Компас Предков

      Артем дрожащими руками перелистывал страницы дневника. В темноте, освещаемой лишь тусклым светом экрана смартфона, символы казались еще более зловещими. Шепот за стеной стих, но чувство тревоги не покидало его. Он пролистывал страницы, ища знакомые символы, пытаясь связать их с тем, что он уже знал. Руны, круги, треугольники – все они мелькали перед глазами, не складываясь в какую-либо понятную картину. Внезапно его взгляд зацепился за рисунок, изображающий компас. Точнее, не просто компас, а компас, очень похожий на тот, что лежал в шкатулке в спальне. Рядом с рисунком была надпись на знакомом теперь языке: "Signum viam ostendit." Артем подскочил на ноги. Компас! Может быть, это и есть ключ к разгадке? Он поспешил в спальню, нашарил в темноте шкатулку и достал компас. Он был старым, потемневшим от времени, стрелка казалась застывшей на месте. Но когда Артем взял его в руки, он почувствовал легкое покалывание, такое же, как когда он касался медальона. Он вернулся в кабинет и положил компас на стол рядом с дневником. Стрелка компаса дрогнула. Затем она медленно начала вращаться, описывая круг. Артем затаил дыхание. Компас ожил! Стрелка продолжала вращаться, словно пытаясь что-то указать. Затем она резко остановилась, указывая на… стену. На ту самую стену, из-за которой доносился шепот. Артем снова почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он не знал, чего ожидать, но понимал, что должен это сделать. Он подошел к стене и начал ее ощупывать. Краска осыпалась под пальцами. Стена была холодной и неровной. Он ощупывал каждый сантиметр стены, ища хоть какую-то зацепку, какой-то скрытый механизм. И вдруг его пальцы наткнулись на небольшой углубление, едва заметное в полумраке. Он нажал на него. Раздался тихий щелчок. И часть стены медленно начала отодвигаться в сторону, открывая узкий проход. За проходом царила непроглядная тьма. Оттуда веяло сыростью и холодом. Артем колебался. Он не знал, что его там ждет. Но он знал, что должен пройти. Он взял подсвечник и шагнул в проход. Проход оказался узким и низким. Он был вынужден идти, согнувшись в три погибели. Стены были сырыми и холодными на ощупь. Он чувствовал, как на него падают капли воды. Он шел по проходу несколько минут, не зная, куда он ведет. Затем проход внезапно расширился, превращаясь в небольшую комнату. Комната была круглой, с высоким куполообразным потолком. В центре комнаты стоял каменный алтарь. На алтаре лежал… книга. Книга была огромной, в толстом кожаном переплете, окованном металлом. На обложке были выгравированы те же символы, что и на дневнике. Артем подошел к алтарю и взял книгу в руки. Она была очень тяжелой. Он открыл ее. Внутри были страницы, исписанные тем же загадочным языком, что и дневник. Но на этот раз он не почувствовал отвращения. Он почувствовал… зов. Словно книга звала его, приглашая раскрыть ее тайны. Он начал читать. На этот раз ему не понадобился переводчик. Он каким-то образом понимал, что там написано. Словно знание было вложено в него с рождения. Книга рассказывала историю его семьи. Историю хранителей портала. Оказывается, много веков назад его предки обнаружили портал в другой мир. Мир, полный магии и опасности. Мир, который мог принести процветание или гибель их собственному миру. Его предки поклялись охранять портал, не давая никому пройти через него без разрешения. Они построили этот дом над порталом и передавали свои знания и обязанности из поколения в поколение. Бабушка была последней из хранителей. И теперь эта ответственность перешла к нему. Артем читал дальше. Книга рассказывала о ритуалах, необходимых для поддержания печати, сдерживающей портал. О ключах, которые необходимо найти, чтобы предотвратить вторжение из другого мира. О врагах, которые будут пытаться помешать ему. Он читал до тех пор, пока глаза не начали слипаться. Он чувствовал, что сознание покидает его. Внезапно он услышал шум. Тихий, приглушенный шум, словно кто-то скребется в дверь. Артем вздрогнул. Он огляделся вокруг. В комнате никого не было. Шум повторился. На этот раз он был громче и отчетливее. Кто-то пытался войти в комнату. Артем схватил со стола подсвечник и приготовился к худшему. Дверь медленно начала открываться. В проеме показалась… крыса. Огромная, грязная крыса с горящими красными глазами. Крыса посмотрела на Артема и злобно зашипела. Затем она прыгнула на него.