - Манатки, Антошка. Махаться мешает. Антон было упёрся, не желая ему подчиняться, но он ловким движением выудил из-за пазухи нож и, демонстративно крутанув, подставил остриё к его горлу. - Слышь, фраер, расслабься, а то больно будет. Вместо слов мальчик выдохнул клуб пара. Ромка же дёрнул изо всех сил, и рюкзак перекочевал к нему. Полина взвизгнула. Противно скалясь, хулиган заглянул внутрь. - Ты от нас что-то скрываешь, да? У меня в школе какая-то крыса сменку подрезала. Ща поглядим, может это был... Опачки! Ромка многозначительно ухмыльнулся. Учебники и тетради полетели на снег. Хулиган держал в одной руке портфель, а в другой что-то странное, напоминающее маску. Это действительно оказалась старая маска зайца. Длинные потрёпанные уши, едва заметно нарисованные нос и усы, облезлый мех на щеках. - Откуда она здесь? Я же точно помню, что в портфеле её не было, а подбросить Антону её не могли, ведь портфель всё время был при нём!- подумал Нейвил. - Новый год уже прошёл, мудила! Или ты реально поехавший?- хохотнул Семён. - Это не моё! - Да как не твоё, э? В твоём портфеле лежала, на! - Дикари! Масок раньше не видели?- вмешалась Полина. - Таких конченых не видели.- ответил Ромка - А знаешь что? Надевай. - Зачем? - Надевай, говорю. Попрыгаешь перед нами, зайчик. - Давай-давай! Или без штанов домой пойдёшь, на!- воскликнул Бяша. - Не надену!- уверенно воскликнул Антон. - Сёма, надень-ка на него. Бяша услужливо подскочил к приятелю, взял облупленную маску, и отвесив шутовской поклон передал её Семёну, уже потиравшему руки в нетерпении. Антон оглянулся на сосны. Ветви напоминали изломанные под страшными углами руки. Почерневшая кора казалась обварившейся кожей, а тьма - гарью. - Не убегу. Не успею. Догонят.- в панике подумал мальчик. - Нет, Антон! Не убегай! Не смей бросать Полину, и надевать маску! Не разочаруй меня! О, Талесса, дай ему сил! - Только учти, Сёма! Если он скакать не станет, ты сам за него поскачешь. - Этот чмошник и не станет? Да погляди на него, он же дурик конченый! - Этот дурик тебе уже раз в жбан зарядил.- хмыкнул Ромка. - И зарядит ещё раз!- зло подумал Нейвил. - Ромка прав! Восстанавливай авторитет, на. - Или сам запрыгаешь у нас так, что титяндры отцепятся! - Значит он и вправду боится Ромку.- подумал Антон заметив взгляд Семёна. Толстяк выругался под нос, злобно зыркнул на мальчика. - Вот. Это чтобы маска хорошо налезла! Он смачно харкнул в заячью морду и поднёс маску к его лицу. Ромка скривился, хотел что-то сказать Семёну, но промолчал. Толстяк тёрся рядом омерзительно скалясь и опаляя вонью из пасти. - Надевай, быро! А то урою! Маска словно стала ещё отвратительнее и злее. Внезапно, снова зазвучал тот самый голос, и на этот раз он был более чётким и ясным. - Она подарит тебе спасение! Станет второй кожей - только примерь, только коснись лицом - и мех засеребрится, уши затрепещут живыми мышцами. Стоит надеть её - и Семёна с компанией не станет. Навсегда. - Антон, не слушай его! Не смей надевать маску, этот голос лжет!- закричал принц стараясь заглушить этот голос. И на этот раз мальчик будто услышал его. - Что-то у них в банде не так, старые разногласия. Мне бы расковырять эту рану...- подумал Антон, а затем ровным и твёрдым голосом сказал - Знаешь что, Семён... Иди нахуй. От услышанного, зрачки Семёна расширились. Маска выпала из мясистых рук. Он некоторое время отуплено обдумывал услышанное, и судя по пульсирующей на лбу вене, ответ приводил его в бешенство. Остальные молча наблюдали, предвкушая скорую расправу. - Ты... Ты! ТЫ ТРУП!- взревел толстяк. - Талесса, даруй ему шанс на спасение, он заслужил это!