Редкое задание

— Я могу всё объяснить! — крикнул я, отчаянно пытаясь вырваться из водных пут. — Уж потрудись, мы слушаем, — холодно произнёс Ризли, подходя ближе, держа в руках свой ремень. Его глаза сверкали ледяным светом, изучая меня так, словно пытались прочитать каждую мысль. Внутри всё дрожало. Я пытался понять, как же я, обычный игрок, оказался в такой ситуации. Казалось, каждая клетка моего тела кричала от страха и отчаяния. *** Я — обычный игрок. Люблю «Геншин Импакт», зависаю там часами. Когда пришло уведомление о технологии полного погружения, я не удержался. Специальные очки от компании «Геншина» стоили недорого, и уже через неделю я распаковывал их, чувствуя себя ребёнком перед Рождеством, когда руки дрожат от ожидания подарка. Установка прошла быстро. Перед запуском появилась табличка с предупреждением и длинным текстом условий. Я, как всегда, промотал вниз и нажал «Согласен». Там же была шкала ощущений — от 0 до 100%. Я ухмыльнулся и выставил сто. Чего уж мелочиться — хотел же полного реализма. Экран потемнел, и вдруг я стоял посреди зелёных лугов Мондштадта. Ветер мягко трепал волосы, солнце грело кожу, а запах трав и цветов казался почти осязаемым. Я чувствовал каждую травинку под ногами, слышал как шелестят листья деревьев и журчат ручьи вдали. Всё казалось невероятно настоящим. После короткого обучения я направился к Фонтейну — подводный мир манил своей загадочностью. Я шёл по каменным мосткам, любуясь светом, преломляющимся в воде, слышал мягкое журчание потоков, ощущал прохладу влажного воздуха и лёгкое прикосновение брызг к лицу. Казалось, теперь я могу полностью раствориться в этом мире, забыв обо всём настоящем. Крепость Меропид встретила меня гулом машин и холодными отблесками воды на камне. Атмосфера — как в фильме: мрачная, но красивая. Внутри было ощущение напряжения, как будто сама крепость наблюдала за мной. Я сражался с охранными механизмами, исследовал коридоры, пока не заметил странное задание: «Испытание разума. Нарушьте работу центрального механизма». Редкое задание. Любопытство пересилило осторожность — я согласился. Механизм стоял в глубине лаборатории — металлическая сфера с ярким ядром. Я подошёл ближе и перепутал пару проводов. Вспышка — и механизм заискрил. Сработала тревога. Послышались шаги. Я обернулся — навстречу шли Ризли и Невиллет. — Ты понимаешь, что натворил? — голос Невилета звучал слишком реалистично. — Это просто квест, — попытался я оправдаться. — Я… я не думал, что это серьёзно. Ризли скрестил руки. — В Крепости Меропид каждое действие имеет последствия. Я хотел выйти из игры — но меню не открывалось. Кнопка выхода не реагировала. Экран лишь мигнул предупреждением: «Система безопасности временно недоступна». Сердце забилось чаще. Оно колотилось в груди, как будто пыталось вырваться наружу. — Это не смешно… — прошептал я, чувствуя, как ладони покрываются холодным потом. Невилет поднял руку — из воздуха вырвались водяные ленты, обвив мои запястья. Я не мог пошевелиться. Казалось, само море решило удержать меня, и его тяжесть давила на плечи. — Согласно внутренним правилам, ты должен понести ответственность, — сказал он спокойно. — Подождите! Я не знал! — крикнул я. — Это просто игра! Но мир не слушал. Экран вспыхнул сообщением: «Эмуляция дисциплинарного воздействия. Подтверждение… выполнено.» Я почувствовал, как сердце забилось быстрее, дыхание участилось, а руки потянуло к свободе, но бесполезно — водяные ленты держали меня крепко. — Нет… нет, я не хочу! Отмените! Водные ленты сжались крепче, обвивая мои руки и плечи. Холод пробирал до костей, словно сама вода ожила и злилась на меня. Я дёрнулся, но бесполезно — Невилет держал меня без малейшего усилия. — Я могу всё объяснить! — выкрикнул я, почти захлёбываясь от паники. — Объясни, — спокойно ответил Ризли, подходя ближе. В его руках блеснул ремень. — Я думал, это просто задание! Я не знал, что система воспримет это всерьёз! — Думал, не думал — это уже не важно. Сейчас ты получишь ремнём и от Невиллета — тростью. Будешь считать. Собьёшься — начнём сначала. Первый удар обрушился на мою попу, и я едва сдержал крик. Внутри всё сжалось, сердце застучало в висках. — Один! — выдавил я сквозь дрожь, стараясь не сосредотачиваться на боли, а на счёте. Второй удар ударил точнее и сильнее. Дыхание стало резким, тело напряглось само собой. Я почувствовал, как волна боли проходит по всему позвоночнику. — Два! — с трудом выдохнул я. Третий, четвёртый, пятый — удары становились ритмом, метрономом моего страха. — Три… четыре… пять… — считал я, ощущая каждое прикосновение ремня, каждую дрожь мышц. Шестой удар заставил меня вздрогнуть, седьмой — дыхание прерывалось от резкой боли, восьмой — и всё тело словно кричало: «хватит!» — Шесть… семь… восемь… — выдыхал я, сжимая зубы, собирая себя из осколков боли. Девятый, десятый, одиннадцатый — я сосредоточился на счёте, на ритме, на том, чтобы выдержать. Двенадцать… тринадцать… время растянулось, и каждый удар ощущался как вечность. — Двадцать! — выкрикнул я. Попа уже сильно болела, наконец-то был перерыв, а это означало, что я получу тростью. Сколько ударов будет — я не знал. Невиллет подошёл и положил трость на мои ягодицы — они сжались от напряжения. — Страшно? — спросил он риторически. — Правильно. Набедокурил — отвечай. Можешь не считать, считай, что я тебя пожалел. Первый удар тростью выбил из меня воздух. Второй удар — дыхание прервалось. Третий… четвёртый… каждый удар словно проверял, насколько сильно я могу держаться. Пять, шесть, семь… Я считал, сливаясь с ритмом боли, пытаясь не потерять сознание. Время растянулось. Десятки ударов сменяли друг друга, и каждый ощущался как маленькая вечность. Я умолял, сжимая зубы: — Хватит… пожалуйста… — но слова терялись в воздухе. — Двадцать — сказал Невиллет и опустил трость, слово эхом разносилось по сводам крепости. Когда всё стихло, водные путы отпустили меня, и я рухнул на колени. Дыхание сбилось, тело дрожало, а попа пылала от боли. Ризли стоял рядом, глядя строго, но уже без ярости. — Исправь то, что сломал, и, возможно, система тебя отпустит, — сказал он. Я с трудом поднялся. Каждое движение отзывалось эхом боли в теле. Я кое-как восстановил механизм, и ядро вновь засияло ровным светом. На экране всплыло сообщение: «Задание выполнено. Вы сделали выводы?» Я только выдохнул: — Да… сделал. Мир начал меркнуть, и я очнулся дома, сидя в кресле, дрожащими руками снимая очки. На экране появилось системное уведомление: «Уровень боли: 100%. Хотите изменить настройки?» Я без раздумий уменьшил до десяти. А потом долго сидел в тишине, глядя на своё отражение в мониторе. — Ну нахрен это полное погружение, — в сердцах пробормотал я. И впервые в жизни понял, что даже игра может тебя действительно проучить.