Эхо чужого присутствия.

***

В висках вновь запульсировала тупая боль. Слова Сатору эхом отдавались в сознании, не желая складываться в единую картину. — Айрис? — Голос мужчины разрезал тишину, словно скальпель. — Прости, я… я просто не могу в это поверить, — я медленно повернулась к нему, и внезапная догадка обожгла изнутри. — Так ты знал? Знал всё это время и молчал?! — Я лишь строил догадки. Послушай, у нас нет прямых доказательств, — он говорил спокойно, но в этом спокойствии сквозило напряжение. — Поездка в Киото расставит всё по местам. Я чувствовала на себе его пристальный, изучающий взгляд. — Что? — Ты так и не ложилась? — вкрадчиво прошептал Сатору. — После такого… — я запнулась, не в силах выдержать тяжесть его взора, и уставилась в пол. — Я испугалась. — Айрис, посмотри на меня. Пока я здесь, тебе никто не причинит вреда. На мгновение мы встретились глазами. Его небесно-голубой взгляд, казалось, прошивал насквозь, пытаясь отыскать в моей душе ту самую уверенность, которую он только что пообещал. И в этом сиянии «Шести глаз» я невольно провалилась в прошлое. В тот роковой день перед гибелью Звездного сосуда.

***

Ночной пляж был пугающе прекрасен. Ни души, лишь ритмичный рокот прибоя и холодный лунный свет, дробящийся на гребнях волн. Я искала его. Задание казалось простым — доставить Рико Аманай мастеру Тенгену, но цена этой «простоты» была непомерно высока. Сатору слишком долго держал технику активной. Сугуру умолял его сделать перерыв, но Годжо был непреклонен, доводя себя до изнеможения. — Айрис? Ты чего не спишь? — он выглядел удивленным, но в уголках глаз залегла тень глубокой усталости. — Пришла образумить тебя, — я подошла вплотную и осторожно коснулась его плеча. — Сатору, тебе нужен отдых. Немедленно. — Не могу. Не сейчас. — Так нельзя. Организм не железный, а если произойдет откат в самый неподходящий момент? Я почувствовала, как под моими пальцами дрогнула ткань его формы. Бесконечность была отключена. Сатору едва заметно улыбнулся. — Иди сюда. Он разомкнул руки, приглашая в объятия, и я прильнула к нему. Мужчина тяжело вздохнул, утыкаясь носом в моё плечо, словно только в этот миг позволил себе стать уязвимым. — Что ты со мной делаешь… — Спасаю тебя от самого себя, — я крепче сжала руки на его спине. — Дурачок. В начале учебы Сатору был невыносим: вечные подначки, дурацкие шутки, привычка дергать за волосы… Я и сама не заметила, как этот несносный мальчишка стал центром моей вселенной. Наша «крепкая дружба» прошла через ад после ухода Гето, и я просто не могла оставить его одного. Но наша любовь сгорела быстро, оставив после себя лишь пепелище и разбитое сердце. Он выбрал путь «Сильнейшего», воздвигнув между нами невидимую стену Бесконечности, а я осталась позади — в мире обычных людей и обычных чувств.

***

Нахлынувшие воспоминания отступили. Я осознала, что уже несколько минут буквально «сверлю» лицо Годжо взглядом. — Всё в порядке? — его голос вернул меня в реальность. — Да, извини. Мне пора. Я резко вскочила, намереваясь сбежать, но он перехватил моё запястье. Хватка была уверенной, но почти сразу смягчилась. — Айрис, я же вижу — что-то не так. Если я чем-то обидел тебя… просто скажи. — Всё нормально, Сатору. Правда. Я просто смертельно устала. — Хочешь… я могу посторожить твою комнату, пока ты спишь? Я вскинула брови. — В смысле «посторожить»? — Прости, глупость сморозил, — он неловко почесал затылок, и в этом жесте промелькнул тот самый парень из прошлого. — Всё хорошо. Я справлюсь сама, — я импульсивно накрыла его ладонь своей, но тут же отдернула руку, смутившись. — В смысле, я ведь тоже маг особого уровня. Мне нечего бояться. Натянуто рассмеявшись, я помахала ему рукой и поспешила скрыться в коридорах техникума.