- тихо проговорил Нейвил, и молитвы его были услышаны. В дебрях зазвенел ледок, срываясь с ветвей. Звук напоминал мелодичный смех. В проёме между деревьями мелькнуло рыжее пятно. Лиса - обыкновенная, настоящая лиса выступила из-за кустарника. Мальчик моргнул ошарашенно. Животное, припав на живот, буравило его горящими белым глазками. Пушистый хвост сновал по снегу, разбрасывая белую пыль. - На меня смотри, падла!- гневно крикнул толстяк. Но Антон смотрел мимо, на лису, которая... Улыбалась ему. Оскалившись, она рыла нору в сугробе, двигала лапами так, будто танцевала. Острая морда была в снегу, усики подёргивались. Оскалившись, лиса обнажила частокол желтоватых зубов, а затем припала передом ещё ниже к земле. Сверкающие плошки глаз налились расплавленным серебром. - Нет... Не бывает у лис таких глаз!- быстро подумал Нейвил - Да и обычная лиса не станет себя так вести. В голову принцу тут же пришла мысль про Алису. - Она не назвала своего настоящего имени, много знает про лес, носит маску лисы... Что если это какой-то вид оборотней неизвестный мне? Ведь Эйла и Мелия тоже могут превращаться в волков в любую минуту, и сохраняют разум даже в обличии волка! Так, нужно будет разобраться ещё и с этим! Антон перевел взгляд на перекошенное лицо Семёна. Он что-то рычал. Лиса пошла задом наперед и скрылась в темноте, а следом и принц и мальчик услышали шёпот из чащи. Грубый, злобный и чужой. Говорил явно не человек, и судя по отсутствию реакции хулиганов и Полины, слышал его только Антон. - Скажи... Свинье... Заткнуться! Мальчик хлопнул рукой по щеке, прогоняя чужой голос. Но смысл послания остался на подкорке. - Подсказка - мой шанс.- подумал мальчик, и уставившись на переносицу хрюкающего от злобы Семёна и проговорил - Заткнись, свинья! Толстяка будто парализовало. Во рту возник привкус Алисиной конфеты: ягодный, терпкий. Ощущение было такое, словно он вытянул карту из колоды и она оказалась самой сильной. Мозг работал на пределах возможностей. В голове промелькнули слова Полины о том, что после переезда характер Семёна испортился. Нейвил молчал, боясь помешать Антону, который наконец заговорил вальяжно, растягивая слоги. - Есть у меня подозрение, что ты не просто так перевёлся в новую школу. Сбежал, да? Как крыса сбежал. Потому что сверстники бывают жестокими... С теми, кто не такой как они. С теми кто толще их, например. И ты решил издеваться над другими, как издевались над тобой. Ты отыгрываешься за старые обиды, хочешь казаться тем, кем не являешься. Но, знаешь, ничего не меняется по щелчку пальца. Знаешь, кем ты был? Знаешь, кто ты есть?- Нейвил слушал его затаив дыхание и гордясь, ведь даже он не додумался бы до такого ответа. - П-пацаны...- начал было Семён, но хулиганы не отреагировали. - Давай, Тоша! Продолжай!- воскликнула Полина. - Второе имя - настоящее имя - которое дали тебе одноклассники... - Отк-куда... Т-ты... - Свинья!!!- громогласно крикнул Антон и крик эхом полетел по лесу. Эхо повторило, удвоило, утроило возглас. Руки Семёна упали по швам, глаза намокли, а Антон воспользовался преимуществом и ударил со всего маха. Гораздо сильнее, чем в школе. До хруста впечатал кулак в его испуганную физиономию. Прыщавая щека заплясала под костяшками как переваренная каша. Охнув, Семён плюхнулся на заледеневшую дорогу, держась за ушибленное место не понимая что происходит и как так вышло. Антон, глядя на него улыбнулся. - Да! Вот так! Всыпь ему ещё!- воскликнула девочка. Толстяк наконец очухался, вскочил на ноги и скорчив яростную гримасу бросился на Антона с кулаками. Но тот, разгоряченный игрой в снежки, ловко увернулся. Семён полетел на снег, неудачно приземлился прямо на кучу свежих собачьих какашек и обиженно взвизгнул. - Ай да молодец, Антон! Не зря я в тебя верил!