Пролог. Изучение

Последний солнечный луч угас за крышами пятиэтажек, и улицы городка тонули в сизых сумерках. Воздух пах остывшим асфальтом и влагой с ближайшего парка, где уже включили полив газона на ночь — утром был приятный эффект росы на траве, но вот мокрые кроссовки явно к "приятному" не относятся.   Эзро шёл от автобусной остановки, постукивая ранцем со всяким барахлом по типу ноута, парочки книг электронных безделушек — надо же было хоть чем-то на парах заниматься. Автобус с бесшумным электродвигателем уже скрылся за поворотом, оставив парня в тишине провинциального вечера. Городок был небогатым, но будущее добралось и сюда. Рядом с облупившимися фасадами старых домов (удивительно, что сколько бы их не красили — их прошлое все равно настигали, открывая старые тусклые краски) стояли фонари с самозаряжающимися солнечными панелями, а где-то высоко в небе, едва заметной точкой, пролетал самолёт. Днём их, конечно, было больше, как и аэрокаров... Но это не какая-нибудь роскошная столица, тут до такого далеко. Но главное было на горизонте: там, за равниной, пульсируя огнями, вставала стена огромного мегаполиса под названием Мэтсити. Отсюда она казалась игрушечной, ненастоящей, словно скопление гигантских прожекторов... А многие вообще ассоциировали её с голограммой. Как бы там ни было, но Мэтсити был мечтой всех молодых людей — высокооплачиваемые работы, куча технологий, известные личности... Но место там надо заслужить, ведь в противном случае ты станешь каким-нибудь официантом в трущобах, где денег на автоматизированных сотрудников не хватает, либо уйдешь в черную экономику, а не в таких городах только и отбавляй — наркотики, оружие, органы и даже люди... Хотя в большинстве своем там немного другие существа крутятся. Эзро свернул в сторону своего двора. У подъезда, на скамейке, сидел волк — антропоморф, один из многих, кто после Автоматизации нашел себе место в городках. На деле, они все являлись видом, случайно открытым учёными — ну и потом пошло поехало. Антропоморфные животные заполонили собой места тех людей, у которых в жизни ничего не вышло. Вы не подумайте, у этих пушистиков (и не только) не было какой-то дискриминации или чего-то такого, вовсе нет! Просто ещё не все приняли их полностью и не все, ох, далеко не все собирались мириться с тем, что какой-нибудь лис занял твою должность в ресторане на углу. Почему-то представителей Антро берут во всякие учреждения куда охотнее, чем людей... Наверное потому что они гораздо послушнее и податливее — инстинкты никуда не делись, и животинки все также поджимали хвосты, едва заслышав властный голос их босса, прораба или ещё кого званием повыше. Эзро бросил взгляд на знакомого — быстрый и оценивающий, после чего продолжил свой путь. Размышлять о мире в неподходящие моменты являлись даром Эзро, ну или проклятием... В подъезде было тихо и прохладно, словно жизни тут вовсе не было — оно и понятно, вечер, как никак. Довольно классной мыслью местных властей являлась идея патрульных дронов, что отслеживали попрошаек и пьяниц на улицах, так что в вечернее время особо и не увидишь никого — никто не хочет сидеть в участке и отвечать, зачем он шел в магазин в такое время. Наверное ограбить, не иначе.  Эзро приложил ладонь к замку. Тот щёлкнул, впуская его в знакомый, чуть затхлый воздух квартиры. Тишина. Довольно странно в такое время, всё-таки... — Милый, ты вернулся? — Да, мам... Сегодня чуть побольше остался, нужно было вопросы о документах порешать. — ответил Эзро, бросая рюкзак в свою комнату и плюхаясь в кресло, которое мигом отрегулировалось под осанку парня. В комнату вошла молодая женщина, одетая в домашнее платье — Эрика Феррет, мать-одиночка Эзро. Да-да, имя сыну именно она и выбрала. В данный момент она держала электронную книгу в одной руке — не любимое вечернее занятие. — Документами? Что там опять? - взволновано спросила женщина, облокачиваясь на косяк двери. — Да о переводе... Мам, ну ты же знаешь, что я не могу просто сидеть и учиться в этой шараге! — фыркнул Эзро, крутясь на кресле. — А об этой работе я мечтаю уже много лет... Ты только представь: мегаполис, тачки, крутые умы нашего времени и просто ошалеть какое крутое место для размещения! Меня всегда манило небо и космос, а тут... Тут эта возможность дала знать о себе лишь раз в моей жизни, и я не могу ее упустить! Пожалуй, эта мечта была действительно масштабной. Лаборатория "Скайфол" — продвинутое и очень крутое место, где природа и технологии идут бок о бок. Место, где космос и человек — одно целое. Место, где все сотрудники— твои наставники, коллеги и друзья. Место, расположенное не так далеко от мечты всех провинциалов — Мэтсити. И Эзро стал на шаг ближе к этой мечте, ведь ему прислали персональное приглашение в эту удивительную обсерваторию (не без трудов, ведь наш юный