***

Следующие два дня превратились в изнурительный марафон. Тренировки до седьмого пота, изучение древних фолиантов и печатей… Враг был скрыт туманом неизвестности, а значит, любая ошибка могла стать фатальной. Наконец, наступил час финального сбора. Рассвет следующего дня должен был застать нас на пути в Киото. Я вошла в кабинет первой. Сатору сидел в своем кресле, откинув голову и прикрыв глаза. Атмосфера в комнате была тяжелой, почти осязаемой. — Айрис, проходи. Его тон был непривычно серьезным, лишенным всякого налета легкомыслия. — Садись ближе. Ты — ключевая фигура в этой миссии, — он коротко усмехнулся, но глаза оставались холодными. Вскоре подтянулись остальные. Я оказалась по левую руку от Годжо, Оккоцу занял место по правую. — Начнем, — Сатору обвел присутствующих тяжелым взглядом. — С нами идет Ивасаки Айрис, маг особого уровня. Наша цель — Киото. Там зафиксированы три критические точки. В самый эпицентр отправляемся мы с Ютой и Айрис. Сёко остается на связи для оперативной поддержки. Вторая группа — Юджи, Мегуми и Нобара. Третья — Маки, Инумаки и Панда. Задача предельно ясна: изгнать проклятия и запечатать разлом. О любых аномалиях докладывать незамедлительно. Я окинула взглядом учеников. Сатору действительно вырастил монстров — в хорошем смысле. Их проклятая энергия пульсировала в воздухе, плотная и мощная. — Айрис, — Годжо повернулся ко мне, и в его улыбке промелькнул опасный оскал. — Подготовь свои магические капканы. Пора проверить, насколько верны наши догадки. — Будет сделано. — На этом всё. Отдыхайте. Дорога будет тяжелой: из-за концентрации проклятий Киото затянуло густым туманом. Видимость почти нулевая, расслабиться не получится. Он оперся руками о стол, нависая над картой. — Я в вас верю. — Сатору-сан, если вы с нами, разве нам есть чего бояться? — Юджи широко улыбнулся, сжимая кулаки. — Мы не подведем, — коротко отозвался Мегуми, и в его голосе звенела сталь.

***

Кабинет я покинула быстро. Разговор с Сатору оставил после себя тяжёлый осадок — будто внутри что-то сдвинулось и застряло, не желая возвращаться на место. Нас ждало задание. Не простое. Опасное. И в нынешнем состоянии мне следовало хотя бы попытаться отдохнуть. Сон оказался поверхностным, рваным. Стоило закрыть глаза — всплывали обрывки голосов, ощущение чужого присутствия, липкого и настойчивого. Я просыпалась несколько раз, вслушивалась в тишину, но та лишь давила сильнее, будто комната сжималась вокруг.

***

Утренние сборы прошли быстро. Мы расселись по машинам и выдвинулись в путь. Я почти не разговаривала — слова застревали где-то в горле. Сатору был сосредоточен, Юта — напряжён, словно чувствовал то же, что и я, но не решался озвучить. Как и говорил Сатору, перед самим Киото нас встретил густой туман. Он стелился по земле плотным слоем, поглощая дорогу, деревья, даже звук. Машины заглушили — и мир словно вымер. Мы вышли наружу. — Даже здесь чувствуется энергия… — тихо сказала я. — Но она странная. — Вязкая, — отозвался за моей спиной Юта. Сатору шагнул вперёд. — Поставим завесу и здесь. Он сложил пальцы в знакомый жест. — То, чего боятся больше темноты, что темнее тёмного… очисти эту скверну. По небу медленно расползся тёмный пласт завесы. Пространство сомкнулось, отрезая внешний мир. Без слов мы вошли внутрь. Тишина стала абсолютной. Ни ветра. Ни далёкого шума города. Туман лип к коже, проникал в дыхание, оседал в лёгких. Каждый шаг отзывался внутри неприятным напряжением, словно сама земля неохотно принимала нас. Пусть это и было лишь началом пути к разлому, здесь тоже стоило оставить защиту. Я опустилась на землю и начала вырисовывать символы печати. Мелкие, почти незаметные — но чужая энергия охотно стекалась к ним, как вода в трещины. — То, что пришло без зова, уйдёт без следа. Свяжись — и останься. На мгновение печать вспыхнула алым — и тут же погасла, растворившись в земле. Я поставила ещё несколько таких ловушек, и мы двинулись дальше. Никто не осмеливался заговорить. Все были готовы атаковать в любую секунду. Туман сгущался по мере приближения к главному разлому. Воздух становился тяжелее, насыщеннее. Уже у самой точки Сатору вновь развернул завесу. — Знаете… — я наконец нарушила молчание. — Тут слишком тихо. Мужчины впереди резко обернулись. — И правда, — подтвердил Оккоцу. — За нами следят, — голос Сатору стал жёстким. — Будьте начеку. Мы вошли в небольшой лес. Я блуждала взглядом по деревьям — в тумане они казались чужими, искривлёнными, будто наблюдали в ответ. И тогда впереди раздался грохот. Чужая проклятая энергия вспыхнула резко, агрессивно. Туман взвился вихрем. Пространство разорвалось. Я потеряла Сатору и Юту из виду. Рука тут же легла на катану за спиной. Ощутив присутствие позади, я инстинктивно разрезала воздух клинком. — Какого… — вырвалось вслух. — Наконец я тебя нашёл… — голос был незнакомым. И снова — уже за спиной. — Прячешься? — усмехнулась я. — Так боишься, что найду? Одной рукой я сложила привычную печать, другой — надела маску. — Ритуал изгнания. Третий темп Я рванула с места, осматривая пространство. Ни следов. Ни чёткого присутствия. Пусто. — Айрис? Ты меня слышишь? — раздался голос Сатору в наушнике. Ровный, но с едва уловимым напряжением. — Да. Всё в порядке. Я вас вижу. Есть кое-что, что нужно обсудить. И тут— — АаАаАаЙйРрРрИиСс… Голос донёсся из кустов напротив. Я сделала шаг — и в ту же секунду шею сковала боль. Невыносимое жжение обхватило горло, будто невидимые пальцы сомкнулись на коже. Я рухнула на колени, вцепившись в шею, судорожно пытаясь вдохнуть.