- радостно подумал Нейвил. Хулиган захныкал, осознав всю гибельность своего положения. - С-сука! Чё я бабушке теперь скажу? Она меня убьёт, когда увидит! Тщетные потуги Семёна снегом очистить дублёнку вызвали у Бяши приступ веселья, но Ромка хлестнул его властным взглядом и тот сразу же затих. Антон тоже улыбнулся, но не успел он стереть улыбку с губ, как толстяк налетел коршуном и вцепился ему в лицо скрюченными пальцами. Мальчик пнул куда-то в слой жира под дублёнкой... И в следующую секунду мир лишился чёткости. - А чё на это скажешь, сука?- спросил Семён победно подняв руку с очками Антона - Что, ничего не видишь без очков, мудила? Он воздел к небу руку с моими очками, так что я не смог до них дотянуться. - Отдай! Сейчас же вер...- не успел Антон договорить, как его прервал свинцовый кулак с заострённой печаткой, который с хрустом врезался ему в бровь, опрокинув на промёрзшую землю. - Это тебе за свинью! Хоровод смазанных лиц, давящихся отвратительным смехом, резвился над Антоном и доводил до тошноты. - Тварь!- гневно подумал Нейвил - Если бы я управлял телом Антона, вы бы уже лежали! И только мальчик успел опомниться, как расплывающаяся фигура стала стремительно приближаться. Даже не присматриваясь, принц без труда различил Ромку. Тот протянул ему руку. Но Антон, в надежде что это Полина ухватился за неё, и тут же понял как ошибался. Ромка помог ему встать на ноги. - Правда ничего не видишь?- спросил он. Голос его звучал почему-то сочувственно, что немного смутило Антона. Мальчик прищурился, ища в тумане Полину. Она собирала его вещи в рюкзак. - А слышишь хорошо? - А? Он склонился к мальчику и спросил уже без напускного дружелюбия. - Слышишь ты хорошо, Антоша? - Да. - Ну так слушай внимательно.- сказал Ромка отряхивая его куртку, а затем ударив со всего размаха. Челюсть щёлкнула - попадись между зубов язык, и Антон бы не только видел плохо, но и изъяснялся бы хуже Бяши. Его занесло, мир в очередной раз крутанулся юлой. Но Ромка поддержал за локоть не давая упасть. Где-то далеко вскрикнула Полина, и Бяша сгреб её в охапку не давая подскочить к Антону. - Это тебе аванс. Ещё раз увижу тебя рядом с Полинкой - пеняй на себя. Ты понял, а? В голове Нейвила помутилось, но стараясь сохранить рассудок он сказал: - Не твоё собачье дело! У них с Антоном большое будущее! - Д-да...- слабо ответил мальчик. - Чисто чтобы закрепить.- сказал Пятифанов и его кулак прилетел прямо в висок. Мир опрокинулся. Казалось, Антон падает в небо цвета разложившегося мяса. Он схватился за корни чтобы не кувыркнуться вверх. Сознание скользило ко дну, но Антон всё равно попытался привстать. Размытая фигура Полины отмахивалась, но две другие взяв её под руки уводили прочь. - Мы домой тебя проводим, не бойся, на.- сказал Бяша. - Мало ли какие психи по лесу шастают.- добавил Семён. - А Тоша пускай отдохнёт...- продолжил Ромка, и его ботинок прилетел прямо в лоб Антону. Рука подломилась, затылок стукнулся о лёд, а зрачки безвольно закатились. Тьма выпрыгнула, замерла... И слопала Антона. Очнулись Нейвил и Антон от прикосновения чего-то мягкого к лицу. Открыв глаза они увидели перед собой Алису, которая пыталась привести Антона в чувство. Солнце уже окончательно опустилось за зелёные пики. Мрак зашевелился, расправил плечи и пополз как дым. Вдобавок ко всему повалил снег, отчего зрение стало крохотным островком омываемым тёмными водами. Тревога понемногу начала овладеть и Нейвилом, и Антоном. Далеко-далеко, на самой кромке сознания слышалось пение флейты. Антон ковырнул пальцем в ухе, прогоняя слуховую галлюцинацию, но лес был тих. - Эх Антоша-Антоша, говорила же я тебе, идём со мной, найдём Вову... Но ты меня не послушал.