герой выиграл кучу олимпиад, а также несколько раз участвовал в Международном Техническом фестивале, представляя свой город. Как итог - именно ему пришло письмо с предложением приехать в "Скайфол" и показать свои знания там). Сейчас Эзро учился на биоинженера уже... который год, ведь ленивой администрации очень выгодно держать у себя светлый ум и поднимать рейтинг заведения. Ну а что поделать, на работу парня тоже не принимали... Он уже подумывал купить себе ушки и хвостик, может в этом случае процент стать работником возрос бы на пару процентов. — Ох, я поняла... Все обязательно получится! — подбодрила сына Эрика, тепло ему улыбаясь. — Главное дождаться ответа от универа, да?.. — Угу. Надеюсь, "небесники" им пару ласковых оформят уже в ближайшее время, и я сразу отсюда рвану... Эзро вдруг опомнился, посмотрел на маму, встал с кресла и крепко ее обнял. Та сделала тоже самое. — Мам, я так долго мечтал об этом... Это же... Это невероятное место! Обещаю, я буду тебе писать! Ну, навещать тоже... По возможности. Женщина усмехнулась. — Да ладно, не переживай обо мне. У меня деньги водятся, кредитов нет... Я смогу со всем справиться, вот увидишь! Конечно, я буду переживать и скучать по тебе, но ведь ты уже такой большой! Уверена, ты сам во всем разберёшься! — Спасибо, мам... — улыбнулся в ответ Эзро, ещё крепче обнимая женщину. Они состояли так ещё немного, после чего она удалилась на кухню за ужином, а сам студент сел за свой стол и включил комп. Никаких уведомлений от "Скайфола" не было... Но ещё ведь не вечер, верно? Сегодня или завтра точно ответят... Если конечно не забыли про него, а такое часто бывает в крупных или известных компаниях. Тогда вкладка с сообщениями отлетела в хотбар, а следующей была страница одного очень... необычного магазина. Вообще он основывался на продажах современной техники по типу компьютеров, прочих гаджетов, домашних ассистентов и помощников, включая устройства умного дома (несмотря на то, что большинство новостроек уже были умными), ну и прочая интерактивная ерунда. В целом, самый раскрученный маркетплейс, если говорить по простому. Ну так вот, это был необычный онлайн-магазин. Кроме ранее озвученных товаров там были и другие, куда более интересные. Если говорить понятным языком, то там была большая коллекция разнообразных ("разношёрстных" тут не очень подходит) существ, так же предназначеных для оказания помощи или прочих услуг. В большинстве своем это были какие-то искусственные организмы, роботы, киборги и тому подобные. Во вкладке "Горячее" преобладали протогены, что не особо удивляло Эзро - этих интересных ребят можно было спокойно встретить на улице, как одних, так и с кем-нибудь (а точнее с их владельцем). Протогены очень ценились и на различных работах, так как были способны поднимать грузы, которые мог не поднять человек, а также переживать температуры больше и меньше среднего. В целом, их можно было назвать "домашними Антро", то есть как органические, только полностью зависящих от владельца. К счастью, не все были такими, и многие протогены обладали свободой и жили как все другие жители. В любом случае, Эзро мечтал хотя бы о каком-нибудь дешёвом и незначительном помощнике... Даже виртушар (по факту, эта штука действительно была левитирующим в воздухе шаром, который имел дисплей по всей своей площади и обладал хорошим интеллектом) сгодился бы! Но денег у парня было не то чтобы достаточно... Нет, они конечно были, но тратить их на такую вещь было немного жалко. Что-что, а вот протоген бы действительно не помешал. Хотя и другие виды тоже неплохие... Кьюриты например, ну или синты. Последние просто красавчики, Эзро просто от них тащился — но на данном маркетплейсе они бывали редко, да и дорогими выходили. Зато в жизни... Парень их пару раз видел, но этого хватило, чтобы влюбиться в этот вид. — И как всегда ничего... — выдохнул Эзро, откидываясь назад в кресле. — Хотя на что я рассчитывал? Сейчас вообще не тот момент, чтобы о своем питомце думать... Вот поступлю в "Скайфол", вот тогда и подумаю. Выключив комп, Эзро плюхнулся на кровать и уставился в потолок. Какими бы новости не были, парень бы все отдал за новую жизнь в новом городе — свой роднее, но... Обстановка уже не так сильно радует глаз, да и от высоких технологий довольно далеко, как-никак в мегаполисах все гораздо лучше. А уж технологии и всякие научные штучки Эзро просто обожал. Когда Эрика вошла в комнату, юный учёный уже спал, так и не сняв с себя кофту. Женщина нежно улыбнулась. Она закрыла окно светонепроницаемыми жалюзи, поправила одеяло Эзро и тихо закрыла дверь в комнату. Еду тогда придется поставить в холодильник — завтра съест. А тем временем, пока никто не видел, на почту Эзро пришло сообщение:

"Здравствуйте! Ваша заявка была рассмотрена — вы были приняты в лабораторию космологии "Скайфол!"