- укоризненно сказала лиса подняв его, и нежно придерживая его за локоть. - Что ты здесь... А ведь я тебя потерял!- воскликнул Антон. - Потому, что зазевался.- объяснила Алиса. - Как ты нашла меня? Давно ты идёшь за нами?- спросил мальчик недоверчиво сощурившись. - Что значит давно? Я всегда была рядом.- загадочно объяснила она - Пойдём же! Мы собирались искать Вову! Не дав ему опомниться, девочка потащила его через лес. Запах цитрусовых, вперемешку с ещё двумя какими-то запахами, обволакивал. - Погоди, ты серьёзно?! После всего, что тебе удалось пережить ты идёшь в лес с каким-то оборотнем?!- недоумевал принц. Но мальчик доверчиво продолжал идти, даже не задавая вопросов. Впереди темнели стволы деревьев. Грозно щетинились ледяные кусты. На пути возникло что-то прямоугольное, в виде большой коробки. Антон коснулся краешка глаза, оттягивая веко, как бы настраивая зрение. Прямо из валежника вырастал небольшой железный домик с двускатной крышей. Над двустворчатыми воротами то и дело моргало что-то белое, похожее на фонарь. Стены этого дома были выкрашены в черный - чернее окружающей тьмы. - Так... и как же получился настолько чёрный цвет? И зачем Алиса привела нас сюда?- обеспокоенно спросил принц. Лиса принюхалась, и, показалось, её маска сморщилась от омерзения. - Это здесь.- дрожащим голосом сказала она. Её встревоженный голос пугал даже больше, чем этот странный железный дом. - Здесь?- спросил Антон. - Я чую его запах... Может, Вова играет с нами в прятки, и он решил спрятаться... Внутри? - Молодец, хорошо строишь из себя дурочку!- воскликнул Нейвил, и уже собирался было продолжить, как его осенило - А что если это она похитила Вову? Также познакомилась с ним, и предложила прогуляться, к примеру. А затем заманила сюда... Антон, нам пора уходить! А то и себя, и меня загубишь! Внезапно им показалось, что от постройки отделяются дымчатые щупальца и что-то рыщут в прелой листве. Они стелились по снежному одеялу, подбираясь к нашим ногам. И какой-то жуткий металлический скрежет доносился из-за огромных чёрных ворот. - Нет, Антон! Не глупи! О боги! Почему же ты такой доверчивый?!- испуганно подумал принц когда мальчик приблизился к гаражу затаив дыхание. А затем и вовсе постучал костяшками пальцев по листовому железу и тут же опасливо отскочил. Послышалось, как зазвенели проржавевшие мясные крюки на толстых металлических цепях, и что-то громоздкое, отринув сон, поползло отворить чёрные ворота. Но ничего не происходило. Сердце бухало в груди. Опасаясь повернуться к гаражу спиной, Антон очень медленно сделал шаг назад не в силах оторвать взгляд от сочащей смрадом расщелины, и хотел было позвать Алису, но в голове снова раздался этот голос блея от испуга: - Беги! Спотыкаясь, мальчик рванул в кишащую тенями ночь. Шмыгнул за изломанный ствол лиственницы, уверенный что Алиса бежит рядом. И лишь минуту спустя обнаружил что девочка пропала. - Проклятие! Говорил же я тебе, не надо за ней идти! Ни за Полиной, ни за Алисой! Сейчас бы были уже дома!- с укоризной сказал Нейвил. Лес бормотал свои древние молитвы. Скрепел, тикал, шуршал. Антон замер, и лишь спустя некоторое время понял, что стоит почти в полной темноте, в кольце взмывающих ввысь стволов. Всё вокруг шевелилось и дрожало, уши закладывало от шороха и шелеста, кроны таяли в ночной черноте. Кусты становились пустыми клетками, чьи узники вдруг вышли на волю. Где-то вдалеке послышался крик. - Анто-о-о-о-он!- протяжно звал мужской голос. - Меня искали. Как того... Пропавшего мальчика!- с ужасом подумал Антон. Глаза защипало выступившими слезами. Тяжёлая капля сорвалась с ресниц. - Анто-о-он!- повторил голос уже ближе. - Может, это его отец, или кто-то из родственников?- с надеждой подумал Нейвил. - Я зде-е-сь!- громко ответил мальчик. Крик прозвучал достаточно громко, и принц на мгновение даже подумал, что их спасут... Но внезапно одно из деревьев двинулось вперёд. Это был не человек. Слишком высокий, со слишком длинными руками. А позади него крались тени, напоминающие собак. Антон замер, будто олень под прицелом охотника, а чудища уставились на него. В сумерках без очков он видел слишком мало, но и увиденного хватило, чтобы остолбенеть от ужаса. Резкий запах зверинной мочи и мокрой шерсти окутал поляну, когда жуткая процессия во главе с гигантом направилась ко мне. От страха подкосились ноги, и Антон рухнул на колени. Мальчик боялся даже поднять глаза смотря только перед собой, и когда огромная фигура подошла, накрыв его смрадом, на миг почудилось что ноги его поросли серой шерстью, а вместо ступней или какой либо обуви - копыта размером едва ли не с голову Нейвила. Принц хотел было лучше его рассмотреть, но от испуга, Антон зажмурился так сильно, что на внутренней стороне век заплясали красные круги. - Только бы не видеть всего этого!- в панике подумал мальчик. Но зато он чудесно слышал. Дыхание существа, хриплое, рычащее и глубокое, царапало уши. От испуга, Антон начал шептать что-то вроде заговора: - Мёртвое - к мёртвому! Живое - к живому! Ответом было рычание. И тут неподалёку послышался знакомый ласковый голосок. - Ну же, скорей! Попробуй его на вкус!- сгорая от волнения проговорила Алиса. - Ах ты рыжая мразь! Так и знал что тебе нельзя доверять!- с гневом подумал Нейвил. - Не надо!- только и успел выдавить мальчик. Что-то горячее, мясистое и липкое пробежало по горлу, и будь принц в своём теле, то его точно бы вырвало. - Я же говорила, Хозяин! Это наш Зайчик! Позаботься о нём. - Хозяин? НАШ Зайчик?!- подумал Нейвил теряясь в догадках, но не мог собраться с мыслями. В узкой бойнице приподнятых век принц всё же увидел того, кто навис над ним. От гиганта пахло псарней, компостными ямами и мхом. Перед ним величественно и жутко возвышался огромный рогатый зверь, мордой напоминающим козла. В позе сквозила царственность - это Нейвил заметил сразу. Рога подпирали тучи, а вытаращенные бельма впивались крючьями в готовые лопнуть от ужаса глаза мальчика. Но гигант не нападал, а лишь некоторое время просто смотрел и изучал внимательным взглядом. А затем воздел длинные когтистые руки к небу, и на землю посыпались дары. Конфеты, длинные, с пёстрыми фантиками, каких принц никогда не ел даже на Сладком Пиру устроенном когда-то в Стантенте, выпадали на снег и переливались. Какой-то красный шарик воткнулся в сугроб тонкой белой палочкой. - Тебе-е-е-е!- зловеще проблеяло существо - Бе-е-е-ери-и, Зайчик! К ногам посыпалась новая порция конфет. Рядом упала кукла, следом за ней металлический и довольно большой волчок, медведь с облезлым носом и деревянный солдатик-знаменосец. Игрушки не были перепачканы в крови, но воображение дорисовывало багровые потёки и кляксы. На эти сокровища, принадлежащие судя по всему пропавшим детям, ложилась рогатая тень чудовища. Косматые руки выудили откуда-то из темноты всю ту же маску зайца и грубо нацепили ему на лицо. Тени зверей вокруг медленно и грациозно встали на задние лапы. Тут же свет ударил Антону в лицо, расколов пополам фигуру монстра, и тот заслонился пятерней.